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15、第十五章 长相守 永和二十年 ...
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永和二十年春，边关安定已六年。
当年的牧羊少年阿青，如今已是镇北侯府的总管，协助陆沉处理军务政务，在边关颇有贤名。将士们敬他，百姓们爱他，没人再提旧事。
老马头前年去世了，走得很安详。阿青把他葬在能看见军营的山坡上，碑文是陆沉亲题：“忠勇老兵马大勇之墓”。
大角和它的子孙还在，有二十多只，由村里来的小牧童照看。阿青时常去看它们，带把豆饼，坐在山坡上，一看就是一下午。
陆沉也老了。四十出头，鬓角已白，旧伤在阴雨天会疼。但他依然每日早起练剑，巡视边防，只是不再亲自冲锋陷阵。
皇帝几次召他回京任职，他都婉拒了，说习惯了边关，离不开。其实是不想阿青再去京城，那个地方，有太多不好的回忆。
这些年，他们走过了最难的时光，也迎来了平静的日子。没有山盟海誓，没有轰轰烈烈，只有日复一日的相伴，年复一年的相守。
像边关的胡杨，生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。他们的感情，也在这岁月里，沉淀成了最坚实的模样。
这年清明，两人去给老马头上坟。回来时，路过一片山坡，杜鹃花开得正盛，红艳艳的，像天边的晚霞。
阿青采了一枝，递给陆沉：“将军，还记得吗？那年春天，您也给我折过一枝。”
陆沉接过，看了很久，笑了：“记得。你高兴了好几天，把花插在竹筒里，天天换水，直到枯萎了还舍不得扔。”
“那是将军第一次送我花。”阿青也笑，眼角有了细纹，但眼睛依然清澈。
两人并肩坐在山坡上，看着远处的军营，炊烟袅袅，一片安宁。
“阿青，”陆沉突然说，“我向朝廷递了折子，请辞镇北侯，荐陈将军之子接任。”
阿青愣住：“将军...”
“我老了，该让位给年轻人了。”陆沉握着他的手，“这些年，我守住了边关，对得起朝廷，对得起百姓。现在，我想对得起自己，也对得起你。”
“将军想做什么？”
陆沉看着他，眼神温柔：“带你回你村里，盖间房子，养些羊，种点地。春天看花，夏天纳凉，秋天收粮，冬天围炉。过普通人的日子，好吗？”
阿青的眼泪掉下来，用力点头：“好。”
那年秋天，圣旨准了陆沉的请辞，另封“靖边公”，赐金还乡。新任镇北将军是陈公子——他已从文转武，在边关历练多年，堪当大任。
离营那日，全军将士列队相送，从辕门排到十里外。很多老兵哭了，说将军保重。
陆沉一一还礼，最后上马，回头看了一眼军营，这个他守了二十年的地方。
然后，他策马，与阿青并肩，朝着南方的官道而去。
身后，镇北军的旗帜在秋风中飘扬，像在送别，也像在致敬。
两个月后，他们回到了阿青的村子。
爷爷前年已经去世，葬在后山。阿青在坟前磕了头，说：“爷爷，我回来了。还带了...带了个人。”
陆沉也跪下来，磕了三个头。
他们在村子东头盖了三间瓦房，圈了个院子，养了十几只羊，种了半亩菜地。陆沉学会了种地，虽然一开始闹了不少笑话；阿青重操旧业，牧羊，做饭，把日子过得有滋有味。
村里人起初有些怕这个曾经的将军，但陆沉没架子，谁家有难都帮，渐渐也就熟了。孩子们喜欢围着他，听他讲边关的故事。
阿青还是叫他“将军”，陆沉还是叫他“阿青”，一辈子没变。
岁月静好，现世安稳。
很多年后，有说书人经过村子，在茶馆里讲“镇北将军与牧羊少年”的故事。说将军如何英武，少年如何痴情，两人如何共患难，如何守边关，如何归隐田园。
听的人啧啧称奇，问：“后来呢？他们怎么样了？”
说书人捋须微笑：“后来啊，他们一起白了头。将军活了七十三，无疾而终。少年...不，那时候也是老人了，在他走后第三日，也去了。村里人说，走的时候很安详，嘴角还带着笑。”
“他们葬在哪儿？”
“后山，并肩而葬。坟前无碑，只有两株合抱的杜鹃，年年春天，花开如血，像在诉说什么，又像在证明什么。”
茶馆里一片唏嘘。有个年轻人问：“先生，这故事是真的吗？”
说书人喝了口茶，看向窗外。远处青山隐隐，云雾缭绕。
“真真假假，谁说得清呢？但这样的故事，我愿意相信它是真的。毕竟这乱世烽火，红尘滚滚，总该有些真情，像暗夜里的星光，证明这人间，值得。”
窗外，夕阳西下，余晖洒满山野。后山那两株杜鹃，在晚风中轻轻摇曳，花开正艳，像两团火焰，燃烧在岁月深处，永远不灭。
