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1、褚师折竹 1
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1
我是在隆冬大雪的破庙里，捡到的褚师折竹。
他像一头濒死却依旧警惕的幼狼，明明虚弱得只剩一口气，但在我靠近时，还是虚张声势地握紧了手中带血的碎瓷片，仿佛随时要咬断我的喉咙。
我站在风雪中，前世被囚禁在暗阁中至死方休的记忆如同走马灯般闪过。
我偏过头，神色冷淡地吩咐撑伞的小厮。
“去报京兆尹吧，让官府来收人。”
那浑身脏污的少年蜷缩在神像下的角落里，单薄的身子被寒风冻得隐隐发颤，攥着瓷片的手骨节泛白。
我本欲转身离去，斩断这段孽缘。
可就在转身的刹那，脑海中却猝不及防地响起了一道带着哭腔的、稚嫩的心声——
【他……不要我了吗？】
【是不是因为我太脏了？如果我把手洗干净，仙人哥哥是不是就愿意带我回家了……】
【别走……求你，别丢下我一个人。】
我错愕地顿住脚步，回过头。
少年依旧死死地瞪着我，恶狠狠地龇着牙，哪有半分可怜的模样？
若不是那真切的心声还在我脑海里回荡，我险些以为自己生了幻听。
2
我终究没让小厮去报官。
而是将他抱上了回侯府的马车。
他依旧对我很防备，手里死死攥着我递过去的一方半湿的丝帕，在马车车厢的角落里缩成一团。
我看着他这副模样，有些好笑地冲他招了招手。
“过来，别怕。”
我的面相在京中世家公子中，向来是温润清雅那一挂的。
好友淳于晔曾打趣，我生了这样一副好皮囊，日后定然极招小辈喜欢。
但此刻，似乎对这位小狼崽失效了。
我只能放缓了声音：“我不会碰你，回府后先领你去汤泉洗个热身澡可好？不然寒气入体，会落下病根的。”
那少年微微动了动。
我看清了他眼底一闪而过的松动。
就在这时，那道奇怪的心声又响了起来：
【他对我笑了……他的声音真好听。】
【可是我身上好臭，会弄脏他的马车的。】
我强忍住嘴角的笑意，先一步下了马车。
身后的少年像只受惊的小尾巴，小心翼翼地缀在我身后，不敢走得太快，也不敢发出一点声音。
像极了初入主家宅院的流浪犬，生疏、防备，又透着隐秘的渴望。
“进去洗吧。”
我推开汤泉院子的门，“池边备了干净的里衣和伤药，皆可取用。”
他抬起头看着我，一双漂亮的眼睛在瘦削的脸上显得尤为大，透着股不符合年纪的深沉。
“你非亲非故，为何要带我回来？”
我怔了怔，思绪有些飘远。
因为你很可怜？还是因为前世那还不清的债？
最后，我只是像前世那样，伸手轻轻揉了揉他枯黄的发顶，温声道：
“因为我瞧你合眼缘。”
3
褚师折竹洗了热水澡，又喝了府医熬的驱寒汤药。
夜里却还是起了高热。
我揉着眉心，吩咐管家再去催催府医。
坐在床榻侧，看着这小狼崽烧得通红的脸颊，我压低声音问身后的暗卫：“褚师临渊的卷宗，查到了吗？”
“回主子，密信已送达。”
暗卫递上一个封着火漆的信封。
我轻轻吐出一口浊气，将其拆开。褚师临渊那张惊才绝艳的脸，便在这字里行间跃入眼帘。
褚师临渊，留有一外室子，名折竹。
我抽出信封底部的画像，画像上的少年，长着一双几乎与他父亲如出一辙的、清寒桀骜的眼睛。
此刻，这双眼睛的主人正躺在我的床榻上。
半晌，我看着褚师折竹那张尚未长开却已见靡丽的脸，叹息般笑了。
“原来你叫折竹啊。”
“难怪有故人之姿，原是故人之子。”
阴差阳错，重活一世，我竟还是捡到了褚师临渊的儿子。
或许这就是挣不脱的宿命吧。
4
我与褚师临渊，在太学求学时，曾有过一段隐秘而无疾而终的年少情谊。
但，也仅仅止步于相互倾慕。
世家大族的嫡子，身上背负着太多枷锁，我们没有成为眷属的缘分。
后来，我远赴边关历练，而他在家族的逼迫下，娶了门当户对的妻子。
再后来，便传来了他英年早逝的丧音。
据说是自戕。
那个惊才绝艳、傲骨铮铮的太学首座，终究是被家族逼着过“正轨”的生活，生生逼断了骨头。
我站在褚师临渊的衣冠冢前时，恍惚想起。
我离开京城去边关的那个雨夜，临渊是来送过我的。
他执着伞，站在长亭外，看着我的车马彻底消失在官道尽头，从此也就消失在了我的生命里。
而我捡到褚师折竹，亦是在一个风雪交加的夜里。
两世的轨迹交叠，谁能想到，曾经错过的故人，竟会以这样的方式将他的血脉送到了我身边。
5
褚师折竹在某种意义上，的确是个爹不疼娘不爱的小可怜。
生父早亡，生母为了改嫁将他抛弃在破庙，小小年纪便尝尽了世态炎凉，难怪对所有人都竖起尖刺。
府医说他烧得厉害，必须行针。
我看着折竹那瘦弱得仿佛一折就断的手腕，银针刺入穴位时，心里不可抑制地泛起一阵酸楚。
小狼崽被痛意逼醒，半睁开眼，看见有人在拿针扎他。
他本能地瑟缩了一下，下意识地伸出手，死死抓住了我的衣袖。
“……小叔叔。”
他的嗓音嘶哑，眼神湿漉漉的，透着股绝望的祈求，像风雪中迷路的小兽。
那道心声适时地响了起来：
【好痛……他是不是要杀了我？】
【如果是死在他手里，也罢。】
我心头猛地一颤，反握住他冰凉的手，俯下身，轻轻抚摸他的额发：“别怕，府医在为你施针，很快就不痛了。”
他僵硬的身子渐渐软了下来，竟将脸颊轻轻蹭进了我的掌心，是一个极度依赖的姿态。
他毕竟还只是个孩子，只要有人愿意给他一丝温暖，他便会飞蛾扑火般交出信任。
我轻叹一声。前世的恩怨，终究是不忍算在一个孩子头上。
我决定正式收养他。
左右我这辈子也不打算成婚生子，便将他当做亲侄儿教养，只要好好引导，定能改变前世的悲剧。
6
褚师折竹是个表面极其乖顺的孩子。
侯府里的管家、小厮，甚至连扫地的大娘，都夸这孩子懂事知礼。
我平日里在神机营当差，公务繁忙。
大多数时候，都是派亲信侍卫接送他去太学。
折竹也很省心，太学的夫子从未向我告过一次状。
直到某日休沐，侍卫统领忽然向我禀报：“侯爷，小公子近来情绪似有些低落。”
我从案牍中抬起头，不解道：“怎么了？可是有人欺负他？”
“您忘了？前些日子太学办岁考家宴，您公务缠身没去。之后太学里便有些不长眼的世家子弟，传小公子是没人要的野种……”
我闻言，猛地放下手中的朱笔，眉心紧蹙。
“备车，明日我亲自去一趟太学。”
我竟疏忽了，缺失一次看似无关紧要的家宴，对于一个心思敏感的孩子来说，会是多大的打击。
太学的夫子见了我，诚惶诚恐，委婉地表示折竹在学堂里有些孤僻，独来独往，建议我多加开导。
我没有辩驳，冷着脸将那几个嘴碎的世家子弟的父辈敲打了一番。
时光如白驹过隙。
仿佛只是瞬息之间，折竹便拔高了许多，原先裁制的锦衣，穿在身上都显得短了一截。
我收养了他，却并未尽到长辈的细致，这的确是我的失职。
那日散学，我亲自在太学门口等他。
将他接上马车后，我吩咐车夫去了京城最繁华的西市。
“这几件狐裘和锦袍，都包起来。”我指着成衣铺子里的料子说道。
折竹立在一旁，看着我为他忙碌，那张愈发俊秀的脸上没什么表情，只低声唤了句：“小叔叔。”
我转过头，“怎么了？不喜欢这些颜色？”
【小叔叔亲自来接我了！还给我买衣服！】
【他没有不要我，他是全天下最好的人。】
震耳欲聋的心声在脑海中炸开，我看着他那张清冷克制的脸，强忍着笑意，伸手弹了一下他的脑门。
“有什么想要的，直接与我说，别总是在心里憋着。”
折竹捂着额头，耳尖悄悄红透了。
7
等折竹再长大一些，也就是十五岁束发那年。
我带他去了城外的陵园，祭拜褚师临渊。
我想，那毕竟是他血缘上的生父。
但我没料到，折竹的反应会如此激烈。
站在褚师临渊的坟茔前，他面色冷若冰霜：“我从记事起便只在破庙里讨生活，从未受过他一日教养。”
“我凭什么拜他？”
我有些无奈：“他毕竟给了你骨血，折竹。”
束发后的少年，眉眼已经完全长开，与他父亲年轻时简直是一个模子里刻出来的。
只不过折竹的轮廓更凌厉，眼尾带着一抹秾丽的红，像一把出鞘的、淬了毒的艳骨名剑。
“我没有父亲，我只有小叔叔。”
他执拗地看着我，眼底深处翻涌着某种我不懂的情绪。
我也不忍再逼他，叹了声气，牵起他的手：“罢了，我们回府。”
刚转身，背后却传来一道带着迟疑与激动的沧桑女声。
“听弦？”
我回过头，看见了这辈子最不想见到的人。
褚师临渊的母亲，赫连老太君。
她拄着龙头拐杖，目光死死地黏在我身侧的折竹身上，眼眶瞬间红了：“听弦，这孩子是不是……能不能让我看看？”
“老太君。”
我上前一步，将折竹严严实实地护在身后，眼神瞬间冷锐如刀。
“临渊当年是怎么死的，您比我清楚。”
“如今又何必做出这副祖孙情深的模样？”
老太君被我噎得脸色一阵青白，颤抖着手指着我：“我是这孩子的亲祖母！我要带我褚师家的骨血回府，天经地义！”
我冷笑一声，周身上位者的威压毫无保留地释放出来。
“老太君，当年你们嫌弃他生母低贱，将他弃若敝履。如今看他长成，又想来摘果子？天底下没这样的道理。”
“折竹是我晏听弦护着的人。”
“有胆，您就来晏府抢人试试。看看我神机营的刀，答不答应！”
之后，赫连家确实动用了不少关系想见折竹，都被我雷厉风行地挡了回去。
我也真正让他们见识了晏家家主的“手段”。
回程的马车上，折竹忽然抬起头，那双漆黑的眸子定定地望着我。
“小叔叔，你当初收养我，是因为我长得像他吗？”
我被他敏锐的直觉惊了一下，但还是选择坦诚。
“最初，是有这个原因。”
他垂下眼睫，挡住了眼底翻涌的暗芒：“那……你与他，究竟是什么关系？”
我不知该如何向一个孩子解释那段隐秘的过往，只能含糊道：“是很好的同窗知己。”
【只是知己吗？】
【我不信。】
8
从陵园回来后，折竹变了。
他开始用一种极其缓慢、潜移默化的方式，收敛起对我的依赖。
起初我并未察觉，直到有一天，我发现他不再缠着我问东问西，也不再借着病痛撒娇要我陪夜了。
管家见我望着空荡荡的院子出神，宽慰道：“侯爷，公子长大了，懂事了。哪有男儿郎及冠了还黏着长辈的？”
我苦笑着点点头：“也是。”
当了这么多年的老父亲，总不能折断他高飞的翅膀。
折竹文武双全，十八岁及冠那年，已是京城中赫赫有名的少年英才。
及冠礼当晚，我将京郊最好的一处别苑地契，以及一把名家锻造的宝剑赠予他。
“折竹，你成年了，这是独属于你的产业。”
他双手接过地契与剑，没说话，只是一双眼睛微微泛红地盯着我。
我有些新奇，这小子这两年越发深沉，许久没露出这般委屈的神态了。
“怎么一副要哭的模样？”我笑着打趣。
“小叔叔，你为何要对我这么好？”
我恍惚记得，很多年前那个风雪夜，他也问过类似的话。
我一如当年那般，伸手揉了揉他高高束起的马尾。
“因为小叔叔很在意你啊。”
折竹忽然上前一步，猛地抱住了我的腰。
他如今已经比我高出了小半个头，肩宽腿长，却还是固执地弯下腰，将头埋进我的颈窝，像一头终于归巢的困兽。
我感受着他宽阔结实的脊背，心想，自己总算没把这孩子养歪。
“小叔叔，”他低哑的嗓音在耳畔响起，“我今晚，想与你同榻而眠。”
我失笑：“哪有及冠了还和长辈挤一张床的？”
“不行吗？”
他抬起头，那双漂亮的眼睛定定地看着我。脑海中再次响起他委屈巴巴的心声：
【他要赶我走了，有了别苑，以后是不是就不让我回侯府了？】
【不想走……想一辈子赖在他身边。】
我叹了口气，心软得一塌糊涂：“行吧，就这一晚。”
，还差