5、双壁 童言无忌， ...
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庆元廿三年春，贺云祁六岁，贺煜十二。
贺家二公子贺云祁的聪慧，在浔阳城里已渐有“神童”之名。
为他启蒙的西席宋先生，是贺清重金礼聘的致仕老翰林，向来以严谨古板著称，可提起贺云祁，那皱纹深刻的老脸上总能绽出难得的笑意，捻着胡须，赞不绝口。
“二公子实乃天纵之资！四岁识千字，过目成诵；五岁能解《论语》章句，虽童言稚语，却常切中肯綮；如今六岁，《诗经》《幼学琼林》已然熟稔，更能属对，虽平仄稍欠，然立意巧思，已见灵性。假以时日，必非池中之物啊！”
贺清抚掌大笑，连日来眉间因朝堂隐约风声而积的郁气都散了几分。
席间，他亲自为宋先生斟酒，柳长禾亦眉眼含笑，不断为幼子布菜。
满桌珍馐，似乎都比不上众人对贺云祁的夸赞令人开怀。
贺家乃将门之后，自曾祖起便以军功立身，铁血沙场，马背上博得功名。
族中子弟，自会走路便习蹲马步，能握筷便学使木剑，弓马骑射，排兵布阵，皆是看家本领。
偏偏这诗书文章一道，像是与贺家血脉犯冲，几代人能通读《孙子兵法》已是难得，至于科举文章、经史子集，多是看得头大如斗。
贺清自己便是例子，幼时被父亲按着头读书，那滋味比蹲两个时辰马步还难受。
而贺家世仇隋家，却是绵延百年的书香门第，祖上出过两位帝师，五代进士，门生故吏遍布朝野。
现任家主隋阁老更是前任太子太傅，清流领袖。
一文一武，本就理念相左，加之历年政见、利益纠葛，两家势同水火，互别苗头已非一代。
隋家讥讽贺家是“只识弯弓的莽夫”，贺家则反唇相讥，骂隋家是“掉书袋的酸朽”。
“将门虎子，焉能不通文墨？岂不真让那些酸丁笑话我贺家尽是匹夫！”贺清常如此训诫子侄。
故而，他对子嗣的文教课业看得极重，这份重望，在长子贺煜开蒙时，便沉沉压下。
贺煜幼时亦算聪颖，记性好，肯用功。
贺清曾对他寄予厚望，盼他能文武兼修，光耀门楣，狠狠压下隋家气焰，最好能夺个状元回来，一雪贺家“粗鄙”之耻。
贺煜的课表从寅时排到亥时，文武交错，几无喘息。
他也曾努力迎合父亲的期望，于校场挥汗如雨，于书房焚膏继晷。
然而，天赋一事，最是强求不得。
入了城中最好的私塾，同窗皆是世家精英，更有隋家子弟锋芒毕露。
贺煜虽勤勉，但在那些真正的读书种子面前，渐觉吃力。
文章总缺一分灵气，经义常差几许通透。
贺清检查功课时，眉头越蹙越紧，责骂日益频繁，戒尺落在掌心的次数也渐渐多了。
直到贺云祁的天赋如明珠破土，耀眼得无法忽视。
全家的目光与期待，不知不觉中转移。
下人们私下议论，都说二公子是文曲星下凡，是贺家盼了多年的希望。
就连贺清，在考察贺煜功课时，也渐渐失了耐心，有时听着贺煜略显滞涩的背诵，会突然打断，叹道：“若有你弟弟一半悟性……”
“到底不如二公子灵透。”
“大公子也辛苦，只是这读书，真要看天分。”
“咱们贺家的文运，怕是真应在了二公子身上。”
类似的低语，贺煜并非没有耳闻。
他沉默地练剑，沉默地读书，将那些议论与父亲日渐失望的眼神，一同压在心底，成了暗处滋长的荆棘。
庆元廿四年冬，贺云祁七岁，贺煜十三。
一场大雪覆盖了江南。书房里炭火正旺，贺清却在发怒。
他今日考较贺煜《孟子·公孙丑上》篇的义理，贺煜答得磕绊，在论及“浩然之气”时，竟罕见地走了神，望着窗外一株覆雪的老梅，半晌无言。
“啪！”
戒尺重重落在摊开的书页旁，贺清面沉如水：“心浮气躁，神思不属！你如今是连静心读书都做不到了吗？看看你弟弟，比你年幼六岁，《孟子》早已倒背如流！你这些年都学了些什么？”
贺煜垂着眼，看着戒尺在紫檀桌案上留下的浅浅白痕，掌心旧伤隐隐作痛。书房里暖得让人发闷，炭气混着书卷的陈旧气息，堵在胸口。
那些压了许久的荆棘，在这一刻突然疯长，刺破了他长久以来的沉默。
他抬起头，面色是一种异样的平静，眼底却有暗流汹涌：“父亲，我学了骑射，学了剑法，学了兵法阵图。我也曾点灯熬油，苦读诗书。”
他的声音很稳，却带着细微的颤，“可我就是不如祁儿聪明，不如他过目不忘，不如他触类旁通。这状元，贺家等了百年的文魁，我当不起。”
贺清没料到他竟敢顶撞，更被话中隐含的颓丧与逆反激怒，厉声道：“放肆！学海无涯，唯勤是岸！资质寻常便更该刻苦，岂可妄自菲薄，轻言放弃？你这是对列祖列宗不敬，对贺家不负！”
“不负？”贺煜忽然笑了一下，那笑意未达眼底，只余苦涩，“父亲，贺家的将来，贺家的门楣，不是早已系于祁儿一身了么？我学与不学，又有何分别？不如让我专心武道，将来或可凭手中剑，为贺家再挣一份军功，总好过在这文字堆里……浪费时间！”
“逆子！”贺清勃然大怒，一掌拍在案上，震得笔架乱跳，“我让你读书明理，你倒读出满腹怨气！好，好！既然不知错在何处，便去祠堂跪着！对着祖宗牌位，好好想清楚！想不明白，就一直跪着！”
贺煜不再辩驳，撩起衣摆，转身走向祠堂。背影挺直，却透着孤绝。
祠堂阴冷，穿堂风裹挟着雪气，从门缝窗隙钻入。青砖地冰凉刺骨。
贺煜直挺挺跪在蒲团上，面前是层层叠叠、黑沉沉的祖宗牌位。烛火摇曳，映着他没什么表情的侧脸。
掌心被戒尺责打处已红肿发烫，一阵阵胀痛，指尖冰凉，微微发抖。
他跪了整整一日，水米未进。下人送来饭食，被他原样退回。贺清令人传话，问他“知错否”，他闭口不答。
夜色如墨，雪光映窗，祠堂里更显凄清。寒冷与饥饿交织，掌心刺痛，膝盖早已麻木失去知觉。
贺煜却似无知无觉，只怔怔望着牌位最上方那几个陌生的名字——那是贺家凭借军功挣下最初荣耀的祖先。
他们可曾想过，后世子孙会为了一句“书香门第”的虚名，如此逼迫一个不善文墨的孩子？
“吱呀——”极轻微的一声，并非来自正门，而是侧面一扇高高的槛窗。那窗年久，插销有些松动。
一个小脑袋费力地从窗口探进来，紧接着，贺云祁裹着厚厚的银红斗篷，像只笨拙又灵巧的小猫，手脚并用地从窗口爬了进来，落地时一个趔趄，险些摔倒，怀里还紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的布包。
“哥哥！” 他压低了声音呼唤，带着跑动后的微喘，小脸冻得通红，眼睛在昏暗的祠堂里亮得惊人。
贺煜蓦然回神，蹙眉：“你怎么来了？胡闹！快回去！”
声音因久未进水而沙哑。
贺云祁却不管，快步跑到他身边跪下，放下布包，急切地打开。
里面是两个还温热的油纸包，隐约露出烧鸡的色泽和点心的甜香，还有一个小巧的葫芦，应该是装了水。
“哥哥，吃。”贺云祁捧起一个油纸包，递到贺煜嘴边，眼神里满是心疼和焦急，“我偷偷从厨房拿的，还热着。爹爹在书房生气，娘亲劝不住，嬷嬷看得紧，我只能趁她们不注意溜出来了。”
贺煜看着弟弟被雪水沾湿的额发，冻得通红的小手，喉头哽住。
他想推开，想说“不用你管”，可身体的本能先于理智——他的手因又冷又痛，颤抖得厉害，根本接不住。
贺云祁也发现了哥哥手的异样。他轻轻“啊”了一声，放下油纸包，伸出自己温热的小手，小心翼翼地捧住贺煜红肿的右手，低头对着那伤痕累累的掌心轻轻吹气：“呼呼……痛痛飞走。”
那模样认真又稚气，仿佛这样就能驱走所有伤痛。
吹了几下，他抬头看贺煜，眼圈有点红，却强忍着没哭，反而用更轻快的声音说：“哥哥先吃东西，我喂你。啊——”
他撕下一点还温热的鸡肉，递到贺煜唇边，眼巴巴地看着他，像小时候贺煜哄他吃饭那样。
贺煜眼眶一热，慌忙垂下眼帘，张开嘴，接住了那点食物。
食不知味，却有一股暖流，顺着喉咙，艰难地淌过冰冷的胸腔。
贺云祁见他肯吃，眼睛弯了弯，忙不迭地继续喂，一边喂，一边还学着宋先生平时讲道理的模样，小大人似的说：
“哥哥不气。爹爹是着急，他怕哥哥以后被坏人欺负。书读不懂没关系，祁儿帮哥哥读！祁儿读懂了，回来教哥哥！哥哥剑法最厉害，比隋家那个书呆子强一百倍！不，一千倍！”
童言稚语，逻辑混乱，却奇异地抚平了贺煜心中翻涌的戾气和委屈。
他慢慢咀嚼着食物，看着弟弟认真的小脸，那因为偷偷跑来而沾染了灰尘、却依旧漂亮得惊人的小脸。
突然，祠堂外传来脚步声和灯笼的光晕，隐约有下人交谈的声音由远及近，似是夜间巡查看火烛的。
贺云祁吓了一跳，手里半块点心掉在地上，小脸瞬间煞白，慌得左右四顾。
祠堂空荡，除了牌位和供桌，无处可藏。
情急之下，他竟一头扎进贺煜怀里，小手紧紧抓住兄长的衣襟，把自己尽可能缩成一团，恨不得消失在贺煜怀中。
“哥哥……”他抬起脸，眼里满是惊慌失措，像只受惊的小鹿，对着贺煜做了个“嘘”的口型。
贺煜刚想把他推开——祠堂重地，幼弟夜闯已是不该，若再被发觉，只怕惩罚更重。
可看着贺云祁那惊惶依赖的眼神，感受着怀里小小身子的颤抖，到嘴边的话咽了回去。
他几不可闻地叹了口气，展开手臂，用自己宽大的衣袖和挺直的后背，将贺云祁严严实实地遮挡住，裹进怀中。
脚步声在祠堂门外停住，灯笼的光透过门缝摇曳。
下人似乎朝里望了望，只见贺煜跪得笔直的背影，并无异常，低声交谈两句，脚步声便又逐渐远去。
直到光亮和声响彻底消失，贺煜紧绷的脊背才微微放松。
怀里的贺云祁也松了口气，却还不敢立刻出来，小脑袋在贺煜胸口蹭了蹭，带着劫后余生的、小小声的、压抑的笑。
贺煜被他蹭得有些痒，又觉好笑，刚想开口，贺云祁却忽然动了动，似乎想调整姿势。
贺煜本就跪得双腿麻木，怀里又多了个不小的分量，这一动，他重心不稳，竟向后倒去。
“啊！”贺云祁低呼一声。
电光石火间，贺煜本能地收紧手臂，将贺云祁牢牢护在胸前，自己则顺着倒势，侧身倒在冰冷的青砖地上，发出沉闷的响声。
预期的疼痛并未传来，贺煜倒下的瞬间调整了角度，用肩膀和手臂承受了大部分撞击。贺云祁被他完完整整地护在怀里，毫发无伤。
小家伙从兄长怀中探出头，发髻微乱，几缕碎发贴在光洁的额角。
先是惊魂未定地眨眨眼，随即看到贺煜略显狼狈却依旧护着他的姿态，忽然“噗嗤”一声笑了出来，紧接着，咯咯的笑声便止不住地从他嘴里溢出，在寂静的祠堂里显得格外清脆。
他一边笑，一边伸出手臂，搂住贺煜的脖子，把自己更紧地贴上去，像只找到窝的雀儿。
贺煜被他笑得莫名，倒地的尴尬和身上的疼痛似乎也减轻了。
他看着怀里笑得眉眼弯弯、全无阴霾的弟弟，看着那亮晶晶的眼眸里只映出自己的影子，心头那块冻结了整日的坚冰，在这笑声中，咔嚓一声，出现了一道裂痕。
他终究也没忍住，嘴角极轻微地向上牵动了一下，随即手臂用力，抱着贺云祁坐起身，屈指轻轻弹了下弟弟的额头，低声道：“还笑？闯祸精。”
贺云祁捂着额头，笑声渐止，却依旧赖在贺煜怀里，仰着脸看他，小声说：“哥哥不生气了？”
贺煜没回答，只是将他怀里散开的斗篷重新拢好，又捡起地上掉落的点心和葫芦，检查了一下，油纸包里的食物尚且干净。
他将葫芦塞子拔开，递给贺云祁：“喝口水，压压惊。”
贺云祁就着他的手喝了两口，又推给他。贺煜也喝了几口，冰凉的清水滑过喉咙，带来一丝清醒。
“祁儿，”贺煜看着弟弟清澈的眼睛，很认真地说，“哥哥或许……真的读不出状元。贺家的期望，可能要落在你肩上了。”
贺云祁皱了皱小鼻子，似乎不太明白这沉重的意味，只是用力摇头，更紧地抱住贺煜的脖子，声音闷闷的，却带着不容置疑的坚定：
“祁儿不要状元。祁儿要哥哥。哥哥是天下最厉害最厉害的哥哥。哥哥保护祁儿，祁儿……祁儿也给哥哥拿状元！”
童言无忌，却重逾千斤。
贺煜闭上眼，将怀中温热的小身子搂紧。
祠堂外，风雪正紧；祠堂内，烛火昏暗。
可这一刻，他冰封的心湖，却仿佛被投入一颗炽热的火种，渐渐消融，泛起温暖的涟漪。
他不知道前路如何，不知道父亲的怒火何时能消，不知道自己未来该走向何方。
但他知道，怀里这个小小的、执拗的、将他视为整个世界的温暖，是他无论如何，也要紧紧护住的。
“好。”他听见自己沙哑的声音，在空旷的祠堂里轻轻响起，“哥哥保护祁儿。”
至于那状元……贺煜睁开眼，望向层层牌位。
贺家的百年心结，或许，真的只能交由怀中的孩童，去尝试解开了。
而他自己，或许该走另一条路，一条更适合贺煜的路。
一条足以保护贺云祁的路。
作者有话说
第5章 双壁