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50、古村血祸 马车轱 ...
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马车轱辘碾过郊外青石古道，一路往山野深处行去。
晨间的薄雾尚未彻底散尽，笼在连绵的青山之间，水汽氤氲，将整片山野衬得格外清幽安静。只是这份山水清丽，却衬得前路愈发压抑沉寂。越靠近落溪村，周遭的风便越凉，草木无声，飞鸟绝迹，连寻常山野间的虫鸣都尽数消散，整座村落笼罩在一片沉沉的死寂里。
车厢内依旧安静。
方才短暂的闲谈温柔散去，裴景淮神色已然恢复了办案时的沉稳肃穆。他脊背挺直，眉眼清冷，眼底敛尽了所有私人情愫，只剩下缉妖司指挥使面对诡案的审慎与锐利。
青湄静坐一侧，垂眸敛神。她发间鸢尾玉簪安静垂落，一身浅蓝衣衫素雅清淡，面上无半分波澜。她见过世间最丑陋的人心，也见过最惨烈的妖怨纠葛，早已不会被凶案乱象乱了心神，唯独想起无辜殒命的稚童，心底掠过一丝淡淡的沉郁。
一路无言，马蹄沉稳。
约莫半柱香的时辰，马车缓缓停落。
“大人，落溪村到了。”
车外传来陆风压低的声音，带着几分难以掩饰的凝重。
裴景淮率先掀开车帘，率先下车，随后回身抬手，轻轻护着车沿。青湄微微俯身，踏出车厢，落地站稳。
抬眼望去，眼前的落溪村坐落在两山夹缝之间，溪水绕村，本该是依山傍水、安稳闲适的村落。可此刻村口围满了村民，男女老少皆面色惨白，眼底布满惊惧惶恐，一个个缩着肩膀交头接耳，语声细碎颤抖，整片村落被浓重的悲戚与恐惧裹挟。
众人一早便守在村口等候缉妖司来人，眼见身着官服的裴景淮与一众侍卫抵达，又见身侧气质清冷、气度不凡的青湄，紧绷的情绪瞬间崩塌，纷纷簇拥上前。
“裴指挥使！你们可算来了！”
“大人救命啊！我们村里出大事了！孩子……我们的孩子全都没了！”
“太吓人了，家家户户的娃娃，一夜之间全都遇害了！那妖物太过凶残，根本不是凡人能抵挡的！”
村民们七嘴八舌，声音嘶哑颤抖，夹杂着压抑的哭腔。有人双目通红，泪水纵横，刚刚痛失稚童的悲痛尚未散去，余下的只有深入骨髓的恐惧。
昨夜一夜无眠，无人敢合眼，生怕那害人的妖物再度折返，再夺性命。
裴景淮面色沉静，抬手微微下压，声音沉稳有力，自带安抚人心的力量：“诸位村民稍安勿躁。缉妖司已然抵达，定会彻查此案，捉拿凶物，查清所有原委，给大家一个交代。”
他言语简练，字字笃定，多年镇守人间、勘破妖祸，早已深谙安抚人心之道。
村民们闻言，纷乱的动静稍稍平复，一个个连忙侧身退让，恭恭敬敬地引路。
“大人，惨案就在村子中央，我们带您过去！”
一众村民在前引路，裴景淮、青湄并肩而行，陆风陆远与缉妖司侍卫分列两侧，一行人沿着泥泞的村道，朝着村落中心缓步走去。
越往村内深入，空气便愈发粘稠阴冷。
原本干净的泥土路面，隐隐渗透着淡淡的血腥气，极淡却刺骨，混着山野间的雾气，萦绕在鼻尖，挥之不去。沿途家家户户门窗紧闭，原本烟火浓郁的村落，死寂得如同无人荒村，只剩零星压抑的啜泣声，从紧闭的屋内断断续续传出，听得人心头发沉。
不多时，众人抵达村落正中央。
一片空旷的晒谷场上，立着一口废弃已久的铸铁大锅。
铁锅锈迹斑驳，体积宽大厚重，本是村落早年集体蒸煮杂粮所用，废弃多年闲置在此，无人问津。可此刻，这口陈旧的铁锅里，盛满了浑浊赤红的血水。
血水沉沉荡荡，漫过锅壁大半，血色暗沉浓稠，裹挟着刺骨的阴冷。而锅水之中，散落着数具幼小的孩童残躯，皮肉模糊，满目惨烈，是昨夜一夜之间尽数失踪的村内稚童。
最让人头皮发麻的是，铁锅旁的泥地上，整整齐齐叠放着数张完整稚嫩的孩童人皮。
皮肉完整，发丝细软，尚且带着孩童独有的稚嫩柔软，平铺在潮湿的泥土之上，触目惊心，惨烈至极。
随行而来的几名缉妖司侍卫皆是久经凶案之人，见惯妖邪作恶乱象，此刻望见眼前景象，也不由得眼底凝重，眉心紧蹙，心头泛起沉沉寒意。
村民们远远站在外围，无人敢靠近晒谷场，人人面色惨白，不敢再细看这惨烈一幕，不少妇人捂住嘴巴，压抑的哭声再次细碎响起。
青湄迈步上前，独自走到铁锅侧边。
她神色平静无波，没有半分惧色，目光低垂，静静落在地面叠放的人皮之上。她看得细致沉稳，眉眼淡然，没有丝毫动容失态，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的沉冷。
稚童纯粹无辜，不染世间善恶，从无伤人作恶之心，却惨遭如此极致残忍的报复，何其无辜。
就在此时，一道身着道袍、手持拂尘的身影，从人群后方缓步走出。
来人面容清瘦，蓄着短须，一身灰旧道袍，看上去颇有几分方外之人的超然姿态。他手持拂尘，故作淡然，缓步走到裴景淮与青湄身前，微微抬手行礼，语气笃定，带着几分胸有成竹的傲气。
“裴指挥使，这位女居士。”
道士抬眼扫过现场惨烈景象，拂尘轻甩，沉声开口，字字斩钉截铁：“此祸绝非人为，是蛇妖作祟。”
他顿了顿，娓娓道来自己的缘由，底气十足：“早前，村内一户人家曾深夜频发怪事，家中器物异动，夜半异响，阴寒侵屋。村民惶恐，特地请我前来做法除妖。我当夜勘验，便查出那家的儿媳妇本体乃是蛇妖，隐匿村中，混迹凡人之间。”
“当夜我布下法阵，出手除妖，与那蛇妖交手，本可将其收服，只可惜那蛇妖修行不浅，身法极快，负伤逃窜，没能一举捉拿。我本以为此妖逃走之后，不会再折返村落，不曾想她怀恨在心，记恨村民，此番归来，便是报复落溪村，屠戮稚童，酿成如此滔天血祸！”
一番话说得条理清晰，有理有据，加之道士神色笃定，傲气凛然，让一旁的村民纷纷点头附和。
“没错！就是这样！肯定是那蛇妖报复！”
“当初就是李家儿媳怪异得很，平日里阴冷寡言，不爱与人往来，果然是妖怪！”
人群议论纷纷，尽数笃定，这场灭童血祸，便是逃窜的蛇妖蓄意报复。
青湄静静听完整番说辞，目光依旧落在地面的人皮之上，沉默片刻，而后缓缓抬眸，神色清淡，不褒不贬，轻声开口：“既然如此，先去那户人家看看。”
“想要捉拿蛇妖，需得先去事发原址，查探残留妖气，寻找踪迹。”
她语气平淡冷静，只是遵循查案本源，落地寻踪。
道士见青湄认可了自己的说辞，眼底瞬间掠过一抹得意。
他自恃有修行傍身，能辨妖除邪，在凡人村落里已是难得的高人。此番提前勘破妖源，为缉妖司指明线索，自觉功劳不小，当即看向身侧的裴景淮，拱手开口，语气带着明显的讨要之意：“指挥使，贫道此番率先辨明妖邪根源，为缉妖司查案省去无数功夫，也算略有微功。不知缉妖司往日捉拿妖邪、上报线索，可有悬赏？”
他在乡野漂泊多年，清贫度日，此番好不容易立下线索之功，自然想要求取些许酬劳。
裴景淮眸光微冷，扫过道士一眼，面上神色不动，淡淡颔首：“线索属实，功劳有效，缉妖司照例给予悬赏。”
得到应允，道士心中大喜，脸上傲气更盛，自觉此事已然尘埃落定，只需静待缉妖司捉拿蛇妖，自己便可白得酬劳。
众人不再耽搁，在村民的指引下，一同朝着那户曾藏有蛇妖的村民家中走去。
李家院落偏僻安静，坐落于村落最里侧，远离村中心的晒谷场。院落木门紧闭，院内寂静无声，自从当初蛇妖逃窜之后，这户人家早已人心惶惶，搬去了村内别处，整座小院空置已久。
众人推开虚掩的木门，踏入院内。
院落荒芜冷清，院内草木杂乱，地面落满枯叶，久无人居。刚一踏入院门，一股浓烈刺鼻的雄黄酒味道扑面而来，厚重浓郁，充斥着整座小院，经年不散。
寻常雄黄便自带驱蛇镇邪之效，这般浓郁的雄黄酒气息，绝非寻常百姓少量祭拜所用，显然是当初道士除妖之时，大面积泼洒、尽数用来压制蛇妖所用。
紧随众人踏入院内的裴景淮，鼻尖微动，也嗅到了这股厚重的酒气，目光侧转，看向身侧的青湄。
青湄垂眸环顾院落四周，轻声开口，语气清淡笃定：“看来这蛇妖，极是畏惧雄黄酒。”
雄黄酒是蛇族天性克星，越是本体纯粹的蛇妖，越受克制。此处残留气息经年不散，足以见得当初那夜，蛇妖在此被雄黄酒重创，深受压制。
她说完，目光细细扫过院落的泥土、墙角、砖瓦，一寸寸细致勘验，不肯放过半点细微痕迹。
院落寂静荒凉，草木枯萎，看似毫无异常。可片刻之后，青湄目光落在墙角枯草之间，微微俯身。
斑驳潮湿的泥土里，夹着一小块细碎轻薄的鳞片。
鳞片通透澄澈，泛着淡淡的冰蓝光泽，质地细腻坚硬，边缘整齐，是妖物蜕皮残留的蛇鳞。
青湄伸出指尖，轻轻将那片细小的蛇鳞拾起。
鳞片微凉，触手带着一丝残留的极淡妖气，微弱晦涩，若不仔细感知，根本无法察觉。她指尖摩挲着细碎的蓝鳞，眸光沉静，缓缓出声，字字清晰。
“此蛇乃是蓝鳞蛇。”
“通体蓝鳞，成色纯粹，修为至少数千年。”
她对妖族谱系、各族习性了然于心，执掌妖界三十余年，阅尽万族妖类，一眼便可辨出根底。
“蛇妖与寻常野兽一般，保留原始习性，修行再深，蜕皮之时依旧最为脆弱，法力溃散、身法滞涩，防御最弱，也是妖一生之中，最易被人捉拿斩杀之时。”
青湄抬眸，目光淡淡扫过身侧的道士，语气平稳无波，不带嘲讽，却句句通透：“这位道长术法浅薄，道行一般。当初能逼得千年蓝鳞蛇负伤逃窜，并非道长实力过人，多半恰好撞上对方蜕皮虚弱期。”
“故而，道长之言，不可尽信。”
短短数语，直接点破真相。
当初蛇妖落败逃走，从不是道士修为高深、道法高强，不过是恰逢其会，捡了天时之便。
话音落下，院内气氛瞬间一滞。
那名道士本来自恃清高，满心傲气，坐等领赏，骤然被青湄当众点破道行浅薄，脸上的淡然瞬间碎裂，面色涨红，眼底涌上浓浓的恼怒与难堪。
他攥紧手中拂尘，胸口起伏，怒意翻涌，险些当场出声辩驳。
可目光偏转，瞥见一旁身姿挺拔、神色冷峻的裴景淮，以及四周肃立、气场凛冽的缉妖司侍卫，终究是忌惮官方威势，硬生生压下心底怒火，咬牙隐忍，垂首不语，只是眼底的不甘与愠怒丝毫未减。
院内一片沉寂，风穿过破败的院门，卷起地上枯叶，簌簌作响，衬得气氛愈发压抑凝滞。
可就在此时，空旷寂静的院落上空，毫无征兆地骤然响起一道女子的声音。
女声阴冷、沙哑，裹挟着彻骨的恨意与滔天怨毒，凭空回荡在整座小院上空，缥缈虚无，不知藏身何处，却字字清晰，钻进所有人耳中。
“落溪村的人。”
“你们看着自己孩子惨死锅中，剥皮煮骨，痛不欲生，心生怨恨，对不对？”
她字字泣血，怨意滔天，带着积压无数年的极致痛苦与报复：“可你们别忘了。前不久，我的孩子，也是这般，被你们活生生抓来，丢入大锅，剥皮烹煮，被你们全村人分食入腹！”
“今日之祸，不过是我一一奉还，因果轮回，报应不爽！”
怨毒的女声回荡院落，寒意彻骨，听得在场所有村民浑身颤抖，面色惨白，心底猛地涌上一股尘封多年的惶恐。
众人皆愣住，眼底满是慌乱，下意识地后退半步。
那道士闻言，瞬间忘了方才被驳斥的恼怒，立刻抬手横握拂尘，面色凛然，厉声大喝：“妖孽！休得张狂！贫道今日便收了你！定要将你擒拿归案，扒皮挫骨，为落溪村孩童报仇！”
道袍翻飞，他摆出除妖架势，故作凌厉，想要挽回方才丢失的颜面。
无人注意，此刻院落之中，唯独青湄神色未变。
在女声响起的刹那，她眸光骤然一凝，目光穿透破败的院门，越过层层草木薄雾，精准望向远处遥遥相对的山顶。
那道阴冷怨毒的妖气，稀薄、阴冷、极致暴戾，正盘踞在远山之巅。
蛇妖藏于山顶，隔空传音，宣泄积怨。
短短数息，待女子怨语尽数落下，山顶那一缕暴戾深重的蓝色妖气骤然收敛，瞬息散尽，消失得无影无踪。
山野风声萧瑟，院落重归死寂。
妖影无踪，妖气散尽。
只留下满院厚重的雄黄残味，一地荒芜枯草，还有整座落溪村，深埋数十年、无人敢提的血腥旧怨。
