18、帝师（18） “官匪勾结 ...
-
汤敏闻言，立刻弯腰：“下官不敢。大人，下官贸然打扰，是想向您说声谢谢。”
两衙案涉及众多，只有自己“幸存”下来，自然招来许多目光。
有人以为他两面三刀，认为他之所以没事，是因为当初站出来指认上司；有人以为他运气好，成了圣上不想显得太过无情而网开一面的幸运儿。
他的下属、兄弟则很感激他。因为他平日里强压着他们守规矩，所以在这次案子里逃脱了圣上的怒火。
汤敏顶着这些目光，仍旧沉默地做自己的事，就像往常一样。
但他清楚，自己能活下来不是因为圣上仁慈，而是因为眼前这人——帝师，韩仁甫。
所以他才一直想见对方，打算亲口向对方表达自己的感激。
韩慈没有回应，而是指了指一旁的椅子：“汤大人，坐。”
汤敏起身，屁股刚挨上椅面，就听他问道：“某记得，汤大人以前是武状元。”
提起当年的风光，汤敏的心里就像被针迅速刺了一下：“……是。承蒙先帝厚爱……”
他记得那天，先帝在金殿上亲手为他披上红绸，满朝文武的目光都落在他身上。那时的他以为，从此可以一展抱负。
汤敏咬住舌尖，结实高大的身躯微微颤抖。
“某还听说，汤大人有军功在身。”
“对。承元十三年，下官随军前往澶州，率队冲入山寨点燃粮仓，趁乱救出百姓十二人，剿灭三座匪寨，斩首水匪七十人，生擒匪首一名。”
这些数字，他在心里念过无数遍，每一个都像烙铁一样烫。
韩慈微微颔首：“汤大人勇猛。听说澶州水匪狡猾异常。”
提到自己熟悉的东西，汤敏也找回些许底气：“是。前朝末年黄河发大水，冲毁许多废弃的河防设施与关隘，后来我朝建立，这些地方就彻底被废弃了，一些水匪就藏在这里。这些地方地基牢固，易守难攻。”
他顿了顿，见对方好像对这件事很感兴趣，便继续：“除此之外，洪水退去后，会留下许多洼地、牛轭湖，通过隐秘的水道与黄河相连。再加上岸边芦苇茂盛，还有些水匪就藏在这些洼地中，平日乘小船出入。他们会将船停靠在芦苇荡中，跳下水潜入商船打劫。”
“这样……”韩慈端起茶杯喝了一口，“既然水匪村寨易守难攻，当初汤大人是如何潜入、剿灭他们的？”
汤敏一开始以为对方只是感兴趣，现在见他往细了问，心中升起些许猜测，嘴上老老实实回答：“对于第一种水匪，他们的寨子坚固，是优点、也是劣势。只需用大船围困，阻断与外界联系，再用刀鱼船日夜袭扰，使他们疲于奔命，自然就攻破了。”
“难对付的是第二种。一般派出斥候伪装成过路商人，再等他们劫走斥候。借此让斥候偷偷记下水道路线，然后通过信鸽将消息传出去。又或者抓住其在外的亲人朋友，逼他们做内应。”
0529有些惊讶：“都当土匪了还敢把家人放在外面？”
韩慈淡淡回答：“混口饭吃罢了。”
有些人没了田地，又不想背井离乡，只能选择落草为寇，给人当打手赚工钱养活一家老小。
汤敏说到一半，悄悄抬眼去看韩慈的神色，很平稳，什么都看不出。
可越是看不出什么，越说明对方心中有了决断。
“最好的办法，还是趁冬日芦苇枯萎，用火烧干净，使隐秘的水道完全暴露出来，然后顺着进去，将他们一网打尽。”
说完，他忽然从椅子上站起来，单膝跪下：“大人若有意派兵清剿水匪，臣愿打头阵、戴罪立功！”
声音铿锵有力。
“不急。”韩慈也站了起来，伸手去扶他，“正如大人所说，剿灭水匪最好的时机是在冬日，如今已经开春，还需等待。”
汤敏愣住了，跪在地上，仰起头看向韩慈。
难道自己猜错了？
他张张嘴，似乎想说什么，又咽了回去。可一股火烧火燎的急切堵在胸口，比这些年坐冷板凳、被赵武等人排挤还难受。
“不是这样的……”只犹豫了一瞬，他开口，声音有些发涩，“韩大人，不是这样的。”
随后咬咬牙，挡开对方伸来的手。
“大人，过了个冬，水匪粮食所剩无几，加之开春后商船往来密切，如今正是他们最活跃的时候。不仅会劫商船，有时还会上岸抢掠附近村镇！不能不派兵啊！”
他膝行几步，一把攥住对方的衣角：“就算不剿，也得派兵时刻在附近巡逻，免得他们侵扰百姓！”
说完后，低下头，露出一截粗壮的后颈，一副“等候发落”的模样。
顶撞帝师，自己好不容易出现转机的官运估计又会急转直下，但他不后悔。
汤敏生得高壮，跪下来像一座小山一样，此时却在韩慈面前微微发抖。
韩慈并不为他的慷慨陈词所动，轻轻抽出自己的衣角。
感受到柔软的布料滑出掌心，汤敏的心也跟着沉了下去。
原来，帝师也不在乎百姓的死活。
他跪在地上，头垂得很低，一直挺直的背也弓了下来，余光瞥见对方的脚步逐渐消失在视野中，忍不住重重合上眼睛。
韩慈慢慢走到书架前，从顶层取下一个不起眼的木盒。烛火跳动，在他脸上投下忽明忽暗的影子。
然后他走回汤敏面前：“汤大人，你可认识此物？”
汤敏睁开眼，视线落在身前的木盒上。打开木盒，映入眼帘的是自己再熟悉不过的物品——水匪的匕首！
他赫然抬头，喉咙里滚出一声闷响，表情震动。
不等对方反应过来，韩慈开口：“看来大人比我熟悉。可大人或许不知道，这把匕首，是某从澶州知州家中抄出来的。”
他轻飘飘扔下一句话，炸得汤敏浑身一颤。
从官员家中搜出了水匪的匕首，这件事意味着什么不言而喻！
“大人……”他颤颤巍巍吐出两个字，胸口上下起伏，“你的意思是……”
“官匪勾结。”韩慈淡淡接上。
怪不得、怪不得！
窗外不知什么时候起了风，吹得窗纸簌簌作响。
汤敏身子一晃，只觉得风声像刀子一样，一下一下刮在心头上，疼得他眼前发黑。
他张了张嘴，却发现喉咙干涩，一个字都挤不出来。
“汤大人就没怀疑过，为何朝廷每年都派兵剿匪，水匪数量却始终不见少？”
自己当然怀疑过！
当年他与弟兄们灭了三个寨子，一共杀了百余名匪徒，可澶州附近却始终上报水匪横行，请求加大拨款与派兵清剿。
他以为是文人带兵、将帅不和导致军队战力不足，后来当了都虞候，又以为是军纪散漫的问题。
可他始终没想到，竟然是因为当地知州与水匪勾结，互相掩护！
“知州需要钱，水匪也需要钱，所以官员有意放纵他们袭扰商船、官船，以及村落，导致更多人落草为寇。越多人成了水匪，水匪就越需要官员的消息去赚银子。”
韩慈从他手中抽走木盒，放回书架。
“不仅如此，武官需要军功、文官需要政绩，所以匪得剿，但不能剿干净了。”
汤敏听着，后背沁出一层冷汗。他猛然想起身边许多武官身上都有剿匪的功绩，特别是与王家有关的人。
竟是如此……竟是如此！
他原以为自己坐了这么多年冷板凳，早把官场上的弯弯绕绕看透了，没想到还有事能让他心神震颤。
汤敏还没来得及说话，韩慈继续道：“汤大人想剿匪，我也想，圣上也想。但光靠想，成不了事。”
他缓缓坐回椅子上，抿了口茶。
闻言，汤敏的心猛地提起来，眼中随之迸出两道亮光，直起身子朝他重重一拜：“请大人明示！”
“水匪之所以会成为水匪，究其根本，是当地官员管理不力，以致洪水泛滥，百姓无田可耕。某年前已将相关官员处置，又调了一批勤政的人上去，但重建百姓信任还需要时间。”
他看向若有所思的汤敏。
“而开春后，圣上依旧会下旨让当地驻军巡查河道、肃清水匪。当然，以当地驻军的能力，此事成不了。”
“然后，某便可以此为缘由，再度派人清查驻军。”
虽然借着两衙案，自己已经派了人去各地监察，但他对能查出什么不抱希望。
那些驻军都是多年的老油条了，面对清查自有应对之法。
可若打了败仗，再去查，他们就不得不给个说法了。
韩慈饮尽杯中残茶。
他对茶没有特别的喜好，府里泡茶也是几种茶叶混着来。今日或许是看他要待客，管家泡的是先帝赐下来的龙凤团茶。
团茶香气清郁，即使凉了也散发着幽幽清香。
可汤敏是个粗人，品不出这金贵的香气，只是颤抖着嘴唇，浑身肌肉随着韩慈的话逐渐绷紧，仿佛一只蓄势待发的虎。
“等到冬日，剿匪的最好时机到来，某会向圣上请旨，派禁军前去。”
汤敏终于明白韩慈的深意。
自己要做的，是在有限时间内，整顿禁军，重建军纪，然后打一个漂漂亮亮的胜仗！
他重重往下一磕，额头碰在地上，发出沉闷的声响：“下官明白了！”
韩慈没有搭茬，而是推开了窗，寒风迅速灌入屋内，冲散令人骨头发软的暖意：“夜深了，汤大人早些回府，早些歇息。”
作者有话说
第18章 帝师（18）
，还差