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12、 年关将至
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腊月廿三一过，年关的气息便一日浓过一日。金陵城的街巷里，扫尘的，置办年货的，写春联的，蒸年糕的，空气里弥漫着油炸点心的甜香、硝烟未散的爆竹气味，以及一种混杂了期盼、忙碌与些许惶然的躁动。这动荡时局下的年节，热闹中总透着几分小心翼翼，像是生怕惊扰了什么。
顾公馆里，也被这股年节的气氛侵染，渐渐忙碌起来。洒扫庭除，擦拭门窗，更换帘幔，各处开始挂上大红灯笼，贴上“福”字和吉祥年画。主楼客厅那架许久未动的留声机，也偶尔会飘出几声咿咿呀呀的戏曲唱片声，虽仍显冷清，到底添了些人烟气。
叶清辞的听松苑，也未能免俗地被装点了一番。周妈带着人，在院门和正房门口挂上了两对小巧精致的红纱灯，窗棂上也贴了手剪的“梅开五福”窗花。叶清辞没有拒绝，只是静静地看着，任由那一片喜庆的红色，为这方清寂的院落，涂抹上几分不属于它的、浮于表面的暖意。
他自己也忙碌起来。并非为了过年，而是药铺那头积压了些事务，加之顾云霆前次送来的那几本珍贵医书中，有些方剂和思路，他亟欲尝试配制。他大部分时间仍泡在前院的药房里，研磨，炮制，记录，偶尔有相熟的病家，因信任他的医术，不惧卫兵威严，辗转寻来问诊，他也细心诊治，分文不取，只按方抓药。渐渐的，那些因畏惧卫兵而不敢上门的寻常街坊，也试探着重新光顾，“松鹤堂”前，终于恢复了些许往日的生气，只是再无人敢放肆窥探或出言不逊。
顾云霆似乎更忙了。年关前后，军政事务繁杂，各种应酬、会议、巡查接踵而至，他常常是深夜方归，有时甚至彻夜留在司令部。叶清辞偶尔在晨起或傍晚，能看到他匆匆进出主楼的身影，依旧是军装挺括，步履生风，眉宇间带着挥之不去的疲惫与冷肃。两人碰面的机会极少，即便遇到，也只是简单的颔首致意，并无多话。那夜琵琶声后的微妙氛围，仿佛只是雪泥鸿爪，了无痕迹。
然而，有些变化，终究是发生了。
腊月廿五，叶清辞在药房整理药材，周妈喜滋滋地送来一个厚厚的信封。“太太，司令让给您的。是老先生老太太从沪上汇来的年礼，还有信。”
叶清辞接过，有些怔忡。信封里除了厚厚一沓簇新的钞票，果然还有两封短信。一封是给顾云霆的，寥寥数语，无非是叮嘱注意身体，过年莫要太劳累。另一封，竟是给他的，落款是“父顾鸿渐、母苏曼如”。信不长，措辞客气而矜持，先是对他“照顾云霆起居”表示谢意，又提及听云舒说起他“性行淑均，通晓医理”，表示欣慰，随信附上些许“节敬”，让他“添置衣裳，安心过年”，最后嘱咐他“与云霆相互扶持，和睦度日”。
这信，看似平淡，却字字句句，皆是承认与接纳。尤其是“相互扶持，和睦度日”八字，更像是一种正式的、来自家族最高长辈的认可与期许。那沓钞票，数额不小，是实实在在的“节敬”，也是某种意义上的“见面礼”。
叶清辞捏着那薄薄的信纸，心头滋味复杂。顾家父母远在沪上，与他素未谋面，仅凭顾云舒一番话，便寄来如此信件和礼金，与其说是对他叶清辞的认可，不如说是对儿子顾云霆选择的最终尊重与支持。这份来自“婆家”的正式接纳，让他那“顾太太”的身份，似乎又沉实了几分，也……更无处可逃了几分。
他将信和钱仔细收好，对周妈道：“烦请回禀司令，就说……老爷夫人的心意，清辞收到了，多谢。年礼，也请司令代为谢过。”
当夜，顾云霆意外地回来得不算太晚。叶清辞在听松苑刚用完晚饭，周妈便来请，说司令让他去书房一趟。
书房里只开了一盏台灯，光线晕黄。顾云霆靠在书桌后的皮椅里，闭目养神，听到脚步声，才睁开眼。他脸上带着浓重的倦色，指了指书桌对面：“坐。信和钱，收到了？”
“是。多谢司令，也请司令代为谢过老爷夫人。”叶清辞在他对面坐下，姿态端正。
顾云霆“嗯”了一声，揉了揉眉心：“他们常年在外，家里的事，多是姐姐做主。既然姐姐认可了你，他们自然不会有什么意见。钱你留着，或是添置些什么，或是贴补你妹妹家，随你。”
他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的家事。叶清辞却听出了话里的意味——顾云霆是在告诉他，顾家内部，顾云舒的态度至关重要，而如今，这一关他已安然度过。至于那钱，则是完全交由他支配，是一种信任，也是一种……将他视为“内眷”的示意。
“是。”叶清辞低声应道，想了想，又道，“司令近日似又清减了些，可是公务太劳神？那安神茶，还在用么？”
顾云霆看了他一眼，目光在他沉静的脸上停留片刻。“在用。尚可。”他顿了顿，似乎想说什么，又转了话题，“年三十，姐姐一家，还有你妹妹一家，会过来吃顿便饭。你……准备一下。”
这是要正式引见双方家人了。叶清辞心头微紧，面上却不显，只点头道：“好。我会告知清婉他们。”
“怀远那边，”顾云霆又道，语气里带了一丝几不可察的迟疑，“他母亲……生母的祭日，就在年关前后。这孩子心里不好过，性子难免别扭。你……多包涵。”
叶清辞微微一怔。顾怀远生母的祭日？他从未听人提起过。难怪那孩子前阵子大病一场后，虽然敌意消减，却总显得有些郁郁寡欢，沉默寡言。原来根结在此。
“我明白了。”叶清辞的声音不自觉地放轻了些，“司令放心。”
顾云霆深深看了他一眼，没再说什么，只挥了挥手，示意他可以走了。
叶清辞退出书房，心里却沉甸甸的。顾怀远那尖锐的敌意下，藏着的是丧母之痛和对自身处境的惶恐。而他叶清辞这个突然插入的“外人”，无疑加剧了那孩子的不安。或许，他该做些什么，至少，在这年关祭日之际，给予一丝微不足道的、安静的体谅。
腊月廿八，叶清婉一家早早便来了。林晚晴像只出笼的雀鸟，一进听松苑就黏在叶清辞身边，叽叽喳喳说个不停。林子涵也沉稳了许多，跟在父亲身后，礼貌地向叶清辞问好。林哲明提着大包小包的年礼，多是些乡下亲戚送的土产，还有叶清婉亲手做的几样叶清辞爱吃的点心。
“哥，你看你，脸色还是这么白。是不是又没好好吃饭？”叶清婉拉着兄长的手，眼眶又有些发红，目光里是藏不住的心疼。
“我很好，真的。”叶清辞温声安抚，将妹妹一家让进屋内。炭盆烧得旺，屋里暖意融融。他拿出顾家父母寄来的、以及顾云霆后来让周妈送来的各色精致点心和糖果，招呼晚晴和子涵。又将自己近日配制的几样适合冬日温补、宁神安眠的丸散，仔细包好，交给妹妹和妹夫。
“这些你收着，蓝色纸包的是给你和哲明的，益气补血，缓解疲乏。白色纸包给晚晴，读书费神，可宁心定志。青色纸包给子涵，少年人火力旺，易燥，这个可清润平肝。”他细细叮嘱，仿佛还是从前在朱雀巷那个事事为家人操心的兄长。
叶清婉捏着那些药包，眼泪终于掉了下来。“哥……你总是想着我们……”
“傻话，你是我妹妹。”叶清辞笑着替她拭泪，目光柔和。
林哲明在一旁看着，感慨道：“清辞，看到你现在……气度愈发沉静，我们也算放心些。顾司令那边，对你可还尊重？”
“姐夫放心，司令是重诺之人，待我以礼。”叶清辞答道，语气坦然。
正说着，周妈来请，说司令请叶先生和妹妹一家去主楼客厅用茶。
这是叶清婉一家第一次正式进入顾公馆主楼。客厅宽敞明亮，布置得典雅而略显冷硬。顾云霆已等在客厅，今日他难得地穿着一身深灰色的家常羊绒衫，少了军装的凌厉，但通身的气派依旧迫人。顾怀远也坐在一旁，换了身新衣，神色有些拘谨。
见他们进来，顾云霆起身，对林哲明和叶清婉略一颔首：“林先生，叶女士，请坐。”
叶清婉有些紧张，拉着儿女连忙行礼问好。林哲明则沉稳得多，寒暄几句，态度不卑不亢。
顾云霆让周妈上茶点，目光扫过依偎在叶清辞身边的林晚晴，又看了看站得笔直的林子涵，开口问道：“晚晴是在金陵女中读书？子涵呢？”
林晚晴有些怯，小声答道：“是，顾姨夫，我在金陵女中念高二。” 林子涵则朗声道：“回顾司令，我在省立一中读高三，明年夏天毕业。”
顾云霆点了点头，对林哲明道：“两个孩子都教得很好。林先生在铁路局，听闻负责机务段？”
“是，分管机车检修这一块，都是些粗苯活计，让司令见笑了。”林哲明答道。
“实业救国，铁路是命脉，何来粗苯。”顾云霆语气平淡，却带着认可，“如今时局，更需要踏实做事的人。”
这话让林哲明和叶清婉都松了一口气，气氛稍稍缓和。叶清辞安静地坐在一旁，听着他们交谈，偶尔为妹妹和外甥女递一块点心。顾怀远则一直沉默地听着，目光偶尔掠过林晚晴好奇打量四周的眼神，又飞快移开。
聊了片刻家常，顾云霆忽然对叶清辞道：“你妹妹一家难得来，让周妈带晚晴和子涵在院子里转转。怀远，你也一起去，你是主人，带弟弟妹妹看看。”
这显然是有意支开小辈。顾怀远看了父亲一眼，起身，对林晚晴和林子涵道：“走吧。”语气虽不算热络，但还算礼貌。
林晚晴有些雀跃，看向叶清辞，叶清辞对她微笑点头：“去吧，听怀远哥哥的话。”
三个孩子随着周妈出去了。客厅里剩下四个大人。
顾云霆这才看向叶清婉和林哲明，语气郑重了几分：“叶女士，林先生，清辞既与顾某成家，他的家人，便是顾某的家人。日后若有任何难处，或是需助益之处，尽管直言。顾某能力所及，绝不推诿。”
这话说得直接而有力，是一个郑重的承诺。叶清婉眼圈又红了，这次是感动居多。林哲明连忙道：“司令言重了。清辞能得司令眷顾，是他的福分。我们只盼他平安顺遂，与司令和睦度日，便心满意足，绝不敢多有烦扰。”
“无妨。”顾云霆道，“清辞性子静，不喜张扬。你们常来走动，陪他说说话，也好。”
这话里，竟透出几分对叶清辞独处寂寥的体察。叶清辞垂着眼睫，心头微震。
叶清婉忙道：“是，我们一定常来。司令公务繁忙，也请多保重身体。我哥哥他……他医术尚可，若司令有什么不适，尽管使唤他。”
顾云霆唇角几不可察地弯了一下，目光掠过叶清辞：“嗯，他的医术，我领教过，很好。”
这话带着一丝几不可察的、只有当事人才懂的深意。叶清辞耳根微热，端起茶杯，掩饰性地喝了一口。
又坐了片刻，叶清婉一家便起身告辞。顾云霆让周妈包了许多回礼，又让陈副官备车相送。临走，林晚晴依依不舍地拉着叶清辞的手：“舅舅，我过完年再来找您玩！您要好好的！”
“好，路上小心。”叶清辞摸摸她的头，目送他们上车离去。
回转身，顾怀远还站在廊下。见叶清辞看他，少年抿了抿唇，忽然低声道：“你妹妹……人挺好的。那个林晚晴，胆子有点小。”
叶清辞微微一怔，随即温和道：“晚晴是女孩子，年纪又小，初次来，难免拘束。你比她大，是哥哥，以后若有机会，多带带她。”
顾怀远“唔”了一声，没再说别的，转身回屋了。但叶清辞能感觉到，少年对他妹妹一家的态度，至少是平和，甚至有一丝微不可查的友好。这已足够。
腊月三十，除夕。
顾公馆里里外外，灯火通明，焕然一新。厨房从上午起便忙碌不停，煎炒烹炸的香气弥漫四处。主楼餐厅那张长桌上，铺着崭新的雪白桌布，中间摆上了寓意吉祥的盆景和鲜花，银制烛台擦得锃亮。
午后，顾云舒一家先到了。顾云舒穿着绛紫色锦缎旗袍，雍容华贵；沈聿怀一身浅灰色长衫，温文儒雅；顾诗涵则是鹅黄色旗袍配白色羊毛开衫，娴静秀雅。顾明轩也从百忙中抽身赶来，是个三十出头、精明干练的年轻人，与顾云霆有几分挂相，只是气质更圆滑些。
叶清辞与顾怀远一同在客厅相迎。顾云舒见到叶清辞，脸上露出真切的笑意，拉着他仔细看了看，对顾云霆笑道：“气色比上次见时好些了。看来是有人照顾得用心。”这话意有所指，顾云霆只是淡淡“嗯”了一声，叶清辞则微微垂首。
顾明轩是第一次见叶清辞，目光中带着商人的审慎与好奇，但态度很客气，口称“舅妈”，还递上了一份不菲的年礼。叶清辞谢过，应对得体。
不多时，叶清婉一家也到了。有了上次的见面，这次少了几分生疏。林晚晴见到顾诗涵，眼睛一亮，顾诗涵对这个小表妹也颇温和，两人很快便低声聊起学校的事。林子涵则与顾明轩年纪相差较远，但顾明轩主动与他交谈，问起学业志向，倒也融洽。
最让人意外的是顾怀远。他今日格外安静，却也格外“尽责”。他陪着林晚晴看了会儿院子里的红梅，又给林子涵介绍了客厅里几件颇有来历的古董摆件，虽然话不多，但态度认真，俨然一副小主人的模样。连顾云舒看了，都暗暗点头，对沈聿怀低语：“怀远这孩子，懂事了不少。”
年夜饭异常丰盛。冷盘热炒，山珍海味，南北点心，琳琅满目。长桌坐得满满当当，主位是顾云霆，左手边依次是顾云舒、沈聿怀、顾诗涵、顾明轩，右手边则是叶清辞、叶清婉、林哲明、林晚晴、林子涵，顾怀远坐在叶清辞的下首。
顾云霆作为一家之主，率先举杯。他今日也饮了些酒，冷峻的眉眼在灯光下似乎柔和了些许。“过去一年，大家都不易。新年伊始，惟愿家宅安宁，诸事顺遂，国泰民安。” 祝酒词简洁，却有力。
众人纷纷举杯应和。杯盏交错间，气氛渐渐热络。顾云舒与叶清婉聊着家常，沈聿怀与林哲明说着时事见闻，顾诗涵耐心回答林晚晴关于大学生活的问题，顾明轩则与林子涵说起些实业见闻。叶清辞话依旧不多，但脸上带着浅淡的笑意，为身边的顾怀远和妹妹布菜，偶尔与身旁的顾诗涵或对面的沈聿怀交谈几句，从容安然。
顾云霆话很少，只是听着，目光不时掠过桌上众人，最后，总会落在叶清辞沉静温和的侧脸上。看他细心地将一块刺少的鱼肉夹到顾怀远碗中，看他低声提醒林晚晴某种点心性凉不可多食，看他与顾诗涵谈及古琴琵琶时，眼中一闪而过的专注神采。
这个人，似乎有一种奇异的力量。能让他那叛逆的养子收敛锋芒，能让他挑剔的姐姐真心接纳，能让他这一贯冷清甚至充满隔阂的家，在这个除夕夜，呈现出一种久违的、真实的暖意与平和。
饭至中途，顾怀远忽然放下筷子，站起身，端起自己面前那杯果子酒，对着叶清辞，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“叶……叶叔叔，谢谢你前些日子……给我看病。这杯，我敬你。”说完，一仰头，将杯中甜酒喝了，脸颊微微泛红。
全桌霎时静了一瞬。
叶清辞也愣了一下，随即眼底泛起真切的暖意。他端起自己的茶杯，温声道：“怀远客气了。你已痊愈，我便安心。只是这酒，浅尝辄止，你还小，莫要多饮。”说完，也饮了口茶。
顾云舒脸上露出欣慰的笑容。顾云霆深深看了养子一眼，又看向叶清辞，眸色深沉，未发一言，只是将自己面前的一碟叶清辞方才多动了两筷的桂花糖藕，轻轻推到了他手边。
这个细微的动作，并未逃过桌上几个有心人的眼睛。顾云舒与沈聿怀交换了一个眼神，叶清婉则低下头，悄悄抹了抹眼角。
这一顿年夜饭，吃得前所未有的融洽与漫长。饭后，众人移至客厅守岁。留声机放着轻柔的乐曲，孩子们在院子里放了些安全的烟花，顾明轩陪着顾云霆、沈聿怀、林哲明在偏厅喝茶闲聊，顾云舒则拉着叶清婉、顾诗涵和叶清辞在客厅说话，问的多是叶清辞药铺和琵琶绘画的事，气氛轻松。
子时将近，外头远远近近响起震耳欲聋的爆竹声，烟花在夜空中璀璨绽放。众人齐聚廊下，看着这辞旧迎新的盛景。
顾云霆站在叶清辞身侧，两人离得很近，衣袖几乎相触。在震天的鞭炮声和漫天华彩的映照下，顾云霆忽然微微侧头，在叶清辞耳边低语了一句，声音被爆竹声掩盖得模糊，但叶清辞却听清了。
他说：“新年安康，清辞。”
不是“叶大夫”，不是疏离的称呼，而是“清辞”。
叶清辞心头猛地一颤，仿佛有最细的弦被拨动。他抬起头，望向顾云霆。在明明灭灭的光影里，男人深邃的眼中，映着漫天烟花，也映着他怔然的模样。
他没有说话，只是在那震耳欲聋的喧嚣与绚烂的光影中，对着顾云霆，缓缓地，绽开了一个极清浅、却真实无比的笑容。
新年，在一片喧腾与光影中，如期而至。
而有些悄然滋长的东西，也在这新旧交替的夜晚，破土而出，再难掩藏。
