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4、驿站暗哨
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车轮碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声，像是在咀嚼这无边无际的寒冷。
商队最末尾，是一辆毫不起眼的青布骡车，车夫裹着厚厚的羊皮袄，斗笠压得极低，只露出一个被风雪吹得干裂的下巴。
傍晚时分，风雪愈发大了，官道旁出现了一处简陋的驿站。
驿站的旗幡在风中被扯得猎猎作响，上面积着厚厚的白霜。
骡车在驿站外停下，车帘掀开一角，魏渊走了下来。
他身上是一件半旧的青色棉袍，洗得有些发白，领口处仔细缝补过，看着就像个落魄的书生或是管事。
寒风灌进他的领口，他下意识地拢了拢衣襟，左眼下那颗极淡的泪痣，在晦暗的暮色里几乎看不真切。
他走进驿站，一股混杂着劣质酒水、汗味和柴火烟气的暖流扑面而来。
大堂里稀稀拉拉坐着几桌客人，都是些满面风霜的行商，正大声地划着拳，抱怨着这鬼天气。
“掌柜的，一间通铺，最里头的。”魏渊的声音温吞平和，听不出任何情绪，“再要一壶热水，一碟馒头。”
驿站掌柜正靠在柜台后打着盹，闻声懒懒地掀了掀眼皮，上下打量了他一番，见他衣着普通，连个像样的包袱都没有，神情便又多了几分懒散。
他随手从柜台下摸出一块油腻的木制号牌，扔了过来，不耐烦地“哼”了一声，算是应了。
魏渊也不在意，接过号牌，寻了个靠墙的角落坐下。
热水和馒头很快送了上来，馒头是隔夜的，又冷又硬。
他却吃得很慢，一口一口，仔细地掰开，用热水泡软了再咽下去，仿佛在品尝什么山珍海味。
同桌的几个行商还在高谈阔论，唾沫横飞地讲着京城的奇闻轶事，说到司礼监那个权倾朝野的魏太监告老还乡时，更是压低了声音，语气里满是幸灾乐祸与畏惧交织的复杂情绪。
魏渊听着，眼帘低垂，只是安静地吃着自己的馒头，像一块会呼吸的石头，融进了这嘈杂而鲜活的凡俗背景里。
不多时，那个叫墨九的车夫将骡车拴好，从外面抱了一大捆干草进来，径直走向后院的马厩。
他身形高大，步履沉稳，看着就像个再老实不过的车把式。
只有魏渊在眼角余光中瞥见，墨九高大的身影经过驿站门槛时，那只提着干草、戴着粗布手套的手，指尖看似无意地在门框内侧一个不起眼的木结上，用一种特定的节奏，极快地按了一下。
一个时辰后，夜色彻底笼罩了这片荒野。
亥时初刻，通铺里鼾声四起，混杂着磨牙和梦呓，空气浑浊不堪。
魏渊合衣躺在最角落的铺上，面对着墙壁，呼吸平稳，像是早已沉沉睡去。
然而在他宽大的袖袍之下，手指却在缓慢而有节奏地捻动着一颗紫檀珠子。
那是他离京前，用备下的新珠子亲手串成的，不多不少，正好十八粒，粒粒大小匀称，触手温润。
驿站外，风声呼啸，卷起地上的积雪，发出“呜呜”的鬼哭。
在这风声的掩护下，几道极轻的、几乎与落雪融为一体的踩雪声，正悄然向驿站靠近。
不止一人。
魏渊捻动珠子的手指停了一瞬，随即又恢复了原先的节奏。
“噗。”
一声极其细微的、像是尖针刺破湿润牛皮纸的声音，从通铺靠外的窗户传来。
紧接着，一股极淡的、带着一丝诡异甜腥气的烟雾，顺着窗纸上的小孔，悄无声息地飘了进来。
是迷烟。
魏渊的呼吸没有丝毫变化，仿佛闻到的只是寻常的空气。
而他身旁那几个行商的鼾声，却在片刻之后，渐渐变得粗重而昏沉，再没了翻身的动静。
门外，门栓被一根细长的铁丝熟练地拨开，发出“咔哒”一声轻响，被风雪声完美地遮盖了过去。
三道黑影如鬼魅般闪身而入，他们动作迅捷而无声，落地时连一丝灰尘都未曾带起。
昏暗的油灯光下，他们手中紧握的短刃泛着一层幽蓝色的微光，显然是淬了剧毒。
他们没有丝毫犹豫，目光在昏睡的众人脸上一扫而过，便精准地锁定了角落里那个背对着他们的身影。
目标明确，直扑魏渊。
为首的杀手一马当先，手中淬毒的刀刃悄无声息地举起，对准魏渊的后心，猛地刺下！
刀刃破开空气，即将触及那身青布棉袍的瞬间，异变陡生。
一缕极细的灰尘，毫无征兆地从屋顶的房梁上飘落下来，正好落在为首那杀手的鼻尖上。
他的动作，连同身后两名同伴的动作，在同一时刻，诡异地僵住了。
三人的眼中都爆发出极致的惊恐与不可置信，他们想张口，想呼喊，甚至想挪动一下手指，却都做不到。
一道细如发丝的红线，无声无息地出现在他们的喉结处，随即迅速扩大，温热的血喷涌而出，却连一声闷哼都来不及发出，三具身体便软绵绵地瘫倒在地，溅起一片尘埃。
墨九的身影不知何时已经出现在门口，他手里拿着块擦拭马具的粗布，仿佛刚才只是去后院喂了个马。
他蹲下身，动作利落地将其中一具尸体脸上的黑布面巾扯下，借着油灯微光仔细辨认。
直到此时，魏渊才缓缓坐起身，他拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，动作从容地仿佛只是刚睡醒。
他走到尸体旁，垂眸看了一眼。
“七杀堂的。”墨九的声音压得极低，仿佛怕惊扰了这屋里的死寂，“刀上淬的是‘鹤顶红’，见血封喉。三个人，都是熟手。”
魏渊的目光没有看那死不瞑目的脸，而是落在了那人握刀的手上。
虎口的位置，有一个盘旋的黑色刺青，像一只蓄势待发的狐狸。
他盯着那只黑狐看了片刻，眼神里没有波澜，淡淡地开口，声音比窗外的风雪还要冷：“清理干净。尾巴剁下来，挂在驿站门口的旗杆上。”
“是。”墨九沉声应下，没有问为什么，只是开始高效地处理现场。
魏渊转过身，望向窗外沉沉的夜色。
北风正紧，将新落的雪吹得漫天飞舞，模糊了天地间的一切。
离京才三日，这么快就按捺不住了么？
是太后的手笔，还是……他脑中闪过那少年天子坐在龙椅上，看似温顺怯懦的模样。
他忽然觉得有些好笑。
这些人，终究还是不懂。
他魏渊织了三十二年的网，又岂是几只狐狸就能轻易闯进来的。
这河北的路，与其说是他的归途，不如说是他为那些急不可耐的猎手们，精心准备的狩猎场。
只是不知，这第一拨递上投名状的，究竟是谁的人。
风雪中，他仿佛看到了一双在深宫里，正透过无形的丝线，冷冷注视着这一切的眼睛。
年轻，锐利，充满了亟待证明自己的野心与渴望。
那双眼睛，此刻是感到一丝寒意，还是……一丝终于等到棋子落盘的兴奋呢？
，还差