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22、姐妹 戌时三刻， ...
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戌时三刻，宴席正式开始。
沈栖寒这引导的差事也算完成了。尚仪局的孙司簿又派了小宫女来说，辛苦沈掌簿了，先行回去歇着罢。
她却没有立刻回司簿司。
袖中那张楚清玄塞给她的字条，她方才借着如厕的功夫在路上悄悄打开看了。上头写着几个字：宴罢，庆元殿后角门。
沈栖寒仔细辨认了，确实是楚清玄的笔迹。虽不清楚她为何不约在当值时惯常碰面的司籍司架阁库，但沈栖寒还是依言往庆元殿角门走去。
八月中旬，晚风已有些微凉，空气中隐约浮动着菊香。她立在角门外回廊下，抬头望向夜空。
宴席应当快结束了罢。
正想着，忽听得一声闷响，天边炸开一朵烟火。紧接着，第二朵、第三朵……漫天流光泻玉，将整片夜空照得亮如白昼。数盏天灯缓缓升空，灯火明灭，飘摇而上。
饶是沈栖寒，也不禁看呆了。
她仰着头，望着那些天灯越飞越高，渐渐融入星河，一时竟忘了身在何处。
然后，她听见一声呼唤“寒儿。”
她怔了怔，那声音太过熟悉，她竟是不敢回头。
是在做梦么？莫不是看那天灯看得太久，生出幻听了？
……
楚清玄那晚与沈栖寒碰面后，当夜出宫便去了教坊司。那日刚好沈栖月休演，三个人一壶酒，聊到了深夜。
因着谢辞被派往烟雨道，教坊司的母女俩对沈栖寒的消息便全然断了。她们只能日日夜夜祈祷沈栖寒能过得平安顺遂，旁的什么都做不了。
因此得知沈栖寒竟已出了掖庭，还担任了八品掌簿，萧夫人和沈栖月抱头痛哭。从掖庭罪女到六尚局女官，这条路，她一个人该走得有多艰难，多漫长，她们不敢想。
楚清玄也默默垂下泪来，她知道这个朝代对女子看似宽容，实则苛刻。发配教坊司的罪臣女眷，又能好到哪里去？沈栖月三年升成教坊司头牌，那光鲜亮丽的背后，又藏着多少不为人知的苦楚？寻常官家小姐的双手，应当是纤细如葱、细腻如玉。可沈栖月的双手贴满了膏药，长满了老茧，嗓子也磨得有些微哑。萧夫人的双手更不忍细看，密密麻麻的针孔与新旧的茧，手背粗糙皴裂，像干涸多年的河床。方才仅有烛火，油灯未点时，她的双手是摸索着向前探路的。
楚清玄不敢往下想。若沈殊砚还在，看见这一切，该有多心疼。他是那样好的男儿郎，孝顺爹娘，疼爱妹妹，待她更是温柔周全；沈叔叔亦是爱妻如命，一生只此一位夫人，还是个十足的女儿奴。
只可惜，好人偏偏命不长久。
走的时候，楚清玄向她们郑重保证：会常去六尚局看望沈栖寒，陪她说说话；也会常来教坊司陪着她们，绝不让她们孤零零等待着沈栖寒的消息。
萧夫人本想婉拒，一个未嫁的女儿家，总往这种地方跑，于名声终究有碍。可她看着楚清玄哭通红的双眼，那些话堵在喉间，终究什么也没说出口，只是握了握她的手。
就这样过了几个月。
后来得知沈栖月要在后宫筵席上抚琴，楚清玄便有了主意。
原本是想等筵席开始，她便寻个由头偷溜去太极宫找沈栖寒，替她们姐妹安排一场相见。没曾想在队伍里听见了栾昭容那场闹剧，才发现她要找的人竟也在筵席上当值，当真是喜不自胜。
……
沈栖月原本是压轴的。后来她跟教坊使磨了许久，说是要给年轻姑娘们一些崭露头角的机会，把那教坊使哄得高兴了，这才同意把她的节目提前两场。
她根本来不及换下舞衣，只匆匆裹了一件宽大的素色长袍便往外跑。离得很远，但她还是一眼看见了沈栖寒。
她身着深青色八品女官服，立在廊下，仰头眺望着远处的夜空。月光与烟火交织着落在她身上，衬得那道身影单薄得像一片叶子，仿佛一阵风就能被吹到不知名的地方去。
“寒儿！”二字还未出口，她已然泪流满面。
沈栖寒懵懵地转过头来，望着那朝自己奔来的身影，喃喃低语：“我一定是在做梦……我怎么好像看见姐姐了？不，那不是姐姐，那是要飞升而去的仙子……”
月华如水，洒在那裹着宽大袍子的人身上，衣袂随风扬起，飘飘然如凌波而来。她太瘦了，瘦得如同一缕青烟，怎么也握不住，可那奔向她的脚步，却那样急切，那样真实。
沈栖寒张开嘴，想喊她，可喉咙像被什么堵住了，一个字也发不出来，泪水模糊了视线。
终究是，同衾共枕话夜长，当时只道是寻常。
……
姐妹俩抱了许久。
沈栖寒伏在姐姐肩窝里，贪恋地嗅着她身上的气息。筵席上浓重的脂粉味被晚风渐渐吹散，只余下沈栖月身上那一缕清浅的香。
她好想就这样一直抱着，做回童年那个无忧无虑的小姑娘。
可时间不等人。
她听见姐姐的声音从头顶传来，闷闷的，带着几分哑：“寒儿乖，再不说说话，就没时辰了。咱们先聊会儿，好不好？”
沈栖寒这才慢慢松开手，可刚松开，又忍不住抱了上去：“姐姐，你怎么瘦成这样？抱起来全是骨头。”
说完，才真正放开。
她拉着沈栖月并排坐在台阶上，脑袋枕着姐姐的腿。
沈栖月低头看她，忽然轻轻笑了一声，那笑声里带着娇，也带着颤：“我家寒儿都长成大姑娘了，跟姐姐一般高了，怎的还是跟小时候一样，这般爱撒娇？”
话音未落，她已哽咽。她伸手替妹妹拢了拢被风吹乱的碎发，将那几缕发丝轻轻别到她耳后。
“姐姐，我好想你。”沈栖寒的声音闷在姐姐衣袍里，“好想娘亲，好想爹，好想哥哥……”
泪水洇湿了沈栖月的长衫。与此同时，她也感觉到有温热的水珠，一滴一滴，落在自己脖颈里。
“寒儿乖，不想了，不想了。”沈栖月说着，可又如何能不想？
沉默了一会儿，沈栖月又开口，声音轻轻的，像怕惊着什么：“寒儿，你一个人在掖庭，定是吃了许多苦罢。你那时候那样小，那样软糯，就进了那种吃人的地方……娘亲和我都知道，你定是受了许多委屈。娘亲夜里做梦，都在唤你的名字。后来听谢大人说你得了一场重风寒，娘亲险些晕过去，如今可都好了？”
她顿了顿，声音更哑了：“若是爹爹和兄长还在，瞧见你今日的模样，不知该有多心疼。你虽当了女官，可这条路走得多难，我们又怎会不知……”
沈栖寒心都要碎了。
她的姐姐沈栖月，只比她大三岁。明明自己也是个孩子，明明在教坊司那样的地方，只会过得更苦更难。可她什么都不提，只问自己过得好不好。几年前的一场风寒，她记到现在。
她的姐姐，本该是大晏国最端庄温良的大家闺秀。
可如今穿着教坊司的舞衣，画着浓浓的粉黛，双手干枯粗糙，满是老茧。那宽大的袍子里头，寻不出几两肉来。虽然长相仍是极美，却透着掩不住的倦色。
这是她苦命的姐姐。
可沈栖寒什么都没说。她只是拼命抱紧沈栖月，一遍一遍地说：“我很好，我没事。姐姐，你和娘亲一定要照顾好自己，等着我，等着我！”
沈栖月轻轻抚着她的发，忽然问：
“寒儿，你还记得谢辞谢大人么？”
沈栖寒点点头：“原本是不记得了。后来经几位前辈提起，才慢慢想起来。只是没想到，他竟为沈家做到这般地步。”
“是啊。”沈栖月叹了一声，“不过是善慈堂里那一点善意，谁曾想谢大人竟记了这许多年。他自己的月俸，又要打点教坊司，又要打点掖庭，一个寒门探花，朝中也无助力……寒儿，若有机会，你定要好生谢他。谢大人他……也受苦了。”
沈栖寒拼命点头。
跌入掖庭那年，她不信神佛，为何神爱世人，唯独不爱沈家？
可如今她又觉得，自己是幸运的。她的母亲和姐姐，都在用力地活着。她身边有好的前辈，有好的挚友，还有……谢辞。
不管为了什么，就算只为报答他们的恩情，她也要好好活着，用力往上爬。
奈何良辰苦短。
楚清玄从远处赶来，面上带着笑，可那笑意里，藏着太多苦涩。
“两位妹妹，没时辰了。今日只能先散，你们放心，我定会再寻机会让你们相聚。这段日子且先委屈着，若有什么话要传，只管告诉我，我替你们带到。”
沈栖寒不住地点头。
她看着楚清玄替沈栖月拢好外袍，又拿帕子替她拭去被泪水沾花的面容。然后扶着姐姐，快步往前殿方向走去。
“姐姐！”
她还是没忍住，唤出了声。
沈栖月回过头来，唇边绽开一抹真心的笑意，像是放下了一件悬了很久的事。
“寒儿，快回去罢。夜深露重，定要好生保重身子。”
说罢，与楚清玄一道，渐渐走远。
沈栖寒在原地站了许久许久。直到周遭从喧闹归于寂静，她才吸了吸鼻子，转身朝自己的寝房走去。
……
那边厢，楚清玄刚带着沈栖月踏入庆元殿偏殿，正要往教坊司妆阁去，迎面却走来一人。
慎刑司掌事，冯彰年，冯公公。
他笑得满脸堆欢，可那笑容里，藏着处心积虑，藏着虚情假意。
“弄玉姑娘，方才您那曲弹得实在妙，太子殿下意犹未尽，想请您往东宫去趟，再弹一曲给殿下解解乏。还请您随咱家走一趟。”
沈栖月怔了怔：“太子？”
她方才刚与妹妹分开，心神恍惚，一时未觉出这话里的意思。
楚清玄却暗叫不好。她定了定神，朝冯公公行了一礼：“冯公公容禀，弄玉姑娘为今日筵席，已辛劳多日，着实乏得很，恐不宜再前往东宫。且这般晚了，教坊司女子入东宫，传出去终是不妥。若是叫皇后娘娘知晓——教坊司头牌性命是小，可若因此坏了太子殿下的清誉，那就……”
太子素以“温良恭俭”示人，待下宽和，爱民如子，朝野多有赞誉。只是那温良皮相之下，藏着怎样的阴鸷狠厉，又藏着多少条人命，恐怕除了冯公公和太子他自己，没有人知道。
冯公公的笑容敛了几分，语气也不再客气：“楚大人，您是朝廷命官，咱家敬您几分。可太子殿下的话，您也不听么？”
正僵持间，身后忽然传来一道声音，清清冷冷的：
“冯公公，太子方才在寻你。”
冯公公回头，脸色微微一变，连忙躬身行礼：“太子妃娘娘。”
太子妃站在不远处，面上淡淡的，看不出什么情绪。
冯公公不敢多留，讪讪退下。
楚清玄忙拉着沈栖月上前行礼：“多谢太子妃娘娘。”
太子妃看了她们一眼，目光在沈栖月脸上停了停，又移开。
什么都没说，转身走了。
她其实并不在意太子那些事，太子要见何人、召何人，都与她不相干。
只是方才在筵席上闷得慌，独自在角门处吹风，无意间听见了这对苦命姐妹的谈话。
她早已心如死灰，却还是在那一刻，生出几分不忍来。
于是便出了这个头。
至于太子知晓后会有多恼、会如何发作，她不在乎了。
，还差