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53、秋调 八月初，北 ...
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八月初，北边传来消息，赵恒又往南边挪了一点。不是大举进犯，是试探，像猫伸爪子，探一下缩回去，探一下又缩回去，看看你会不会动。凌烬收到了三份不同渠道送来的密报，说的都是同一件事，赵恒的斥候已经摸到了离边境不到百里的地方，在偷偷画地图，在标驻军的位置，在数城墙上有几门炮。他把三份密报并排放在桌上，一份一份地看，看完之后把其中两份锁进抽屉，剩下一份推到沈砚舟面前。
沈砚舟拿起那份密报，看了一遍，放下。“他想探你的虚实。”
“朕知道。”
“你打算怎么办？”
凌烬手指在桌面上轻轻敲了两下。“不怎么办。他探他的，朕做朕的。他探不出虚实，就不敢动。”
沈砚舟没有说话。他低下头继续看那本《诗经》，翻到某一页停了下来。那一页夹着一片竹叶，已经干透了，薄得透明。
八月中旬，天气忽然凉了下来。院子里的槐树叶子开始发黄了，不是全黄，是叶尖上黄了一小片，像是谁用笔在上面点了一下。凌烬站在窗前看着那些叶子，觉得时间过得真快。他记得槐树发芽的时候还是春天，一转眼就到了秋天。春天的时候沈砚舟被围在山城里，他每天等信，每天担心，每天睡不着。那些日子已经过去了，但想起来还是觉得胸口发闷。
沈砚舟站在他旁边，也在看那些叶子。“在想什么？”
“在想春天。”
“春天怎么了？”
“你在山城里，朕在京城里。朕等了很久。”
沈砚舟没有接话。风吹过来，几片黄叶从枝头飘落，慢悠悠的，在空中转了几圈，落在窗台上，落在凌烬的手背上。凌烬低头看着那片叶子，叶子很小，黄黄的，边缘已经开始卷曲了。他用手托着那片叶子看了很久。
“师尊，明年春天，你还会在吗？”
沈砚舟看着他。“会。”
凌烬点了点头，把叶子放在窗台上，转身走回御案后面坐下。他拿起笔继续批折子，手很稳，字写得很工整。
九月初，凌烬收到了一份从江南送来的密报。盐税的事又出了岔子，几个盐商联合起来抗税，这次不是不交，是多交。多交？凌烬看了三遍才确认自己没有看错。盐商主动要多交税，这比不交税还反常。哪有商人主动要多交税的？他放下密报，靠在椅背里。
沈砚舟注意到了他的表情。“怎么了？”
“盐商要多交税。你觉得他们在打什么主意？”
沈砚舟想了想。“他们在买平安。赵恒在北边闹，他们怕朝廷缺钱，怕你把主意打到他们头上。多交点税，买个心安。”
“那朕该收吗？”
“收。为什么不收？他们愿意给，你就拿着。但你不能让他们觉得你是靠他们养活的。你是皇帝，他们交税是应该的，不多不少，按规矩来。”
凌烬点了点头。他拿起笔拟了一道旨意，着江南地方官按旧例征收盐税，不得多收，也不得少收。写完之后他看了看，在“不得多收”四个字下面画了一道红线。
九月十五，凌烬收到了赵恒写来的第三封信。这一次的信比前两封都短，只有几行字。赵恒在信上写：“陛下年幼，不谙世事，被奸臣所误。臣愿为陛下分忧，清君侧，正朝纲。”凌烬看到“奸臣”两个字，知道说的是沈砚舟。他把信用力攥成一团，扔进了纸篓里。清君侧——赵恒要清的是沈砚舟。他以为把沈砚舟清掉了，凌烬就会变成他手里的傀儡。
凌烬站起来在御书房里走了两圈，走回去坐下来，又站起来走了两圈。福安在旁边看着不敢出声。
“师尊。”
沈砚舟摘下书签，在指间转了转。“你看到了，他等不及了。他想激你，让你先动手。”
“朕不会先动手。”
“我知道。”
凌烬靠在椅背里。“朕不会中他的计。”
九月底的一个傍晚，夕阳把整间御书房照得通红。凌烬批完最后一份折子，站起来走到窗前。那棵杏树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空。他种下杏核的地方还是老样子，土堆平平的，上面落了几片黄叶，在风里轻轻晃着，像是盖了一层薄薄的被子。
沈砚舟走过来站在他旁边。“还没长？”
“没有。”
“明年春天会长的。”
凌烬没有说话。他站在那里看着那个土堆看了很久。风把他袍角吹起来，在身后轻轻飘着。
