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5、第 5 章 茶宴惊弦 ...
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王氏要为沈月柔办茶宴的消息，在侯府里传了出来，当时沈芃正在给院子里的枯藤浇水时听到这个消息的，两个丫鬟从前面的回廊经过，一边走一边窃窃私语，声音不大不小，刚好能飘进她的耳朵。
“听说了吗？夫人要给大小姐办茶宴，请了好多位贵夫人和小姐呢？”
“我也听到了，听说连镇北侯府的世子都请了。夫人这是要让大小姐在贵人面前露脸啊。”
“大小姐本来就出色，琴棋书画样样精通，这一回肯定能一鸣惊人。”
“可惜二小姐……”
“嘘，别说了，快别说了，让人听见。”
两个丫鬟的脚步声远去了，沈芃放下水壶，站在枯藤架下，嘴角微微勾起一个弧度。
茶宴，呵。在前世，这种场合叫“社交”，目的是展示自己、结交人脉、获取资源。在侯府，目的也一样的，只不过展示的不是能力，而是“价值”。沈月柔的价值是美貌和才艺，而她的价值……没有，没有价值，至少，要让王氏这么觉得。
沈芃回到房间，打开衣柜，看了看里面为数不多的衣裳。最好的那件，就是前几天去护国寺穿的那件月白色的襦裙，袖口和下摆都磨破了。其余的都是灰扑扑的旧衣裳，比丫鬟的衣服还不如。她没有抱怨，挑了一件相对干净的浅蓝色衣裙换上，对着铜镜照了照。镜中的少女面容清丽，但衣裳朴素，头上只有一支素银簪子，看起来确实寒酸，这就是她要的效果。
茶宴设在侯府后花园的临水阁。沈芃到的时候，临水阁里已经坐满了人。她站在门口，快速扫了一眼在场的人。主位上坐着王氏，穿着一件绛紫色的褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的满冠，端庄中透着几分矜贵。她旁边坐着几个年纪相仿的妇人，衣着华丽，一看就是京中有头有脸的诰命夫人。
沈月柔坐在王氏下首，今日打扮得格外用心。她穿了一件石榴红的襦裙，裙摆上绣着大朵的牡丹花，色彩鲜艳、质地细密坚韧，图案繁复精美，腰间系着一条金丝软带，衬得腰肢纤细如柳。头上戴着赤金嵌宝的发簪，耳坠是上好的翡翠，手腕上一对白玉镯子叮当作响。她坐在那里，像一朵盛放的芍药，明艳照人。
在宾客席上，沈芃看见了顾棣。他坐在角落里，面前摆着一盏茶，手里拿着一本书，看起来对周围的一切都漫不经心。他今天穿了一件月白色的长袍，外面罩着一件竹青色的纱衣，比前两次见到的样子多了几分儒雅，少了些许冷峻。但那种不动声色的锐利，依然像藏在鞘中的剑，蓄势待发。
沈芃低下头，快步走到最角落的位置坐下，尽量让自己看起来不起眼。王氏的目光扫过她，眼神里闪过一丝不悦，但没有说什么。沈月柔看了她一眼，嘴角勾起一个得意的弧度，转头对旁边的贵妇人甜甜一笑。
茶宴开始了，丫鬟们端着茶盘鱼贯而入，上好的龙井，茶汤清亮，香气扑鼻。沈月柔亲自起身为几位贵夫人斟茶，动作优雅，姿态从容，博得了不少赞赏。
临水阁外是一片荷塘，时值初夏，荷花已经开了大半，粉白相间，煞是好看。几位小姐站在栏杆边赏花，沈月柔指着一朵并蒂莲，笑着说：“这并蒂莲开得真好，听说并蒂莲开花，吉祥如意。今日各位夫人和姐姐们都在，一定是个好兆头。”众人纷纷附和，气氛热络起来。
沈芃坐在角落里，端着茶盏，小口小口地喝着茶，像是一个局外人。但她的眼睛没有闲着，她在观察每一个人——谁和王氏走得近，谁对沈月柔格外热情，谁的目光时不时往她这边瞟。这些信息，以后都用得上。
茶过三巡，王氏放下茶盏，笑着说：“光喝茶赏花也没意思，不如让几个孩子表演些才艺，助助兴。”
贵夫人们纷纷称好，沈月柔第一个站起来，脸上带着得体的微笑：“女儿不才，愿为各位夫人弹一曲。”
丫鬟们搬来古琴，沈月柔坐在琴前，纤指拨动琴弦，一曲《高山流水》流淌而出。她的琴技确实不错，指法娴熟，曲调流畅，虽然少了些意境，但在这个年纪已经算得上出色。一曲终了，众人纷纷鼓掌。
“沈大小姐的琴技真是越来越好了。”
“可不是，这手法，比得上宫里的乐师了。”
“侯爷和夫人真是好福气，养了这么出色的女儿。”众人纷纷附和
王氏听着这些恭维，脸上的笑意越来越深。沈月柔站起身，行了个礼，目光不经意地扫过沈芃，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“妹妹，你也来了，不如也给大家表演一个？”沈月柔的声音甜甜的，像是在邀请，但眼神里满是戏谑。
所有人的目光都落在沈芃身上。沈芃低下头，露出一个惊慌的表情：“我……我不会……”
“不会？”沈月柔掩嘴轻笑，“妹妹在庄子上住了十年，总不会什么都没学吧？随便唱个曲子也行啊。”
几个贵夫人交换了一个眼神，有的同情，有的不屑，有的人露出等着看好戏的兴奋表情
沈芃的脸涨得通红，看起来像是被逼到了绝境。她张了张嘴，正要说什么，手边的茶盏忽然被她“不小心”碰翻了。胭脂色的茶水倾泻而出，正好泼在沈月柔的裙摆上。
“啊——”沈月柔尖叫一声，低头看着自己被染红的裙子，脸色瞬间变了，“你！你故意的！”
沈芃慌忙站起来，手忙脚乱地要去擦，嘴里不停地说：“对不起对不起，姐姐，我不是..不是故意的……”
她越擦越乱，茶渍反而在裙摆上晕开了一大片，看起来触目惊心。
王氏的脸色也变了。这条裙子是用上好的蜀锦，价值不菲。她正要发作，沈芃忽然抬起头，露出一个怯怯的表情。
“姐姐，要不……要不我弹个曲子给你赔罪？”沈月柔愣住了，贵夫人们也愣住了。
“你会弹琴？”沈月柔的语气里满是怀疑。
沈芃点点头，声音小得像蚊子：“在庄子上……跟嬷嬷学过一点。”
沈月柔和王氏对视一眼，眼神里都闪过一丝疑惑。但当着这么多宾客的面，也不好拒绝。沈月柔咬了咬牙，冷声道：“那你弹吧。弹不好，可别怪我不给你面子。”
沈芃走到古琴前坐下，她的手指放在琴弦上，深吸一口气。前世，她六岁开始学古琴，一直学到大学毕业。她的老师是浙派古琴的传人，教了她整整十六年。她虽然没有走专业道路，但琴技一直没丢，甚至在读博最忙的时候，也会每周抽时间练琴。古琴是她前世唯一的“无用”爱好，却没想到，这么快，在这个地方用上了。
她的手指轻轻拨动琴弦，音符响起的时候，所有人都愣住了。那不是一个初学者能发出的声音。琴音清越，像是深秋的鹤唳划破长空，又像是山间的清泉击打岩石。她的指法不疾不徐，每一个音都恰到好处，既不刻意炫技，也不流于平淡。
沈芃弹的是一首失传已久的古曲——《鹤唳云霄》。
这首曲子据说是唐代某位琴师所作，描写的是仙鹤冲破云霄、翱翔九天的景象。曲调高古，意境深远，但因为在流传过程中遗失了大半，很少有人能完整弹奏。而她能弹，是因为前世的老师花了几十年时间，从各种古籍中一点点复原了这首曲子。
琴声越来越高，像是一只鹤在云端长啸。沈芃的手指在琴弦上飞快地跳动，指法繁复，却行云流水。她的身体微微前倾，整个人沉浸在这首曲子营造的意境里。
但没有人知道，在她弹琴的同时，她的袖中有东西在动。她的左手小指勾着一根极细的金线，金线的另一端系着三根金针。每一次手指拂过琴弦，金针都会随着琴弦的震动弹射出去，落在宾客的衣襟上、袖口上、发髻上。
金针比头发丝还细，落在身上几乎感觉不到。但沈芃知道它们在哪里，她弹琴的时候，眼睛一直在观察每一位宾客的反应。大部分人都没有异样，只是专注地听琴。
但有一个人不同。坐在角落里的顾棣，在沈芃弹出第一个音符的时候就放下了手中的书。他的目光从书页上移开，落在她身上，然后就再也没有移开过，定定的望着她。
他不是在听琴——或者说，他不仅仅是在听琴，他的目光精准地捕捉到了她每一次手指的微小动作，包括那根勾着金针的金线。他的眼神没有惊讶，没有愤怒，只有一种淡淡的、若有所思的兴趣。
沈芃的心跳微微加速，神经紧绷，但手上的动作没有乱。琴声进入高潮部分，沈芃的手指在琴弦上划出一道漂亮的弧线，最后三个音符像三声鹤鸣，一声比一声高，一声比一声远，最后消散在空气中。
一曲终了，临水阁里寂静无声，仿佛连空气都停止了流动。?暂寂静被一声孤立的掌声打破，随即掌声如雷。
“好！太好了！”
“这是什么曲子？我从来没听过！”
“这孩子的琴技……简直出神入化！”
贵夫人们纷纷站起来鼓掌，脸上的表情从惊讶变成了赞叹。几个懂音律的夫人更是激动得红了眼眶，说这辈子没听过这么好的琴。沈月柔站在一旁，脸上的表情像是吞了一只苍蝇般难受，她的裙子还脏着，但已经没有人注意了。所有人的目光都集中在沈芃身上——这个她一直想踩在脚下的“弃女”。沈月柔眼中怨毒的目光如淬毒的针尖，狠狠刺向沈芃，
王氏的脸色也不好。她精心准备的茶宴，本来是想让沈月柔出风头，结果却被沈芃抢了风头。但她不能发作，当着这么多宾客的面，她只能强撑着笑容，她唇角仍挂着惯常的浅笑，指间却将帕子绞了又绞，那细密的褶皱层层叠起，仿佛每一道纹路都在压抑着即将破胸而出的怒火。?
沈芃站起身，低着头，做出一个羞涩的样子：“献丑了，各位夫人别笑话。”
“怎么会笑话！”一个贵夫人走过来，拉着她的手，“孩子，你这琴技是跟谁学的？太了不起了！”
沈芃低下头：“是庄子上的嬷嬷教的。”
“嬷嬷？”那个贵夫人明显不信，“什么样的嬷嬷能教出这样的琴技？”
沈芃摇摇头：“嬷嬷已经过世了。她生前不让我告诉别人。”
众人面面相觑，但也不好再追问，就在这时，角落里传来一个清冽的声音。“好一个《鹤唳云霄》。”
所有人的目光都转向了顾棣，他站起身，手中多了一卷书——不是之前那本，而是一本泛黄的古籍。他走到沈芃面前，把书递给她，“这本前朝医典残卷，是顾某偶然所得。放在我手里也是浪费，不如送给沈二小姐。”临水阁里瞬间安静了。
前朝医典残卷——那是多少人求之不得的东西。顾棣不送给沈月柔，不送给在场的任何一位贵夫人，偏偏送给沈芃？沈月柔的脸色白了，身体摇摇欲坠，王氏的脸色也变了，面颊紧绷
沈芃抬头看着顾棣，他的眼神平静如水，看不出任何情绪。但她的直觉告诉她——他什么都看穿了。
她低下头，双手接过医典，声音怯怯道：“多谢世子。”顾棣没有多说，转身回到座位上，重新拿起那本书，像是刚才什么都没发生过。
茶宴继续进行，众人举杯相庆，但气氛已经不一样了，各有所思，欢宴之下暗流涌动。?
贵夫人们开始主动和沈芃说话，问她住在哪个院子，平时喜欢做什么，有没有学别的才艺。沈芃一一回答，声音怯怯的，像是一个没见过世面的乡下姑娘，但她的回答滴水不漏。
她没有暴露任何关于医术和武功的信息，只是在“琴技”这件事上稍稍放出了一点光。这一点光，足以让王氏忌惮，因为顾棣已经公开表示了对她的关注，王氏再想动她，就得掂量掂量。
茶宴散后，沈芃抱着医典回到栖云小筑，她关上门，把医典放在桌上，深吸一口气，翻开第一页。书页已经泛黄，边缘有些破损，但字迹依然清晰。这是一本记载了上百种疑难杂症治疗方法的医书，还有一些注解及心得，其中有很多方子是她前世都没见过的。但更让她在意的是，书页的夹层里，夹着一张纸条，纸条上只有一行字，笔迹遒劲有力，像是武将的手笔：“戌时三刻，后花园假山后。”没有署名，但纸上有一股淡淡的墨香，还有一丝极淡的……龙涎香。是顾棣。
她把纸条折好，藏进袖中暗袋里，心跳微微加速。他约她见面，是为了那方帕子？为了那半块玉佩？还是为了她在茶宴上暴露的琴技？不管是为了什么，她都得去。沈芃换了一身深色的衣裳，把银针别在袖口，把半块玉佩贴身藏好，又带上了那方绣着麒麟草的帕子。她在房间里等到戌时，确认院子里没有人，才悄悄推开门，沿着墙根的阴影往后花园走去。
后花园里很安静，只有虫鸣声和风吹树叶的沙沙声。月光洒在荷塘上，水面泛着银色的光。假山的影子投在地上，像一只蹲伏的巨兽，沈芃走到假山后面，站在阴影里，等待。约一盏茶的功夫后，有脚步声传来，竟然是是从假山里面传来的声音。一块石头被推开，露出一个狭窄的通道。顾棣从通道里走出来，月光照在他脸上，轮廓冷峻而清晰。“跟我来。”他说，声音很轻，不容置疑。
沈芃没有犹豫，跟着他走进了密道，密道很窄，只能容一个人通过。墙壁上每隔几步就有一盏油灯，灯光昏暗，但足以看清路。顾棣走在她前面，步伐沉稳，长袍的下摆扫过地面，发出轻微的沙沙声。走了大约一盏茶的功夫，密道豁然开朗，出现了一间小小的石室，石室里有一张石桌，两把石椅，桌上放着一盏灯和一卷地图。
顾棣在石椅上坐下，示意她也坐，沈芃坐下来，抬头看着他，等着他开口。顾棣没有急着说话，而是从袖中取出一样东西，放在桌上。是半块麒麟玉佩。
沈芃的心跳猛地加速，但她面上不动声色，只是露出一个疑惑的表情：“这是……”
“你母亲留给我的。”顾棣的声音很平静，像是在说一件很普通的事，“二十年前，她把这半块玉佩交给我父亲，说如果有一天她出了事，让顾家保住她的女儿。”
沈芃的手指微微颤抖，但她很快稳住了，“我母亲……她为什么要这么做？”
顾棣看着她，目光锐利如刀：“你不知道？”
沈芃摇摇头，声音有些沙哑：“我只知道她是难产死的。在庄子上，没有人告诉我关于她的事。”
顾棣沉默了一会儿，把玉佩推至她面前。“你母亲的死，不是意外。”
听完这句话，沈芃心脏骤然收缩，手指攥紧了衣袖，指甲嵌入掌心。终于来了，她等的就是这句话。
“你知道是谁？”她问，声音里带着一丝颤抖——不是装的，是真的。
顾棣没有直接回答，而是站起身，背对着她，看着墙上的地图。
“你母亲是宫中女官，她是先帝安插在宫中的暗桩，专门调查贵妃一党与敌国的勾结。”沈芃的瞳孔微微收缩。
“她查到了很多，多到足以让贵妃一族满门抄斩。但她还没来得及把证据交出去，就被发现了。贵妃和王氏联手，在她的安胎药里下毒，又收买了产婆，在剪脐带的时候做了手脚。”
顾棣转过身，看着她的眼睛说道，“你母亲不是难产死的，她是被毒杀的。”
昏黄的灯光下，石室里一片安静，唯有桌上的油灯芯子不时发出“滋滋”的轻响。
沈芃坐在石椅上，低着头，肩膀微微颤抖着。她的眼泪无声地滑落，一滴，一滴的落在石桌上，晕开一小片水渍。
这是原主残留在身体里的悲伤，是那个在庄子里独自长大的女孩对母亲的所有思念和痛楚。在这一刻，苏晚晚和沈芃合二为一，融为同一个灵魂，同一个为母亲讨回公道的女儿。
“我要查清真相。”她抬起头，泪眼模糊中，目光却异常坚定，“我要让所有害她的人，付出代价。”
顾棣看着她，眼神里的锐利渐渐褪去，取而代之的是一种说不清道不明的情绪。
“我可以帮你。”他说，“但我有一个条件。”
“什么条件？”
“从今天起，你做的每一件事，都要让我知道。不许单独行动，不许冒险，”
之后他顿了顿，声音低了几分说：“不许让自己受伤。”
沈芃愣了一下，随即明白了他的意思——他在说护国寺的事。他知道那两个人是她解决的，知道她从陡坡上跳下去不是意外。
“好。”她点头，没有多问。
顾棣随即从袖中取出一把钥匙，放在桌子上。“这是密道的钥匙。从这里可以通到府外，以后有什么事，可以走密道。”沈芃接过钥匙，手指触碰到他的掌心，感受到一种温热的温度。
“还有一件事。”顾棣的声音忽然变得很轻，“你母亲留下的那半块玉佩，你一定要好好保管。它不仅是信物，还是……”话说到一半，他突然顿住，欲言又止，最终他没有说下去，只是沉默地垂下眼帘，转身走向密道入口。
“今晚就到这儿，回去把。”
沈芃站起身，看着他的背影：“你为什么要帮我？”
顾棣停下脚步，没有回头。只是说“我答应过我的父亲，要护麒麟女周全。”他走进密道，身影消失在黑暗中。
沈芃站在石室里，手里握着那把钥匙，久久没有动。
麒麟女。
这是生母在血书中对她的称呼。而顾棣的父亲，在血书的最后写了一句——“吾儿临风当护麒麟女周全。”
这不是一场偶遇，而是一场延续了二十年的约定。沈芃把钥匙贴身收好，深吸一口气，随即有力地呼出一口浊气，之后沿着密道回到了栖云小筑。
她躺在床上，看着窗外的月亮，脑海中反复回放着今晚的每一句话。顾棣知道了她的秘密——至少是一部分。他会帮她，也会盯着她。这是一把双刃剑，用得好是助力，用得不好是束缚。
但目前她没有别的选择，真相就在眼前，她不可能一个人查清所有的事。她需要顾棣的人脉、资源和力量。而顾棣，需要她手里的证据和线索。至少目前他们是——盟友
沈芃闭上眼睛，梳理今天所有的事情。从明天开始，她要查的事多了一件——那本前朝医典残卷里，到底藏着什么秘密？
而顾棣，到底还知道多少？
