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21、第二十一回 安喜寻明主 彷徨定暂居 廖化带着石 ...
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廖化带着石头、王壮、李混，还有二十个跟着他的乡亲，跟着张苏两个商人，终于到了安喜县城。这二十个人都是山寨里身强力壮的老百姓，因为感激廖化的恩情，自愿跟着他出来，虽然不懂怎么护卫，却个个真心实意。
李混依旧活络，一路上不停跟商队伙计搭话，顺便打探沿途动静，石头则守在队伍两侧，王壮清点着行囊，几人各司其职，尽心护着商队。
城门的兵丁随便检查了一下就放他们进去了，大家走了一路，脸上都带着累色，却还是不敢放松警惕，城门两边摊贩的吆喝声，倒让这县城多了点热闹劲儿。
张苏两个人虽然也累，但还是挺活络，一边安顿马匹和货物，一边对廖化说：“多亏了你们帮忙护着，咱们先找个客栈歇脚、补点东西。我们要赶去南阳交货，补给的事交给我们就行，你带着乡亲们去打听刘使君的消息就好。要是找不到头绪，就跟我们一起去南阳，路上商人多，说不定能问到线索，吃住都包在我们身上。”
张苏二人很快就找了一家临街的客栈，安顿好自己的货物和随从后，把旁边的客房留给了廖化他们：“你们先歇着养养精神，下午我们去补物资，不耽误你打听消息。要是实在找不到，就跟我们走，保证你们吃住不愁。”
廖化点了点头，当即安排：“石头带两个乡亲去城门附近打听，李混你心思活络，去集市那边问问商贩和流民，多套套话，说不定能有线索，我陪着张苏二人稍作休息。”
两人应声而去，没一会儿，李混先匆匆回来，脸上带着急色：“头领，我问了好几个商贩，都说刘使君已经走了快半个月了，之前因为督邮要好处，张飞将军把督邮打了一顿，刘使君怕朝廷追究责任，连夜辞了官就走了。”
话音刚落，石头也赶了回来，说辞和李混大同小异。廖化压下心里的失落，跟张苏二人说了情况，然后就带着石头、王壮、李混和几个乡亲去了县衙那边。
一路又问了不少人，才知道刘备对老百姓很好，大家都很敬重他，只是他走得太急，没说要去哪里，老百姓们都觉得可惜。廖化想投奔他的心思更迫切了，可也不知道该往哪儿找，心里满是迷茫。
县衙门口冷冷清清的，以前守在这里的兵丁都不见了，只有几户老百姓在门口叹气。廖化走上前，对着一位老人拱手问道：“大爷，请问刘使君在哪里？我们特意来投奔他。”
老人叹了口气说：“刘使君已经走了快半个月了。督邮被打了之后，他知道朝廷肯定会找他麻烦，当天晚上就收拾东西辞了官，第二天一早就出了城，没说要去哪里，只托人带话，说以后会回来看看老百姓。”
廖化心里特别失落，石头急着问：“大爷，您知道他们往哪个方向走了吗？我们还能追上吗？”老人摇了摇头：“不知道，他们走得太急了，一点线索都没留下。”
李混上前一步，脸上堆着笑意，语气活络地追问：“大爷，您再想想，比如他们走的时候，带了多少人？有没有说过要去投奔哪个诸侯，或者往哪个方向赶路？”
“哪怕是一点零碎消息也行，我们专程来投奔刘使君，实在不想空手而归。”老人沉思片刻，还是摇了摇头：“真没有，那天一早天还没亮就走了，悄无声息的，连个送行的人都没有。”
王壮轻声劝道：“头领，刘使君已经走了半个月，连去向都不知道，路上又到处打仗，咱们盲目去找，跟大海里捞针一样。”
“咱们带着二十多个老百姓，人多目标大，随便上路太危险了，不如先等等，看看情况再说。”
李混也附和道：“头领，王壮说得对，我刚才在集市打听，听说最近周边不太平，有散兵游勇劫掠流民。”
“咱们带着乡亲们，又没多少护卫的本事，贸然赶路确实凶险。不如先留在安喜，我每天多去集市、驿站转转，来往商人多，说不定哪天就能问到刘使君的消息。”
廖化觉得两人说得有道理，他知道这些乡亲虽然忠心，但没什么护卫的本事，盲目赶路只会连累大家，于是就决定先不找了。
回到客栈，张苏二人已经补好物资了，见廖化回来，赶紧问他情况。廖化把刘备已经走了的事说了，张苏二人也觉得可惜，又劝他跟他们一起去南阳。廖化拱了拱手，感谢道：“谢谢你们的好意，你们要赶货期，我带着这么多乡亲跟你们一起，只会耽误你们。我决定暂时留在安喜，继续打听消息，就不麻烦你们了。”
张苏二人见廖化主意已定，也不再勉强，叮嘱道：“这乱世里，安喜也不太平，你一定要护好这些乡亲。要是遇到难处，就托路过的商队给我们捎个信。”说完，就带着自己的随从出发去南阳了。
看着张苏二人走远，石头急得说道：“头领，他们走了，刘使君也找不到，咱们就带着乡亲们这么待在这儿吗？”廖化说道：“别急，乡亲们走了一路，都累坏了，先找个安静点的客栈歇下来，养足精神，再商量下一步该怎么做。”
石头一脸疑惑：“待在这儿要花不少钱，又没个明确的去处，歇一晚上能商量出什么来？”
王壮补充道：“乡亲们又累又慌，心不静的话，也想不出稳妥的办法。找个安静的客栈，既能避开麻烦，也能让大家好好歇一歇，平复一下心情。”
李混也接话：“头领，我觉得可行，而且安静的客栈不容易惹人注意，我白天出去打听消息，也方便来回走动，不会太扎眼。”
廖化点了点头，觉得他们说得对，就让石头去寻客栈，王壮清点行李，李混去门口留意往来行人，自己则陪着乡亲们稍作歇息，以防万一。
没一会儿，石头就找到了一家安静又宽敞的客栈，大家赶紧转移过去，点了些粗粮饭菜和热汤。乡亲们都饿坏了，低下头大口大口地吃着，廖化、石头和王壮一边吃饭，一边琢磨着以后该怎么安顿大家。
天渐渐黑了，安喜县城也慢慢安静了下来。廖化把石头、王壮和所有乡亲都召集到院子里，点上油灯，乡亲们也不慌了，一脸信任地等着廖化说话。
廖化语气平静，却很坚定地说：“刘使君已经走了快半个月，找不到他的去向，盲目去找肯定不行，我决定，咱们暂时留在安喜，先稳住脚步。”
他的话刚说完，几个乡亲就面露疑惑地问：“头领，留在安喜能干什么啊？长期待在这儿，粮食和钱迟早会用完，我们不怕吃苦，就怕没个方向。”石头也跟着说道：“是啊头领，总不能就这么耗着，得有个明确的去处，也好护着大家。”
王壮慢慢开口说道：“留在安喜有三个好处：一是可以打听刘使君消息，往来客商流民多，或许能有线索；二是可观察局势，就算找不到刘使君，也能再找个靠谱的主公，给乡亲们寻条安稳出路；三是咱们可以开荒种地，自己种粮食，既能自保，也能解决吃饭问题，待有消息再行动，也更稳妥。”
李混接着补充：“而且我擅长跟人打交道，每天去集市、驿站、城门转转，多跟商人、流民搭话，比咱们盲目打听效率高。”
“说不定用不了多久，就能问到刘使君的去向，也能摸清安喜周边的局势，避免咱们惹上麻烦。”
廖化点了点头，立刻给大家安排任务：“王壮说得对，咱们留在安喜，就是为了稳住阵脚，也为了护好大家。分工如下：”
“李混带五个乡亲，每天去城门、集市、驿站打听刘使君的消息，你心思活络，多跟人周旋，记住别冲动惹事，也别暴露咱们的身份；”
“石头带三个乡亲，跟着李混打下手，负责照应他的安全，也帮着留意动静；”
“王壮带三个乡亲，负责打理大家的吃住和钱物，留意县衙、驿站的动静，安排大家开荒种地，尽量自己解决吃饭问题；”
“剩下的九个乡亲分成三组，轮流在客栈周边看着，互相照应，保护好大家的安全，也帮着打探消息。”
“听头领的吩咐！”大家齐声答应，神色恭敬又坚定。
李混当即拱手说道：“头领放心，我一定好好打听，多套线索，争取早日找到刘使君的去向，不让大家白等。”
石头也跟着说道：“我一定护好李混和乡亲们，不惹麻烦。”
这些老百姓虽然没什么护卫的本事，却对廖化真心信服，愿意跟着他一起，在这乱世里稳住脚步，等着找到靠谱的主公，好好活下去。
