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3、第 3 章 晴阙同行， ...
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断断续续的雨，缠缠绵绵下了十余日，待到天光大放，盛夏的燥热便毫无遮掩地扑面而来，连晨日都升得格外早。
赵芙刚抬手掀开床畔轻纱帷帐，守在外间的琴霜便轻步上前，熟练地将帷帐挽起，一边伺候她洗漱，柔声开口：“公主怎不多睡片刻，此刻时辰尚早。”
“天热，帐中闷得喘不过气，索性起身。”赵芙淡淡应着，任由侍女打理。
琴姝捧着一身青碧色纱衣走来，内衬是绣着浅淡青荷的连襟中衣，料子清透凉爽，正适合盛夏穿戴。“今日皇后娘娘设下宫宴，公主不如早些入宫请安，也免得赶急。”
赵芙垂眸颔首，默许了这番安排。
自太子平叛归朝后，陛下便当即派了中书令朱覃，前去与漠西国商议议和事宜。说到底，战败国的议和，从来都千篇一律，不过是割地赔款、备上厚重岁贡，将城池金银拱手相送。
漠西国偏居西北，土地贫瘠、粮草匮乏，此番得胜，定然会狮子大开口。本就繁重的赋税，经此一事，只怕天下黎民，又要陷入更深的苦楚之中。
谁也没料到，朱覃此番回京，竟带回了漠西君主的亲笔手书，信中非但索要百万白银、二十座城池，更是公然提出，要迎娶大周朝公主和亲，不日便会派遣使臣，入京商议具体事宜。
消息传开，满朝哗然。
“汉家青史上，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人……”听着纪桉打探来的消息，赵芙心头郁气难平，不自觉轻声吟出这句诗。
纪桉吓得脸色一白，慌忙压低声音阻拦：“公主慎言！”
他是怕这话被琴霜、琴姝听去，转头报给皇后，给赵芙招来祸事。赵芙也知此刻不宜多言，便闭了嘴，可心底的烦闷，却久久散不去。
不几日便是乞巧节，皇后嫡出的筠欢公主尚在闺中，晋王赵坤也早已出宫立府，二人皆到了适婚年纪，皇后选在此时设宴，用意再明显不过。邀朝中世家公子贵女齐聚一堂，不过是借着宴会，相看适龄子弟，为儿女谋算姻缘。
“皇后娘娘赏赐的苏锻料子，果真衬公主的气度。”琴姝一边为赵芙整理衣裙，一边笑着夸赞，“料子触手温软，没有寻常锦缎的俗气奢华，端庄大气，更显公主品味不凡。”
铜镜中的女子，身着青碧纱衣，素雅又不失体面，一头青丝梳成简洁的流云髻，只插一支透白玉云凤纹如意簪，耳坠是翡翠流苏银边坠，全无未嫁少女的娇俏温婉，反倒透着一股与年纪不符的沉稳端庄。
“好看是好看，可公主正值二八芳华，这般穿戴，未免太过老气，怕是皇后娘娘看了会不喜。”琴霜性子更直爽，看着这身装扮，忍不住出言劝说。
“我如今是新寡之人，今日赴宴本就是陪衬，宴中争相斗艳的人比比皆是，我何必出头冒尖，平白惹人注目。”赵芙语气平静，听她这般说，琴霜也不再多言，细心为她束上淡黄色腹围，添了几分柔和。
赵芙用了半碗绿豆莲子粥，两只苏蓉包垫腹，又带上这段时日为太后抄写的佛经，便乘车入宫。
所幸时辰尚早，往日车水马龙、拥挤不堪的主街，此刻反倒十分顺畅，一路行至宫门口，未见半分拥堵。
宫门外，早已备好了入宫的小轿，侍卫统领周宾原也早早在此值守。他与赵芙的亡夫萧砺私交甚好，赵芙与他也算有过几面之缘，此人忠勇耿直，一身武人风骨，没有文官的虚与委蛇，相处起来倒让人觉得轻松。
“荣嘉公主来得这般早。”周宾原见了她，躬身行礼。
“周统领亦是恪尽职守，一早便在此值守。”赵芙温声回礼。
“属下自当尽臣子本分。”周宾原直起身，不动声色地往身侧瞥了一眼，压低声音提醒，“王将军也已到了。”
赵芙顺着他的示意望去，才留意到不远处侍立的男子。
王永庭依旧是一身广袖长袍，玉冠束发，身姿挺拔如松，没有文人的羸弱之气，肤色匀净，眉眼间带着武人独有的英气。王氏一族本就俊才辈出，他这般玉树临风、温润又不失威仪的仪态，满朝权贵子弟，怕是也难找出第二个。
“原来舅父也在此，是荣嘉失礼了。”赵芙敛衽俯身，行下一礼。
“公主多礼。”王永庭拱手回礼，语气平和，“下官来得稍早，恐皇后娘娘尚未起身，便在此等候。”
赵芙本不欲与他多做交谈，毕竟身份有别，又加之那日湖心舟上的过节，她一心想避嫌，可不等她开口，王永庭已然出言邀请：“时辰尚早，入宫路途不远，不如公主与下官一同步行前往，也好舒展筋骨？”
赵芙没料到他会主动提出同行，一时竟寻不到推脱的理由，只得点头应下。
这些时日她久居深闺，甚少出门走动，身子也越发慵懒，多走走路，反倒能舒缓一二。
两人并肩而行，刻意隔出一步的距离，守着男女礼数。赵芙心中还暗自担忧，自己步子慢，怕是跟不上身为武将的王永庭，毕竟他身形高大，足足高出她一个头有余。可一路行来，王永庭全然放慢了脚步，始终顺着她的步伐前行，半点没有催促。
赵芙心中微动，不禁暗忖，此人能身居高位，手握重权，果然心思缜密，处事周全，这般细致入微，难怪能深得人心。
两人沉默走了一段路，王永庭才率先开口，声音低沉温和：“公主身形羸弱，想来平日甚少走动。”
“本就是闺阁女子，一言一行皆有规矩束缚，自然不能如男子一般，射箭打猎、策马扬鞭，自在随性。”赵芙摸不清他是随口闲聊，还是别有试探，回答得格外谨慎，语气里也带着几分不易察觉的疏离戒备。
她不信，以王永庭的玲珑心思，会听不出她话中的防备，可对方却毫不在意，依旧是闲话家常的语气，语气里带着几分体谅：“贵族女子向来多有约束，平白少了许多乐趣。公主出身高贵，又有太后与陛下照拂，大可不必这般恭谨小心，反倒处处受制，活得疲累。”
“舅父所言极是，只是荣嘉承蒙皇恩，已是三生有幸，不敢再烦扰祖母与父皇操劳。”赵芙语气不软不硬，淡淡回怼，“更何况母后宫中琐事繁多，若是些许小事传入紫宸殿，反倒落个不孝的罪名，荣嘉担待不起。”
她没有看身旁之人，只顾着盯着脚下青石砖路，耳侧却传来王永庭一声极轻的嗤笑，带着几分了然：“原来公主，这是还记着下官的仇。那日湖心舟上，下官只是想邀公主一叙，若有得罪之处，下官在此赔罪，还望公主莫要放在心上。”
“舅父说笑了。”赵芙淡淡应着，不再多言。
一路有一搭没一搭地闲谈，话题皆是无关紧要的家常，未曾提及半句朝堂私事，不知不觉间，竟已走到紫宸殿外。
自入宫以来，赵芙从未走过这般长的路，一路行来，额角渗出一层薄汗，身子微觉疲累，心头却莫名舒畅了几分。
回过神来，她暗自心惊，王永庭蛊惑人心、让人放下戒备的本事，果然不容小觑，竟让她在不知不觉间，松懈了对他的防备。
入了紫宸殿，赵芙与王永庭一同向皇后行过礼，各自落座。皇后看着二人，眉眼间带着几分笑意，随口寒暄：“没想到你们二人，竟是一同前来的。”
“臣弟行至宫门口，恰巧遇见荣嘉公主，便一路同行至此。”王永庭从容回话。
“小舅舅！”
话音刚落，殿外便传来一道娇俏清脆的少女声音，未见其人，先闻其声。
紧接着，一袭淡紫色薄纱长裙的筠欢公主快步走入，裙尾绣着赤色牡丹，端庄明艳，水芙色纱幔轻垂臂间，一头青丝梳成百合凌云髻，六尾赤金凤簪垂下玲珑流苏，行走间叮当作响，更显灵动烂漫。
她腰束明黄腹围，面凝鹅脂，唇若点樱，眉眼间带着与生俱来的骄矜，还透着几分英气，明艳动人却不显俗气，细细看去，眉眼与王永庭竟有两分相似。
王氏出美人，这是满朝皆知的事。
筠欢公主快步走到王永庭身边，黛眉轻蹙，带着几分小女儿的娇嗔：“小舅舅许久不进宫来看阿芷，难不成是把阿芷忘了？”
“你小舅舅朝中事务繁忙，阿芷不许这般胡闹。”皇后出言轻斥，语气里却满是藏不住的宠溺。
赵芙仿若未闻，垂首轻抿杯中茶水，是上好的南岳云雾，这般珍稀的茶品，在紫宸殿中，也不过是寻常饮品。
“怎会忘记。”王永庭看着眼前娇俏的外甥女，语气温柔了几分，“此次我带来了鲁地名匠亲手制的风筝，待到春日围猎，阿芷便不会觉得无趣了。”
“哼，我才不要呢。”筠欢公主扬着下巴，语气里满是骄矜，“好不容易说服母后，今秋围猎，我要同皇兄们一同下场骑射，谁还玩这些小女儿家的东西。舅舅的风筝，还是送给阿芙吧。”
“哦？想不到阿芷对自己的骑术箭术，竟这般自信。”王永庭挑眉，眼底带着几分戏谑。
正说话间，宫人通传，世敏公主赵莹求见。
赵莹是静昭媛的独女，年仅十三，静昭媛深得陛下宠爱，母女二人又最懂审时度势，对皇后向来恭敬顺从，从不敢有半分逾越。
这边筠欢公主拉着皇后的衣袖，不住撒娇：“母后，您先前答应过儿臣的，可不能反悔。”
“好好好，本宫帮你说。”皇后无奈摇头，转头看向王永庭，“眼下你暂无要事缠身，便抽空教教阿芷骑射，也免得她今秋围猎下场时，有什么闪失。”
王永庭躬身应下：“臣遵旨。”
“既然如此，阿芙与阿莹也一同去吧，姐妹几人相伴，也有个照应。”皇后话音落下，赵芙即便满心推脱，也寻不到半分理由，只得屈膝应下。
她心中再清楚不过，嫡公主身边仆从如云，武艺高强的侍卫随侍左右，哪里需要她们两个庶出公主照应。皇后这般安排，不过是让她与赵莹做陪衬，哄着筠欢公主开心罢了。更何况，若是期间筠欢公主有半分闪失，她们二人，谁也脱不了干系。
又闲叙了片刻，筠欢公主与赵莹各自回宫小憩，准备午后宫宴，赵芙则起身，前往太后宫中请安。
刚出紫宸殿，王永庭忽然驻足，侧身看向赵芙，声音放轻，低声叮嘱：“公主，今日宫宴人多眼杂，是非多，以防万一，宴间切莫随意离席，保重自身。”
不等赵芙回应，他便转身，朝着朝阳殿的方向离去。
赵芙望着他离去的背影，心头满是纳闷，不懂他此番叮嘱，究竟是何用意。
身后琴姝与琴霜捧着皇后方才赏赐的物件走出，琴姝见她出神，轻声询问：“公主怎么了？可是有何不妥？”
“没什么。”赵芙收回目光，淡淡开口，“你先带人将赏赐送去马车上，我与琴霜去太后宫中。”
未出阁时，赵芙没有自己的寝宫，一直住在太后宫中的沁和居，后宫之中，她接触最多、也最亲近的，便是太后。
太后是历经数朝的聪明人，深宫中沉浮多年，什么尔虞我诈、人心险恶没见过。当年初见赵芙，瞧着她眉眼间与陛下如出一辙的神色，便将她的身世猜了个八九不离十。平日里也多有照拂，让她在这暗流涌动的后宫中，能有一隅安身之地，不至于早早丢了性命。
赵芙真心感念太后的庇护，日子久了，心中倒也生出几分真切的祖孙之情，对太后格外敬重孝顺，也算报答这份照拂之恩。
只是她终究是见不得光的私生女，在皇家毫无尊贵身份可言，太后即便顾及血脉，也始终与她保持着分寸，算不上格外亲厚。
服侍太后用过午膳，太后细细问起她府中日常起居，新府住得是否舒心，赵芙都一一温声应答，礼数周全。
“住得舒心便好。”太后轻轻颔首，语气带着几分叮嘱，“如今驸马早逝，你身边又无侍妾牵绊，日子倒也自在。但你要时刻记住，谨守妇德，皇家公主，全天下千百双眼睛盯着，一言一行皆要谨慎，万万不可传出半句闲话，堕了皇家颜面。”
“孙儿谨记祖母教诲，定当时时自省，不敢有半分差池。”赵芙俯身领命。
“一上午也累了，你回沁和居歇息片刻吧。”太后挥了挥手，温声说道。
赵芙行礼退下，夏日昼长夜短，距离傍晚乞巧节赏灯，还有好几个时辰。她一早起身，又步行许久，身心俱疲，回到沁和居躺下，不多时便沉沉睡去，这一觉，睡得格外踏实。
睡梦恍惚间，赵芙隐隐听见床帐外，传来琴霜与琴姝压低声音的窃窃私语，语气急促，似乎在商议什么要紧事，只隐约听见琴霜的声音：“这消息是哪里听来的？”
紧接着，便是琴姝压低的回应：“是晋王身边的起居太监重昊传出来的……要不要告知公主？”
“你先去紫宸殿……”
后面的话语，被刻意压得更低，再也听不真切，只留一丝不安，悄然缠上赵芙的心头。
