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3、第 3 章 日头斜 ...
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日头斜斜沉向山坳，山岭间的雾气正一点点漫上来，像浸了凉水的纱，缠在树梢上。
程暮雪勒住马缰，抬眼望了望天——申时刚过，她心里门儿清，再过半个时辰，这山道就得变得模糊难辨。
指尖摸向腰间的酒囊，里头还剩小半口残酒，拔开塞子一饮而尽，劣酒的辛辣顺着喉咙烧下去，她把空囊往腰上一系，鞭梢轻打马臀，继续往前赶。
这酒是三天前在柳林驿买的。那家店的酒寡淡，老板还短了二两称。她瞥了眼那杆翘起的秤，没吭声，付了钱就走。
老周说过：走江湖，别在意这些小账。在意就走不远。
老周是个货郎，挑着担子走街串巷卖针线胭脂，也在破庙里捡过一个弃婴——就是她。
前方山道拐了个弯，隐约有声音飘过来。程暮雪放缓马速，侧耳细听——马蹄声杂沓。
至少七八骑，还混着车轴转动的吱呀声，有人说话，声音压得极低，可隔着这老远，那股子紧绷劲儿还是透了过来，像拉满了的弓。
是商队。
这条道上的规矩，她清楚得很——商队要么结伴百人以上，要么雇足了精壮护卫，不然，就是给山匪送嘴边的肥肉，连骨头都剩不下。
程暮雪没绕道。她单人独骑，一杆长枪横在鞍前，枪尖凝着晨露的寒，就那么慢悠悠拐过了弯。
山道前头，一支二三十人的商队正僵在路中间。七八辆马车围成个半圈，赶车的伙计们攥着棍棒，缩在车旁，脸色白得像纸。
中间那辆青帷马车的帘子掀开一角，似有个人影在里头悄悄往外看，衣角一闪就没了。
商队最外围，十来个护卫手持刀枪，盯着两侧的密林，个个面色紧绷，有两个握刀柄的手，都在微微发颤，连呼吸都不敢大声。
程暮雪扫了那些护卫一眼——脚步虚浮，握刀姿势不对，站的位置更是漏洞百出。领头的那个倒有几分底子，可眼神总往后瞄。
她顺着护卫们的目光，看向左侧的密林。
林子里静得反常，连半声鸟叫都没有，只有风刮过树叶的沙沙声，透着股说不出的诡异。
这时节，这时辰，正是山雀归巢的时候，怎么可能没有鸟叫？程暮雪没再多想，伸手抄起长枪，横在手中，指节微微泛白——她的枪，从不轻易出鞘，出鞘必见血。
“那位姑娘——”商队里有人急着喊她，是个中年管事模样的人，穿一身半旧绸衫，慌慌张张挥着手，声音都变了调，“别过来！前面有匪——”
话还没说完，一声尖锐的呼哨突然从密林深处炸响，刺破了山间的寂静，听得人头皮发麻。
紧接着，山道两侧的林子里，黑压压的人影一下子涌了出来，挥舞着刀枪棍棒，嗷嗷叫着朝商队冲来。少说也有三四十号人，脚步杂沓，踩得地上的落叶哗哗作响，尘土飞扬，气势汹汹。
管事的话卡在嗓子里，脸白得像张纸，腿一软差点栽倒。那些护卫更是不济，匪徒刚冲出林子，就有两个扔下刀，头也不回地往后跑，连滚带爬的。剩下的攥紧兵器，却没人敢往前迈一步，只一个劲地往后缩，嘴里还念念有词。
程暮雪没跑，甚至没加快马速，马踏着小碎步，依旧慢悠悠地往前走。
黑风寨大当家刘黑子一马当先，脸上带着横肉，手里挥着一把□□，眼看离那辆青帷马车就剩二十步，嘴角已经咧开了笑——这趟商队油水足，护卫又稀松，简直是天上掉下来的肥肉，够他快活好一阵子了。可下一秒，他就瞥见了一杆枪。
枪是从侧面刺来的，来的方向，只有一个骑马的年轻女子，身形单薄，面容冷硬，穿着一身灰布劲装，看着半点不像练家子。刘黑子没当回事，嗤笑一声，手中的刀已经举了起来，想一刀劈了这个不知天高地厚的丫头。
胸口突然一凉。
刘黑子低头，看见一截雪亮的枪尖从自己胸前透了出来，枪尖上还沾着温热的血。他连疼都没来得及感觉到，只愣愣地盯着那截枪尖，脑子里最后一个念头是：这枪，怎么过来的？
下一刻，他整个人被枪尖挑了起来，凌空飞出去三尺远，重重砸在地上，闷响一声，再也没了动静。
一枪毙命。干净，利落，没有半分拖泥带水。
程暮雪收枪，马已顺势冲入匪群。她没有多余的招式，枪出如龙，或挑或刺，每一枪下去，都有一个匪徒倒地。一个匪徒举刀砍来，她侧身一躲，动作快得像风，枪尖顺势刺入对方咽喉，收枪时，一蓬血雾溅在衣襟上，她连眼皮都没抬一下。另一个匪徒从侧面扑来，她枪杆横扫，重重砸在那人太阳穴上，匪徒闷哼一声，直挺挺倒了下去，没了气息。又有人从背后偷袭，她头也不回，枪尾反撩，正中那人胸口，肋骨断裂的脆响，在混乱中格外清晰。
那些匪徒甚至没看清她的招式，只觉得眼前寒光一闪，身边的同伙就倒了下去。枪太快了，快得只剩一道寒光，在人群中穿梭，每闪一次，就带走一条命。
温热的血溅在衣襟上，带着刺鼻的腥气，程暮雪连眼睛都没眨一下，眼神依旧冷得像冰，仿佛眼前的厮杀，不过是踩死几只蝼蚁。
剩下的匪徒终于怕了，心底的恐惧压过了贪婪，不知是谁先喊了一声“跑”，众人如蒙大赦，一哄而散，朝着两侧的林子逃得没了踪影，连同伴的尸体都顾不上管。程暮雪没追，勒住马缰，枪尖斜指地面，鲜血顺着枪身缓缓流下，滴在枯黄的落叶上，晕开小小的血痕，在雾气中透着诡异的红。
山道上死一般的寂静，只剩下风吹过树叶的沙沙声，还有商队众人压抑的呼吸声。
商队的人都僵在原地，看看满地的尸体，又看看马上那个浑身带血的女子，半天没人敢出声，连呼吸都放轻了，生怕惹恼了这个杀人不眨眼的姑娘。
程暮雪收了枪，抬眼扫了一圈——三十二个匪徒，死了十一个，剩下的逃了。她垂下眼睑，调匀呼吸。方才那几下，用了七成力。
老周还在的时候说过：能不打就不打，实在要打，就别留手。留手，就是给自己留祸害，江湖上，心慈手软的人，活不过三天。
这话，她记了很多年，也践行了很多年。
“多、多谢姑娘救命之恩！”中年管事终于缓过劲，踉跄着跑过来，一揖到底，声音还在发抖，“姑娘大恩，苏家商队没齿难忘！敢问姑娘尊姓大名，容我等日后报答——”
“不必。”程暮雪打断他，语气平淡得没有一丝波澜，“匪徒未必只有这一拨，你们最好快点走，趁天还没全黑。”
管事愣了愣，连忙点头：“是是是，姑娘说得是，我们这就走，这就走……”他一边说，一边转身要去催促伙计们。
可他刚转过身，身后就传来轻轻的脚步声。程暮雪的目光越过管事，落在了那辆青帷马车上。
帘子被一只素白的手掀开，有人从车上走了下来。浅青色的衣裙，外罩一件同色披风，披风的边角绣着细碎的兰草，发髻挽得简单，只簪了一支素银簪子，身形纤细，面容温婉，眉眼间带着江南女子的柔，是那种走在江南街巷里，会让人忍不住多看两眼的端庄女子。
她下车时动作很慢，一只手扶着车门，像是怕被裙摆绊着，也像是体弱，经不起颠簸。身边的丫鬟赶紧上前搀扶，她却轻轻摆了摆手，自己稳稳站定，才慢慢走了过来，步伐轻盈，像踩在云端上。
走到近前，她微微侧身，行了一礼，那礼行得标准极了，腰弯的弧度，手放的位置，就连起身时裙摆都纹丝不动，一看就是照着规矩练过千百遍的，透着大家闺秀的教养。
“苏婉娘，多谢姑娘救命之恩。”声音柔得像三月的春风，轻轻落在人耳边，带着一丝暖意。
程暮雪点了点头，目光在她脸上停了一瞬——不是打量，只是走江湖的习惯，见了陌生人，总要先记个模样，防着日后有变数。这女子眉眼温温软软的，好看。
程暮雪收回目光，正准备催马离开，那轻柔的声音又响了起来，比方才多了几分认真，也多了几分恳切：“姑娘请留步。”
她回头，看见苏婉娘已经走到近前，披风的下摆沾了几片枯叶，她却像是没察觉，依旧微微仰头，看着马上的程暮雪，眼神温和又诚恳。
“我们商队要去渝州城，”苏婉娘继续说，语气依旧柔和，却带着几分不容拒绝的真诚，“若姑娘不嫌弃，不妨同行一段。路上有个照应，总好过孤身独行，也好让我们略尽绵薄之力，报答姑娘的救命之恩。”
一旁的管事听得脸色发白，张了张嘴想说什么——这姑娘身手不凡，可也太过冷淡，万一是什么凶人，同行岂不是引狼入室？可他刚要开口，就被苏婉娘身边一个中年男子用眼色止住了。那男子四十来岁，穿一身深色长袍，面容沉稳，眼神锐利，一看就是商队的当家人，气场十足。
程暮雪看了那男子一眼，又落回苏婉娘身上。这女子看着娇柔，弱不禁风，说话却不卑不亢，甚至带着几分大家闺秀少见的坦然，偏偏在这刚死过人、匪徒随时可能卷土重来的山道上，敢开口留一个陌生的江湖女子同行，这份胆识，倒是难得。
倒有点意思。
这个时候她不知道，这一路同行，不只是护一趟镖。
而是要把两个人的命，死死绑在同一条生死路上。这一趟去往渝州的路，注定不会太平。
程暮雪垂下眼，沉默了片刻，指尖摩挲着枪杆，然后轻轻点了点头：“好。”
苏婉娘闻言，眉眼弯了弯，笑容温柔得像春日的桃花，又行了一礼：“多谢姑娘。”
程暮雪没应声，只是把枪重新横在鞍前，催马走到了商队最前头，成了这支商队的临时护卫。
身后传来苏婉娘被丫鬟扶着上车的声音，还有那个中年男子压低的嗓音，带着几分担忧：“婉娘，哎不是，算了，儿啊，往后这种事让为父去说，你一个姑....不儿..唉这嘴，就是跟这种江湖人打交道，有点太危险了。”
“爹，我没事。”苏婉娘的声音从马车里传出来，依旧柔柔的，却带着一点不让人操心的乖巧，也带着几分坚持，“那位姑娘救了咱们所有人，我总得亲自道个谢，再者，她看着不像坏人。”
马蹄声重新响起，车队缓缓动了起来。程暮雪走在最前头，背对着那辆青帷马车，风从山岭间吹过来，裹着深秋的寒意，刮得脸颊发疼，也吹得她的发丝乱舞。太阳已经完全落了下去，雾气越来越浓，几步之外就看不清路，她刻意放慢了马速，好让身后的车队能跟上，也暗中留意着两侧的动静。
身后传来辘辘的车轮声，夹杂着伙计们压低声音的交谈，语气里满是敬畏：“刚才那姑娘是什么来路？一杆枪杀了十几个人，我连她怎么出的手都没看清，太快了！”
“别管什么来路，是咱们的救命恩人就对了，没有她，咱们今天都得死在这儿。”
“可她就一个人，万一黑风寨的人追上来，可怎么办？”
“追上来有她挡着，你慌什么？我看她身手，再多来几十号人也不是对手！”
程暮雪听着这些话，脸上没什么表情，心里也没什么波澜。走江湖这么多年，这样的议论，她听得多了。
她十六岁那年，老周病死在了路上，死在一个破庙里，临走前，还攥着她的手，反复叮嘱她要好好活着。
她用货担里剩下的钱，找了块地方把他埋了，立了个简单的木牌，然后一个人，继续往前走。
走了这么多年，从北到南，从东到西，接过各种各样的活计，见过各种各样的人，有好人，有坏人，有真心待她的，也有想害她的。
后来她发现，护卫这活计最适合自己——不用卖货，不用和人说太多话，护着人走到地方，拿了钱就走，干净利落，不用牵扯太多恩怨。
