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1、上篇 如今朕已坐 ...
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1
宁州的雪下得极大，寒风夹杂着冰碴子，往破庙里灌。
我缩在漏风的墙角，用力攥着那张皱巴巴的密信。
信纸边缘被火漆烫过，带着京城独有的龙涎香气。
【如今朕已坐拥天下，你在那苦寒之地，后悔当初执意与朕决裂吗？】
字迹遒劲，力透纸背。
隔着千万里，我都能想象出萧策写下这句话时，眼底的嘲弄与高高在上。
破庙的木门被人一脚踹开。
差役赵老三裹着厚厚的羊皮袄，手里拎着个馊掉的窝头，砸在我脸上。
“沈玉白，发什么愣！还不赶紧去把外头的恭桶洗了！”
窝头滚落在泥水里，沾满污垢。
我没动，只是慢吞吞地将那封信折好，塞进怀里那团硬邦邦的破棉絮中。
“赵爷，这雪太大了，我的腿冻僵了，走不动。”
我抬起头，冲他扯出一个讨好的笑。
赵老三冷笑一声，走上前一脚踹在我的膝盖上。
剧痛袭来，我整个人控制不住地往前扑倒，下巴磕在石砖上。
“走不动？你当自己还是当年那个耀武扬威的沈小将军？”
“你现在不过是个通敌叛国、连狗都不如的流放犯！”
“当今圣上宽仁，留你一条狗命，你还敢拿乔？”
他一边骂，一边用沾满泥泞的靴底踩在我的手背上，用力碾压。
十指连心，痛得我浑身发抖。
可我硬是咬着牙，没哼出半点声响。
等他骂够了，甩手离开后，我才从泥水里爬起来。
捡起那个馊掉的窝头，胡乱擦了擦，大口大口地咽下去。
天气实在太冷了，如果不吃东西，我熬不过今晚。
咽下最后一口粗粮时，喉咙深处涌起一股腥甜。
我偏过头，吐出一口暗红的血。
看着雪地里那抹刺眼的红，我摸出怀里那张纸，用冻得裂开的手指，咬破指尖，在背面歪歪扭扭地写下一行字。
【萧策，这宁州的冬天实在难熬。陛下既然恩泽四海，不如赏我这罪臣一百万两黄金，好让我买些炭火续命啊！】
写完，我把信折好，交给门口等候的驿卒。
驿卒看我的眼神充满鄙夷，拿了信便匆匆离去。
我知道萧策看到这封信会是什么反应。
他会觉得我贪得无厌，死性不改。
果然，半个月后，驿卒没有再带来只言片语，只带来了一句口谕。
“让他自生自灭，朕此生，都不愿再听见此人的名字！”
我靠在破庙的柱子上，听着这句冰冷的传话，低低笑出了声。
笑着笑着，眼泪就砸了下来。
如今的萧策，如愿以偿坐上了那个位置。
真好。
他永远不会知道，两年前的朔北战场，他被北狄大军围困弹尽粮绝。
是我孤身一人走进北狄主将拓跋烈的王帐。
用沈家十万大军的虎符，加上我自己的身体，换了他一条生路。
2
断绝音讯后的第一个月，宁州的冬日愈发难熬。
我的身体彻底垮了。
早年练就的武功被废，加上拓跋烈留下的那些下作手段，我的内脏早就烂透了。
连着发了几天高烧，赵老三以为我要死了，嫌弃地把我扔进了乱葬岗。
我躺在尸首之间，看着灰蒙蒙的天空，以为这就是结局。
一阵急促马蹄声，惊碎了宁州风雪。
一队穿着玄色飞鱼服的锦衣卫冲进乱葬岗。
为首的千户捏着我的下巴，将一粒吊命的药丸塞进我嘴里。
“沈玉白，陛下有旨，押你回京。”
我被迫咽下那颗苦涩的药丸，干裂的嘴唇扯动。
“他不是……不想看到我吗？”
千户冷冷看着我。
“陛下说，就这么让你死在宁州，太便宜你了。”
“他要你亲眼看着，没有你沈家，这大好河山有多繁华。”
我被粗暴地塞进一辆囚车。
囚车四面都是透风的木栅栏，连一席简单的遮帘都没有。
从宁州到京城，整整一个月的路程。
我戴着沉重的枷锁，在无数百姓的唾骂声中，一路熬到京城。
烂菜叶、臭鸡蛋砸在我的脸上、身上。
“卖国贼！”
“沈家满门忠烈，怎么出了你这么个软骨头！”
“听说他为了活命，主动把虎符献给北狄人，还爬了北狄人的床！”
那些谩骂声钻进耳朵，我只是麻木地靠在木栏上。
他们说得对，我确实献了虎符，也确实爬了拓跋烈的床。
可他们不知道，那虎符是用来换萧策的命。
我爬床，是为了拖住拓跋烈，让萧策有足够的时间带兵突围。
囚车停在皇宫的玄武门前。
我被两个锦衣卫拖拽着，一路拖进金碧辉煌的大殿。
大殿内暖香浮动，丝竹管弦之声不绝于耳。
今日，是新帝封禅大典后的庆功宴。
我被侍卫毫不留情地拖拽着，重重砸在大殿中央的光滑玉砖上。
周围瞬间安静下来。
各种厌恶轻蔑的目光落在我身上。
我艰难地抬起头，顺着层层玉阶往上看。
高高的龙椅上，坐着那个让我倾尽所有的人。
萧策穿着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容冷峻，眉眼间满是帝王威压。
他身边，坐着一个容貌清秀、气质温婉的青年。
我认得那个人，那是礼部尚书家的公子，林清辞。
也是萧策如今最宠爱的人。
即便我远在苦寒的宁州，对他独得圣宠的传闻也有所耳闻。
萧策居高临下地看着我，眼神冰冷没有一丝温度。
“沈玉白，朕的江山，好看吗？”
3
我趴在地上，双手被粗糙的麻绳磨得血肉模糊。
听到他的问话，我努力撑起上半身，看着他。
“好看。”
“陛下君临天下，自然是极好的。”
我的声音因为长期受冻生病，变得异常嘶哑难听。
萧策的眉头狠狠皱起。
他霍然起身，一步步走下玉阶，停在我面前。
明黄色的龙纹靴踩在我的手指上，用力碾了碾。
“落得这般田地，你后悔吗？”
他又问了这个问题。
我痛得倒吸一口凉气，却还是强迫自己抬起头，迎上他的目光。
“罪臣不懂陛下的意思。”
萧策突然蹲下身，一把掐住我的下巴，逼迫我直视他。
“当年你嫌弃朕是个不受宠的皇子，给不了你荣华富贵。在朕被困朔北时，你果断写下决裂书，带着沈家军投奔北狄。”
“如今朕坐拥天下，你却沦落到这般下贱的地步。”
“沈玉白，你图什么？”
我看着他眼底的恨意，心脏一阵阵抽痛。
图什么？
图他好好活着。
可这些话，我不能说。
沈家军当年为了掩护萧策撤退，违抗军令，死伤大半。
剩下的老弱病残，如果背上抗旨的罪名，全都要死。
我只能将所有罪名揽在自己身上，伪造了投敌的假象，才能保全了沈家。
我扯出一个难看的笑，语气轻佻。
“图北狄人出手阔绰啊。”
“陛下若是也愿意赏我一百万两真金白银，罪臣现在就能给您把头磕破。”
萧策眼底的怒火瞬间被点燃。
他一把甩开我的脸，嫌恶地拿出一块帕子擦了擦手。
“贱骨头。”
他将帕子扔在我的脸上。
“既然你这么喜欢金子，朕就成全你。”
“来人，把沈玉白打入掖庭，负责清洗夜香桶。没有朕的允许，任何人不得给他饭吃！”
“朕要让他知道，这世上，不是什么东西都能用钱买的！”
我被侍卫拖了下去。
离开大殿前，我听到林清辞温柔的声音。
“陛下息怒，为这种人不值当。”
萧策的声音放柔几分。
“清辞说得对，不提这晦气东西。”
我闭上眼，任由侍卫将我拖进黑暗的掖庭。
掖庭是皇宫里最下贱的地方。
管事太监李公公是个惯会见风使舵的人。
得知我是被陛下厌弃的罪臣，他变着法折磨我。
每天天不亮，我就要起来清洗整个后宫的夜香桶。
冰冷的井水冻得双手生满冻疮，溃烂流脓。
他们不给我饭吃，我只能去泔水桶里跟野狗抢食。
有一次，我饿得实在受不了，捡了半个冷馒头。
被李公公发现，他命人将我按在长凳上，打了二十大板。
本就残破的身体，伤口反复发炎。
我发起了高烧，整个人缩在柴房的角落里，意识模糊。
4
迷迷糊糊中，我听到门外传来脚步声。
门被推开，一阵暖风夹杂着幽香飘了进来。
我费力睁开眼，看到林清辞披着纯白狐裘，站在门口。
他居高临下地看着我，眼神里没有大殿上的温婉，只有深深的厌恶。
“沈玉白，你还真是命硬。”
他身后的宫女递上一个食盒。
林清辞打开食盒，里面是一碗热气腾腾的燕窝粥。
“陛下赐我的，我吃不下，赏你了。”
他将碗随手扔在地上。
瓷碗碎裂，滚烫的燕窝粥洒了一地，混着地上的泥土。
“吃吧，像狗一样舔干净。”
我看着地上的燕窝粥，肚子不争气地叫了起来，但我没有动。
林清辞冷笑一声。
“怎么？还端着你沈小将军的架子？”
“你以为陛下把你弄回京城，是对你旧情难忘？”
“他只是想折磨你，让你生不如死！”
他走上前，用鞋尖踢了踢我的脸。
“你那个当将军的爹，已经死在流放的路上了。”
“沈家，彻底完了。”
我骤然抬头，瞳孔不受控制地剧烈颤抖着。
“你说什么？”
我浑身发抖，拼命想要爬起来。
我爹死了……？
那个戎马一生，把脊梁挺得笔直的男人，怎么会就那么轻易地死在了流放的路上！
“不可能……！不可能的！”
林清辞一脚踩在我的背上，将我重新踩回泥水里。
“有什么不可能的？通敌叛国的罪名，沈家能留个全尸就不错了。”
“沈玉白，你就是一个扫把星。你害了沈家，害了陛下，现在还想赖在宫里恶心人？”
他转身离开，留下我一个人在柴房里，绝望地嘶吼。
我爹死了，我用清白和名声换来的，终究什么都没留住。
那天晚上，我吐了很大一口血。
鲜红的血染红了身下稻草。
我觉得自己可能熬不过这个冬天了，可我不甘心。
我还没有亲口问问萧策，为什么要对我爹赶尽杀绝。
第二天，我拖着病体，硬撑着去洗夜香桶。
路过御花园时，我看到了萧策。
他正陪着林清辞赏梅。
林清辞不小心折断了一枝梅花，萧策不仅没生气，握着他的手，轻声哄着。
那样的温柔，曾经只属于我。
我躲在假山后面，用力咬着嘴唇，直到嘴里尝到血腥味。
我冲出去，跪在萧策面前。
“陛下！”
萧策脸上的笑容瞬间消失，眼神冰冷地看着我。
“谁准你到御花园来的？”
我顾不上他的怒火，重重磕了一个头。
“罪臣求陛下，让罪臣去收敛家父的尸骨！”
萧策的眼神骤然一沉。
“沈老将军是罪有应得，你有什么资格去收尸？”
“陛下！”我抬起头，眼眶通红，“千错万错都是罪臣的错，我爹是无辜的！他为大萧戎马一生，不该落得暴尸荒野的下场！”
萧策冷笑出声。
“他教出你这么个卖国求荣的儿子，就是他最大的罪过！”
“来人，沈玉白惊扰圣驾，拖下去，杖责三十！”
侍卫立刻上前，将我按在雪地里。
粗重的板子狠狠落在背上。
每一击都像是要打断我的脊骨。
我咬紧牙关，一瞬不瞬地盯着萧策。
“萧策……你当真铁石心肠……”
萧策居高临下地看着我，眼神里没有一丝波澜。
“打，给朕狠狠地打！”
5
三十大板打完，我连爬起来的力气都没有了。
下半身麻木得失去知觉，只有背上的伤口在寒风中撕裂般地痛。
侍卫毫不顾忌我的伤势，将我在雪地里生拉硬拽，一路拖回了掖庭的柴房。
李公公见我这副惨状，连药都懒得给，直接锁上了门。
“晦气东西，死在里面算了！”
我在黑暗中躺了两天两夜。
伤口化脓，高烧不退。
每一次呼吸都扯得肺部生疼，喉咙干渴得仿佛要裂开。
我以为我会就这样无声无息死在这个逼仄的角落。
直到第三天夜里，柴房的门被人悄悄推开。
一个穿着粗布衣裳的小太监溜了进来，手里端着一碗药汁。
“沈公子，快喝点药吧。”
他将我扶起来，把药碗凑到我嘴边。
我费力睁开眼，借着月光认出了他。
是小安子，当年我还是太子伴读时，曾顺手从管事太监手底下救过他一命。
没想到他还记着。
“你……怎么来了？”我声音嘶哑得几乎听不见。
“奴才听说您受了重罚，偷偷去太医院捡了点剩下的药渣熬的。”
小安子眼眶通红，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“公子，您怎么瘦成这样了……”
我苦笑一下，就着他的手将那碗苦涩的药汁，喝了下去。
药汁下肚，勉强压住了胃里的翻滚。
“小安子，我爹他……真的死了吗？”我用力攥住他的衣袖，满怀期待的看着他。
小安子动作一顿，避开我的眼神，艰难地点点头。
“老将军在流放途中染了风寒，押送的差役不给治，就……就这么去了。”
“尸首呢？”我眼前阵阵发黑。
“被……被扔在乱葬岗了。”
我颓然松开手，整个人瘫倒在稻草上。
我沈家世代忠良，我爹一生保家卫国，最后竟落得个被扔进乱葬岗的下场！
“萧策……”我咬着牙，眼泪无声地滑落。
我恨他，恨他绝情狠毒。
可我更恨我自己。
如果当年我没有去北狄王帐，如果我看着他死在朔北，是不是我爹就不会落得这个下场？
小安子见我这副模样，吓得连连磕头。
“公子，您别吓奴才。您得好好活着啊！”
听到活着这两个字，我心中满是凄凉的苦笑。
事到如今，我这副残缺不全的躯体，苟活于世早已没有任何意义。
我闭上眼，任由绝望将我淹没。
6
那一碗药渣勉强保住了我半条命。
几天后，我被李公公从柴房里拖了出来。
“别装死了！今晚宫里设宴款待北狄使臣，人手不够，你赶紧去大殿外头伺候着！”
一听到北狄使臣这四个字，我的身体不受控制地颤抖起来，心中恐慌到了极致。
两年前在北狄王帐里的那些日夜，是我这辈子都无法摆脱的梦魇。
拓跋烈那个畜生，他不仅毁了我的清白，还用各种下作的手段折磨我。
我身上的每一道伤疤，都在提醒着我那段屈辱的过去。
“我不去！”
我用力甩开李公公的手，踉跄着往后退去。
“我不去大殿！”
李公公一巴掌扇在我脸上，尖锐的指甲划破了我的脸颊。
“由不得你！你以为你还是主子？你现在连个奴才都不如！”
他一挥手，两个强壮的太监上前，强行将我扒了一身破烂的囚服，换上一件粗糙的太监服，拖拽着往大殿走去。
大殿内灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。
我被迫跪在大殿角落的阴影里，手里端着一个沉重的酒壶，浑身冷汗直冒。
萧策坐在高高的龙椅上，面容冷峻。
林清辞依旧坐在他身侧，巧笑倩兮。
“北狄使臣，拓跋烈皇子觐见——”
随着太监尖锐的唱报声，一个身材高大、面容粗犷的男人大步走进大殿，正是拓跋烈。
我紧紧咬住下唇，将头埋得极低，祈祷他不要看到我。
拓跋烈走到大殿中央，微微行礼。
“北狄拓跋烈，见过大萧皇帝。”
萧策抬了抬手。
“二皇子免礼。赐座。”
宴席开始，两国使臣互相敬酒，气氛表面上看起来十分融洽。
拓跋烈喝了几杯酒后，目光在大殿内肆无忌惮地打量。
“听闻大萧皇帝刚刚平定内乱，真是年轻有为。”
“不过，本皇子这次来，除了恭贺陛下，还有一件私事。”
萧策放下酒杯，目光微沉。
“哦？不知二皇子有何私事？”
拓跋烈嘴角勾起一抹邪气的笑。
“两年前，本皇子在朔北得了一件极好的玩物。可惜后来让他给跑了。”
“听闻他如今在大萧的皇宫里，不知陛下可否割爱，将他还给本皇子？”
萧策的脸色瞬间冷了下来。
“二皇子说笑了，朕的皇宫里，怎么会有你的玩物？”
拓跋烈大笑出声。
“陛下怎么会不知道呢？”
“那个玩物，可是大萧曾经威风凛凛的沈小将军，沈玉白啊！”
7
大殿内气氛顿时微妙起来。
所有人的目光都在四处搜寻我的身影。
萧策握着酒杯的手骤然收紧，指节泛出青白之色。
他目光阴鸷地盯着拓跋烈，声音极冷。
“二皇子慎言。沈玉白乃大萧叛臣，何时成了你的玩物？”
拓跋烈毫不在意萧策的怒火，笑得更加猖狂。
“陛下怕是不知道吧。”
“当年在朔北，他为了保命，主动爬上本皇子的床，求本皇子放他一条生路。”
“那滋味，啧啧，本皇子至今难忘啊。”
拓跋烈三言两语，便将我极力隐藏的屈辱撕开，毫不留情地展示在所有人面前。
周围传来窃窃私语。
“真是不知廉耻！”
“沈家的脸都被他丢尽了！”
我跪在角落里，浑身发抖，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝流下。
萧策霍然将手中的酒杯砸在地上。
玉石碎裂的声音在大殿内回荡。
“拓跋烈，你放肆！”
拓跋烈收起笑容，眼神变得阴鸷。
“陛下何必动怒？一个千人骑万人跨的贱货罢了，也值得陛下发这么大火？”
“本皇子这次带着诚意来议和，只要陛下将沈玉白交给本皇子，北狄愿退兵三百里，十年内不犯大萧边境。”
用我一个人，换十年太平。
这笔买卖，怎么看都很划算。
所有人的目光都集中在萧策身上。
林清辞轻轻拉了拉萧策的衣袖，柔声道：
“陛下，为了大萧的江山社稷，一个叛臣而已……”
萧策没有说话，目光在人群中搜寻。
最后，终于在角落里，看见了正在瑟瑟发抖的我，他眼神复杂至极。
“沈玉白，滚出来。”
萧策清晰传遍整个大殿。
我僵硬地站起身，拖着沉重的步伐，一步步走到大殿中央。
每迈出一步，都伴随着钻心的剧痛。
拓跋烈看到我，眼睛骤然一亮。
“玉白，果然是你。”
他走上前，想要伸手摸我的脸。
我本能往后缩了一下，躲开了他的触碰。
拓跋烈脸色一沉，反手一巴掌，扇在我脸上。
“贱人！还敢躲？”
我被打得一个踉跄，摔倒在地上。
嘴角溢出鲜血，耳朵里嗡嗡作响。
萧策坐在龙椅上，看着我挨打，没有出声阻止。
他的眼神极冷，不带半分怜悯。
“沈玉白，拓跋烈说的，可是真的？”
我趴在地上，慢慢抬起头，看着萧策。
他的眼神告诉我，他已经信了。
信了我是一个为了活命，可以出卖身体、出卖国家的贱人。
我突然觉得很累，连解释的力气都没有了。
“是。”我听到自己平静的声音。
“罪臣为了活命，自愿伺候二皇子。”
萧策的脸色瞬间惨白，眼底的怒火几乎要将我烧成灰烬。
“好，很好。”
他咬牙切齿地吐出这几个字。
“既然你这么喜欢伺候人，朕就成全你。”
“来人，将沈玉白洗干净，今晚送到二皇子下榻的驿馆！”
，还差