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1、第 1 章 涵碧春波 ...
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明万历二十六年，仲春二月。
运河的水流经姑苏地界，仿佛也浸染了江南的灵秀，绿得愈发深邃，舟楫往来也愈发繁忙。
橹声欸乃，帆影如织，在这片富庶水乡的脉搏上，一艘装饰考究却不显张扬的客船，缓缓泊近了阊门码头。
船头立着一位年轻公子，身着天青色细布直裰，外罩一件半旧的鸦青缎面披风，身形颀长，面容清俊，眉宇间书卷气浓郁，却也掩不住一丝初临繁华之地的矜持与不易察觉的疏离。
来人乃新科北直隶乡试举人，陈文彬。
码头上，管事陈福早已带着几名精干仆役等候。船刚靠稳，便指挥着将几只沉甸甸的樟木箱笼稳妥卸下。
箱笼不多，但用料考究，显见内里所盛非金即玉，俱是些价值不菲的书籍文玩。
陈福是陈家在江南绸缎、典当生意的总管事，办事老练，此刻上前深深一揖：“少爷，一路舟车劳顿，辛苦了。”
陈文彬微微颔首，声音温和如这江南的春风：“福伯费心了。涵碧园那边，诸事可都安排妥当？”
“回少爷，园子已按您的吩咐洒扫一新，日用器物、笔墨纸砚一应俱全。只是……”陈福略一迟疑，如实禀报，“园主吴老大人那边，对房银倒无异议，只是听闻买家是位年轻举人，又来自京城商贾之家，虽是同意但言语间似有些……疑虑。”
陈文彬唇角勾起一抹了然的笑意，带着世家子弟特有的从容：“无妨。吴老大人清流致仕，讲究风骨，对商贾微词亦是常情。家父虽出身商籍，然早年已捐纳功名，如今我亦忝列桂榜，算得半个士林中人。”
“稍后我亲笔修书一封，陈明来意，言辞务必恳切恭敬。再备几件雅致的文房古玩，烦劳福伯亲送至吴府。”
“需言明，晚辈此来江南，实为避开京师喧嚣，借这涵碧园一方清净，潜心向学，预备会试，绝无半分扰攘清修之意。”
“少爷思虑周全，老仆即刻去办。”陈福心下叹服。这位少爷年纪虽轻，待人接物却极有章法。
陈福办事利落，不几日，涵碧园易主的消息，如同投入姑苏城平静湖面的一颗石子，涟漪迅速扩散，在士绅圈中激起阵阵波澜。
涵碧园，前主人乃致仕的礼部侍郎吴老大人。吴公为官清正，德高望重，其园子设计精妙，移步换景，兼具江南园林的秀逸与北方庭院的疏朗，园中藏书楼“漱玉轩”更是名动江南。
这样一处承载着清贵文气的名园，忽被一位京中来的年轻举人买下，怎能不引人侧目？
茶寮酒肆、闺阁绣房，闲谈的话题迅速聚焦于此。
“听说了么？涵碧园那位新主，了不得！姓陈，讳文彬，年方弱冠，已是新科北直隶的举人老爷了！”城东雅叙茶楼里，几位常客啜着香茗，议论正酣。
“哦？如此年轻便蟾宫折桂，前程不可限量啊！不知何方人氏？家世如何？”有人追问。
“说是京城人士，家资……啧啧，怕是金山银海堆出来的。”说话者压低了嗓子，带着艳羡与神秘，“祖上是经营盐业的皇商！不过听闻其父早已捐了官身，如今这位陈举人，可是实打实的功名在身。”
“盐商？”有人语气顿时复杂起来，“商贾根基……纵有举人功名，只怕这底蕴……”
“哎，兄台此言差矣。当今天下，钱能通神。况且人家是真才实学考出来的举人，又置办得起吴老大人的园子，岂是那等满身铜臭的俗物可比？听闻性情温润，知书达理得很。”
“买下涵碧园？好大的手笔！那园子年租就不下百两之数，买下要多少银两才够？”众人咋舌。
“何止！看来这位陈举人，是位真真的富贵读书种子！来咱们这江南文薮，想必是为结交名士，静候春闱了。”
“不知可曾婚配？这等人物，怕是要引得满城闺秀心旌摇动了……”话题自然滑向婚嫁，众人心照不宣地交换着眼神，各自心头拨起了算盘珠。
这阵风，毫无意外地吹进了城西略显寂寥的林府宅院。
林府是一座三进的宅子，粉墙黛瓦尚存昔日的体面，但墙角檐下细微的剥蚀，庭中花木稍显凌乱的枝桠，以及厅堂里几件需要修补的硬木家什，都无声诉说着家道中落的窘迫。
此刻，林夫人周氏正坐在正房临窗的暖炕上，手里拿着绣绷，心思却早飞到了九霄云外。
贴身丫鬟刚把外间听来的消息，添油加醋地学了一遍。
“举人老爷！才二十岁！京里来的！家财万贯？！”林夫人每听一句，眼睛就亮一分，呼吸也急促一分，手里的绣花针险些戳破指尖，“我的老天爷！这是哪路文曲星下凡了？买了涵碧园？那得多少雪花银子填进去啊！”
她猛地撂下绣绷，对丫鬟急声道：“快！快去！务必打听清楚！这位陈举人可曾婚配？高堂可在身边？性情如何？喜好什么样的姑娘？要快！要准！”
像是饿鹰发现了肥美的猎物，生怕慢一步就被旁人叼了去。
“娘，您这是做什么？”一个温婉柔和如春水的声音响起。林家长女林静姝端着一盏新沏的茶水进来。
她年方十六，容色秀丽，气质娴静端庄，举止间一派大家闺秀的从容风范。
“静姝！我的儿！”林夫人一把抓住女儿的手，力道之大让静姝微微蹙眉，“天大的机缘！涵碧园被一位年轻的举人老爷租下了！京里来的，富贵泼天！你爹虽有功名，可咱们家……唉，你底下还有两个妹妹要张罗呢！尤其是明玉那丫头，心气高得没边！若你能抓住这机缘……”
林夫人眼中闪烁着势在必得的光芒，仿佛已看到女儿凤冠霞帔、仆从如云的煊赫景象。
静姝脸颊飞起两朵红云，轻轻抽回手，低垂螓首，声如蚊蚋：“娘，婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言。女儿……但凭爹娘做主便是。”
语气虽平静，那低垂的眼睫却掩不住一丝少女怀春的涟漪。
年轻有为的举人，涵碧园的新主人……
这些字眼本身，就足以撩动深闺女儿的心弦。
“凭爹娘做主？”林夫人声调陡然拔高，“你爹？他整日就知道躲在他那破书房里，捧着那些酸腐旧书！指望他？黄花菜都凉透了！这事还得靠为娘！”
她霍然起身，在屋里来回踱步，盘算着如何制造“偶遇”，如何打探消息，如何在即将到来的知府夫人赏春雅集上，让女儿艳压群芳。
林夫人的絮叨声，穿透回廊，清晰地钻进东厢那间略显清冷的小书房。
书房内，林家次女林明玉正凝神临摹一幅前朝山水小品。
她穿着半旧的藕荷色素面衫子，乌发松松绾就，仅簪一支素银簪。
与姐姐静姝的柔美不同，明玉眉目更为清朗，鼻梁挺直，唇线分明，透着一股子聪慧和隐隐的倔强。
此刻，她嘴角噙着一丝若有若无的讥诮，显然将母亲的“宏图大略”听了个真切。
“呵，”她搁下紫毫笔，轻轻吹了吹宣纸上未干的墨痕，对着侍立的丫鬟青禾低语，“又是举人，又是巨富，买下涵碧园……倒似话本子里走出的风流才子。却不知这位‘才子’，内里是真心向学的璞玉，还是只图个金玉其表、附庸风雅的虚名？”
想起母亲那副恨不能立时将姐姐捆了送去的急切嘴脸，心中反感更甚，“终身大事，竟如市井交易，只论家财门第，不问品性心志，可叹复可笑。”
青禾小声劝慰：“二小姐，夫人也是为大小姐，为咱们林家……”
“着想？”明玉轻哼一声，目光投向窗外略显萧疏的庭院，“若真为姐姐着想，便该明白，嫁入那等钟鸣鼎食之家，未必是福。门庭悬殊，规矩森严，姐姐那温婉性子，只怕是绵羊入了虎口。何况……”
她顿了顿，“这般趋之若鹜，反倒自降身价，徒惹人轻视罢了。”
林府这般热闹，涵碧园的新主人却是有条不紊地搬了进来。
陈福办事自然是滴水不漏。他携着陈文彬措辞恳切、文采斐然的亲笔信，并几件精心挑选的古籍善本和名家字画拓片，恭敬地拜谒了吴老大人。
信中陈文彬自称“后学末进”，言辞间对吴老大人的学问人品推崇备至，表明只为借贵园清幽之地潜心备考，绝不敢有扰清修。
礼单上的雅物又深得吴公之心，那点疑虑顿时烟消云散，反觉这年轻举人谦逊知礼，是个可造之材。
涵碧园的购置，至此尘埃落定。陈文彬带着简单的行装和满箱书籍，悄然入住。
与此同时，苏州知府夫人为赏初春盛放的玉兰，广发花帖，邀城中名媛闺秀、青年才俊于三日后在自家精巧别致的“沁芳园”举办雅集。这无疑是姑苏城近期最引人瞩目的盛事。
林府自然也收到了那张烫金花帖。
“好！好！好！”林夫人捏着帖子，连道三声好，激动得指尖微颤，“真是天助我也！静姝，快！把那套新裁的鹅黄织金缎褙子拿出来！还有那套赤金点翠嵌珍珠的头面！这次雅集，知府夫人亲自主持，那位陈举人必定在座，我儿定要光彩照人，让他一见倾心！”
她不由分说地拉着静姝试衣比划。
林静姝被母亲摆弄着，脸上是羞涩的无奈。
林明玉则被强令同往，美其名曰“姐妹相伴”，实则也想让她“开开眼”，看看有无其他“良配”。
明玉心中不以为然，却也知推脱不得，只淡淡应了声：“女儿遵命便是。”
林老爷林如海，清癯文士模样，此时正从书房踱出，听得妻子安排，捻着几缕短须，眼神复杂。
他欣赏长女的温婉，更喜爱次女的慧黠，对妻子的功利与聒噪颇感无奈，却又深知家计艰难，女儿婚事实乃重中之重。
他轻叹一声，终未多言，只对两个女儿温言道：“去吧，见见世面也好。谨记持身以正，言行得体，莫坠了我林家诗礼传家的门风。”
目光尤其在明玉身上停留片刻，隐含深意。
明玉对上父亲的目光，心下了然，福身应道：“女儿谨记父亲教诲。”
涵碧园“漱玉轩”内，陈文彬正对着窗外一池映着天光的春水出神。案头摊开的时文集墨迹犹新。
陈福躬身入内：“少爷，知府夫人雅集的帖子送到了。”
陈文彬接过那印制精美的帖子，扫了一眼，兴致缺缺：“雅集？怕又是应酬周旋。”
陈福察言观色，小心道：“少爷，此乃城中盛事，苏州有头脸的士绅和待字闺秀几乎齐聚。您初来乍到，若是不去，恐惹人非议清高孤傲。再者，听闻此次雅集以赏玉兰、斗诗联句为主，倒也清雅。您不妨去散散心，或可结识几位志趣相投的本地文友？”
陈文彬沉吟片刻，想到父亲“结交士林”的叮嘱，点了点头：“也罢，权当散心。”
片刻，他又想起挚友，“对了，崔贤弟可有消息？何时能到？”
“回少爷，崔少爷昨日信鸽传书，已抵扬州，处理些族中琐务，约莫七八日便到苏州与您汇合。”
想到即将与挚友崔珩重逢，陈文彬脸上露出真切的笑容。
崔珩出身真正的簪缨世胄，家世显赫远胜于己，学识渊博，性情虽冷峻孤高，但为人端方重义，是他最信赖的知己。
有他在侧，这江南的春日，想必不会太过寂寥。
“甚好。待崔贤弟到了，一起去这雅集便是。”陈文彬目光落回窗外，一池春水映着天光云影，微澜轻泛。
