9、Chapter 9 蝗虫酒馆 ...
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【解谜人阁觅，检测到您拒绝使用自由时间。自由时间已存储，将为您直接切换到下一个副本。正在传送，请稍等……】
【副本名称：蝗虫酒馆】
【您在本次副本中依旧享有新手特权。】
【新手特权规则：参与者在前三次的副本中享有新手特权，每个副本最多可新增3项。检测到您在上个副本中有1条特权未使用，已自动顺延至本次副本。
鉴于本次副本为高难本，已对您的新手特权进行相应的强化。】
【您当前可选择：（5选4）
1.提前两小时登录副本；
2.雇佣一位NPC提供全程保护；
3.对一位NPC发起一次绝对指令；
4.获取特殊道具「草药师的采药瓶」×1，效果：可指定一样物品占为己有，一次性物品，仅在本次副本中生效；
5.通用语精通。】
阁觅的目光在选项间移动，她迅速先圈定了第1项、第4项和第5项。
“提前两小时登录副本”自不用说，能给她更多获取情报的空间。同时，“通用语精通”也必不可少，可以解决与NPC或其他参与者的交流问题。
至于「草药师的采药瓶」，其能力太过霸道。她目前正缺乏强力的攻击性道具，若能借此将副本内的某件强力武器据为己有，无疑能极大弥补她当前的短板。
阁觅的目光在选项2与3之间停顿。
选项2和选项3都围绕着副本中的NPC展开，一个是雇佣NPC保护自己，另一个是对NPC发起绝对指令。初步看下来，“长期雇佣”在时长上优于“绝对指令”，“绝对指令”在效力上高于“长期雇佣”。两者各有优劣。但是考虑到长期雇佣需要付费，阁觅在强化道具的时候花费了800金币，现在账户上仅剩下200金币和30000银币，她不确定自己的账户余额能不能承担得起雇佣成本。
阁觅纠结了下，最终选择了第1、3、4、5项。
【权限加载完毕。正在传送至副本……】
【本次副本为指定地图的半开放式副本，地图区域固定但探索自由。
副本中可能存在对抗阵营，系统不会主动发布任务内容，每位参与者需通过自行探索，触发相应的个人任务线。
友情提示，副本推进到一半时会节奏加快，此外，无论您是否完成任务，都将在星期日的凌晨2点准时迎来结算环节。祝您好运！】
熟悉的失重感再次袭来。阁觅睁开眼时，她已经被强行换上了与副本季节一致的厚厚秋装，坐在直径约半米左右的胡桃木圆桌旁。
环顾四周——
这是一间约八十平米的长方形酒馆。粗犷的原木梁柱支撑着约三米高的空间，昏暖的萤石灯在粗砺的石墙上投下稳定的橙黄色光晕。
酒馆南侧嵌着彩色玻璃的黄铜门上，一支锈迹斑斑的锻铁支架斜斜伸出，末端悬着的古朴铜铃在门开合时会发出清冷悠长的叮铃声。
进门右手边，一个约四米宽、占据近半面南墙的粗石壁炉格外醒目。新添的柴薪半燃半熄，跃动的火舌轻舔着悬挂在上方的黑麦面包与熏肉，滴落的油脂在火中滋滋作响，空气中弥漫着食物焦香、松木与麦酒混合的温暖气息。
壁炉右侧，一个被深蓝色厚重帘幕半掩的狭窄门洞通向楼上。旁边的墙上贴着张油污斑驳的纸条：“蝗虫酒馆的营业时间为下午6点到第二天上午9点”。
以这个门洞所在的南北直线为界，酒馆被划分为两个区域：东侧是用深色木地板抬高一级的吧台区，叠放着酒桶和酒柜，西侧是摆放着十来张圆桌的大厅。
现在是下午四点，距离酒馆营业还有两小时。阁觅提前登录的优势在此刻显现——酒馆内空旷寂静，唯有吧台后的红发调酒师在仔细擦拭着形状各异的玻璃杯，器皿相碰的清冽声响在静谧中格外清晰。
调酒师身后是一排直抵天花板的深色酒柜。托“通用语精通”的福，阁觅能清楚辨认每个酒瓶上的标签：「章鱼的腕足」、「灵炬之吻」、「蝗虫的脑髓」、「石像鬼的洗脚水」……全都是些让人望而生畏的名字。
就在她对着这些令人窒息的酒名暗自腹诽时，一个穿着紧绷黑色西装、肚腩将衬衫纽扣撑得岌岌可危的猪头人匆匆赶到她桌前。他搓着手，被肥肉挤压成细缝的小眼睛里闪烁着精明的光。
“这位尊贵的客人，欢迎来到蝗虫酒馆，鄙人是这里的老板。”他语速很快，带着商人特有的圆滑，“酒馆还没开始营业。不过您要是想找个地方落脚，楼上倒还有空房，只是我们这儿消费比较贵，最便宜的房间也需20金币一晚。”
他说话时，那对肥厚的猪耳微微颤动着，像两只警觉的雷达，随时捕捉着客人的反应。
20金币一晚？就算阁觅没有在副本世界生活过，也知道这个价格高得令人感到荒诞。
她正准备就这个离谱的价格与猪头人老板展开谈判，紧接着，就听到楼上传来一声尖叫。
一阵沉闷的脚步声混杂着躯体滚落的钝响从楼梯方向传来。下一秒，深蓝色的厚重帘布被猛地撞开，一个穿着棕色工装的年轻男子连滚带爬地摔了出来。
他几乎是手脚并用地扑到猪头人老板面前，牙齿因恐惧而不停打颤：“老、老板！尼克……尼克他死了！在他的房间里！就和……就和之前……”
“乔！冷静！”猪头人老板用与方才截然不同的粗粝嗓音厉声喝止道。像是威胁，又像是提醒，“这里还有客人在。”
名叫乔的年轻人猛地一颤，宛如被无形的手扼住了喉咙，话语戛然而止。他目光迟缓地看过来，像是终于注意到老板身旁的阁觅。
在暖色灯光下，这位身着黑色长款大衣的客人戴着一顶圆形礼帽，帽檐压得很低，只能看清稍显苍白的下颌线条，几乎与身后的阴影融为一体。她微微抬起头，一束暗含审视的目光从黑色帽檐下投来。乔下意识地回望过去。明明是一张看不出种族、与自己差不多年岁的年轻脸庞，却莫名让乔内心一颤。
“到底发生什么了？”猪头人老板刻意抬高的声音让乔猛地回神。
他咽了口唾沫，想了想，附到猪头人老板耳边，用一种自以为压低、实则足以让近处的人听清每一个音节的声音说道：“尼克死了，在他的房间里，就像之前那些人一样。”
猪头人老板的呼吸明显粗重了一瞬，肥硕的脸上浮现出一种混杂着恐惧、懊恼与极力掩饰的暴戾。但他很快就调整好表情，堆起谄媚的笑容看向阁觅：“尊贵的客人，真不巧，鄙人的酒馆内部发生了一点小麻烦，请您在这稍作等待，鄙人这就去处理干净，绝不会耽误您的宝贵时间。”
但阁觅并不打算错过这个事件。她提前两小时来到副本内，就是为了能掌握更多的线索。
只见黑衣客人缓缓起身，高挑的身影在萤石和壁炉交融的光线下投出一道长长的阴影，恰好将乔和猪头老板都笼罩其中。她状似随意地抚过袖口的金色鸢尾纽扣，用缓慢却不容置疑的语调开口：
“既然碰上了，我想，我有必要一同前往查看——您说呢？”
……
通往楼上的是一架略显陡峭的封闭式双折木质楼梯。它的起点藏在悬挂着深蓝色帘布的拱形门洞后，厚重的帘布有效隔绝了一楼的声响。
掀开帘布的瞬间，一股混杂着陈旧木料、积尘和某种难以名状的腐朽气息扑面而来。
在楼梯的中段，一个缓步台完成了方向的转折，而就在转折处的侧壁上，镶嵌着一扇能看向外界但边缘被铆钉封死的圆形窗口。
窗口的玻璃蒙着厚厚的灰尘，透过斑驳的灰渍，隐约能看见外面粘稠的浅紫色浓雾在缓慢涌动，像是某种活着的、正在呼吸的巨兽。偶尔有模糊的、长条形的建筑阴影在其中隐没。
阁觅正凝神观察，忽然感到一阵轻微的眩晕，眼前自动浮现出技能「词条触发」捕捉到的信息——“有毒气体，指窗外的”。
几乎同时，一条鲜红色、边缘略显粗粝的虚拟箭头凭空出现，坚定地指向了那扇窗口。
阁觅：“……”
她觉得这个技能多少有点侮辱她的智商——难道她还会误以为提示指的是窗内这一侧不成？
但这个发现确实提醒了她：窗外弥漫的有毒浓雾，无疑是一道明确的边界，暗示着参与者不能随意离开“蝗虫酒馆”这个相对安全的区域。
双折楼梯的两段长度并不对称，较长的一折接近二十级台阶，而较短的那一折仅有八级。尼克的房间就在楼梯出口右转处。此时，那扇没有门牌的薄木板门大敞着，让人站在走廊就能将室内情况一览无余。
这是个不足五平米的狭小房间，一张三面贴墙的单人床就占据了近半空间。床边紧挨着一个浅色木质床头柜，柜面上杂乱地摆放着几样物品：一盏仍在发光的电台灯，一个盛着清水的玻璃杯，一个标签被撕去的白色空药瓶，以及几粒从瓶中散落的浅绿色药丸。
尼克仰躺在地上，脸朝向门的方向，形成了一个扭曲的姿势，表情狰狞，双目圆睁，嘴唇呈现出不自然的青紫色，躯体已经完全僵硬，显然已经死去多时了。
作者有话说
第9章 Chapter 9 蝗虫酒馆