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26、诅咒源头 兽人被诅咒 ...
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她必须和兽人打交道。
顾望星在洞里待到天亮。天亮之后，她走出山洞，沿着兽人军队离开的方向追了过去。
走了大约两个小时，她来到了一片开阔的河谷。河谷两侧是高耸的悬崖，悬崖上开凿着密密麻麻的洞穴，像是蜂巢一样。洞穴之间有用木头和绳索搭建的栈道相连，栈道上站着放哨的兽人，手里握着长矛和弓箭。
河谷中央是一片平坦的广场，广场上铺着青石板，石板缝隙里长着野草。广场的尽头有一座巨大的石殿，石殿的门柱上雕刻着各种兽人的图腾——狮子、狼、熊、鹰、虎，每一个都栩栩如生，像是在怒吼。
这里就是兽人部落的核心。
顾望星站在河谷入口处，犹豫了一下，然后大步走了进去。
哨兵立刻发现了她。两个狼头兽人从栈道上跳下来，拦在她面前，长矛交叉着挡住了她的去路。
“人类？”左边的狼头兽人皱着鼻子闻了闻，“你从哪里来的？”
“我是一个旅人，”顾望星举起双手，表示没有恶意，“我想见你们的首领。”
两个狼头兽人对视了一眼，发出一阵低沉的咕噜声，像是在商量什么。然后右边的那个收起长矛，转身往石殿的方向跑了几步，回头朝她勾了勾手指。
“跟我来。”
顾望星跟着他穿过广场，走上石殿的台阶。石殿内部比她想象的要宏大得多——穹顶高得几乎看不见，四壁上是巨大的壁画，描绘着兽人族群的历史：狩猎、战争、迁徙、祭祀。壁画的风格粗犷而有力，线条像是用刀刻上去的，每一笔都带着浓烈的情绪。
石殿的最深处，有一张巨大的石椅。石椅的靠背上雕刻着一只展翅的雄鹰，鹰眼镶嵌着两颗红色的宝石，在昏暗的光线中闪着幽光。
石椅上坐着一个人——不，是一个兽人。
就是她昨晚看到的那个狮头兽人。
他比昨晚看起来更加疲惫。金色的鬃毛有些凌乱，眼窝深陷，眼底有浓重的青黑色。他的呼吸很重，胸腔起伏的幅度很大，像是在承受着什么巨大的痛苦。但他的眼睛依然明亮，像两颗燃烧的琥珀，直视着顾望星的时候，让她有一种被看穿的感觉。
“人类，”他的声音低沉而沙哑，像砂纸在粗糙的石头上摩擦，“你来这里做什么？”
“我想和你做一笔交易。”顾望星说。
狮头兽人发出一声低沉的轻笑，那笑声里没有嘲讽，只有一种疲惫的无奈。
“交易？我们兽人有什么是你想要的？”
“雷霆石。”
石殿里安静了一瞬。站在两侧的兽人卫兵同时握紧了武器，空气变得紧张起来。
狮头兽人没有动。他只是看着顾望星，目光变得更加锐利。
“你知道雷霆石对我们兽人意味着什么吗？”
“知道。”顾望星点头，“它是你们的圣物，是你们的力量来源，也是你们的诅咒之源。”
狮头兽人的瞳孔猛地收缩了一下。
“你说什么？”
“我说，”顾望星一字一句地说，“你们兽人体内的诅咒，和雷霆石有关。”
她昨晚在洞里想了很久。兽人世界的种子资料里提到，兽人族群曾经非常强大，但在一场古老的战争中战败，被敌人施加了永久的诅咒。诅咒让他们的力量逐年衰退，生育率下降，寿命缩短。而雷霆石，是他们唯一能对抗诅咒的东西。
但顾望星的善恶之眼看到的画面，让她得出了一个不同的结论——雷霆石不是对抗诅咒的武器，而是诅咒本身的一部分。它像是一个巨大的陷阱，兽人们越是依赖它，诅咒就会越深。
“你在胡说！”一个虎头兽人厉声喝道，“雷霆石是祖先留给我们的圣物，是它让我们能活到今天！没有雷霆石，我们早就——”
“早就灭亡了？”顾望星打断他，“你们现在和灭亡有什么区别？力量衰退，生育率下降，寿命缩短。你们的族人越来越少，部落越来越小。再过几百年，兽人这个种族就会彻底消失。”
虎头兽人的脸涨得通红，握紧了手里的战斧，但被狮头兽人一个眼神制止了。
“让她说完。”狮头兽人说。
顾望星深吸一口气，把自己观察到的东西说了出来——雷霆石的能量看似在强化兽人的身体，实际上在缓慢地侵蚀他们的生命力。那些金色的光芒是兽人本身的生命力，而黑气是雷霆石的能量伪装成的“馈赠”。兽人越是依赖雷霆石，黑气就越浓，生命力就被侵蚀得越快。
这是一个精心设计的陷阱。设计这个陷阱的人，目的不是消灭兽人，而是让他们在“被拯救”的幻觉中慢慢消亡。
石殿里安静得能听到心跳声。
狮头兽人闭上了眼睛。他沉默了很久，久到顾望星以为他睡着了。
然后他睁开眼睛，看着她，问了一个问题：“你能救我们吗？”
“能。”顾望星说，“但需要时间。而且，我需要雷霆石。”
“你要雷霆石做什么？”
“研究它。找到破解诅咒的方法。”
狮头兽人盯着她看了很久。那双琥珀色的眼睛里，有怀疑，有期待，有恐惧，还有一种顾望星看不太懂的东西——像是溺水的人看到最后一根浮木时的眼神。
“好。”他说，“我给你雷霆石。但如果你骗我们——”
他没有说完威胁的话，但顾望星懂。
“我不会骗你们。”她说。
狮头兽人从石椅上站起来，走到石殿后面的一扇石门前。他从脖子上取下一把骨质的钥匙，插进石门上的锁孔里，用力转动。
石门缓缓打开，一股冷风从里面吹出来，带着一种奇异的、像是金属燃烧的气味。
狮头兽人走进去，片刻之后，捧着一块拳头大小的石头走了出来。
那块石头是深紫色的，表面有细密的金色纹路，像是一张蜘蛛网。它散发着微弱的荧光，在昏暗的石殿里显得格外醒目。顾望星开启善恶之眼看向它——石头上缠绕着浓烈的黑气，黑气像活物一样蠕动，不断地向外扩散。
这就是雷霆石。
