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3、中立风起 ...
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断云桥的木板在脚下微微震颤，沈寒云看着凌彻渐行渐远的背影，指尖无意识地摩挲着剑柄。方才那瞬间的灼烫触感仿佛还留在空气里，连同他那句“罪囚而已”一起，透着股说不出的尖锐。
“沈少主，此地不宜久留。”赵峰的声音打断了他的思绪，“那些黑衣人来历不明，说不定还有后援，我们还是尽快前往中立城为好。”
沈寒云点头，目光扫过同行的三名苍澜宗弟子——两人受了轻伤，一人手臂被剑气划伤，脸色苍白。他收起杂念，沉声道：“多谢赵师兄援手，我们确实该尽快动身。”
两拨人汇合后，一同踏上断云桥。西陆弟子大多沉默寡言，东陆修士则带着几分警惕，唯有风声在铁索间回荡，气氛略显凝滞。
凌彻走在队伍末尾，锁链拖地的声响被风声掩盖了大半。他能感觉到那道来自沈寒云的目光时不时落在自己身上，带着探究与戒备。他不在意，或者说，早已习惯了这种目光。
他在想那些黑衣人。
紫阳阁的印记再次出现，目标却从他变成了沈寒云，而沈寒云遇袭的原因，是“发现了五年前妖族祸乱的线索”。
这绝非巧合。
五年前的事，像一张无形的网，将看似无关的人都缠了进去。沈寒云作为苍澜宗少主，为何会去追查旧案？他找到的线索，又是什么？
凌彻的指尖微微收紧，心焰在体内悄然流转。他需要知道答案，但他更清楚，现在不是时候。
穿过断云桥，地势逐渐平缓，前方出现一座巨大的城池。城墙由青灰色岩石砌成，高达数十丈，城门上方刻着三个古朴的大字——“中立城”。
此城位于裂天堑东侧百里处，不归东西两陆任何势力管辖，由两域共同派驻修士看守，是两陆大比的固定举办地。此时距离大比还有半月，城中已汇聚了不少来自各地的修士，街道上人头攒动，叫卖声、谈笑声不绝于耳，比焚天宫多了几分烟火气。
焚天宫与苍澜宗的人在城门口分开，赵峰带着西陆弟子前往西陆驻点，沈寒云则领着东陆修士走向东陆区域。
分别时，沈寒云又看了凌彻一眼，见他始终低着头，仿佛对周遭一切都漠不关心，眉头皱得更紧了些。
“凌彻，”赵峰的声音带着警告，“在中立城，给我老实点。这里不是焚天宫，更不是锁魂狱，乱闯祸，没人保你。”
凌彻“嗯”了一声，算是回应。
西陆驻点设在城中一座名为“黑石院”的院落里，占地颇广，分前后两院，前院供弟子居住，后院则是议事与修炼之地。赵峰将凌彻安排在前院最偏僻的一间小屋，美其名曰“方便看管”。
“你的锁链，暂时不能摘。”赵峰看着他脚踝上的寒铁，“宫主有令，待大比开始，再解除禁制。”
这意味着，在这半月里，他依旧是个“戴罪之身”，走到哪里都会被人指指点点。
凌彻没反驳，转身进了小屋。房间很小，只有一张床，一张桌，墙角结着蛛网，显然很久没人住过。他倒不在意，关上门，便盘膝坐在床上，开始运转《焚川录》。
心焰缓缓升腾，灼烧着经脉，带来熟悉的痛感，却也让他的思绪愈发清晰。
中立城鱼龙混杂，正是打探消息的好地方。他需要找到沈寒云口中的“线索”，更要查清紫阳阁为何如此急切地想要灭口。
接下来的几日，凌彻每日清晨都会出门。他不去热闹的街市，也不去修士聚集的茶楼，专挑那些偏僻的巷弄、破败的院落逛。这些地方往往藏着城市的阴影，也藏着最多的秘密。
他学会了用最不起眼的姿态行走，像一块融入墙角的石头，默默观察着往来的人。他听到了关于东西两陆的流言，听到了对焚天宫主的敬畏，也听到了对苍澜宗的赞誉，却始终没听到任何关于五年前旧案的只言片语。
仿佛那桩牵连甚广的“妖族祸乱”，早已被所有人遗忘。
这本身，就是最大的反常。
第七日傍晚，凌彻在城南一条堆满杂物的巷子里，听到了两个醉汉的争吵。
“……你说，当年惊鸿府到底是不是通妖了？我表哥当年就在焚天宫当差，说亲眼看到惊鸿府的人……”
“放屁！我爹是裂天堑的老兵，他说惊鸿府的人守了裂天堑三代，怎么可能通妖？定是有人想吞了惊鸿府的地盘，故意栽赃！”
“你懂个屁！那可是焚天宫定的罪……”
争吵声渐渐远去，凌彻却站在原地，目光微凝。
裂天堑的老兵？
他想起父亲曾说过，裂天堑西侧的守军里，有不少是惊鸿府的旧部，当年事发后，大多被遣散或调离。或许，从这些老兵身上，能找到些线索。
他转身，想往城北的老兵聚居区走去，刚走出巷子，却迎面撞上一个人。
“抱歉。”对方的声音清冷，带着一丝疏离。
凌彻抬头，愣住了。
眼前的人，正是沈寒云。
他依旧穿着一身白衣，只是换了件更素雅的款式，未施粉黛的脸上带着几分疲惫，显然这些日子也没闲着。他看到凌彻，也有些意外，目光在他脚踝的锁链上停顿了一瞬，随即移开。
“是你。”沈寒云的语气很平淡，听不出情绪。
凌彻没说话，侧身想绕开他。
“等等。”沈寒云却叫住了他，“前几日多谢你出手。”
“举手之劳。”凌彻的声音依旧沙哑。
“举手之劳？”沈寒云挑眉，“以你的修为，在那种情况下，完全可以置身事外，为何要出手？”
他看得出来，这个男人虽然被锁链束缚，气息却远比表面看起来深沉，至少也是灵海境巅峰，甚至可能更高。他若想藏起来，没人能发现。
凌彻抬眼，对上他的目光：“看不惯罢了。”
这理由简单得近乎敷衍，沈寒云却莫名觉得，他没说谎。这个男人身上的戾气虽重，眼底却藏着一丝不易察觉的执拗，像是有自己的一套准则。
“你似乎在查什么？”沈寒云话锋一转，目光锐利地看着他，“这几日，我好几次在城南看到你。”
凌彻心中一凛，没想到自己如此小心，还是被他发现了。他索性不再掩饰：“与你无关。”
“或许有关。”沈寒云走近一步，声音压低了些，“那些追杀我们的黑衣人，你认识？”
凌彻沉默片刻，缓缓点头：“他们袖口，有紫阳阁的印记。”
沈寒云的瞳孔微缩，显然也很意外：“紫阳阁……东陆的紫阳阁，为何会派人在西陆地界动手？”
这正是凌彻想知道的。
“你找到的线索，是什么？”凌彻反问。
沈寒云看着他，眼神闪烁。他不确定是否该相信这个来历不明的“罪囚”，但他既然知道紫阳阁的事，或许……
“是一块令牌。”沈寒云犹豫了一下，还是说了出来，“一块刻着‘镇’字的玄铁令牌，背面有裂天堑的地图标记，像是当年守军的信物。”
凌彻的心猛地一跳。
镇字令牌？
他想起父亲书房里，曾有一块一模一样的令牌，据说只有裂天堑守军的最高统领才能持有。当年父亲被抓时，令牌不翼而飞。
“令牌在哪？”凌彻的声音不自觉地带上了一丝急切。
“被我藏起来了。”沈寒云察觉到他的异样，“怎么？你知道这令牌的来历？”
凌彻没有回答，而是看向巷口的方向，眉头微蹙：“有人来了。”
沈寒云立刻警觉起来，顺着他的目光看去，只见几个身穿灰色长袍的修士正朝这边走来，目光在两人身上扫来扫去，带着不善。
这些人的腰间，都挂着一枚小小的紫阳花玉佩。
又是紫阳阁的人！
他们怎么会找到这里？
“走！”沈寒云当机立断，拉着凌彻的手腕就往巷子深处跑。
凌彻猝不及防被他拉住，只觉入手微凉，与他体内的心焰形成鲜明对比。他下意识地想挣开，却听到身后传来破空声——对方已经动手了！
“抓住他们！”为首的灰袍修士低喝一声，数道灵力匹练朝两人射来。
沈寒云反手拔剑，剑光如流云般展开，挡开了灵力匹练，同时脚下不停，拉着凌彻拐进一条更窄的岔路。
“他们怎么会找到你的？”凌彻一边跟着他跑，一边问道，脚踝的锁链在快速移动中发出刺耳的声响，却奇异地没有影响速度。
“我不知道！”沈寒云的声音带着一丝懊恼，“我已经很小心了……”
两人在迷宫般的巷弄里狂奔，身后的追杀者紧追不舍。紫阳阁的修士显然有备而来，不仅修为不弱，还对中立城的地形极为熟悉，好几次都险些被堵住。
“这边！”凌彻突然拽住沈寒云，拐进一条堆满废弃木箱的死胡同。
“你干什么？这是死路！”沈寒云又惊又怒。
凌彻却没理他，而是走到胡同尽头的院墙下，仰头看了看。院墙不高，只有两丈左右。
“搭把手。”凌彻蹲下身，示意沈寒云踩在他的肩膀上。
沈寒云愣住了：“你……”
“没时间了！”凌彻的声音带着不容置疑的坚决，“他们快追来了！”
身后的脚步声越来越近，还夹杂着灵力碰撞的声音——显然西陆或东陆的巡逻修士被惊动了，但紫阳阁的人似乎不在乎，只想尽快灭口。
沈寒云咬了咬牙，不再犹豫，踩着凌彻的肩膀，借力一跃，翻上了院墙。
就在这时，几名灰袍修士冲进了胡同，看到凌彻，眼中闪过狠厉：“抓住他！”
凌彻猛地起身，心焰瞬间爆发，灼热的气浪以他为中心扩散开来，逼得几名修士下意识后退。趁着这个间隙，他身形一纵，竟也跟着翻上了院墙，动作虽不如沈寒云轻盈，却异常迅猛。
“走！”两人对视一眼，同时从院墙上跳下，落在一片荒废的庭院里。
身后的追杀声渐渐被院墙阻隔，两人这才松了口气，靠在墙上剧烈地喘息。
月光透过残破的窗棂照进来，落在两人身上，勾勒出彼此狼狈却紧绷的轮廓。
“你……”沈寒云刚想说话，却看到凌彻的手臂上多了一道伤口，鲜血正顺着衣袖往下流，显然是刚才翻墙时被碎瓷片划伤的。
而更让他心惊的是，那伤口处的血液，竟呈现出一种诡异的暗红色，像是被火焰灼烧过一般。
“你的伤……”
凌彻低头看了一眼，不在意地用布条缠住：“没事。”
他的目光落在沈寒云紧握剑柄的手上，那只手白皙修长，却稳得惊人。这个看似矜贵的东陆少主，骨子里竟也有如此果决的一面。
“那块令牌，”凌彻再次开口，声音平静了些，“能不能让我看看？”
沈寒云看着他，月光下，他的侧脸棱角分明，疤痕在阴影中若隐若现，唯有那双眼睛，亮得像寒夜里的星。
他沉默了片刻，点了点头：“可以。但你要告诉我，你和这令牌，到底是什么关系。”
凌彻没有立刻回答，只是望向庭院外那片沉沉的夜色。
中立城的风，带着一丝不安的躁动。他知道，从他和沈寒云在这条巷子里相遇开始，平静就已经被打破。
而那藏在阴影里的黑手，似乎也开始变得更加急躁了。
一场更大的风暴，正在这座中立城里，悄然酝酿。
