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3、风云骤变，血海深仇（上 ）边关雁别，姑苏梦碎 江南别离盼 ...
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永安十七年，秋。
北境的风沙卷着烽火，一路蔓延到大曜王朝的边境线外，匈奴单于亲率十万铁骑，破云关、陷沙城、焚边镇，不过半月时间，连克三座边防重镇，屠城掠地，百姓流离失所，尸骨遍野。加急的军报像雪片一样飞入金陵皇宫，朱红宫墙之内，帝王震怒，满朝文武惶惶不安，连年的太平盛世，竟被匈奴的铁蹄，轻易踏碎了一角安宁。
烽火连月，边关告急的文书，最终也传到了千里之外的江南苏州。
彼时的苏州，依旧是一派烟雨江南、岁月静好的模样。秋日的姑苏城，丹桂飘香，蟹肥菊黄，运河之上画舫凌波，丝竹之声不绝于耳，街边巷陌满是市井烟火，丝毫没有被北境的战乱惊扰半分。这里是大曜的鱼米之乡，富庶安乐，远离朝堂纷争与边关杀伐，仿佛是与世隔绝的桃花源，依旧停留在风花雪月的温柔乡里。
许家的后花园里，金桂开得如火如荼，细碎的金黄花瓣缀满枝头，风一吹，便簌簌落下，铺了一地碎金，甜腻的香气弥漫在空气里，深吸一口，都能沁入肺腑。许卿歌身着一身月白色绣桂花纹的襦裙，端坐在桂花树下的石桌旁，指尖轻拨琴弦，一曲《平沙落雁》缓缓流淌，琴声温婉悠扬，和着秋风桂香，温柔了整个秋日的时光。
她刚满十四岁，眉眼已然长开，褪去了少女的青涩，多了几分温婉清丽的气韵，肌肤莹白似雪，一双杏眼清澈如水，垂眸抚琴时，长睫轻颤，像振翅欲飞的蝶，周身萦绕着书香世家养出的温润气质，一颦一笑，都带着江南女子独有的柔美娇俏。
今日的她，格外心神不宁。
指尖的琴弦数次弹错，琴声断断续续，终究是没了调子。她轻轻放下玉拨，抬手抚上腰间那枚双鱼玉佩，温润的白玉贴着肌肤，是少年人滚烫的承诺，也是她日夜的念想。
距离祝嘉随父北上出征，已经整整三个月了。
三个月前，也是这样一个烟雨蒙蒙的秋日，皇帝的圣旨快马加鞭送至苏州，任命江南总兵祝烈为北伐大元帅，统领江南、淮南两处驻军共计十万大军，即刻北上，驰援边关，抗击匈奴。圣旨之中，特意点名，命祝家嫡子祝嘉随军出征，任先锋副将，戴罪立功，战功卓著者，班师回朝之日，另行封赏，加官进爵。
一道圣旨，不仅打破了祝家的安稳，也彻底打乱了两个少年少女约定好的未来。
祝烈与许砚之相对而坐，喝了一夜的酒，两个相交多年的至交好友，都明白这一战的凶险。匈奴骁勇善战，铁骑所向披靡，边关守军节节败退，此次北伐，九死一生，稍有不慎，便是全军覆没，马革裹尸还。
可皇命难违，身为大曜武将，保家卫国，本就是天职，没有半分推脱的余地。
那一夜，祝嘉翻进许家的后花园，找到了坐在桂花树下等他的许卿歌。
少年身着一身玄色劲装，身姿挺拔如松，平日里总是盛满温柔的眼眸里，藏着不舍与坚定，他快步走到她面前，伸手轻轻将她揽入怀中，力道温柔却又带着一丝不易察觉的紧绷，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“卿歌，我要走了。”他的下巴抵在她的发顶，声音低沉沙哑，带着浓浓的不舍，“皇上下旨，命我随父亲北上边关，抗击匈奴。”
许卿歌靠在他的怀里，身子微微一颤，小手紧紧攥住他的衣摆，鼻尖一酸，泪水瞬间就涌了上来。她早就听闻了圣旨的消息，心里早已做了准备，可真当他亲口说出来时，依旧是止不住的心慌与不舍。
这一去，千里之外，边关苦寒，战火纷飞，刀剑无眼，生死未卜。
她舍不得他走，怕他受伤，怕他遇险，怕这一去，便是永别。
“祝嘉哥哥，一定要去吗？”她抬起头，泪眼婆娑地看着他，眼眶通红，像只受了委屈的小兔子，声音哽咽，“边关那么危险，匈奴那么凶残，我怕……我怕你出事。”
祝嘉伸手，用指腹轻轻擦去她眼角的泪水，动作温柔得小心翼翼，指尖拂过她柔嫩的肌肤，带着满满的珍视。他看着她哭红的眼眸，心脏像是被一只手紧紧攥住，密密麻麻的疼，他又何尝舍得离开她？舍得离开这江南温柔乡，舍得丢下他放在心尖上宠了这么多年的小姑娘。
他想留在苏州，陪着她，看四季花开，等她及笄，风风光光地娶她进门，兑现自己的诺言，护她一生安稳，岁岁无忧。
可他不能。
他是祝家的儿郎，是大曜的武将后人，国难当头，他必须挺身而出，上阵杀敌。更何况，只有立下战功，班师回朝，他才能有更高的权势，更稳固的地位，才能光明正大地迎娶她，才能在这波谲云诡的朝堂之中，牢牢护住她，护住许家。
“卿歌乖，别哭。”他将她重新揽回怀里，轻轻拍着她的后背，像哄小孩子一样，柔声安抚着，“这是我身为武将的责任，国难当头，我不能退缩。等我打退匈奴，立下战功，最多一年，我一定平平安安地回来，八抬大轿，十里红妆，风风光光地娶你为妻。”
“我向你保证，我一定护好自己，绝对不会出事，一定会活着回到你身边。”
他低头，在她的额头上轻轻印下一个温柔的吻，像一片羽毛轻轻拂过，却带着此生不渝的郑重与承诺。
“等我回来，我们再也不分开。”
那一日，许卿歌在他怀里哭了很久，泪水打湿了他的衣襟，也将那份不舍与牵挂，深深烙在了心底。她没有再阻拦他，只是默默地点头，将所有的担忧与思念，都藏在了心底。她知道，自己不能做他的拖累，她能做的，只有等他，守着他们的约定，等他平安归来。
离别那日，苏州城烟雨蒙蒙，细密的雨丝像轻纱一样笼罩着整座城池，和他们初遇时的那个春日一模一样，只是彼时满心欢喜，此刻尽是离愁别绪，连烟雨都带着苦涩的味道。
天还未亮，许卿歌就起身梳妆，换上了一身素色的衣裙，没有施粉黛，只简单挽了个发髻，撑着一把素面油纸伞，独自一人，赶往苏州城的北门渡口。
祝家的大军，天不亮就集结完毕，十万将士身披铠甲，手持兵器，队列整齐，气势凛然，战马的嘶鸣声划破了清晨的烟雨，旌旗在风雨中猎猎作响，带着奔赴沙场的决绝与悲壮。
祝烈一身银甲，手持长枪，骑在高头大马之上，神情肃穆，威风凛凛。而祝嘉，身着一身玄色铠甲，头戴银盔，腰间配着长剑，骑在一匹通体雪白的战马之上，少年身姿挺拔，面容俊朗，平日里的温柔尽数褪去，周身带着凛然的英气与杀伐之气，却在看到渡口那个撑伞而立的单薄身影时，眼底的锋芒瞬间融化，只剩下化不开的温柔与不舍。
他勒住马缰，翻身下马，快步走到许卿歌面前。
雨丝打湿了他的铠甲，也打湿了她的裙摆，两人相对而立，隔着漫天烟雨，千言万语堵在胸口，却最终只化作无声的凝望。
“祝嘉哥哥。”许卿歌抬起头，看着一身戎装的他，泪水混着雨水滑落，声音哽咽，却努力挤出一个笑容，“我等你回来，你一定要平安，一定要记得你的承诺。”
她伸手，将一个亲手缝制的平安符塞进他的手里，平安符用红色的丝线绣成，里面装着她求来的平安香灰，针脚细密，藏着她全部的祈愿。
“这个，你带在身上，保佑你平安顺遂，逢凶化吉。”
祝嘉紧紧攥住那个带着她体温的平安符，攥得很紧，仿佛攥住了此生所有的念想。他伸手，将她揽入怀中，在这众目睽睽之下，不顾身边将士的目光，紧紧抱着她，在她耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句，郑重起誓。
“卿歌，等我。一年为期，我必归来，娶你为妻。若违此誓，天诛地灭，永不超生。”
“等我。”
说完，他不敢再多停留，怕自己再抱下去，就会舍不得走，会抛下这十万大军，抛下家国责任，只想带着她躲起来，岁岁年年，相守不离。他猛地松开她，翻身上马，最后深深地看了她一眼，那一眼，包含了万千不舍，万千牵挂，万千承诺。
随即，他调转马头，高声下令，大军开拔。
马蹄声阵阵，脚步声整齐，十万大军迎着烟雨，朝着北方进发，旌旗渐渐远去，少年白衣骏马的身影，也一点点消失在烟雨朦胧的尽头，再也看不见。
许卿歌撑着伞，站在渡口，一动不动，望着北方的方向，站了很久很久。直到雨水打湿了她的全身，直到腿脚麻木，直到再也看不见大军的踪影，她才缓缓回过神，泪水再次汹涌而出。
祝嘉哥哥，我等你。
等你平安归来，等你十里红妆，娶我回家。
从此，苏州城的许家小姐，便多了一个执念。
她每日都会早起，去城门口的老槐树下张望，向着北方的方向，一站就是半天。每日都会派人去驿站，打听边关的战事消息，每一封来自北方的军报，她都要想方设法，第一时间知晓。
听闻大军打了胜仗，收复了一座城池，她会开心一整天，对着北方的方向，默默为他祈福，笑着笑着，就红了眼眶。听闻战事胶着，大军被困，匈奴反扑，她便会彻夜难眠，守在佛堂之前，彻夜跪拜，祈求佛祖保佑他平安无事，哪怕折损自己的福寿，也换他一生周全。
她不再像从前一样，整日嬉笑玩耍，而是变得安静了许多。每日守在桂花树下，抚琴作画，可琴里画里，全是对他的思念。她会常常摸着腰间的双鱼玉佩，一坐就是一下午，想起江南六年的朝夕相伴，想起桃树下的诺言，想起离别时他的承诺，心里又甜又涩，满是牵挂。
许砚之看着女儿日渐消瘦，整日魂不守舍的模样，心里满是心疼，却也无可奈何。儿女情长，终究敌不过家国天下，他只能默默祈祷，祝家父子平安，早日凯旋，不负女儿这一场痴痴等待。
日子一天天过去，秋去冬来，寒来暑往，苏州的桃花谢了又开，桂花开了又落，转眼，便是永安十八年的春天。
整整一年的时间，过去了。
离他承诺的一年之期，越来越近。
这一年里，边关的战事几经波折，祝烈元帅老当益壮，用兵如神，祝嘉身为先锋副将，身先士卒，骁勇善战，数次冲锋陷阵，九死一生，立下赫赫战功，带领大军一步步收复失地，将匈奴铁骑赶出了大曜的边境，最终大败匈奴主力，逼得匈奴单于遣使求和，俯首称臣，承诺永世不再进犯大曜边境。
永安十八年，春三月。
边关传来终极捷报——北伐大元帅祝烈，大破匈奴，平定北境，班师回朝！
捷报传遍大曜南北，举国欢庆，金陵城张灯结彩，百姓走上街头，欢呼雀跃，帝王龙颜大悦，连下三道圣旨，嘉奖祝家父子，封祝烈为镇国公，世袭罔替；封祝嘉为定远将军，赐金甲锦袍，赏黄金千两，良田万亩，命大军即刻班师回朝，入京受赏。
年少成名，战功赫赫，一夜之间，祝嘉这个名字，传遍了大曜的每一个角落，成了举国敬仰的少年英雄，风光无限，权柄在握。
消息传到苏州城的那一天，整个苏州都沸腾了。
街坊邻里纷纷涌向许家道喜，都笑着说，卿歌小姐终于等来了如意郎君，祝将军班师回朝，必定第一时间回来迎娶她，这一段青梅竹马的佳话，终将圆满。
许卿歌得知消息的那一刻，正在桂花树下，擦拭着祝嘉留下的一支玉笛。
听闻捷报，她手中的玉笛轻轻落在石桌上，整个人僵在原地，半晌，才缓缓回过神来，泪水毫无预兆地滑落，这一次，不是悲伤，而是极致的欢喜与释然。
一年了，她等了整整一年，终于等到了他凯旋的消息。
他打赢了仗，平安无事，他要回来了，要回来兑现他的诺言，娶她了。
她笑着流泪，伸手紧紧捂住嘴，生怕自己会忍不住哭出声来，连日来的担忧、牵挂、思念，在这一刻，全都化作了失而复得的欢喜。她跑回闺房，翻出了自己最漂亮的衣裙，对着铜镜，一遍遍地梳妆，眉眼间满是藏不住的笑意与期待，眼底的光芒，比春日的阳光还要耀眼。
她每日都去城门口等候，穿着最漂亮的衣裙，梳着最精致的发髻，从清晨等到日暮，盼着那个日思夜想的身影，能突然出现在眼前，笑着喊她一声“卿歌”。
她想象着他们重逢的画面，想象着他骑着白马，朝她奔来，想象着他兑现承诺，十里红妆，将她娶进门，想象着他们往后岁岁年年，相守不离的日子。
她以为，所有的等待都终将圆满，所有的诺言都终将兑现，江南的桃花会再次为他们盛开，他们会像年少时约定的那样，一辈子在一起，永不分离。
可她万万没有想到，命运给她开了一个最残忍、最致命的玩笑。
她等来的，不是爱人归来的喜讯，不是十里红妆的承诺，而是家破人亡、天崩地裂的噩耗。
