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50、初航 咸腥的海风 ...
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咸腥的海风，带着深秋的凛冽，毫无遮挡地扑打在脸上。天是那种被海水洗过的、近乎透明的青灰色，极高，极远。海是望不到边际的、沉沉的墨蓝，只有在船头劈开的浪花处，才翻卷起一线雪白的、带着泡沫的碎玉。
萧安手扶船舷，望着这无垠的、不断重复又变幻的海与天，胸中那股出航时的激越，已被一种更深沉、更专注的平静所取代。离港已七日，陆地早已消失在地平线之下。周围只有这两艘船，五百余人，以及这似乎亘古不变、却又时刻蕴含着未知力量的大海。
“大人，风向转东北，风力三到四级。照此航速，再有两日，便可抵达预定的一号补给点，鲨齿礁。”一个沉稳的声音在身后响起。
说话的是此行副手，老水师参将周泰。他年近五旬，皮肤黝黑粗糙如同老树皮，一双眼睛却依旧锐利如鹰，那是数十年与大海搏击留下的印记。他是太子与李将军精心挑选的，不仅经验丰富，对东海至琉球一带海情了如指掌，更难得的是忠心可靠，口风极严。
“有劳周将军。”萧安回身，对这位老将颔首致意。他虽为主官，但对周泰这样的老行尊，向来尊重有加。“让瞭望手再加倍警惕。按‘海枭’残图所示，这一带海域，暗礁不少，也需提防其残余党羽。”
“是，大人放心。瞭望塔是双哨，昼夜不息。各船水手，亦是两班轮值，时刻备战。”周泰应道，顿了顿，又道，“大人，这几日兄弟们士气尚可，只是离岸日久，淡水消耗比预计略快。海上湿气重，也有几个弟兄犯了风寒，军医正在诊治。”
萧安点头。这些都是预料中的困难。他早已让军医备足了防治风寒、痢疾、以及坏血病（长宁根据番商描述提醒）的药材。淡水的确要紧，好在鲨齿礁有处隐蔽的淡水泉眼，是他们此行第一个补给点。
“传令下去，淡水按定量供应，不得浪费。患病的弟兄，好生照料，务必让他们尽快康复。”萧安吩咐，又想起一事，“对了，让厨下将豆芽发得勤些，那东西能防病。”
这是长宁在他临行前，反复叮嘱的。海上缺乏新鲜蔬菜，豆芽是补充维生之物的简易法子。
“是。”周泰领命而去。
萧安继续望着海面。他手中，摊开着那份从“海枭”巢穴缴获的、被玄衣卫高手临摹并试图拼接还原的海图。图上山川岛屿的标注极为简略，许多地方只有大概方位和简单的符号标记，更东、更南的大片海域，则几乎是一片空白，只有零星的、意义不明的记号，和“海枭”手书的一些支离破碎的备注——“黑烟岛，疑有火泉，勿近”、“鬼浪域，漩涡暗流，凶险”、“东去不知几千里，有巨鱼如山，喷水如柱”……
这些备注，与其说是航海指引，不如说是某种充满神秘与危险的探险笔记。萧安的目光，最终落在地图最东面、一片被特意用朱砂圈出、却无任何地名标注的空白区域旁，那几个用特殊密语书写、已被艰难破译出的小字——“宝光现处，雷霆所栖，生死之门。”
宝光？雷霆？这难道就是“海枭”笔记中提到的“宝岛”与奇异“黑石”所在？
“大人！左舷！有船！”瞭望塔上突然传来急促的警哨和呼喊！
萧安心中一震，收起海图，快步走向左舷，同时厉声喝道：“全船戒备！通知后船！什么船？几艘？距离？”
“西南方向，约五里！一艘！是……是乌尾船！挂着黑帆！”瞭望手的声音带着紧张。
乌尾船？黑帆？萧安与闻讯赶来的周泰对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。乌尾船是东南沿海常见的一种中型货船，但挂黑帆……这绝非善类！通常是海盗，或是某些不欲暴露身份的势力的标志！
“是碰巧遇上的海寇，还是……冲我们来的？”周泰沉声道。
“不管是不是，准备接战！”萧安果断下令，“传令，降半帆，呈战斗队形！弩炮、火铳准备！没有我的命令，不许开火！挂出旗号，询问对方身份！”
令旗挥舞，鼓声响起。两艘“巡海快船”迅速调□□帆，从一前一后的航行队形，变为并排横列，侧舷对准了来船方向。甲板上的水手迅速就位，隐藏在船舷后的弩炮掀开了油布，火铳手检查着火绳和弹药。气氛瞬间紧绷。
那艘黑帆乌尾船似乎也发现了他们，略一迟疑，竟也降下了半帆，但并未改变航向，依旧不紧不慢地朝着他们驶来。距离渐渐拉近，已能看清船上影影绰绰的人影，以及那面在风中猎猎作响的纯黑色船帆，上面没有任何标识。
三里，两里，一里……
对方依旧沉默，没有挂出任何回应旗号，也没有加速逃离或进攻的迹象，只是保持着一种诡异的平静，缓缓靠近。
“大人，不对劲。”周泰低声道，“若是寻常海寇，见我们是官军制式战船，早该望风而逃，或是抢先攻击。这般不紧不慢靠过来……”
萧安也觉蹊跷。他目力极佳，此刻已能隐约看到对面船头站着几人，为首一个，似乎穿着与寻常水手不同的深色衣衫，身形有些熟悉……
就在两船相距已不足半里，气氛紧绷到极致，几乎一触即发之时——
对面船头，那人忽然抬起手臂，挥了挥。紧接着，那面纯黑船帆，竟被缓缓降下！取而代之升起的，是一面……没有任何图案的、月白色三角小旗！
与此同时，一个清越的、带着奇异口音、却用字正腔圆官话的声音，借助某种传声工具，清晰地飘了过来：
“前方可是大雍钦差船队？在下并无恶意，特来相见，有要事相告！”
这声音……萧安瞳孔微缩。不是“海枭”！但为何有种莫名的熟悉感？而且，对方竟然知道他们“钦差船队”的身份？此行乃绝密，对方如何得知？
“戒备！回话，问他是何人？如何得知我等身份？有何要事？”萧安沉声下令。
旗语打出。对面沉默片刻，那声音再次传来，带着一丝无奈的笑意：“在下身份，不便明言。但可告知大人，关于‘海枭’下落，以及大人欲寻之‘黑石岛’，在下略知一二。若大人信得过，可容在下登船一叙。为表诚意，在下可只带随从一人。”
“海枭”？“黑石岛”？对方竟连这个都知道？！萧安心中剧震！此人究竟是谁？是敌是友？
“大人，小心有诈！”周泰急道，“或许是‘海枭’同党，设下圈套！”
萧安沉吟。对方只有一艘船，人数显然远少于己方。若真是“海枭”同党，在此茫茫大海上，以如此方式接近，无异于自投罗网。但若其所言非虚……这或许是找到“海枭”、查明“黑石岛”真相的绝佳机会！
风险与机遇，往往并存。
“让他过来。”萧安最终做出了决断，“但只许他一人，乘坐小艇。他船上所有人，不得妄动。周将军，你带人戒备，若有异动，立刻攻击，不必请示。”
“是！”
命令下达。不多时，对面乌尾船放下一艘仅容两三人的小舢板。一个身着深蓝色劲装、外罩同色披风、脸上竟戴着一副制作精巧的银色面具的身影，独自划着小艇，朝着萧安的座船缓缓驶来。
海风吹拂，那人披风微扬，身姿挺拔。虽戴着面具，看不清面容，但那份从容不迫的气度，却让萧安心中的熟悉感越来越强。
小艇靠近，放下绳梯。那面具人动作敏捷地攀爬而上，稳稳落在甲板之上。他身量颇高，与萧安相仿，面具后的目光，平静地扫过周围如临大敌的官兵，最后落在萧安身上，微微颔首。
“大雍御前侍卫副指挥使，萧安萧大人？”面具人开口，声音透过面具，略显沉闷，但那份清越与奇异口音依旧。
“正是。阁下何人？藏头露尾，所为何来？”萧安手按刀柄，目光如电，直视对方。
面具人似乎笑了笑，尽管看不到他的表情：“萧大人不必紧张。在下此来，是友非敌。”他顿了顿，从怀中取出一物，用两指拈着，展示给萧安看。
那是一枚半个巴掌大小、非金非木、边缘有些烧灼痕迹的令牌，上面刻着一个古朴的篆字——“溟”！与当年“海枭”余党所用，形制极为相似，但似乎更为古旧！
萧安心头一紧，手下意识握紧了刀柄。周泰等人也瞬间刀剑出鞘，将面具人团团围住！
面具人却恍若未觉，只是轻轻摩挲着那枚令牌，声音带着一丝复杂的感慨：“此物，想必萧大人不陌生。不过，此‘溟’非彼‘溟’。大人所知的‘溟’，是前朝余孽‘海枭’之流，假借其名，行谋逆之实的伪‘溟’。而在下手中这枚，方是真正的‘溟’——‘海溟司’传承之令。”
“海溟司？”萧安眉头紧锁。他从未听说过此机构。
“不错。海溟司，乃前朝……嗯，确切说，是更早之前，某位雄主为探索海外、沟通万邦所设之隐秘机构，司职远航、绘图、通译、搜集海外奇物异闻。鼎盛时，船队远达万里之外。可惜，后来朝代更迭，海禁渐严，此司逐渐没落，人员星散，传承几近断绝。至本朝，早已不存于世。”面具人娓娓道来，声音平静，却仿佛揭开了尘封历史的一角。
“然，百足之虫，死而不僵。总有些许遗脉，或是心向海洋之人，暗中保存了些许典籍、海图、信物。‘海枭’此人，本是海溟司某支脉的外围子弟，偶然得了些残缺传承，便野心膨胀，假借‘溟’之名号，勾结前朝余孽、贪官污吏，行那贩私、害民、甚至图谋不轨之事，早已背离海溟司‘探索、沟通、利民’之初衷，实为司中败类，亦是在下必除之目标。”
萧安静静听着，心中飞快权衡。对方所言，有鼻子有眼，且能拿出“溟”字令牌，似乎可信。但这一切，终究是对方一面之词。
“阁下所言，匪夷所思。如何取信于我？你又如何得知我等行踪与目的？”萧安沉声问。
面具人似乎早有所料，又从怀中取出一卷用油布仔细包裹的羊皮纸，递给萧安：“此乃‘海枭’巢穴中，最核心的一份海图副本，其中关于‘黑石岛’的标记与备注，比大人手中那份，应详尽数倍。是在下耗费数年心血，多方查探，甚至……牺牲了数名得力手下，才辗转得到。至于如何得知大人行踪……”
他顿了顿，面具后的目光似乎瞥了一眼萧安身侧某位将领（并非周泰），又迅速收回：“朝廷大张旗鼓组建‘新式水师演练营’，挑选精干，打造新船，又由萧大人您这位御前红人统领，目标直指外海。结合江南之事，‘海枭’逃脱，以及大人近日对海事异乎寻常的关注，有心人不难推测一二。更何况……”
他声音压低，仅容萧安与近处的周泰听闻：“太子殿下与镇国公，恐怕也并非全无察觉，朝中或地方，仍有‘海枭’或其背后势力的眼线。大人此行，未必如想象中隐秘。”
萧安与周泰闻言，皆是心头一凛。此事他们并非没有防备，但被对方如此直白点出，仍是感到一阵寒意。若内部真有奸细……
萧安展开那卷羊皮纸。果然是海图，笔法、符号体系，与玄衣卫缴获的那份一脉相承，但标注确实详尽了许多，尤其是关于“黑石岛”周边海域的水文、暗流、可能的安全航道，甚至标注了几处疑似“海枭”设立的临时锚地或补给点。更有一行小字备注：“岛周时有雷云笼罩，水色异于常海，遇之勿近，速退。”
“此图，可为凭证？”面具人问。
萧安仔细看了半晌，缓缓卷起羊皮纸。此图若是真的，价值巨大。对方以此相赠，诚意似乎不小。
“即便如此，阁下身份依旧不明。藏头露尾，岂是合作之道？”萧安盯着那副银色面具。
面具人沉默了片刻，似在犹豫。最终，他轻轻叹了口气，抬手，缓缓摘下了脸上的面具。
面具下，是一张年轻、清俊、却带着长期被海风侵蚀痕迹的面容。肤色是健康的麦色，鼻梁高挺，唇线分明，最引人注目的是那双眼睛，并非纯黑，而是带着一丝奇异的、如同深海般的墨蓝色，眼神清澈而深邃，仿佛能洞穿人心。这张脸，对萧安而言，完全陌生，但那股莫名的熟悉感，却并未因此消失，反而更加强烈。
“在下，复姓东方，单名一个‘湛’字。”年轻人，或者说东方湛，迎着萧安审视的目光，坦然道，“家祖，曾是海溟司最后一任司正。家父一生，亦以恢复海溟司荣光、探索海外为己任，可惜……壮志未酬。在下不才，承父祖遗志，多年来一直在海上漂泊，追踪‘海枭’，亦在追寻那传说中的‘黑石岛’。得知大人奉旨出海，目的相近，故冒昧前来。愿以此图，及在下对东海、南海乃至更远海域的了解，与大人合作，共擒‘海枭’，同探‘黑石’之谜。不知大人，意下如何？”
东方湛？海溟司末代司正之后？萧安心中疑虑未消，但对方展现出的对海域的了解、手中的详图、以及那份坦然的态度，都让他无法断然拒绝。此行本就充满未知，多一个熟悉大海、且与“海枭”有旧怨的盟友，或许并非坏事。当然，必要的警惕，丝毫不能放松。
“东方公子诚意，萧某看到了。”萧安缓缓开口，“然，兹事体大，萧某需与同僚商议。公子可先回船上等候。一个时辰后，无论合作与否，萧某会给公子明确答复。”
东方湛似乎并不意外，重新戴上面具，拱手道：“理应如此。那在下，静候佳音。”说罢，干脆利落地转身，攀下绳梯，乘着小艇，回到了自己的乌尾船上。
“大人，此人……可信吗？”周泰看着远去的乌尾船，眉头紧锁。
“可信与否，尚需验证。但他所献之图，若是真的，对我们帮助极大。”萧安沉吟道，“他所言朝廷内部可能有眼线之事，宁可信其有。周将军，立刻传令，从此刻起，船队实行一级戒备，内部亦要加强监控，尤其是负责通讯、导航、后勤之人。另外，派人悄悄盯着那艘乌尾船，看他们有无异动。”
“是！”
“还有，”萧安叫住周泰，低声道，“让玄七（玄衣卫小头目代号）来见我，有些事，我需要他暗中查证。”
一个时辰后，萧安再次请东方湛登船。这一次，是在船舱内的小议事厅，只有萧安、周泰，以及那名沉默寡言的玄衣卫头目玄七在座。
“东方公子，合作可以。但需约法三章。”萧安开门见山，“第一，公子所部，需并入我船队统一指挥，接受我方调度。第二，公子所提供的一切信息、海图，需经我方核实。第三，此行一切发现、所得，需上报朝廷，由陛下与太子殿下定夺。公子若同意，我们便是同袍。若不同意，可自行离去，今日之事，就当未曾发生。”
东方湛坐在对面，面具后的目光沉静如水。他沉默片刻，点头：“三条约定，合情合理。在下同意。只是，在下亦有两点小小请求。”
“请讲。”
“一，若擒获‘海枭’，其人及随身物品，需交由在下先行审问、查验半日，之后再交予大人。此人与我海溟司渊源颇深，有些旧事，需当面了结。”东方湛语气平静，却带着不容置疑的坚持。
萧安与周泰对视一眼。此要求看似有些逾越，但考虑到“海枭”与海溟司的纠葛，倒也可以理解。只要最终人犯和关键物证能到手，让他问几句话，似乎无妨。
“可。但需有我方人员在场。”
“自然。”东方湛点头，“二，若真寻到‘黑石岛’，查明那‘黑石’与‘雷霆’真相，在下希望，朝廷能允我海溟司遗脉，保留部分相关典籍、海图的抄录之权，并……允许在下继续以民间之力，循先人遗志，探索更远的海洋。当然，一切探索所得，必上报朝廷，绝不隐瞒。”
这个要求，看似是为海溟司争取“名分”与“延续”，实则涉及颇深。但此刻，并非讨价还价之时。
“此事，萧某可先行答应，但最终需由陛下圣裁。”萧安给出了一个稳妥的答复。
东方湛似乎也料到如此，不再坚持，起身，对萧安抱拳：“如此，便多谢大人。愿你我合作，马到功成。”
协议达成。东方湛的乌尾船，挂上了一面临时制作的、代表“随行协从”的青色三角旗，跟在了两艘巡海快船之后。船队变成了三艘。
有了东方湛提供的更详尽海图，以及他对这片海域水文、气候的熟悉，船队的航行顺利了许多。他指出了几处“海枭”可能设立的隐蔽补给点，其中一处，果然发现了近期有人活动的痕迹，找到了一些腌制食物和少量火药，证实了“海枭”确实在这一带活动过。
船队继续向东，朝着“黑石岛”可能存在的海域前进。海上的天气，开始变得有些诡谲。晴朗的天空，会毫无征兆地涌来大片的、铅灰色的低云，带来短暂而猛烈的雷雨。海水也不再是纯粹的蓝，时而呈现出一种暗沉的、近乎墨绿的色泽，水下仿佛有巨大的阴影游弋。
“大人，看那边！”瞭望手指着左前方天际。
萧安与东方湛等人举目望去，只见海天相接处，一片浓重的、翻滚着的黑云，低低压在海面上，云层中不时有刺眼的电蛇蜿蜒窜动，沉闷的雷声，即使隔得很远，也隐隐传来。而那片海域的海水，颜色更是深得发黑，与周围界限分明。
“雷暴区……就是那里了。”东方湛的声音带着一丝凝重，指向海图上一处被朱砂重点圈出的区域，“按图所示，穿过这片雷暴区，便能接近‘黑石岛’。但备注警告，‘遇之勿近，速退’。‘海枭’的人，似乎在此吃过亏。”
“可有安全通道？”萧安问。
“图上有条虚线，标注‘或可一试’，但旁边打了问号，且注明‘需待风平浪静，月圆之夜，循北斗指引’。”东方湛指着图上一条极其模糊、断断续续的线路，“如今并非月圆，且看这雷暴之势，恐怕……”
话音未落，前方的雷暴云仿佛被激怒一般，骤然膨胀，数道粗大的闪电撕裂长空，狠狠劈在漆黑的海面上，发出震耳欲聋的炸响！即使相隔甚远，也能感受到那股令人心悸的天地之威。
“传令！降全帆！原地抛锚！各船做好防风防雷准备！没有命令，不许靠近雷区！”萧安当机立断。
面对如此可怖的自然伟力，任何船只强行闯入，都无异于自杀。
船队停了下来，在距离雷暴区数里外的相对平静海域下锚。狂风卷着咸湿的水汽扑面而来，带着雷暴区特有的、臭氧般的刺鼻气味。所有人都紧张地望着那片如同地狱入口般的海域，等待着，也戒备着。
谁也不知道，在这片死亡雷海的背后，究竟隐藏着什么。是“海枭”的巢穴？是蕴藏惊天秘密的“黑石岛”？还是……更加不可名状的危险？
萧安手扶桅杆，望着那电闪雷鸣，心中却异常平静。既然来了，便没有退路。无论是人是鬼，是岛是谜，他都要去闯一闯，看个究竟。
东方湛默默走到他身边，与他并肩而立，望着同样的方向。面具遮挡了他的表情，但那深海般的眼眸中，倒映着远方的雷光，闪烁着复杂难明、却同样坚定的光芒。
航海日志，翻开了充满未知与凶险的新一页。而真正的考验，或许才刚刚开始。
