1、元日祭祖（上） 大晏承平四 ...
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大晏承平四十五年，正月初一。
金陵城尚浸在昨夜守岁的暖意余韵里，沈园却已是灯火彻明。寅时三刻，天色浓黑如墨，仅东方天际透出一抹微白，沈家阖府上下便已按着品级穿戴齐整，静静齐聚在祠堂前的庭院之中。
沈园祠堂坐落于宅邸东路最深处，三进院落规整大气，青砖覆瓦，飞檐斗拱古朴凝重，门前两株百年古柏苍劲挺拔，于料峭寒风中巍然伫立。祠堂正门高悬黑底金字匾额，上书“沈氏宗祠”四字，乃是老太爷沈文翰的祖父、曾任礼部侍郎的沈老太公亲笔所题，笔力沉凝，藏着百年门第的底蕴。此刻祠内烛火煌煌，香烟袅袅，正中神龛供奉着沈家列祖列宗的牌位，层层叠叠足有百余座，庄严肃穆。
沈文翰年近七旬，须发尽白，身着深青云纹锦缎长袍，外罩玄色貂皮大氅，头戴六合帽，手持紫檀木龙头拐杖，立在祠堂台阶最上首。他身板依旧挺直，双目炯炯有神，不怒自威。身侧沈老夫人王氏，一身绛紫团花袄裙，头戴点翠抹额，颈间一串南海珍珠圆润光泽，年过花甲却保养得宜，面色红润，唯有眼角细密纹路，藏着岁月痕迹。
台阶之下，沈家子孙按着长幼尊卑，依次肃立。
最前排是长子沈伯远与长媳李月如。沈伯远四十五岁，身形微胖，一身宝蓝暗纹直裰，腰间束着和田玉带，面上惯常挂着和气笑意，眼神却微微飘忽，不时偷瞄父亲神色。李月如出身商贾，身着桃红织金马面裙，头戴赤金累丝凤簪，耳坠明珠璀璨，刻意妆扮得比官宦夫人更为华贵，此刻挺直腰板，竭力端着主母的端庄仪态。
他们身后立着两位公子，十六岁的沈明轩与十三岁的沈明哲。沈明轩身为嫡长孙，今日需担纲诵读祭文之责，一身月白绣竹叶长衫，腰系青玉带，本是翩翩少年模样，却因昨夜偷读《山海经》至三更，眼下带着倦意，强撑着精神不敢懈怠。沈明哲年纪尚幼，水绿小袄裹着身子，正好奇地东张西望。
次子沈仲达远在京师为官，未能归府，其妻周婉清便代二房行礼。她一身藕荷色素面袄裙，外罩淡青比甲，头上仅簪一支白玉梅花簪，素净清雅，在满堂华服之中愈显脱俗。她左手牵着长女沈慧心，右手牵着次女沈慧兰，安静立在李月如身后半步之位——这是王氏昨日特意嘱咐的规矩：“仲达虽在京为官，伯远是长兄，二房理当退让。”
沈慧心年方十五，已出落得亭亭玉立。她承袭了母亲周婉清的清秀容貌，又自带几分书卷气，浅碧绣缠枝莲襦裙外罩月白绣梅斗篷，乌发梳成双鬟髻，仅点缀几颗珍珠小钗。此刻她垂着眼帘，看似温顺恭谨，心底却在默诵昨夜新填的一阕《鹧鸪天》。身侧十二岁的沈慧兰尚是孩童心性，一身粉红小袄，偷偷扯着姐姐衣袖，被沈慧心轻轻按住。
三子沈叔安立在队伍最末，几乎要挨到庭院边缘。他是庶出，生母赵氏原是沈文翰身边的通房丫鬟，虽生下儿子，却始终不得宠信。沈叔安三十二岁，一身半旧深灰棉袍，外罩藏青夹袄，腰间束着寻常布带，周身无一件贵重饰物。他身形清瘦挺拔，面容清癯，眉眼间藏着隐忍的锐气，微微垂着头，目光却从眼帘下不动声色扫过全场，将众人神色一一收于眼底。
他的生母赵氏，站在仆妇队列最前端。一身洗得发白的靛蓝袄子，发丝梳得一丝不苟，仅插一支普通银簪，双手交叠垂在身前，姿态恭谨得近乎卑微，自始至终不敢抬眼望一望儿子，只盯着自己鞋面——那双半旧青布鞋，鞋面上绣的莲花早已磨损得模糊不清。
已出嫁的沈玉蓉携夫婿陈世荣从扬州赶回，今日特意站在王氏身侧稍后，尽显亲昵。她年届四十，因保养得宜，瞧着不过三十出头，一身大红织金牡丹长袄，下配泥金马面裙，头戴整套赤金红宝石头面，耳坠翡翠，腕套金钏，通身富贵逼人。她的夫婿陈世荣是扬州盐商陈家长子，一身紫红团花绸缎长袍，腰束金带，手指上一枚硕大翡翠戒指夺目耀眼，满面红光，正与沈伯远低声寒暄，言语间皆是盐引、漕运一类的生意话题。
管家沈忠立在祠堂门口，五十八岁的年纪，伺候沈家三代人，神色肃穆沉稳。他深知今日祭祖每一处细节都关乎家族体面，不敢有半分怠慢。身后二十余名男女仆从，皆按着规制身着青蓝袄裤，垂手肃立，全场鸦雀无声。
卯时正刻，东方天际泛起微光。
沈文翰抬眼望了望天色，沉声开口：“吉时已到，开祠——”
沈忠应声上前，缓缓推开祠堂厚重的木门。两名小厮抬着铜盆上前，盆中盛着温水，沈文翰率先净手，王氏紧随其后，各房主子依次上前，净手毕，众人跟着沈文翰鱼贯入祠。
祠内烛火摇曳，香烟氤氲。神龛前的供桌上，三牲祭品齐备，整猪、整羊、整鸡摆放规整，各色糕点鲜果、美酒佳酿层层堆叠，琳琅满目。供桌两侧各立一支半人高的红烛，烛火跳跃跳动，将牌位上的金字映得熠熠生辉。
沈文翰跪于正前蒲团，王氏跪在他右侧稍后——女子不得与男子并肩，这是沈家百年规矩。紧接着沈伯远夫妇、沈明轩兄弟依次跪拜，周婉清带着女儿居第二排，沈叔安跪在第三排最外侧，赵氏与仆妇们，只能跪在祠堂门槛外的青石板上。
沈玉蓉身为出嫁女，按礼制不得入内祭拜，便与陈世荣立在门口观礼。她面上挂着得体笑意，心底却暗自比较：扬州陈家的祠堂比沈家园子大上数倍，祭品也更为奢华，唯独少了这份书香门第的肃穆气韵。她轻轻拉了拉陈世荣的衣袖，低声道：“你看沈家这排场，终究是比不得咱们陈家的。”陈世荣笑着点头，眼底却闪过一丝不易察觉的轻蔑——盐商再富，终究是商，士绅再清寒，终究是士，这是刻在骨子里的等级之分。
“跪——”沈忠高声唱喏。
众人齐齐跪倒在地。
“一叩首——”
额头轻触青石板。
“再叩首——”
“三叩首——”
三跪九叩大礼行毕，沈文翰起身，从沈忠手中接过三炷香，高举过顶，朗声告祭：“列祖列宗在上，不肖子孙沈文翰，率阖族老幼恭贺新禧，敬献馨香，伏祈祖宗庇佑，家门昌盛，子孙绵延，科第联芳……”
作者有话说
第1章 元日祭祖（上）