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26、勒饷
圣旨到 ...
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圣旨到裴府那日，正值惊蛰。惊雷隐隐滚过天际，打碎了连日的沉闷，庭院里的柳枝刚抽出新绿，嫩黄的芽尖沾着雨后的湿意，却丝毫驱散不了正厅里的寒凉。风从半开的窗棂钻进来，带着春寒的凛冽，吹得案上的烛火微微晃动，映得满厅人影忽明忽暗，添了几分莫名的压抑。
传旨的是个面白无须的中使，姓刘，穿着一身簇新的绯色圆领袍，衣料华贵得晃眼，腰间悬着熠熠生辉的金鱼袋，身姿僵直地站在正厅中央，面无表情时像一尊精心涂了白釉的瓷器，可那双三角眼却始终滴溜溜转着，藏着几分毫不掩饰的傲慢与贪婪。他清了清嗓子，喉间发出一阵尖锐的轻咳，随后尖细的嗓音刺破厅内的寂静，一字一句地念着圣旨，语气里没有半分对圣人的敬畏，反倒带着几分施舍般的得意，念到“二十万两，三日内缴齐”时，刻意加重了语气，尾音拖得长长的，三角眼微微眯起，目光扫过裴清宴，带着不容置喙的压迫，嘴角还不自觉地勾起一抹轻蔑的弧度。
念罢，他随手将那卷明黄色的绢帛往裴清宴手上一递，动作轻慢随意，仿佛那不是圣旨，只是一件无关紧要的物件，指尖甚至懒得与裴清宴的手相触，嫌恶似的微微翘着。随后，他脸上扯出一抹皮笑肉不笑的弧度，眼角的细纹挤在一起，显得格外油腻，三角眼微微眯起，眼神里的谄媚与算计交织，语气拖腔拉调，既带着讨好的意味，又藏着赤裸裸的威胁：“裴娘子，圣人有旨，二十万两军饷，三日内必须缴齐。这可是为河东战事分忧，为圣人效力，于裴家而言，可是天大的体面，裴娘子可莫要辜负圣人的厚望啊。”说罢，他还故意拍了拍腰间的金鱼袋，金属碰撞发出清脆的声响，似在炫耀自己的身份，又似在暗中施压。
裴清宴双手恭恭敬敬地接过圣旨，指尖在粗糙的绢面上轻轻一捻，能清晰地感受到墨迹的湿意——这圣旨，显然是仓促拟就，根本不是什么深思熟虑的旨意，分明是一场有预谋的勒饷。她今日特意穿了一身绛紫色的命妇礼服，头戴鎏金点翠花钗，身姿端庄，低眉顺眼，眼底的锐利尽数敛去，只剩一副温顺恭谨的模样，声音柔和：“刘中使辛苦奔波，一路劳顿，请移步偏厅用茶，稍作歇息。”
“茶就不用了。”刘中使摆了摆手，语气敷衍得很，手腕轻扬，姿态傲慢至极，目光却像贪婪的苍蝇般，肆无忌惮地在正厅里扫视，掠过案上的古玩玉器时，三角眼瞬间亮了几分，眼底闪过一丝垂涎，喉结不自觉地滚动了一下，仿佛那些珍宝已经是他囊中之物。待扫到一旁垂手而立的裴清沅时，他脚步顿了顿，眼神在她脸上流连片刻，三角眼微微眯起，带着几分不怀好意的探究与轻佻，嘴角勾起一抹暧昧又油腻的笑，随后才慢悠悠收回目光，语气陡然转沉，脸上的笑意瞬间敛去，眼神变得阴鸷，威胁之意毫不掩饰：“咱家只是提醒裴娘子一句，这军饷若是三日内缴不齐，按大唐律例，可是株连全家的抄家之罪，裴娘子可得想清楚了。”说罢，他还故意抬了抬下巴，下巴上的山羊胡轻轻颤动，一副狐假虎威、盛气凌人的模样。
裴清沅站在一旁，浑身的肌肉都绷得紧紧的，袖中的手死死攥着，指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感让她保持着清醒，也压下了心底翻涌的怒火。她余光瞥见姐姐背在身后的手，食指与中指轻轻交叠，那是她们之间的暗号——是让她们沉住气、莫要多言的手势。她咬了咬下唇，强行压下想要上前辩驳的冲动，垂下眼眸，掩去眼底的愤懑与不甘，依旧维持着垂手而立的姿态，可微微颤抖的指尖，却暴露了她的心境。
“妾身明白。”裴清宴缓缓抬起头，唇角甚至勾起一抹恰到好处的浅笑，眼底却没有半分暖意，那笑容浅淡得像一层薄冰，转瞬即逝，“劳中使费心提醒，三日内，裴家必然如数奉上，绝不会耽误圣人的大事。”她的语气平静，没有丝毫慌乱，仿佛那二十万两的巨款，于她而言不过是小事一桩，可只有她自己知道，这平静的表象下，藏着怎样的惊涛骇浪。
刘中使见她这般识趣，脸上的笑意深了几分，三角眼眯成了一条缝，眼角的细纹挤得密密麻麻，连语气都柔和了些许，却依旧带着居高临下的傲慢：“裴娘子果然识大体，咱家回去定当在圣人面前，为裴娘子美言几句。”说罢，他又假意叮嘱了两句，眼神却又快速扫了一眼案上的珍宝，才带着随从，昂首挺胸，趾高气扬地离开了裴府，走出门时，还故意挺了挺腰板，仿佛自己立了多大的功劳。脚步声渐渐远去，正厅里的压抑感却丝毫未减，裴清宴脸上的笑意瞬间剥落，连一丝伪装都不愿再维持。她猛地将手中的圣旨扔在案上，那卷明黄色的绢帛在案上滚了两圈，重重摊开，刺眼的黄色衬着冰冷的字迹，像一道催命符，死死压在众人的心头。
“二十万两……”裴寂坐在一旁，脸色惨白如纸，双手紧紧攥着扶手，指节泛白，声音带着难以掩饰的慌乱与绝望，“清宴，府库里能动用的银钱，连五万两都不足，这二十万两，我们去哪里凑？这分明是要逼死裴家啊！”他素来体弱，经此一吓，胸口剧烈起伏，连呼吸都变得急促起来，眼底满是无助——他清楚，裴家早已不是当年的裴家，经二房之乱后，本就元气大伤，如今又要拿出二十万两军饷，无疑是雪上加霜。
“我知道。”裴清宴缓缓走到窗前，背对着众人，望着庭院里刚抽芽的柳枝，春风拂过，柳枝轻轻摇曳，却暖不了她心底的寒凉。她的声音冷得像冰，没有丝毫温度，每一个字都带着刺骨的清醒：“他们哪里是要军饷，分明是要裴家的命。今日给了这二十万两，我们裴家便元气大伤，再也无力支撑；若是不给，他们便有了借口，直接定我们一个谋反的罪名，抄家灭族，永无翻身之日。”她的指尖紧紧攥着窗棂，指甲深深嵌进木头里，眼底翻涌着愤怒与隐忍——她怎会看不出，这是一场针对裴家的阴谋，可眼下，她们却别无选择。
裴清沅快步走上前，语气里满是急切与愤懑，眼底闪着执拗的光芒：“长姐，不能给！这分明是杀鸡取卵，今日他们要二十万，明日便会要四十万，后天只会得寸进尺，我们就算倾家荡产，也填不满他们的胃口！我们不能就这么任人宰割！”她不甘心，不甘心裴家明明刚稳住根基，就要被这莫须有的军饷逼入绝境，更不甘心姐姐独自背负这所有的压力。
“那你有别的办法？”裴清宴猛地转过身，目光如寒刃般射向裴清沅，语气锐利，带着一丝不易察觉的疲惫与无奈，“抗旨？你可知抗旨的后果，是株连全家；还是现在就反？我们如今兵力不足、财力空虚，连自保都难，反了，只会死得更快。”她的声音陡然提高，眼底布满了细密的血丝，紧抿的唇线绷得笔直，透着一股破釜沉舟的决绝。
裴清沅瞬间噎住了，到了嘴边的话，硬生生咽了回去。她定定地看着裴清宴，看着她眼底的血丝，看着她紧抿的唇线，看着她周身那股强撑的疲惫与坚定，心头猛地一震——她忽然意识到，姐姐不是没有想过反抗，只是早已权衡过所有利弊，她已经做出了决定，哪怕前路是万丈深渊，她也会咬牙走下去，只为守住裴家，守住她们。眼底的愤懑渐渐被心疼取代，她张了张嘴，最终只化作一声极轻的叹息，轻轻握住裴清宴的手，指尖传递着温热的力量，无声地告诉她，自己会一直陪着她。
