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8、太子信使 江面上忽然 ...
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江面上忽然传来橹声，一艘乌篷船冲破薄雾驶来，船头立着个穿着月白长衫的人，袖口果然晃着点暗红，正是那半朵山茶的标记。陈实朝手下使个眼色，三人借着搬运货物的幌子围过去，待船刚靠岸，他便伸手按住那人的肩，指腹碾过对方肩胛骨的旧伤—— 这是军中探子的通病，常年挎弓磨出的厚茧骗不了人，一摸便知对方绝非普通信使。
“这位先生，借个火。” 陈实的西北口音混着江风，粗得像砂纸，另一只手已摸向对方腰间，那里鼓鼓囊囊的，想来是密信所在之处。
那人脸色骤变，想挣脱却被陈实铁钳似的手死死扣住，动弹不得。“你是谁？想干什么？” 他压低声音，语气里带着惊慌，指尖悄悄摸向靴筒 —— 那里藏着给太子的密信，用蜡封在竹管里，极为隐蔽。
陈实没答话，猛地发力将人按在货箱上，膝盖顶住对方后腰，让他无法动弹，动作快得像在西北戈壁上擒拿逃兵，干净利落。“搜！” 他沉声喝道，两个旧部立刻上前，扯开那人的棉袍下摆，果然摸出支竹管，蜡封上还印着个极小的“安” 二字，确凿无疑。
“你们是……” 那人还想说什么，陈实已抬手卸了他的下颌，让他发不出声来 —— 这是当年在军中学的法子，对付嘴硬的俘虏最管用，免得他呼救引来不必要的麻烦。
“把人捆结实，塞进货舱，注意看紧了，别让他跑了，也别让他自尽，等天亮了，自然有处置他的地方。” 陈实接过竹管，借着码头灯笼的光看了眼，蜡封完好无损，“告诉船家，就说抓到个偷盐引的蟊贼，等巡盐御史来发落，让他们配合些，事后少不了他们的好处。”
手下拖着那人往货船走时，陈实忽然瞥见对方掉落的钱袋，里面滚出枚玉佩，雕的竟是太子府的 “麒麟踏云” 纹，做工精细，绝非寻常之物。他冷笑一声，将玉佩揣进怀里 —— 这倒是份好证物，看太子还如何抵赖。
江风越来越急，吹得牌坊上的灯笼剧烈摇晃，光线忽明忽暗，映着陈实坚毅的脸庞，望着远处黑沉沉的水面。
“头儿，接下来怎么办？” 小兵问，手里攥着那支关键的竹管，指节因用力而泛白。
陈实深吸一口气，江风灌入肺腑，带着咸涩的凉意，让他愈发清醒。“守在这里，” 他的声音低沉而坚定，目光如鹰隼般扫视着码头四周，“太子的人丢了信使，绝不会善罢甘休，定会再派人来探查。咱们就在这牌坊下等着，让他们知道，江南的码头不是谁都能撒野的地方。”
他顿了顿，从怀里摸出个小巧的铜哨，递给身边的小兵：“你去那边的茶寮盯着，若见着穿月白长衫或有可疑举动的人，就吹三声短哨，记住，千万别打草惊蛇。”
小兵接过铜哨，郑重地点头：“头儿放心，属下明白。” 转身融入夜色，身影很快消失在茶寮的阴影里。
另一个小兵凑近些，压低声音问：“头儿，这竹管里的密信，要不要现在就拆开看看？万一里面有什么要紧的消息……”
陈实抬手制止了他：“不必，公子吩咐过，所有缴获的物件都要原封不动地交给他。咱们只管守好这里，别让任何人靠近那艘船，更不能让消息走漏出去。” 他拍了拍腰间的佩刀，“这刀虽更习惯劈砍明枪，但对付这些暗地里的伎俩，也未必不行。”
话音刚落，远处传来几声犬吠，打破了码头的寂静。陈实眉头一皱，示意身边的小兵戒备。只见几个黑影从码头另一侧的货栈后探出头来，鬼鬼祟祟地往牌坊这边张望，看服饰并非普通百姓，脚步轻捷，显然是练家子。
“来了。” 陈实的声音冷了下来，握紧了佩刀的刀柄，“按原计划，你去左边，我去右边，把他们引到空地上，别在码头这边惊动了船家。”
两人悄然散开，像两道融入夜色的影子。那几个黑影见四周似乎无人，便大着胆子朝牌坊靠近，为首的那人腰间挂着个香囊，在微弱的月光下隐约能看见上面绣着的半朵山茶 —— 又是东宫的标记。
陈实看准时机，故意踢倒脚边的一个空木箱，“哐当” 一声响在寂静的码头格外刺耳。那几个黑影顿时警觉，纷纷拔刀，警惕地望向声音来源处。
“什么人？” 为首的黑影厉声喝问，声音里带着掩饰不住的紧张。
陈实从阴影里走出来，双手抱胸，脸上带着一丝嘲讽的笑意：“几位深夜在码头游荡，是在找什么东西，还是在等什么人？”
黑影们见只有他一人，顿时松了口气，为首的冷笑道：“不关你的事，识相的就赶紧滚开，不然别怪我们不客气。”
“不客气？” 陈实嗤笑一声，猛地抽出佩刀，刀身在月光下闪着寒光，“倒要看看你们怎么个不客气法！”
话音未落，他已如离弦之箭般冲了上去。为首的黑影没想到他如此勇猛，仓促间举刀相迎，两刀相撞，发出刺耳的金铁交鸣声。旁边的黑影见状，也纷纷围了上来，刀光剑影在码头上闪烁。
陈实以一敌众，却丝毫不落下风。他在西北战场练就的功夫，对付这些东宫养的闲人绰绰有余。只见他身形灵活，辗转腾挪间，佩刀舞得密不透风，时不时还能抽空给对方来上一记狠的。
那边的小兵听到动静，立刻吹起了铜哨，三声短哨在夜空中清晰地回荡。附近埋伏的另外几个西北旧部闻声赶来，很快加入了战局。
局势瞬间逆转，那几个黑影被打得节节败退，脸上满是惊恐。为首的见势不妙，虚晃一招，转身就想跑。陈实怎会给他机会，一个箭步上前，一脚将他踹倒在地，佩刀架在了他的脖子上。
“说，你们来这里做什么？” 陈实厉声问道，眼神凌厉如刀。
那黑影吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“我…… 我们是来…… 来看看信使到了没有……”
“信使？” 陈实冷笑，“他已经到了，不过，怕是不能跟你们回去复命了。”
他示意手下将这几个黑影捆起来，和之前擒获的信使一起关押到货舱里。处理完这一切，天边已经泛起了鱼肚白，码头渐渐有了生气，早起的货郎开始摆摊，吆喝声此起彼伏。
陈实站在牌坊下，望着东方升起的朝阳，长长地舒了一口气。江风依旧吹拂，却仿佛带着了一丝暖意。他摸了摸怀里的玉佩，那冰凉的触感提醒着他，战斗还未结束，但只要能守住这份江南的安宁，守住苏姑娘眼中的纯粹，一切都值得。
“头儿，咱们接下来……” 身边的小兵问道，脸上带着疲惫，却难掩胜利的喜悦。
陈实回头看了看货船的方向，沉声道：“看好这些人，等公子的指令。另外，让人去通知巡盐御史，把这些人连同证据一起交给他，让他按律处置。”
天光渐亮，码头的喧嚣如同潮水般漫涨开来。挑着担子的脚夫吆喝着穿梭，渔妇们蹲在石阶上整理刚上岸的鲜鱼，银鳞在晨光里闪闪烁烁。陈实靠在牌坊柱上，佩刀的鞘身被朝阳镀成金红色，与他黝黑的面庞相映，倒有几分江湖侠客的疏朗。
“头儿，巡盐御史的人来了。” 小兵低声提醒，朝码头入口处努了努嘴。只见几个身着青衫的公差正朝这边走来，为首那人腰间挂着块虎头牌，步伐沉稳 —— 是御史府的总捕头，姓林，陈实去年在西北查走私案时打过交道。
陈实迎上去，两人在货栈后僻静处站定。林捕头摸出腰间的酒葫芦喝了口，哈出的白气里带着酒劲：“宋将军的人办事，果然干净利落。” 他去年见过宋祁一面，虽未见过陈实，但见行事风格便猜到几分。
“林捕头说笑了。” 陈实递过用油布裹着的证物，“人犯和账本都在货舱，还有这个 ——” 他摸出那枚麒麟踏云玉佩，“东宫的物件，该怎么呈上去，林捕头比我们懂规矩。”
林捕头掂了掂玉佩，眼底闪过一丝凝重：“这东西烫手。” 他望着货船的方向，“御史大人说了，先按私贩军械定罪，其他的…… 等时机成熟再说。” 官场的弯弯绕绕，他比谁都清楚，太子党羽遍布朝野，稍有不慎便会引火烧身。
陈实点头：“我家公子也是这个意思。” 他没说 “宋将军” 还是“苏执酒”，有些身份，知道的人越少越好。
两人正说着，远处传来马蹄声。陈实警觉地回头，见苏执酒骑着匹白马从巷口驰来，玄色披风在晨风中展开，倒像只掠过江面的鹰。他翻身下马时，靴底踏过青石板的声响，惊飞了檐下栖息的麻雀。
“人都妥了？” 苏执酒的声音带着赶路的微喘，目光扫过货船的吃水线—— 比昨夜深了些，想来是加了人犯和军械的重量。
“都妥了，林捕头正清点数目。” 陈实侧身让路，“只是……” 他压低声音，“从俘虏嘴里撬出些话，说太子在江南布了个‘网’，除了军械，还在查苏相的旧部。”
苏执酒的眉峰猛地竖起。他想起苏晚照说“父亲总念叨江南的水浅”，原来苏相早有预感，特意将旧部安置在江南，却没料到太子的手伸得这么长。“让弟兄们盯紧苏府旧部的住处，” 他的指尖在马鞍上轻轻敲击，“若有异动，不必请示，先护人要紧。”
陈实刚应下，却见苏执酒的目光落在码头对岸的茶寮。那里靠窗的位置，苏晚照正和青禾坐着喝茶，鬓间的玉兰簪在朝阳里晃出细碎的光 —— 想来是早起采买，顺路在此歇脚。
“公子，要不要……” 陈实想说让她赶紧回去。
“不必。” 苏执酒的声音忽然放柔，“让她多坐会儿吧。” 他望着苏晚照低头抿茶的模样，阳光穿过茶寮的窗棂，在她肩头织出金色的网，像幅被时光定格的工笔小品。
林捕头顺着他的目光望去，忽然笑道：“那位姑娘看着面善，倒像苏相年轻时的模样。” 他当年在国子监见过苏相，那时的苏珩还是个挥斥方遒的少年郎，眼里的光和这姑娘一般清亮。
苏执酒没接话，转身对陈实道：“你带弟兄们去城外桂花园踩点，按前日说的，备些竹篮和剪子。” 他想起答应陪苏晚照采桂花，这承诺总得兑现—— 哪怕身后的暗流正汹涌如潮。
陈实愣了愣，随即明白过来。他家公子是想借着采桂花的由头，让苏姑娘远离这些腌臜事。他咧嘴笑了笑：“属下这就去办，保证让桂花园的人把最好的枝桠留着。”
苏执酒望着陈实远去的背影，又转头看向茶寮。苏晚照正拿着块桂花糕喂青禾，两人笑得眉眼弯弯，檐角的铜铃被风拂得叮当响，像在唱支江南的小调。他忽然觉得，袖中那封写着“禁军异动” 的密信，实在配不上这眼前的温柔。
“宋将军，” 林捕头的声音将他拉回现实，“御史大人说，若您信得过，这案子后续由他跟进。” 官场的凶险，他不便明说，只能点到即止。
苏执酒拱手：“多谢林捕头转告。” 他翻身上马，却没立刻走，而是在码头停了停。朝阳洒在江面上，碎金般的波光里，苏晚照的身影越来越小，像滴融进春水的墨。
他忽然想起昨夜苏晚照说 “母亲酿的桂花酒醉人”，或许真该找个晴日，陪她去桂花园采些花，酿坛属于江南的酒。至于那些藏在暗处的刀光剑影 —— 就让它们留在暗处吧，至少此刻，他只想做那个能为她续《鹧鸪天》的苏执酒，而不是什么背负着西北风沙的少年将军。
茶寮里，苏晚照正低头看着案上的《花间集》，忽然指着“照花前后镜” 一句笑道：“青禾你看，这人写的镜中花，倒像今早梳发时，簪子在菱花镜里晃出的影。” 她浑然不知，窗外那道玄色身影在离去前，曾久久望着她的书页，目光温柔得能化开江南的雾。
