下一章 上一章 目录 设置
8、旧友疑云 ...
-
沈崇寿辰前夜，沈府上下张灯结彩。
沈知夏站在闺房的窗前，看着仆役们将红灯笼挂上廊檐。那些灯笼像一串串熟透的柿子，在暮色中散发出暧昧的光，映得她手中的银簪愈发冰冷——那是母亲的遗物，也是裴照交给她的证物。
"小姐，"翠儿在门外轻唤，"柳小姐来了。"
沈知夏的手指收紧。柳如烟，这个在观音庙烧毁证据、在湖边设局围杀、却又能若无其事登门贺寿的女人。她来做什么？试探，还是……收网？
"请她到花厅，说我换身衣裳便来。"
铜镜里，她的面容在烛光中摇曳。三日未眠，眼下有淡淡的青黑，但眼神却比任何时候都清明。她选了件藕荷色的襦裙，是原身七岁时穿的颜色，是裴照画里最初的颜色。
花厅里，柳如烟正在赏一幅新挂的《松鹤延年》。她今日换了件丁香色的衣裙，素雅得像一朵将谢的玉兰，与那日观音庙的杏子红截然不同。
"知微！"她转身，笑容盈盈，"听说你前日去了观音庙，怎么不唤我同去？"
"你不是每月初七才上香么？"沈知夏福了福身，姿态无可挑剔，"我怕扰了你的规矩。"
柳如烟的笑容僵了一瞬，像水面上的涟漪，转瞬即逝。她上前挽住沈知夏的手，触感冰凉细腻，和那日一样。
"规矩是死的，人是活的，"她的声音带着嗔怪，"你落水后，我日夜悬心，偏你总躲着我。今日可好，陪我说说话？"
两人在榻上坐下，中间隔着一张紫檀小几，上面摆着时令瓜果。柳如烟亲手为沈知夏剥了一颗葡萄，晶莹的果肉在指尖颤动，像一滴凝固的泪。
"知微，"她突然说，"你记起来了，是不是？"
沈知夏接过葡萄，没有吃，只是看着："记起什么？"
"记起那日是谁推你下水，"柳如烟的声音低下去，像在分享秘密，"记起裴照通敌的证据，记起……你父亲的秘密。"
花厅里安静下来。远处传来仆役搬动桌椅的声响，近处只有烛花爆裂的轻响。沈知夏看着柳如烟的眼睛，那双眼睛很美，眼尾微微上挑，此刻却藏着某种她读不懂的东西——是试探，是威胁，还是……求救？
"如烟，"她将葡萄放回盘中，"你为何认为我父亲有秘密？"
柳如烟的手指顿住了。她低头看着自己的指尖，那里还沾着葡萄的汁液，黏腻得像某种未干的血迹。
"因为，"她轻声说，"我兄长有秘密。而兄长的秘密，与沈世叔有关。"
"柳如松？"
"三日后，他会来贺寿，"柳如烟抬起头，目光里有某种破釜沉舟的决绝，"他会带来一幅前朝字画，轴杆里藏着三皇子的密函。但知微，那不是给沈世叔的……"
她凑近，声音压得极低，像是从齿缝间挤出来："那是给裴照的陷阱。三皇子要裴照当众呈递证据，然后以'伪造密函、构陷朝廷命官'的罪名，将他下狱。"
沈知夏的血液凝固了。她想起裴照说的计划——三日后当众呈递证据，包括母亲的信、周氏的血画、沈崇的密函。她想起他说的"选择站在哪一边"，想起他眼角的疤痕，想起他轻得像烟的声音："等一切结束，告诉我你的名字。"
"你为何告诉我这些？"她问。
柳如烟看着她，目光里有某种她熟悉的东西——是原身记忆里，那个在柳树下分食糖葫芦的玩伴，是那个在绣楼里交换心事的闺蜜，是……被什么东西碾碎之前的，最后的真心。
"因为我兄长，"柳如烟的声音发颤，"他要我做的，我都做了。推你下水，是我做的；烧那套裙子，是我做的；甚至周氏……"她顿了顿，"周氏发现了我，我不得不……"
"你杀了她？"
"我没有！"柳如烟猛地抓住她的手，指甲嵌入皮肤，"是兄长的人，他们跟着我，我什么都不知道！知微，你信我，我从来没想让你死，我只是……只是想让裴照身败名裂，让你……让你看清他的真面目！"
沈知夏看着她的手，看着那枚嵌在指甲缝里的、闪着幽光的纤维——和她在周氏指甲里发现的一模一样。高级丝织物，丁香色的，柳如烟今日穿的这件。
"他的真面目？"她轻声问。
"他通敌，他和北疆的叛将有往来，他书房里那些画……"柳如烟的声音急促起来，"那些画不是画你，是画北疆的布防图！你仔细看，每一幅的背景，柳树的姿态，秋千的角度，都是……"
沈知夏想起裴照书房里的画。七岁的秋千，十岁的书案，十三岁的柳树下回眸。她当时只看见原身，没有注意背景。但此刻，柳如烟的话像一把钥匙，打开了某个被忽略的细节——
那些柳树的枝条，确实指向某个特定的方向。那些秋千的绳索，确实构成某种角度。那些看似随意的背景，是……地图？
"你为何现在告诉我？"她打断柳如烟，"你兄长三日后就要动手，你现在背叛他，不怕……"
"我怕，"柳如烟的眼眶红了，"但我更怕的是你。知微，你变了，你看着我的时候，像是在看一个死人。我怕你再查下去，会查到……"她突然顿住，像是意识到自己说漏了嘴。
"查到什么？"
柳如烟站起身，丁香色的裙裾扫翻了一碟蜜饯。她后退一步，又一步，像是要逃离什么看不见的东西。
"查到三年前，"她的声音轻得像一缕烟，"你母亲不是病逝，是被你父亲……"
她没有说完。花厅的门突然被推开，沈崇站在门口，官服整齐，面容平静，像一尊精心雕琢的塑像。
"柳小姐，"他的声音没有起伏，"夜深了，老夫派人送你回府。"
柳如烟的脸色瞬间惨白。她看了沈知夏一眼，那一眼里有恐惧，有愧疚，还有某种她读不懂的决绝。然后她福了福身，跟着仆役离去，丁香色的身影消失在廊下的红灯笼中，像一滴落入浊水的墨。
沈崇走进花厅，在柳如烟方才坐过的位置坐下。他看着那碟被打翻的蜜饯，看着那枚被沈知夏放回盘中的葡萄，目光像一潭深不见底的水。
"微儿，"他说，"你母亲的事，为父本想等你出阁再告诉你。"
沈知夏看着他，看着这个在血画里平静的凶手，看着这个在寿辰前夜依然能若无其事的男人。她想起裴照说的"慢性毒药"，想起柳如烟说的"被你父亲"，想起那枚银簪中空的簪身。
"父亲想告诉我什么？"她问。
"告诉你，你母亲发现了三皇子的秘密，"沈崇的声音没有波动，"她想要告发，被三皇子反咬一口，说成是'通敌'的共犯。为父为了保护你们，不得不……不得不让她'病逝'。"
"保护我们？"
"三皇子要的是沈家灭门，"沈崇抬起头，目光里有某种她读不懂的东西，"你母亲死了，证据断了，你们才能活。微儿，为父手上沾的血，都是为了……"
"为了我？"沈知夏打断他，声音平静得像在陈述天气，"那周氏呢？那日湖边，您为何要杀周氏？她也是您的棋子，也是……为了保护我？"
沈崇的表情僵住了。那变化极快，像面具突然裂开一道缝，露出底下空洞的黑暗。
"你……你记得？"
"我记得，"沈知夏说，"我记得您站在柳树下，看着我从水里浮起来。我记得您说'死了就好'，然后您走了，让柳如烟来处理后续。您不知道裴照会救我，不知道周氏会看见，不知道……"
"够了！"沈崇猛地站起，案上的烛火剧烈摇晃，"你以为裴照是什么好人？他画你十年，等的就是这一天！那些画，那些信，那些所谓的证据，都是为了让沈家身败名裂，为了替他父亲报仇！"
沈知夏看着他，看着这个在愤怒中颤抖的父亲。她想起裴照书房里的画，想起他说的"最初是，后来不是"，想起他轻得像烟的声音："你看我的眼神，也不是看仇人的眼神。"
"我知道，"她说，"我知道他最初是为了报仇。但我也知道，他后来……"
"后来什么？"
"后来他只画我，"沈知夏说，声音轻得像在叹息，"不是画布防图，不是画证据，是画一个活生生的人。父亲，您可曾这样看过母亲？您可曾这样看过我？"
沈崇僵住了。他的嘴唇翕动，像是要说什么，最终只化作一声长长的叹息。他重新坐下，像是一下子苍老了十岁，官服上的补子在烛光中黯淡无光。
"微儿，"他的声音疲惫得像是从很远的地方传来，"三日后，三皇子的人会来。为父已经老了，不在乎什么身败名裂。但你……你要活下去。裴照若有真心，他会带你走。若没有……"
他从袖中取出一样东西，是一枚钥匙，铜制的，上面刻着繁复的花纹。
"这是书房暗格第三层的钥匙，"他说，"你母亲的信，为父一直藏着。三日后，若事情有变，你带着它，从密道离开。密道在……"
"在《松鹤延年》后面，"沈知夏说，"我知道。裴照告诉我了。"
沈崇的手顿住了。他看着女儿，目光里有惊愕，有苦涩，还有某种她读不懂的释然。
"原来如此，"他低低地笑了，笑声像碎瓷摩擦，"原来你们早就……罢了，罢了。为父这一生，算来算去，终究算不过一个'情'字。"
他起身离去，背影佝偻得像一株被雪压弯的竹。沈知夏看着那枚钥匙，看着父亲消失在红灯笼中的身影，突然感到一种巨大的悲哀——不是为原身，不是为母亲，是为这个时代里，所有被权力碾碎、被利益背叛、被"保护"的名义囚禁的，父亲和女儿。
窗外，更夫敲过三更。沈知夏握紧钥匙，想起柳如烟未说完的话——"你母亲不是病逝，是被你父亲……"
是被父亲什么？亲手下毒，还是……默许三皇子的毒手？
她不知道答案。但她知道，三日后，一切都会揭晓。而在那之前，她还有一件事要做——
去找裴照，告诉他，柳如烟的背叛，兄长的陷阱，还有……那个藏在画中的，她从未注意过的秘密。
（第八章完）
