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34、恩赐的诅咒 三十六个标 ...
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三十六个标准时，是粘稠的、充满自我鞭挞的炼狱。
顾烬川被困在枫湖路77号的书房里，像一只被钉在琥珀里的虫子，徒劳地挣扎。指令一条接一条地发出去，悬赏的筹码加到他所能承受的极限，甚至动用了几个埋藏极深、本不该此刻唤醒的“暗桩”。他像濒死的赌徒，红着眼睛，将所剩无几的筹码全推上桌，只想在最终审判前，抓住一点能解释、能减轻、能……证明他或许不是那么“废物”的证据。
“无有效信息。”
“线索中断。”
“悬赏无回应。”
“无匹配记录。”
“灰雀”的每一次回复，都冰冷短促，像一个个精准的耳光，扇在他试图做点什么的热望上，最终只剩下麻木的钝痛。扑腾毫无收获。那些细微的碎片，对理解正在发生的一切，毫无价值。他以为自己重生后，至少掌握了点能撬动棋盘的杠杆，结果只是证明了，在真正的、冰冷的战争与阴谋面前，他那点小动作，幼稚得可笑。
时间在等待和一次次的失望中被无限拉长，每一秒都煎熬。他机械地刷新着可能看到舰队归港信息的内部渠道，眼睛干涩刺痛。那个“安全返回”、“封闭检修”的通知跳出来时，他甚至没能立刻理解其含义。怔了几秒，一股冰冷而巨大的、近乎解脱般的恐惧才攫住了他——终于，来了。悬了三十六小时的靴子，终于要落地了。而他已经可以预感到，那将是最坏的那只。
他像提线木偶般站起身，换衣服，离开。没有通知任何人。招了辆最普通的出租，输入那个能远远瞥见军港的坐标。整个过程，他的大脑一片空白，只有一种想要逃跑、想要躲起来的本能在尖叫，但身体却违背意志，朝着那即将揭晓的、注定残酷的“结果”驶去。
观景台上，风很大。他缩在角落，手指冰冷地攥着栏杆，眼睛一眨不眨地盯着内港区那模糊的能量屏障。当舰队伤痕累累的轮廓终于穿透屏障，缓缓驶入泊位时，顾烬川的呼吸停滞了。
焦黑的灼痕。凹陷的装甲。粗糙的修补板。“霜刃”号左舷那片刺目的、颜色迥异的重新涂装区域，以及那个不自然半闭的机甲弹射口……每一处细节，都像烧红的烙铁，烫在他的视网膜上，烫进他因自我厌弃而冰冷的心脏。最坏的想象，正在被具象化。
然后，他看到了他。
埃利奥特·霍克。被军官和医疗官簇拥着，从“霜刃”号走出。墨蓝色的将军常服依旧挺括，银发一丝不乱，步伐也保持着惯常的沉稳。但顾烬川的目光，像被磁石吸住，死死钉在了那只被医用固定绷带和外部支撑结构妥帖包裹、僵硬地垂在身侧的左臂上。那绷带的白色，在军港冷硬的光线下，刺眼得令人心慌。埃利奥特的脸色是一种缺乏生气的冷白，眉宇间凝聚着深重的疲惫与一种冰冷到极致的锐利，仿佛有什么东西在他体内绷到了极限，濒临断裂。
所有的一切，都正中他最坏的想象。
舰队是真的伤了。埃利奥特是真的伤了。而且，看那伤势，看那脸色，绝不仅仅是“部分单位轻伤”那么简单。那个“黄色”的安全状况评级，此刻看来，充满了粉饰太平的、令人齿冷的官僚式克制。
“重生是恩赐吗？” 一个冰冷的声音在他脑海里尖锐地响起，带着无尽的嘲讽，“不，是诅咒。是让你这种废物，明明什么都不会，什么都做不好，却偏偏要‘知道’，要‘尝试’。看吧，静海婚礼的血还没干透，你又亲手把他推出去，推成了这副样子。你改变的，只有让事情更糟的速度。顾烬川，你看看他，看看他的手臂，看看他的脸——这都是拜你所赐。”
恩赐的诅咒。这念头像毒液，瞬间蔓延四肢百骸。他以为的重生机会，是命运对他最大的恶意玩弄。他以为的“努力”，是通往更糟结局的直通车。他不敢再看，却又移不开眼。他看到克里斯特尔副官凝重的脸，看到军医官担忧的眼神，看到埃利奥特用那只完好的右手，冷静地比划、下令，然后转身，朝着某个通道走去。
那个转身，在顾烬川眼中，充满了难以言喻的、沉重的孤独感。仿佛所有的硝烟、伤痛、挫败，都被他独自收敛进了那副依旧挺拔、却隐隐透出脆弱的身躯里。
就在埃利奥特即将消失在通道口的刹那，他忽然毫无征兆地、微微侧头，朝着观景台这个遥远而隐蔽的方向，极快地瞥了一眼。
距离太远，顾烬川看不清他眼中是否有情绪。但那道目光，冰冷、锐利、仿佛穿透了虚空，带着刚从战场归来的、未曾散尽的硝烟与沉重的疲惫，准确无误地，钉在了顾烬川身上。
仅仅一瞬。
却让顾烬川如遭雷击，浑身血液都冻住了。他看到了？他知道我在这里？他……会怎么想？
无边的恐慌和想要逃离的欲望瞬间攫住了他。他像被烫到一样猛地松开了抠着栏杆的手，指尖传来刺痛也浑然不觉。他不敢再停留，不敢去猜测埃利奥特那一眼的含义，更不敢去想象稍后将要面临的、无法逃避的“详情面谈”。
逃！
他几乎是踉跄着转身，帽檐狼狈地压低，几乎是手脚并用地冲下了观景台，挤上了最近的一班公共悬浮轨交。车厢里拥挤嘈杂，他却只觉得周围的一切都扭曲模糊，只有心脏在胸腔里疯狂擂鼓，耳边反复回响着“废物”、“诅咒”、“拜你所赐”的冰冷声音，眼前晃动着那只刺眼的白色绷带和埃利奥特苍白疲惫的脸。
他逃回了枫湖路77号。像个可耻的逃兵，一头扎进了这栋空旷、寂静、此刻却让他感到一丝扭曲安全的别墅。厚重的门在身后关闭，隔绝了外界的光线和可能的目光。他背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息，额头上全是冷汗。
结束了。最坏的锤子终于落下，将他那点可怜的、挣扎的妄想砸得粉碎。三十六小时的忐忑、自我折磨、徒劳的搜寻，换来的是铁一般的、残酷的证实。他改变不了任何事，只会让一切更糟。埃利奥特带着伤回来了，因为他的“预警”，因为他的“安抚”，因为他这个“变量”带来的、该死的、偏离轨道的命运。
巨大的疲惫如同黑色的潮水，在极致的恐慌和绝望褪去后，汹涌地淹没了他。连续三十六小时几乎未眠的精神紧绷，亲眼目睹冲击后的心理崩溃，以及那种深入骨髓的、对自己无能的厌恶和灰心，在这一刻，抽干了他最后一丝力气。
他甚至没有力气走到卧室，也没有力气再去思考明天，思考“详情”，思考如何面对。
他只是顺着门板，慢慢地滑坐到冰冷的大理石地面上。将脸深深地埋进膝盖，仿佛这样就能隔绝整个世界，隔绝那个他一手参与酿成、却不敢面对的后果。
浓重的、几乎要将他吞噬的黑暗笼罩下来。疲惫感沉重如山。
不知过了多久，在极度的精神耗竭和生理疲惫的双重作用下，保持着这个蜷缩的、充满防御和自我放逐姿态的顾烬川，就在这栋空旷别墅一楼的玄关，背靠着冰冷的门，沉沉地、无知无觉地睡了过去。
睡梦中，或许仍有残破的舰队、刺眼的绷带、冰冷的一瞥，以及那反复回响的、名为“恩赐的诅咒”的嘲讽低语。但至少此刻，在无边的黑暗与疲惫中，他得以暂时逃离，哪怕这逃离的港湾，本身也冰冷而绝望。
