12、Chapter 12 蝗虫酒馆 ...
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封闭的楼梯间犹如一条穿越时空的黑暗甬道。
或许是为了呼应蝗虫酒馆那种不循常规的风格，眼前这座双折楼梯被刻意设计成了长短不一的样式——较长的一折约二十级台阶，沉稳地延伸向上；较短的一折却仅八级，显得利落而突兀。
窗外正下着倾盆的暴雨，密集的雨声不绝于耳，使缓步台处那扇对外的圆玻璃蒙上了一层厚重的水幕，模糊了所有景致。
再往上走，气温明显低了下来，一股由暴风雨裹挟而来的萧瑟寒意悄然渗透了进来，远不如楼下燃着旺盛壁炉的酒馆大厅那般温暖宜人。
然而这三位身着深蓝色长款大衣的客人却对此并无反应，提线木偶一般麻木地跟在黑发的侍应生身后。
楼上的走廊里，每隔一米便嵌着一盏萤石灯，幽暗的光芒恰好能照亮脚下柔软的米色地毯与每个房间门牌上的号码。
那些萤石灯镶嵌在墙壁里，光线被限制在很小的范围内，灯与灯之间的区域便被浓重的阴影占据，使得整条走廊明暗交错，如同一条通往未知深处的隧道。
“楼上现有八间客房，全部都空着，”黑发的侍应生一边引路，一边用她那清亮的嗓音介绍着，“每间每晚20金币，诸位可以随意挑选。”
她依次拉开从1到8编号的浅色木门——单数在南，理应采光更好；双数在北，此刻正对着呼啸的风雨。每间客房的内部陈设都简洁整齐，在幽暗的光线下一览无余地展现在这群沉默的客人眼前。
众人顺着她的话语向屋内看去。
这已经不能用条件简陋来形容了。大约六平米的客房内，只摆着一张床，一个放着电台灯的床头柜，一个空荡荡的衣架，就再无他物，连寻常酒馆会提供的毛巾和拖鞋都不见踪影。
一时间众人都没有说话，只有窗外的雨声敲打着寂静。
黑发侍应生似乎感到了一些尴尬，试图补救道：“我们的条件确实比较简陋，但床铺是干净的，价格嘛……在附近这一带还、还算是公道吧。”
见客人们仍没有表示，她像是突然想起什么，补充道：“虽然房间内没有淋浴设施，但诸位想要洗个热水澡的话，可以移步东北角的公共淋浴区，我会给您们拿来干净的浴巾和洗漱用品，不过这些也是收费的，需要5金币。”
霜发女子和蓝色巨人面色平静地点头，似乎很容易就接受了20金币一晚的高昂房费以及5金币一套的洗漱用品。倒是那名有着绯红色长发的青年，像是突然从梦中惊醒般，浑身一颤，原本麻木的神色褪去，面上的表情骤然生动起来。
他惊恐地环顾四周，注意到身边杵着的明显超过安全距离的霜发女子与大块头，立即后退半步拉开距离，紧接着凭空掏出一个银色的金属材质的话筒状道具，紧紧攥在手中，警惕地对着每一个可能冒出袭击的角落，蓄势待发。
但他这满腔的戒备显然落了空，封闭式的蝗虫酒馆里连一只蚊虫都没有。
空气冷了三秒。
只有走廊尽头那扇被封死的圆窗，被暴雨砸得噼啪作响，像是有无数只手在急切地敲打玻璃。
好在绯红色长发的青年很擅长自我调节。他先是观察了下两名同伴，见他们对这番动静毫无反应，又用审视的目光将黑发侍应生从头到脚扫视了一遍，重点关注了她那身用料低廉、看上去是个高档货实际上只能骗骗外行人的制服——实在不像是系统空间拿出来的道具。
在确定了这方空间中除他以外的唯三生命体都不过是副本自带的NPC后，绯红发色的青年立刻放下了警戒，大大咧咧地将银色话筒往腰后一别，双手插兜，摆出了一副准备套取情报的闲适姿态。
“喂，你，对，就是你。”在黑发侍应生迷惑的目光中，他纡尊降贵地抬了抬下巴，命令道，“将从你见到我开始后，我们间发生的对话复述一遍。”
虽然这个要求十分古怪，但年轻的侍应生还是秉持着良好的职业素养，将她与霜发女子之间的对话原原本本地重复了一遍。
绯红发色的青年听完，像是终于理清了头绪，开始用极不礼貌的目光围着两名同伴上上下下地打量，嘴里低声念叨着：“霜蝶族？冰锴族？霜冠星的人也掺和进来了？”
当他注意到蓝肤巨人背包上那个由三道白线和鲸鱼构成的图案时，脚步猛地一顿，脸上浮现出明显的困惑：“飓风星旅？我抽中的难道不是帝国调查团的副本吗？为什么他们会出现在这里？”
话音未落，他的手指无意识地触到了自己胸前的纽扣——那上面烙印着与巨人背包上完全一致的图案。他像是被烫到般猛地缩回手，低头看向自己身上这套深蓝色的制服，终于后知后觉地意识到了这个被他忽略至今的事实。
——他竟然是以「飓风星旅」成员的身份登录这个副本的。
……
在红发青年做这一系列举动时，黑发的侍应生——或者说，伪装成引路NPC的阁觅始终保持着温和礼貌的微笑，站在一旁，默默注视着他，不动声色地捕捉着对方每一个细微的反应。
她将对方无意间透露出的名词悉数记下，在心底快速分析着：
霜蝶族，听起来像是霜发女子所属的种族；冰锴族，从外貌上更接近蓝肤巨人的所属种族。这两人的种族特性应该都和冰雪相关，所以才会拒绝她推荐的“热腾腾”的蔬菜汤，以及更温暖的、更靠近楼下壁炉的南面客房。
只是不知这位举止跳脱的红发参与者，又属于哪个种族。
阁觅的目光在他身后别着的银质话筒上略作停留，「词条触发」并未给她带来有用的信息。
“神奇的道具。”红色的字幕出现在只容她一人可见的视野里，没有提供任何有价值的东西。
她屏息凝神，继续分析。
红发男子提到的“飓风星旅”——阁觅的目光掠过背包和纽扣上那三道斜线与鲸鱼组成的标志——应该就是霜发女子与蓝肤巨人背后的组织名称。
至于“帝国调查团”，如果她没猜错的话，应该是就是自己所属的阵营了。
想到这里，她眼中闪过一丝暗芒，阁觅没有忘记自己发现的东西。
时间倒回到一小时前。
在与猪头人进行了一场各取所需的“友好交流”后，阁觅用8金币一晚的重金以及承诺在营业期间无偿帮忙的代价，最终租下了这间不足五平米、刚刚还躺着个成年男性尸体的员工房。
门锁十分简陋，仅能从内部用一根插销锁死。她仔细闩好门，确认再无缝隙，这才背靠着门板，开始仔细检查自身的衣物。
早在系统提示这是个指定地图、存在对抗阵营、任务需自行探索的高难度副本时，阁觅就做好了心理准备——她不惮以最大的谨慎去揣测副本中的每一个细节。
从一楼的酒柜到楼上的客房，她甚至趁副本尚未正式开始、猪头人老板外出之际，挨个拉开了每间客房的床头柜，搜寻所有可能存在的线索。
但就像眼睛很难注意到鼻梁上方的变化，当参与者被抛入陌生环境时，其自身携带的信息往往成为最容易被忽略的盲点。
——就如同在「第444届联考」中黑红校服代表着考生身份一样，阁觅在「蝗虫酒馆」的副本中也存在一个对应的特定身份，而这个身份正是触发任务的关键。
从与猪头人老板的对话中可以推断，她所扮演的这个角色既无行李，也与酒馆雇员素不相识。一个孤身前往未营业酒馆的旅人，所有身份线索都只能藏在“她”自己身上。
最先引起阁觅注意的是那件质地上乘的黑色长款大衣。袖口与领口的鸢尾花纹金纽扣在昏光下流转着暗芒，这身装束很容易让人联想到执行特殊公务的调查人员——金色鸢尾纽扣实在太过醒目，若非她使用特权提前两小时登录副本，任何人见到她的第一眼都会立刻注意到这个鲜明的标识。
如此直白的暗示，在这个需要“自行探索任务内容”的高难度副本里显得格外可疑。阁觅将大衣脱下，整齐地平摊在刚更换过枕头与被褥的床铺上。她没有急着翻找口袋，而是继续脱去其他衣物，直到只剩贴身的衬衣。
正面并无异样。
酒馆里没有镜子，好在猪头人老板离开时并未带走尼克遗落在床头柜上的玻璃杯。阁觅小心翼翼地拿起杯子，指腹感受着玻璃冰凉的弧度。她将杯身倾斜到一个微妙的角度，借助其弧面与摊开的黑色衣料形成的简陋反射，侧身凝神观察自己背后的皮肤。
起初她还担心，镜面过于简陋，无法看清细节。但随着角度的调整，她知道自己想多了。
昏黄的光线在玻璃曲面中汇聚、反射。一个巨大的、与鸢尾花形态迥异的狰狞蜘蛛纹身浮现在眼前。
——它不像是绘制在皮肤表面，更像是从血肉深处浮现的烙印，张牙舞爪地爬满了整个背部，节肢的末端甚至蔓延至腰际。黑色的纹路在光线下泛着诡异的质感，每一根节肢都仿佛随着呼吸微微蠕动，如同蛰伏的活物。
而与此同时，狭小的房间里响起了只容她一人听见的系统提示——
【恭喜解谜人阁觅，率先发现角色的隐藏身份，解锁「蝗虫酒馆」副本的专属角色任务。】
作者有话说
第12章 Chapter 12 蝗虫酒馆