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27、番外六古代朝堂江湖设定
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景和七年，冬，上京。
第一场雪来得又急又密，一夜之间，朱门绣户的琉璃瓦，贩夫走卒的茅草檐，都覆了层触目惊心的白。皇城肃杀，西市萧条，只有达官贵人府邸里的地龙，烧得人心也燥。
（一）风雪夜归人
镇北侯府的书房，炭火盆烧得正旺，噼啪作响。
沈砚舟披着件银狐裘大氅，斜倚在紫檀木榻上，手里捏着只白玉酒盅，却没喝，只是盯着窗外翻飞的雪片出神。暖黄烛光映着他侧脸，鼻尖一点小痣，在氤氲的酒气里，像落在雪地上的红梅瓣。
“侯爷，” 贴身侍卫阿彪在门外低声禀报，“人回来了。伤得不轻，在侧院厢房。”
沈砚舟捏着酒盅的手指蓦地收紧，指节泛白。他放下酒盅，起身，狐裘滑落在地也浑然不觉，只沉声道：“让府医过去，用最好的药。闲杂人等都清出去，你亲自守着，不准任何人靠近。”
“是。”
沈砚舟推开书房门，刺骨寒风卷着雪粒子扑面而来，他眯了眯眼，大步走入风雪中。侯府规制宏大，从书房到最偏远的侧院，要穿过三重庭院，两座回廊。路上当值的仆役远远看见他，皆屏息垂首，不敢直视这位年轻却手段狠厉、圣眷正隆的侯爷。
侧院厢房灯火昏暗，药味混着血腥气，丝丝缕缕透出来。
沈砚舟推门进去，反手合上门，将风雪隔绝在外。
屋里只点了一盏油灯，赵桥坐在榻边，赤着上身，左肩至胸口缠着厚厚的白布，仍有血色隐隐渗出。他脸上没什么表情，正用一块布巾，沉默地擦拭着一把样式古朴的横刀。刀身映着跳动的灯火，寒芒刺眼。
听见动静，赵桥抬眼，看见沈砚舟，动作顿住，随即又低下头，继续擦刀。动作牵动伤口，他眉头几不可察地蹙了一下。
沈砚舟走过去，站在他面前，阴影将他整个笼罩。他盯着赵桥肩上的伤，那血色在苍白皮肤的映衬下，显得格外狰狞。半晌，他才开口，声音听不出情绪：“东西呢？”
赵桥放下布巾，从枕边摸出一个用油布裹得严实的小包，递过去。
沈砚舟接过，入手微沉。他没急着打开，只是握在手里，目光依旧落在赵桥的伤口上。
“北境边军的粮草调配文书，”赵桥的声音有些沙哑，是久未饮水的干涩，“兵部右侍郎与北狄私下往来的密信抄本，都在里面。原件我已处理。”
沈砚舟“嗯”了一声，将油布包收入怀中。他终于伸出手，指尖极轻地碰了碰赵桥肩上绷带的边缘，触手温热潮湿。“怎么伤的？”
“回来的路上，在雁回岭，遇到了‘影煞’的人。”赵桥语气平淡，像在说别人的事，“七个，解决得慢了点，被为首的那个用淬毒的袖箭擦了一下。毒不深，府医已经解了。”
“影煞……”沈砚舟咀嚼着这两个字，眼底寒光一闪。那是三皇子麾下最隐秘的杀手组织。“看来，咱们这位殿下，是坐不住了。”
赵桥没接话，只是重新拿起横刀，用布巾慢慢擦拭刀柄上凝结的、已经变成暗褐色的血渍。
“这次，”沈砚舟的声音低了下来，带着一种难以言喻的疲惫，“你本可以不用亲自去。北境天寒地冻，影煞如跗骨之蛆……”
“别人去，拿不到。”赵桥打断他，抬眼，目光平静地看着沈砚舟，“而且，侯爷身边，信得过又能办事的人，不多。”
这话像一根细针，不轻不重地扎在沈砚舟心口。他身边是围满了人，阿谀奉承的，曲意逢迎的，暗中窥伺的，真正能托付生死的，眼前这个浑身是伤、沉默擦刀的男人，算一个。顾行知，那个身在御史台、看似清流、实则为他暗中联络朝野的清贵御史，算半个。张译，赵桥在江湖上过命的兄弟，如今在京畿大营当个不起眼的校尉，算小半个。
其余，皆是虎狼。
沈砚舟忽然俯身，一手撑在赵桥身侧的榻沿，一手抬起，用指腹很重地擦过他眉骨上那道不知何时留下的旧疤。动作带着不容拒绝的力道。
赵桥身体僵了一下，没躲，只是握着刀柄的手指，收紧了些。
“赵桥，”沈砚舟的声音贴得很近，呼吸间带着淡淡的酒气，和一丝压抑的怒意，“你的命，不只是用来给我拿东西的。”
赵桥与他对视，昏黄的灯火在那双深不见底的眸子里跳跃。“那侯爷觉得，”他开口，声音依旧平稳，“属下的命，该用来做什么？”
沈砚舟盯着他看了许久，久到赵桥以为他会发怒。但最终，沈砚舟只是极轻地叹了一声，那叹息几乎散在空气里。他收回手，直起身，从怀中掏出一个小巧的白瓷瓶，放在赵桥手边。
“宫里御制的金疮药，生肌祛疤最好。”沈砚舟转身，走向门口，狐裘的下摆扫过冰冷的地面，“伤好之前，不许出这院子。这是命令。”
走到门边，他脚步顿了顿，没回头。
“好好活着。”
门开了又合，风雪声被阻隔在外，室内重归寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪，和赵桥自己缓慢的心跳声。
他垂眸，看着手边那个触手温润的白瓷瓶，又抬眼，望向紧闭的房门。半晌，他拿起瓷瓶，拔开塞子，清苦的药香弥漫开来。他小心地解开肩头染血的绷带，将冰凉的药膏，一点点涂抹在皮肉翻卷的伤口上。
药膏刺激，带来尖锐的刺痛。赵桥眉头都没皱一下，只是动作平稳。上完药，他重新包扎好，然后拿起那把横刀，归刀入鞘，放在枕下。做完这一切，他才吹熄了油灯，和衣躺下。
黑暗中，肩头的伤处一跳一跳地疼，提醒着他刚刚从怎样的腥风血雨中归来。鼻尖似乎还萦绕着沈砚舟身上淡淡的、冷冽的梅香，和那句几乎被风雪吞没的——
“好好活着。”
窗外，雪落无声。
（二）御史台密匣
顾行知从御史台值房出来时，天色已近黄昏。雪停了，但寒意更甚，呵气成霜。他裹紧身上的青色官袍，手里提着一个毫不起眼的食盒，沿着宫墙根，不疾不徐地走着。金丝镜片后的眼睛，平静地扫过偶尔路过的同僚或内侍，微微颔首致意，一派清流言官特有的温和与疏离。
无人知晓，那食盒夹层里，藏着一封用密语写就的书信，来自北境。信上内容，足以让朝堂再掀波澜。
回到城西那处僻静的两进小院，张译已经回来了，正在院子里吭哧吭哧地劈柴。他只穿着单薄的短打，额头上冒着热汗，手臂肌肉随着挥斧的动作绷紧隆起，在冬日暮色里充满力量感。
“顾大人回来了。”张译看见他，停下动作，用袖子抹了把汗，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“嗯。”顾行知应了一声，将食盒递给他，“晚膳。热一下。”
张译接过，凑近些，压低声音：“侯爷那边……有消息了？”
顾行知几不可察地点点头，目光扫过院墙角落一个不起眼的、新出现的泥印——那是“影煞”探子惯用的窥探标记。他眼神微冷，语气却依旧平淡：“进去说。”
屋内陈设简单，一桌两椅，一张硬板床，书架上堆满了卷宗。炭盆烧着，比外面暖和许多。顾行知脱下官袍，露出里面半旧的青色直裰，在书案后坐下。张译熟练地生了小泥炉热粥，又将食盒里的两碟小菜摆好。
“赵大哥伤得重吗？”张译盛了碗粥，放到顾行知面前，忍不住问。他和赵桥是江湖旧识，一起在边军吃过沙，过命的交情。
“无性命之忧，但需静养。”顾行知拿起筷子，动作斯文，“侯爷将他拘在府里了。”
张译松了口气，随即又皱眉：“影煞这次出动精锐截杀，看来三皇子是铁了心要断侯爷的臂膀。顾大人，你在御史台，也要多加小心。我今日回营，感觉也不对劲，上头突然要清查所有五年内调入京畿大营的军官底细。”
顾行知夹菜的手顿了顿。清查军官？这手伸得比预想的还快。看来，北境的“东西”让某些人彻底坐不住了。
“你那份‘履历’，我早已安排妥当，经得起查。”顾行知慢条斯理地喝了口粥，“倒是你，近日少与我和侯爷府上的人接触。营里若有异动，尤其是涉及城防、武库、或是宫中禁卫轮值的，记下来，设法递给我。”
“明白。”张译重重点头，扒拉了两口饭，又忍不住道，“顾大人，你说……这日子，什么时候是个头？天天这么提心吊胆的。”
顾行知抬眼，看了看窗外沉沉暮色。什么时候是个头？他也想知道。这场始于夺嫡、蔓延朝野的暗战，早已不死不休。他们置身其中，如履薄冰，退一步是万丈深渊，进一步是刀山火海。
“等该倒的倒下，该清的肃清。”顾行知放下筷子，声音很轻，却带着金石之音，“或者，我们倒下。”
张译握着筷子的手紧了紧，没说话，只是低下头，大口吃饭。他知道顾行知说的是事实。从他选择跟着顾行知，暗中为镇北侯做事那天起，脑袋就别在裤腰带上了。
吃完饭，张译收拾碗筷，顾行知走到书案边，提笔，在一张普通信笺上，用特殊的药水，写下一行行看似无关紧要的家常话。写完后，他将信笺在烛火上微微一烘，字迹隐去。然后将其封入一个普通的拜帖封套。
“明日散朝后，你找个由头，去东市‘墨韵轩’，将这拜帖交给掌柜。就说，是我荐你去买两刀澄心堂的纸。”顾行知将封套递给张译。
“墨韵轩”是镇北侯府暗桩之一，表面是文人墨客流连的文房铺子。
张译接过，小心收好：“放心。”
夜深了，炭火渐弱。
顾行知坐在灯下，翻阅着厚厚的卷宗，时不时提笔批注。张译抱了床被子，在外间榻上合衣躺下，横刀就放在手边。他睁着眼，听着里间细微的翻页声，和窗外呼啸的北风。
这上京的冬天，真冷啊。
但总有些地方，有些人，能让这冰冷的长夜，生出一点微末的暖意，和一份沉甸甸的、名为“信任”的牵绊。
（三）上元夜·火树银花
景和八年，上元节。
皇帝与民同乐，解除宵禁三日。上京城火树银花，人潮如织，仿佛要将整个冬天的肃杀与压抑，都在这一夜燃烧殆尽。
镇北侯府也难得有了几分热闹气。沈砚舟在府中设了小家宴，只请了顾行知与张译。赵桥的伤好了大半，也被允许出来走动。
宴设在水榭，四面垂着厚毡挡风，当中燃着巨大的铜制暖炉，温暖如春。桌上菜肴精致，酒是窖藏二十年的梨花白。
沈砚舟换了身绯色常服，衬得肤色愈发白皙，眉目如画。他坐在主位，执着酒壶，亲自给几人斟酒。烛光映着他鼻尖的痣，少了平日的凌厉，多了几分慵懒风流。
“今日只叙闲情，不论政务。”沈砚舟举杯，唇角噙着笑，“来，第一杯，敬这太平年节——虽然，也不知能太平几日。”
这话带着刺，但几人都心照不宣，举杯饮尽。辛辣的酒液滚过喉咙，带来灼热的暖意。
顾行知依旧是一身青衫，神色温和，与沈砚舟说起近日读的几本闲书野史。张译有些拘谨，大多时候只是听着，偶尔憨笑。赵桥坐在沈砚舟下首，沉默地吃着菜，目光偶尔掠过水榭外映着灯火的冰面。
酒过三巡，气氛渐渐活络。张译说起营中趣事，顾行知难得调侃几句，沈砚舟笑声清越。赵桥虽话少，但唇角也隐约有了点极淡的弧度。
“说起来，”沈砚舟忽然看向赵桥，眼波流转，“听闻赵侍卫刀法了得，当年在边军，有‘断水刀’之称。可惜本侯一直无缘得见。”
赵桥放下筷子：“侯爷过誉，粗浅功夫，不足挂齿。”
“诶，今日佳节，岂可无舞助兴？”沈砚舟起身，走到水榭宽敞处，解下腰间悬挂的一柄装饰华美的长剑，抛给赵桥，“以此代刀，让本侯开开眼。”
那剑鞘镶金嵌玉，是御赐之物，贵重非常。赵桥接住，看向沈砚舟。沈砚舟也正看着他，眼里带着不容拒绝的笑意，和一丝深藏的期待。
顾行知与张译也看了过来。
赵桥沉默片刻，起身，走到水榭中央。他掂了掂手中的剑，随即“锃”一声轻吟，长剑出鞘！剑身如一泓秋水，在灯火下流光溢彩。
他没有立刻舞动，只是静立片刻，仿佛在回忆，又仿佛在倾听窗外隐约传来的、遥远的边塞风声。然后，他动了。
起势很慢，如云推雾涌。随即骤然加速，剑光如匹练，如惊鸿，时而凌厉如北风卷地，时而绵密如春雨沾衣。没有战场搏杀的狠戾，却自有一股沉雄开阔的气象，仿佛将大漠孤烟、长河落日的边塞苍茫，都融入了这方寸之地的剑影之中。
绯衣的侯爷，青衫的御史，戎装的校尉，皆屏息凝神。
只有剑锋破空的清啸，和暖炉中炭火偶尔的爆响。
最后一式，赵桥身形陡然拔起，剑尖向上疾刺，随即手腕一抖，漫天剑光骤然收敛，化为一点寒星，定格在半空。他缓缓收势，归剑入鞘，气息均匀，仿佛刚才那番凌厉舞动从未发生。
水榭内寂静一瞬，随即，沈砚舟抚掌大笑：“好！好一个‘断水刀’！不，是‘断水剑’！当浮一大白！”
顾行知也微笑颔首：“赵侍卫好身手，隐有古名将之风。”
张译与有荣焉，咧嘴直笑。
赵桥将剑双手奉还沈砚舟，脸上依旧没什么表情，只是耳根在灯光映照下，似乎有点不易察觉的红。“献丑了。”
沈砚舟接过剑，指尖不经意擦过赵桥的手背，触感微凉。他深深看了赵桥一眼，没说什么，只是转身亲自为他斟了满杯酒。
“这一杯，敬赵侍卫。”沈砚舟举杯，声音里带着酒意的微醺，和某种更沉的东西，“敬你……一路风雪，护我周全。”
赵桥端起酒杯，与沈砚舟的目光一碰。那目光太亮，太深，像要将人吸进去。他垂下眼，将杯中酒一饮而尽。酒很烈，从喉咙一直烧到心底。
窗外，忽然“砰”一声巨响，一朵巨大的金色烟花在夜空中粲然绽开，照亮了半边上京。紧接着，更多的烟花升空，火树银花，将夜幕渲染得如同白昼。百姓的欢呼声隐隐传来。
水榭中的几人都走到窗边，推开毡帘。
冷风夹杂着硝烟味灌入，却吹不散室内的暖意。他们并肩而立，望着那片不属于他们、却又因他们的守护而得以存在的璀璨夜空。
“真好看。”张译喃喃。
“是啊。”顾行知轻声道。
沈砚舟没说话，只是静静看着。绚烂的光芒在他眼底明明灭灭，映出深不见底的思量，与一丝几乎无人察觉的、对身侧之人的贪恋。
赵桥站在他身旁半步之后，如往常一样沉默。他的目光掠过漫天华彩，最终落在沈砚舟被烟花映亮的、精致的侧脸上，落在那颗熟悉的、此刻看来竟有几分脆弱的红痣上。
这上京的富贵温柔乡，暗藏的无边杀机，身旁的至交与主君，肩上未卸的责任，杯中残余的烈酒，窗外喧嚣的盛世假象……所有的一切，混杂成一种复杂难言的情绪，沉甸甸地压在心头。
但至少此刻，风雪暂歇，仇敌未至，他们还能站在一起，看这一场火树银花。
沈砚舟忽然侧过头，对赵桥低语，声音轻得只有两人能听见：“赵桥，若有一日，这京城待不下去了，你可愿随我去江湖？看看真正的名山大川，喝最烈的酒，杀最该杀的人。”
赵桥转眸，对上他半是玩笑半是认真的眼睛。烟花在他身后次第绽放，将他的轮廓镀上流动的金边。
良久，赵桥很轻地点了下头。
“愿为侯爷，执刀开路。”
声音不大，却斩钉截铁，没入新一轮炸响的烟花声中。
景和八年，上元夜，雪融未尽，春寒料峭。
而有些人，已在暗中约定，奔赴下一场不知能否看见黎明、却注定并肩同行的——黑夜。
（古代朝堂江湖平行世界番外完）
