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15、第 15 章 刺杀惊魂， ...
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苏州城的晨雾刚散，青石板路上还沾着露水的湿意。苏晚坐在马车内，指尖捏着陈账房送来的商栈清单，眉头微蹙——昨日清点完太湖据点的军械，她便决意今日去城西苏家商栈核查往来账目，顺带安抚因流言受惊的商户，可心底总萦绕着一丝莫名的不安。
“小姐，已过望湖桥，再往前走半里便是商栈了。”云溪掀开车帘，语气轻快地禀报，腰间短刃随动作轻响，“秦风派了四名暗卫跟着，四周也没发现可疑人影，您放心。”
苏晚微微颔首，目光扫过窗外熙攘的人群，却仍未放松警惕。鬼手虽被擒，赵知府也已下狱，但七王爷向来狠辣，绝不会容忍江南势力被连根拔起，必然会伺机反扑。“再留意些，越是平静，越可能藏着凶险。”她轻声叮嘱，指尖不自觉握紧了袖中的玄铁令牌——那是顾昀之留下的依仗，也是此刻能让她稍感安心的物件。
马车刚拐进一条僻静巷口，两侧屋顶骤然窜出十数道黑影，蒙面遮容，手中弯刀泛着森寒白光，竟无半分试探，直扑马车要害。“保护王妃！”四名暗卫齐齐拔剑迎上，长剑与弯刀相撞的脆响刺破巷内死寂，火星溅落在青石板的露水之上，瞬间蒸腾起细碎白雾。
“是死士！小姐坐稳！”云溪脸色骤变，身形如箭般挡在马车门前，短刃横挥，格开迎面劈来的弯刀。这些死士招式狠戾刁钻，招招直取要害，腕力与身法绝非寻常劫匪可比，显然是七王爷精心豢养的死士。苏晚掀开车帘一角，只见两名暗卫已被弯刀划破咽喉，倒在血泊中，剩余两人腹背受敌，剑势渐缓，眼看便要支撑不住。她心头猛地一紧，一股寒意直透脊背——七王爷果然是铁了心要斩草除根，竟不惜动用这般精锐力量。
一名死士抓住空隙，矮身绕开缠斗的暗卫，纵身跃起，弯刀带着破空之声劈向马车车厢。云溪瞳孔骤缩，不顾身前另有攻势，猛地回身扑挡，“嗤”的一声，弯刀锋利的刃口划破她的左臂衣袖，深可见骨的伤口瞬间涌出鲜血，染红了大半衣袖。“云溪！”苏晚惊呼出声，反手抓起车厢内盛满茶水的瓷瓶，拼尽全力砸向那死士后脑，瓷瓶碎裂的脆响与死士闷哼声同时响起。
趁死士踉跄之际，云溪忍着剧痛挥刃划伤他的肩胛，逼退敌人。但死士人数悬殊，仅剩的两名暗卫片刻后也轰然倒地，全军覆没。云溪负伤再战，气息愈发急促，手臂的伤口不断渗血，动作渐渐迟滞。苏晚深知恋战必死，当机立断掀开车帘，一把拽住云溪的右臂：“走！往巷尾胭脂作坊躲！用香气掩住气息！”两人踉跄着朝巷尾奔去，身后死士的脚步声与呵斥声紧追不舍。
巷尾的胭脂作坊门扉虚掩，平日里混杂着龙涎香、玫瑰露、藿香的浓烈香气此刻成了唯一的生机。苏晚拽着云溪猛地冲进去，反手扣上门栓，又拼尽全力推过墙角沉重的木料抵住门板，木料与地面摩擦发出刺耳声响。作坊内摆满了高矮不一的陶罐，各色香料与颜料的气味交织缠绕，浓烈得呛人，却能完美掩盖两人的气息，阻碍死士追踪。她扶着云溪靠在墙角，心脏仍在狂跳，目光死死盯着晃动的门板。
“小姐，您没事吧？”云溪靠在墙角，左臂伤口不断渗血，脸色苍白如纸，却仍强撑着握紧短刃，“那些人是冲您来的，肯定是七王爷的手笔。”
苏晚蹲下身，撕开自己的裙摆为云溪包扎伤口，指尖因紧张而微微颤抖，声音却异常沉稳：“我没事，你撑住。秦风应该已经察觉到动静，很快就会带人来。”话虽如此，她心底却没底——杀手动作迅猛，显然是早有预谋，若秦风驰援不及，今日恐怕难以脱身。
门外立刻传来剧烈的撞门声，“咚、咚”的声响震得门板摇摇欲坠，为首的杀手阴狠的呵斥声穿透门板：“搜！她们定然躲在里面！破门后格杀勿论！”苏晚迅速拉着云溪躲到货架后面，随手打翻身旁几罐香料，龙涎香与藿香的浓烈气味瞬间弥漫开来，呛得她忍不住咳嗽，却也更坚定了藏身的决心。她借着货架的缝隙紧盯着门口，掌心沁出的冷汗浸湿了衣袖，脑海中不受控制地闪过顾昀之的身影——若是他在，定会替她挡下所有凶险，绝不会让她陷入这般孤立无援的境地。
就在门板即将被撞碎的瞬间，巷口忽然传来急促的马蹄声，夹杂着死士的惨叫与兵刃相交之声。苏晚心头一震，下意识探出头，只见一道玄色身影策马疾驰而来，腰间长剑已然出鞘，寒光划破暮色，正是顾昀之！他衣袍上沾着风尘与草屑，发丝凌乱地贴在额角，显然是接到消息后连夜跨马驰援，连片刻休整都未曾有过，眼底的凌厉中翻涌着难以掩饰的急切与后怕。
“晚晚！”顾昀之一眼便锁定了作坊内的苏晚，声音里带着不易察觉的颤抖，那是极致担忧后的失序。他翻身下马的动作干脆利落，长剑横扫如秋风扫落叶，两名靠近作坊的死士来不及反应，便被一剑封喉，倒地不起。其余死士见状，立刻弃了门板，齐齐围向顾昀之，弯刀挥舞成阵。顾昀之剑法凌厉果决，辗转腾挪间招招致命，长剑刺入皮肉的闷响此起彼伏，不过半柱香功夫，便只剩下为首的死士负隅顽抗。
为首死士见大势已去，眼中闪过一丝疯狂的狠厉，突然俯身抓起一枚毒镖，猛地朝着苏晚藏身的方向掷出，镖尖泛着诡异的黑色，显然喂了剧毒。顾昀之瞳孔骤缩，几乎是本能地飞身扑向苏晚，将她牢牢护在身后，同时反手长剑刺出，精准刺穿死士的咽喉。毒镖擦着他的肩头飞过，“笃”的一声钉在身后的货架上，黑色毒液顺着镖尖滴落，将香料陶罐腐蚀出细微的声响，凶险至极。
“顾昀之！”苏晚惊呼出声，伸手想去碰他的肩头，却被他按住手腕。顾昀之转过身，眼底的凌厉渐渐褪去，只剩下浓得化不开的心疼，语气是从未有过的柔和：“我没事，没伤到。你怎么样？有没有哪里受伤？”
苏晚这才察觉到自己的右臂传来刺痛，原来刚才躲在货架后时，被碎裂的瓷片划伤了，鲜血顺着手臂往下流。她摇了摇头，声音却带着难掩的颤抖：“我没事，只是小伤。云溪她……”
“秦风已经带医官来了，正在外面为云溪处理伤口。”顾昀之打断她的话，拉过她的右臂，小心翼翼地查看伤口。伤口不算深，却很长，沾染了些许灰尘。他眉头紧蹙，语气里带着责备与心疼：“怎么这么不小心？明知七王爷不会善罢甘休，为何不多带些人手？”
苏晚张了张嘴，想说自己已加派暗卫，却在对上他眼底浓得化不开的担忧时，所有话语都咽回了腹中。顾昀之的指尖带着赶路后的微凉，轻轻擦拭着她伤口周围的血迹，动作轻柔得仿佛在对待易碎的琉璃，生怕稍一用力便弄疼她。苏晚的心跳骤然失序，脸颊不受控制地发烫，下意识想抽回手臂，却被他稳稳攥住。“别动，伤口沾了灰，容易发炎。”他的声音低沉沙哑，气息拂过她的耳畔，带着淡淡的风尘味，却让她心头泛起一阵难以言喻的涟漪，连伤口的刺痛都淡了几分。
顾昀之从怀中掏出金疮药，仔细地涂抹在她的伤口上，再用干净的布条包扎好。整个过程，两人都没有说话，只听得见彼此急促的心跳声。苏晚不敢抬头看他，目光落在他沾着风尘的衣袍上，心里又暖又乱——他明明在湖州处理后续事宜，却能在这么短的时间内赶来，定然是收到消息后便马不停蹄，连片刻都未曾耽搁。
“好了。”顾昀之松开手，指尖不经意间蹭过她的肌肤，两人皆是一僵。他迅速收回手，转过身去整理衣袍，掩饰眼底的慌乱，“这里不安全，我带你去城郊的别院暂避。”
苏晚点头应下，跟着他走出作坊。巷内的杀手尸体已被秦风派人清理干净，云溪靠在马车旁，医官正在为她换药，脸色虽仍苍白，却已无大碍。“王妃，属下无能，让您受惊了。”云溪见她走来，挣扎着想要起身，却被苏晚按住。
“不怪你，是对方太狡猾。”苏晚温声安抚，又对秦风道，“你留下处理后续事宜，派人严加看管鬼手，别让他趁机自尽，另外，彻查这些杀手的身份，看看有没有七王爷的其他线索。”
“属下遵命！”秦风躬身应道。
顾昀之扶着苏晚上了马车，亲自驾车前往城郊别院。马车行驶在乡间小路上，夜色渐渐降临，两旁的树木在月光下投下斑驳的影子。车厢内一片寂静，苏晚靠在车壁上，看着顾昀之挺拔的背影，心头满是复杂的情绪——有惊魂未定的余悸，有被守护的暖意，还有一丝连自己都未曾察觉的悸动。
抵达别院时，已是深夜。别院不大，却收拾得干净雅致，院内种着几株桂树，晚风一吹，香气四溢。顾昀之扶着苏晚下车，将她领进正屋，又让人端来温热的茶水与点心。“你先歇歇，吃点东西垫垫肚子。”他说着，坐在她对面，目光始终落在她的手臂上，生怕伤口出什么问题。
苏晚端起茶杯，温热的茶水驱散了些许寒意。她看着顾昀之眼底的红血丝，知他一路奔波，定然疲惫不堪，心里不禁有些愧疚：“对不起，又给你添麻烦了。你本可以在湖州安心处理事务，却因为我……”
“傻瓜。”顾昀之打断她的话，语气柔和，“保护你，从来都不是麻烦。我接到秦风的传信时，正在核对鬼手的供词，得知你遇刺，恨不得立刻飞到你身边。”他顿了顿，指尖摩挲着茶杯边缘，像是在犹豫什么，片刻后，才缓缓开口，“其实，我对苏州这片地方，既熟悉又陌生。”
苏晚一愣，下意识问道：“为何？”她只知顾昀之出身名门，后来入朝为官，步步高升，却从未听过他与苏州有什么渊源。
顾昀之抬起头，目光望向窗外的月色，落在院内的桂树上，眼底褪去了所有凌厉，只剩下悠远与落寞，像是卸下了权臣的铠甲，露出了不为人知的柔软。“我十岁那年，父亲遭奸人陷害，被削去官职，全家流放江南。我们曾在苏州城郊住过一段时间，那时候日子苦得难以想象，常常忍饥挨饿，有时候一整天都吃不上一口热饭。”他的声音很轻，像是在讲述别人的故事，却藏着难以掩饰的苦涩。
苏晚心头一震，从未想过这般沉稳凌厉的顾昀之，竟有过这样的过往。她看着他眼底的落寞，心里泛起一阵心疼，却不知该如何安慰。
“那时候，我常常躲在院外的桂树下哭，恨那些构陷父亲的奸人，更恨自己年幼无能，护不住母亲与家人。”顾昀之的目光柔和了几分，“有一次，我饿了三天，晕倒在路边，是一位卖胭脂的老婆婆救了我，给了我一个温热的菜团子。那位老婆婆，就住在刚才我们躲进去的那家胭脂作坊附近，她的作坊里，也总是飘着这样浓得化不开的香气。”这便是他能精准找到作坊的缘由，也是他对这片地方又爱又恨的根源。
苏晚恍然大悟，难怪他能那么快找到那家作坊，原来还有这样的渊源。她看着顾昀之，想说些什么，却又觉得任何话语都显得苍白。
“后来，父亲在流放途中病逝，母亲带着我艰难度日，直到三年后，先帝查清父亲的冤屈，为我们平反昭雪，我们才得以回京。”顾昀之收回目光，落在苏晚脸上，眼底带着一丝释然，“这些事，我从未对任何人说过。今日告诉你，或许是因为，在你面前，我不必伪装坚强。”
苏晚的心跳骤然加速，脸颊发烫，她连忙低下头，避开他的目光，指尖紧紧攥着茶杯。她能感受到他话语里的真诚，也能明白他此刻的心境——在经历过生死惊魂后，在这个寂静的深夜，他愿意向她袒露心底最柔软的过往，这份信任，让她心头泛起一阵暖流。
顾昀之看着她泛红的脸颊，眼底闪过一丝笑意，语气也柔和了几分：“别害怕，有我在。七王爷既然敢对我动手，我定要让他付出代价。等江南局势彻底稳定，我们便立刻回京，一方面为苏大人重审冤屈，另一方面，也彻底扳倒七王爷，永绝后患。”
苏晚抬起头，对上他坚定的目光，心里的慌乱渐渐散去，取而代之的是满满的安心。她点了点头，声音轻柔却坚定：“好，我们一起回京，一起扳倒他。”
夜色渐深，院内的桂香愈发浓郁。两人坐在屋内，又说了些关于后续部署的话语，气氛渐渐变得融洽。顾昀之怕她伤口不适，叮嘱她早些歇息，自己则守在屋外的廊下，一夜未眠。
苏晚躺在床上，却毫无睡意。她想着白日里的刺杀惊魂，想着顾昀之奋不顾身挡在她身前的身影，想着他袒露过往时的落寞，心跳始终难以平复。她知道，经过今日之事，她与顾昀之之间，早已不再是单纯的盟友与伙伴，那份在生死间滋生的情感，正在悄然发酵，成为彼此最坚实的依靠。
次日清晨，苏晚醒来时，顾昀之已不在廊下。丫鬟端来早餐，笑着说道：“顾大人一早便去查看云溪姑娘的伤势了，还让人去苏州城买了最好的补品，说是给王妃和云溪姑娘补身体。”
苏晚心头一暖，起身走到屋外。庭院内，顾昀之正站在桂树下，与前来禀报事宜的秦风说话。阳光洒在他身上，驱散了昨夜的落寞，又恢复了往日的沉稳凌厉，却在看到她时，眼底瞬间泛起柔和的笑意。
“醒了？快过来吃早餐。”顾昀之朝她招手，语气自然而亲昵。
苏晚走过去，坐在石桌旁。秦风躬身道：“王妃，属下已查清那些杀手的身份，都是七王爷豢养的死士，其中为首的杀手，是七王爷的贴身护卫之一。另外，鬼手那边有了新的供词，他说七王爷在京城暗中联络了不少官员，打算等时机成熟，便发动宫变。”
顾昀之的脸色瞬间沉了下来，语气凌厉：“看来我们必须尽快回京。秦风，你立刻安排人手，护送云溪先行前往京城，暗中联络按察使司，收集七王爷勾结官员的证据。我与王妃留在江南，处理完剩余事宜，便立刻启程。”
“属下遵命！”秦风躬身应道，转身离去。
苏晚看着顾昀之凝重的神色，轻声道：“七王爷野心勃勃，看来京城的局势，比我们想象的还要凶险。”
“再凶险，我也会护你周全。”顾昀之拿起一块点心，放在她面前的碟子里，语气郑重，“这一次，我不会再让任何人伤害你，也不会再让历史重演。无论是为了苏家，为了我父亲的冤屈，还是为了你，我都要彻底扳倒七王爷。”
苏晚抬起头，对上他坚定的目光，眼底满是动容。她知道，前路注定布满荆棘，但只要有顾昀之在身边，她便无所畏惧。两人相视一笑，彼此的心意，无需多言，早已在生死与坦诚中，悄然相通。
接下来几日，顾昀之与苏晚一同处理江南剩余事宜：清点军械，移交按察使司；安抚商户，稳固苏氏商线；审讯鬼手，深挖七王爷的隐秘部署。王松因戴罪立功，且真心悔改，苏晚依旧让他留守江南，协助陈账房打理商线，同时暗中留意七王爷的残余势力。
出发回京的前一日，苏晚特意去了那家胭脂作坊。作坊的老婆婆早已离世，如今的掌柜是她的孙女，依旧经营着各色胭脂香料，熟悉的香气扑面而来，让她心头满是感慨。她买下一盒玫瑰胭脂，指尖摩挲着精致的盒身，暗自庆幸——若不是当年老婆婆救了顾昀之，若不是这家作坊的浓烈香气成了屏障，或许那日她与顾昀之，便要阴阳相隔。这盒胭脂，既是对过往的慰藉，也是她与顾昀之情谊的见证。
顾昀之站在作坊门口等她，见她出来，递过一件披风：“风大，披上吧。”他的目光落在她手中的胭脂盒上，眼底闪过一丝笑意，“喜欢这个？”
苏晚点头，脸颊微微泛红：“嗯，想着带回去。”
顾昀之伸手，轻轻为她拢了拢披风的领口，指尖不经意间触到她的脖颈，动作自然而亲昵。夕阳将两人的身影拉得很长，落在青石板路上，交叠相依。江南的暗流已然平息，但京城的风暴正蓄势待发，他们的并肩之路，才刚刚步入最凶险的阶段。可两人相视一眼，眼底皆无畏惧——经历过生死惊魂，袒露过心底软肋，这份在绝境中滋生的情谊，早已成为彼此最坚实的铠甲，足以支撑他们直面朝堂所有风雨，粉碎七王爷的阴谋，还家族公道，还朝堂清明。
