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1、第 1 章 雨 ...
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雨是子时开始下的。
萧明昭跪在坟前，没撑伞。春雨细得像针，扎在脸上分不清是雨是水。她伸手抹了把木牌，指尖蹭下一层新墨——昨晚才刻的字，墨还没吃进木头里去。
“兄萧明睿之墓”。
没有爵位，没有谥号，连个像样的碑都没有。洛阳城外乱葬岗，新坟压着旧坟，雨水冲开薄土，露出一角发黑的草席。那是她花了三两银子，托守坟的老刘头买的。
“待山河定，与妹共醉。”
木牌背面这行小字，是她今早天不亮时，用兄长送她的那柄匕首刻的。匕首是兄长十五岁那年猎了头白狐，父皇赏的，柄上镶着颗蓝宝石。他说等妹妹出嫁时，镶在她凤冠上。
可如今，他躺在草席里，她跪在泥水中。
三个月前的秋狝，猎场上旌旗招展。
萧明昭记得那日兄长穿了一身银甲，骑的是大宛进贡的白马。上马前，他回头冲她笑，用口型说：“看我给你猎张狐皮。”
箭是在林深处射来的。
她站在观猎台上，眼睁睁看着那支箭穿过兄长胸前护心镜的缝隙——不偏不倚，正中。兄长从马上栽下来时，脸是朝着她这边的。血从他嘴里涌出来，可他用尽最后力气，做了个口型：
“快走。”
太医验尸，说是马惊了，撞在树上，肋骨扎穿了心肺。
可夜里，林嬷嬷带她偷偷开了棺。
老人颤抖的手扒开寿衣，露出那道箭伤。伤口边缘的皮肉泛着诡异的蓝色，像淬了毒的针。林嬷嬷用银簪子拨了拨，簪尖沾上点蓝末。
“幽州铁。”老人声音哑得厉害，“只有幽州矿里出的铁，锻打时会掺蓝石粉，箭头入肉见血，石粉渗出来，就是这个颜色。”
萧明昭盯着那抹蓝，看了整整一夜。
天亮时，她站起身，腿麻得没知觉。林嬷嬷扶她，她摇头，自己走到妆台前。铜镜里映出一张和兄长八分像的脸——除了眼睛。兄长的眼尾是上扬的，她的往下垂，看人时总像含着三分愁。
“嬷嬷。”她开口，声音像砂纸磨过，“把我的衣裳拿来。”
“哪件？”
“那件石青色的，兄长去年做的，嫌小了没穿过的那件。”
林嬷嬷愣住，随即明白过来，扑通跪下了：“殿下，不可！信王这一支若绝了，宗室里再无年长男嗣，崔家王家定要立个吃奶的娃娃，这天下——”
“所以不绝。”萧明昭打断她，手伸进妆盒，摸出个瓷瓶。拔开塞子，一股刺鼻的药味冲出来。她把药水倒在手心，往脸上抹。
铜镜里的人，肤色一点点变深，眉毛变粗，下颌的线条硬起来。
“兄长没做完的事，我来做。”她对着镜子，用兄长的声音说话。练了三个月，已能模仿七八分，只是缺了那股少年意气，多了几分女子的清冷。
但足够了。
足够骗过那些，巴不得信王死绝了的人。
寅时三刻，天还黑着。
萧明昭坐在妆台前，林嬷嬷用细笔蘸了特制的膏子，在她眉间轻轻点了一道浅疤。那是兄长十二岁爬树摔的，疤淡得快看不见了，可亲近的人知道。
“殿下记住，”老人一边描画，一边低声叮嘱，“王爷执笔时，小指是曲着的，因为他十岁时被门夹过，指节硬了，伸不直。咳嗽时不用帕子，用拳头抵着唇，说是先皇后教的，怕病气过人。”
萧明昭点头，右手执笔，试着弯曲小指。
别扭。但她一遍遍练，练到天边泛起鱼肚白，手指都快抽筋了，终于有了几分模样。
马车驶向皇城时，雨停了。街边的积水倒映着灰蒙蒙的天，几个早起的小贩推着车，车轮轧过水坑，溅起泥点子。有妇人抱着孩子跪在街边，面前摆个破碗。孩子饿得哭不出声，只会张着嘴，像条离水的鱼。
萧明昭放下车帘，手在袖子里攥紧了。
太极殿的台阶，她一级一级往上走。腿有点软，不是装的——她三天没怎么吃过东西，喝了碗参汤吊着精神。兄长的身子骨比她强得多，可她要扮的，是个刚从“鬼门关爬回来”的病秧子。
得像，得像到骨子里。
“信王殿下到——”
太监尖细的嗓子像把刀，划开殿内沉闷的空气。萧明昭跨过高高的门槛，看见满殿朱紫。
龙椅上坐着个八岁的孩子，裹在明黄的龙袍里，像只被架起来的傀儡。左右两侧，一边是崔太傅，五十来岁，山羊须梳理得一丝不苟；一边是王司徒，富态得像个发面馒头，眼睛眯成两条缝。
“明睿来了。”崔太傅先开口，声音温厚得像长辈，“身子可好些了？”
萧明昭咳嗽，用拳头抵着唇，咳了三声才停——这是兄长的习惯，但咳三声是她的设计。多一声显得刻意，少一声不够病弱。
“劳太傅挂心。”她开口，声音刻意压得沙哑，“好些了。”
“那就好。”王司徒笑眯眯接话，“只是殿下年已十九，按制，亲王二十就该就藩。老臣想着，不如趁早准备，来年……”
“司徒大人。”萧明昭打断他，声音不高，但殿里静了一瞬，“先帝遗诏，亲王二十方可就藩。明睿今年十九，还有一年。”
她顿了顿，看见崔太傅眼中闪过一丝不悦，又补了一句：“且如今四方不宁，明睿愿留守洛阳，一则侍奉陛下，二则……”她抬眼，目光扫过崔、王二人，“督修洛阳至南阳官道，以利漕运，解京师缺粮之急。”
这句话像块石头扔进死水。
崔、王二人对视一眼。督修官道，这可是肥差——不，不只是肥差。洛阳到南阳的官道，连着三州六县的漕运，谁握住这条道，谁就握住了半个中原的粮脉。
崔太傅捋着胡须，笑了：“殿下有此心，自是好的。只是修路劳神费力，您这身子……”
“不妨事。”萧明昭又咳两声，这次是真的被自己的口水呛着了，“慢慢来，总能成。”
退朝时，崔太傅亲自送她到殿外。
“殿下若缺人手，老臣府上倒有几个懂工程的幕僚。”老头子笑得慈祥，眼里却没温度。
萧明昭摆手，右手故意抖了抖——那是她在马车上练了上百遍的动作，要让手臂颤抖得自然，像重伤未愈的后遗症。
“不劳太傅，父皇……先帝留下几个老人，还能用。”
崔太傅盯着她颤抖的手，看了片刻，眼里那点戒备终于散了些。他伸手，想拍她的肩，萧明昭不着痕迹地侧身，假装去扶廊柱。
手拍空了，老头子也不恼，只笑笑：“那殿下好生养着。”
回府的马车里，萧明昭靠在车壁上，这才觉出后背的冷汗已经湿透了中衣。
车到半路，突然一顿。
外头传来孩童的哭喊，紧接着是侍卫的呵斥。萧明昭掀帘一看，是个六七岁的男孩，摔在马车前，手里攥着个破布袋。
“惊了王爷车驾，找死吗！”侍卫拔刀。
“住手。”萧明昭开口，下了车。
男孩抬头看她，脸上脏得看不清模样，只有一双眼睛亮得吓人。他爬起来，把布袋往她手里一塞，转身就跑。
侍卫要追，萧明昭摇头：“一个孩子，罢了。”
上车打开布袋，里头是半块硬得硌牙的馍，还有张纸条。纸上只有一行歪歪扭扭的字：
“今夜子时，王府东墙第三块砖。”
没有落款。
子时的梆子敲过，萧明昭换了身深色衣裳，独自走到东墙。
墙根下已站了个人。黑影里看不清脸，只听声音粗粝：“殿下。”
是陈平。兄长留下的暗卫首领，脸上有道疤，从左眉划到右嘴角，说话时疤会扭动，像条蜈蚣。
“你没事。”萧明昭松口气。兄长出事那日，陈平不在身边，她以为他也死了。
“卑职无能。”陈平跪下，双手奉上一本册子，“王爷出事前三日，让卑职去查这个。卑职刚出洛阳，就听说王爷……”
萧明昭接过册子。很薄，纸页泛黄，是市面上最便宜的那种账本。翻开，里头是兄长熟悉的字迹，记着一笔笔粮款：
“承平二十年冬，拨幽州军粮十万石，实到四万，六万转售冀州粮商，价高一倍。”
“承平二十一年春，再拨八万，实到三万，五万入崔氏私仓。”
“承平二十二年秋……”
一笔笔，一项项，最后头画了个圈，圈里两个字：“崔氏”。
萧明昭的手在抖。不是装的，是真的抖。她想起刚才街边那个饿得哭不出来的孩子，想起马车外跪了一地的流民，想起兄长的箭伤，想起那抹幽州铁才有的蓝。
“殿下小心——”
陈平突然暴喝，扑上来把她撞开。
三道黑影从墙头跃下，刀光在夜色里划出惨白的弧线。萧明昭就地一滚，抽出袖中匕首——兄长送的那柄。刀短，但她练过，知道往哪儿刺最致命。
第一个刺客扑来，她矮身，匕首从下往上，插进对方肋下。刺客闷哼一声，刀偏了，擦着她手臂过去，衣裳破了，皮肉翻开，血涌出来。
不深。但她故意惨叫，声音在静夜里格外瘆人。
第二个刺客迟疑了一瞬。就这一瞬，陈平的刀到了，从后心扎进去，透胸而出。第三个刺客见状，不退反进，刀直劈萧明昭面门。
她往后退，脚跟绊到台阶，整个人往后倒。倒下的瞬间，她瞥见墙角那盏油灯，用尽力气一脚踹翻。
灯油泼出来，遇着刺客的衣裳，轰一声烧起来。
刺客成了火人，惨叫着乱撞，撞翻了书架，撞倒了屏风，火势蔓延。陈平趁机补刀，一刀抹了脖子。
火光照亮书房，也照亮了刺客的脸。三个都是生面孔，但有一个，左手虎口有道旧疤，疤的形状很特别，像个月牙。
萧明昭盯着那疤，看了许久。
“北地人。”陈平蹲下检查尸体，“虎口的疤是常年拉弓磨的，只有北地骑射，才会在这个位置起茧、破皮、留疤。”
“但鞋底是青泥。”萧明昭说。
陈平一愣，扒下刺客的鞋。鞋底沾着厚厚一层泥，颜色发青——洛阳城南独有的一种土，烧瓷用的。
“南城的青泥，北地的弓手。”萧明昭靠着墙，慢慢滑坐在地上，手臂上的血滴在青砖上，一滴，两滴，“人在洛阳藏了至少半月，等不及了，今晚必须杀我。”
“谁等不及？”
“不知道。”萧明昭笑了，笑得咳嗽起来，咳出血丝，“但我知道，他们犯了两错。”
陈平看着她。
“一错，用北地的刀，却不知我擅辨百兵。那刀是幽州制式，可锻纹是新的——刀是新的，人是旧的，故意露破绽给我看，想栽赃给幽州那边。”
“二错呢？”
“二错，他们太急了。”萧明昭撑着墙站起来，血还在流，但她好像感觉不到疼，“兄长才死三个月，我就遇刺。谁最想我死？崔家？王家？还是别的什么人？不管是谁，他们急了，一急，就会露马脚。”
“殿下的意思？”
“明天一早，我上奏，说旧伤复发，要去冀州皇庄养病。”萧明昭走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着焦糊味和血腥味，也带着雨后的潮气。
“他们想在洛阳杀我，我偏要出去。出了城，天高地阔，看谁杀谁。”
陈平欲言又止，最终还是问：“若……真是崔家呢？”
萧明昭没回头，看着窗外黑沉沉的天。东方已经泛起一点鱼肚白，很淡，但确确实实是亮了。
“那就更该出去。”她轻声说，“在洛阳，他们是盘根百年的树，我动不了根。出去了，我就是风。”
“风能拔树？”
“风不能，但风能引来雷。”萧明昭转身，脸上没有一点血色，只有眼睛亮得骇人，“备车，备马，备刀。这世道既然烂透了，我就做那阵撕裂它的风。”
天彻底亮了。
雨不知什么时候停的，檐角滴下最后一滴水，砸在青砖上，碎成无数瓣。远处传来第一声鸡鸣，嘶哑，绵长，像这乱世里一声无力的叹息。
萧明昭走出书房，走过长廊，走过满地狼藉的庭院。侍卫们跪了一地，她没看，径直走向大门。
门外，马车已经备好。很普通的青布马车，不挂旗，不挂牌，车夫是个佝偻的老头——林嬷嬷扮的。
她上车，坐定。陈平骑马跟在车旁，腰间的刀柄在晨光里泛着冷铁的光。
“殿下，往哪走？”
“北。”萧明昭放下车帘，闭上眼睛，“去幽州。”
车动了，轧过湿漉漉的青石板路，轧过这个吃人的洛阳城，轧向北方那片传说中血与火交织的土地。
她不知道等在那里的是什么。
但她知道，有些路，一旦踏上去，就不能回头了。
