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3、第 3 章 面见女帝 ...
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苏婉仪从未想过，长安竟是这样一座城。
她站在城门外，眯起眼望向那座传说中“熙朝的心脏”。
她原本以为自己会看到一座普通的古代都城——无非是黄土夯筑的城墙、低矮杂乱的民居、狭窄肮脏的街道。
她甚至在心里提前做好了“忍一忍就过去了”的准备。
毕竟，这是古代。
可当车队驶上官道最宽阔的那段高坡，整座长安城毫无保留地撞入眼帘时，苏婉仪的呼吸，停了那么一瞬。
城墙不是黄土的。
是青灰色的巨砖，层层叠叠，从地面一直攀升到三丈有余，像一头沉睡的巨兽伏在平原上。阳光照在上面，砖面泛出冷冽的光，每一块都切割得严丝合缝，连刀片都插不进去。
城墙上每隔百步便有一座箭楼，飞檐翘角，旗帜猎猎，金线绣成的“熙”字在风中翻涌如浪。
城门洞开，三道拱门并列，中门最高，两侧稍矮。车马人流从中门两侧的小门鱼贯而入，井然有序。
守城的士卒甲胄鲜明，腰悬横刀，目光如炬，对每个入城者都要验看路引。
但他们的态度并不凶悍——甚至可以说是有礼有节的，盘问时拱手行礼，放行时侧身让路
她看到了什么？
“让让，让让——”
一个推着板车的老汉从她身边挤过，车上堆满了新鲜的蔬菜，还沾着晨露。
“赶着给东市送菜呢，耽误了时辰，酒楼该骂了。”
苏婉仪侧身让开，目光顺着人流往里看去。
她看到了长安城内，街道宽阔得能并行八辆马车。
她看到了鳞次栉比的店铺酒肆，旗幡飘扬，从丝绸瓷器到胭脂水粉，琳琅满目。她看到了街边栽种的槐树与柳树，春日里新叶初绽，绿意盎然。
她看到了行人——穿着各色襦裙的女子、头戴幞头的男子、蹦跳嬉闹的孩童，他们的脸上没有她预想中的菜色与麻木，反而带着一种熙朝人独有的……气定神闲。
空气里飘着各种气味：包子的肉香、胭脂的粉香、药材的苦香、还有不知哪家铺子飘出来的墨香。
苏婉仪深吸一口气，发现自己竟然分不清这些味道的来处。
太大了，太繁华了。
她在江南见过不少富庶之地，苏州的精致、扬州的奢靡、杭州的秀美——可没有一座城，能给她这种“万国来朝”的磅礴气势。
这种感觉不是靠堆砌楼阁就能营造出来的，而是一种从骨子里透出来的、属于天朝上国的底气。
苏婉仪攥紧了手中的帕子。
她忽然意识到一个之前从未想过的问题：能治理出这样一座城的人，真的只是个“坐在龙椅上的庸人”吗？
“苏姑娘，请上车。”身后传来太监尖细的声音。
苏婉仪回过神，面上恢复温婉的笑，轻轻点头：“有劳公公。”
马车是宫里派来的，青帷朱轮，虽不算极尽奢华，却处处透着精致。
车帘用的是上好的蜀锦，坐垫里塞的是新絮，连车壁上都嵌着小小的铜薰炉，袅袅吐着檀香。
苏婉仪坐进车里，脸上的笑容渐渐淡去。
她掀开车帘的一角，看着窗外不断后退的街景，杏眼微眯。
长安的繁华超出了她的预期。
这意味着那个坐在龙椅上的女人，也许比她想象的要难对付得多。
她原本的计划很简单：进京，面圣，近距离观察这个女帝的弱点，然后回去与沈清霜里应外合。
如果机会合适，她甚至可以在宫中埋下几颗暗棋，为日后的“改天换日”做准备。
可现在，她忽然不那么确定了。
一个能把长安治理成这样的大熙女帝，真的有那么容易对付吗？
马车拐进一条更宽阔的街道，苏婉仪看见前方出现了一道朱红色的高墙，墙内隐约可见飞檐翘角，层层叠叠，仿佛没有尽头。
皇城到了。
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进宫的程序比她想象的要繁琐得多。
递名帖、验身份、换肩舆、过宫门、穿长廊、经偏殿……苏婉仪被太监领着七拐八拐，走得她几乎要怀疑自己是在被人遛着玩。
一路上，她的眼睛没闲着。
宫墙高耸，朱红剥落处露出底下青灰的砖石，透着一股说不出的沧桑。每隔几步就站着一名侍卫，金甲银枪，目不斜视。
太监宫女从廊下穿过，步履匆匆却不闻半点声响，整个皇城安静得像一头沉睡的巨兽。
苏婉仪在心里默默记着路线：进了几道门、拐了几个弯、经过了哪些殿阁。这些都是日后可能用到的情报。
可走着走着，她发现一个问题——这皇城的布局，远比她想象的要复杂。
她明明觉得自己一直在往前走，可抬眼一看，远处的太和殿还在同一个方向，仿佛她从未靠近过。
苏婉仪心里咯噔一下。
这是阵法？还是她多心了？
她被带到一座偏殿，殿内陈设素雅，一张长案上摆着茶点，旁边的铜鼎里燃着不知名的香，气味清幽，让人心神宁静。
“请苏姑娘在此稍候，陛下处理完政务便来召见。”太监躬身后退，消失在门外。
苏婉仪独自坐在殿中，等了片刻，又等了片刻。
茶凉了，没人来添。
香燃尽了，没人来换。
殿外偶尔走过的宫女太监，没有一个往她这边看一眼，仿佛这间偏殿不存在，殿里的人也不存在。
苏婉仪的耐心，被一点一点地磨。
她开始胡思乱想。
这是下马威？还是那女帝在故意晾着她，试探她的城府？又或者……沈清霜那边出了什么变故？
不对。如果沈清霜出了问题，她的系统应该会有提示。
她下意识地唤出系统面板，看了一眼——“盟友”一栏里，沈清霜的头像还亮着，状态显示“在线”。
人在，但没联系她。
苏婉仪深吸一口气，告诉自己稳住。
她是个穿越者，有着无限粮食和系统商城，什么样的阵仗没见过？不就是被晾一会儿，能有多大事？
又是两炷香的时间过去。
苏婉仪的茶杯被她捏得“咔咔”响。
她站起来，走到殿门口，探头往外看了看。廊下空空荡荡，连个鬼影都没有。
她回去坐下，又站起来，又坐下。
就在她快要忍不住掏出传音铃骂沈清霜的时候，殿外终于传来了脚步声。
不是太监那种细碎急促的步伐，而是不紧不慢的、带着一种慵懒节奏的脚步声——
苏婉仪迅速整理好表情，垂眸端坐，双手交叠在膝上，温婉得像一尊观音像。
殿门被推开。
然后，她闻到了一股香。
不是殿中燃的那种清幽檀香，而是一种更浓烈、更艳冶的气息，像是花被碾碎了渗进酒里，又像是冰雪之下埋着的烈火——
苏婉仪抬起头。
门口站着一个人。
玄金帝袍松松垮垮地挂在身上，领口敞着，露出一截精致的锁骨。墨发高束，几缕碎发落在脸侧，衬得那张脸白得几乎透明。
赤瞳眼尾微挑，带着一种天然的、不加掩饰的妖冶。
极烬华靠在门框上，单手撑着门沿，姿态懒散得像一只刚睡醒的猫。
她看着苏婉仪，唇角慢慢勾起一个弧度。
“苏姑娘？”声音沙哑，带着一丝若有若无的笑意。
“等久了吧。”
苏婉仪站起来，盈盈一拜：“民女苏婉仪，参见陛下。”
她的动作标准得无可挑剔，声音温软得恰到好处，低垂的眼睫遮住了她眼底所有的审视与警惕。
她在等。
等极烬华解释为什么让她等这么久，等对方露出破绽。
但极烬华没有解释。
她只是慢悠悠地走进来，往主位上一靠，随手端起苏婉仪面前的茶盏——凉透了的那杯——毫不在意地喝了一口。
苏婉仪的眉梢微微一动。
“茶凉了。”极烬华放下茶盏，朝门外喊了一声。
“换一壶。”
语气随意得像是在自己家里招呼客人。
苏婉仪维持着温婉的笑，心里却在飞速盘算：这位女帝，比她想象的要难搞。不解释、不道歉、不按套路出牌，让她准备好的所有试探都失去了用武之地。
换了新茶，极烬华端着茶盏，靠在椅背上，赤瞳半阖，像是在打量苏婉仪，又像是在走神。
苏婉仪被她看得有些不自在，终于忍不住开口：“陛下日理万机，民女等候片刻是应该的。”
她在“片刻”两个字上，咬了一个几乎听不出来的重音。
极烬华抬眼看她，忽然笑了。
那笑容慵懒而坦荡，像是一点都不觉得自己让人等了快一个时辰有什么问题。
“倒也不是日理万机。”极烬华放下茶盏。
“只是有人缠着，走不开。”
苏婉仪一愣。
“沈将军。”极烬华说出这个名字时，嘴角的弧度又深了几分。
“今早从北疆传了急报回来，说是有军务要禀报。朕等了半天，结果你猜怎么着？”
她偏过头，赤瞳里映着苏婉仪的脸。
“没什么军务，她就是……想朕了。”
苏婉仪的表情，裂开了一道肉眼可见的缝。
极烬华仿佛没有看见，继续说下去，语气平淡得像在念流水账：“先是说要汇报边防部署，朕坐在那里听了半柱香，发现她根本没在说边防，一直在说北疆的雪多大、风多冷、晚上一个人睡帐篷有多不习惯。然后又说要请示粮草调配，朕刚开口，她就凑上来——”
极烬华顿了一下，伸手在自己锁骨的位置比了比。
“说朕这里有个线头，要帮朕咬掉。”
苏婉仪的手指，在袖子里攥成了拳头。
妈的，死泰迪沈清霜。
线头。咬掉。你管这叫线头？
“然后呢？”她听见自己的声音，平静得不正常。
“然后就缠上了。”极烬华说得轻描淡写。
“朕说要来见你，她不干。说朕要见什么江南来的苏姑娘，肯定是看上别人了。抱着朕的腰不撒手，跟个孩子似的。”
她叹了口气，语气里带着一丝无奈，更多的却是某种让苏婉仪想要杀人的纵容。
“朕好说歹说，答应晚上陪她用膳，她才勉强松手。结果走到门口又追出来，非要朕亲一下才放人。”
极烬华说完，端起茶盏，抿了一口。
殿内安静得能听见香灰落下的声音。
苏婉仪觉得自己的太阳穴在跳。
她脑子里闪过无数个念头，每一个都关于沈清霜，每一个都带着强烈的暴力倾向。
她把朕睡了。她缠着朕不放。她不让朕来见我。
这只死狗。
苏婉仪在心里把沈清霜从祖宗十八代骂到了未出世的孙子，面上却还要保持温婉的笑。
她告诉自己，冷静，冷静，你是来干大事的，不是来跟一只泰迪狗置气的。
可那只泰迪狗睡的是她的盟友。
还是她在造反大计中最大的倚仗。
苏婉仪忽然意识到一个更可怕的问题：沈清霜现在已经这样了，再过几天，会不会连“造反”两个字都不记得了？她会不会被这个女帝迷得神魂颠倒，转头就把她们的盟约卖了？
到时候，她苏婉仪就真成了孤军奋战。
“苏姑娘？”极烬华的声音从对面传来。
“你脸色不太好。”
苏婉仪猛地回神，发现自己的手不知什么时候已经攥紧了衣角，指节泛白。
她松开手，笑了笑：“无妨，可能是路上有些劳累。”
极烬华看着她，赤瞳里闪过一丝意味不明的光。
“那便歇息一会儿吧，晚上会召开晚宴招待你的。”极烬华站起来。
“朕让人给你安排了住所，就在沉香苑，离朕的寝宫不远。”
苏婉仪的心又提了起来。
离寝宫不远？这是有意安排，还是随口一说？
极烬华走到门口，忽然停下脚步，侧头看她。
“苏姑娘。”
“陛下请讲。”
“沈将军那个人。”极烬华的语气漫不经心。
“性子急，想一出是一出。昨天说要的，今天就能忘了，你别跟她一般见识。”
苏婉仪的瞳孔猛地一缩。
极烬华却已经转过脸去，玄金色的衣角在门外一闪而逝，只留下一句若有若无的话：“再说了，她那个脑子，朕都替她累得慌。”
殿内重新安静下来。
苏婉仪站在空荡荡的大殿中央，脸上的温婉终于维持不住了。
她的表情在这一刻变得极其复杂——有愤怒、有无奈、有警惕、还有一丝连她自己都没察觉的……动摇。
那句话，是无心的，还是故意的？
什么意思？她知道自己和沈清霜有过接触？
按道理来说，一个是镇守北疆的大将军，一个是江南富商的民女，八竿子都打不着的关系。
这个女帝，到底知道多少？
苏婉仪闭上眼，深吸一口气。
不行。她不能乱。
她必须稳住。不管这个女帝是什么来头，不管沈清霜那只死狗有多不靠谱，她苏婉仪既然来了，就不会轻易认输。
她睁开眼，杏眼里的光重新变得坚定。
她转身走出偏殿，跟着等在门外的太监往沉香苑走去。
路过一处回廊时，她忽然停下来，抬头望向远处那座最高的殿阁——太和殿。
夕阳西下，金色的余晖铺在金色的琉璃瓦上，整座宫殿像是一块正在燃烧的巨大琥珀。
极烬华就在那里。
那个让沈清霜变成狗的、慵懒的、妖冶的、摸不透的女人。
苏婉仪攥紧了袖中的手。
来都来了。
走着瞧。
