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6、河道岔路
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那股刺骨的寒意，仿佛真的穿透了时空与砖墙，落在了魏渊的肩头。
三天后，大雪封路，天地间只剩下一片茫茫的白。
青布骡车在雪中艰难前行，车轮每一次转动，都像是在与厚重的积雪进行一场无声的角力，发出令人牙酸的“咯吱”声。
车辙印很快就被新落的雪沫子填平，仿佛这辆车从未经过，只是一个孤独的幻影。
行至一处被冰封的河道岔路口，墨九猛地勒住了缰绳，骡子不安地刨了刨前蹄，喷出一团白色的热气。
前方出现了两条路。
一条是相对宽阔的官道，顺着河道蜿蜒向北，虽然绕远，但地势平坦。
另一条则是穿过河对岸那片枯败树林的野径，窄小难行，却能省下至少半日的脚程。
墨九回头，声音被风雪压得又低又沉：“先生，官道上有新鲜的车辙印，不止一辆，看痕迹，是重车。野径那边，雪太厚，看不出什么。”
车帘被一只骨节分明的手掀开一角，魏渊的目光投向外面。
风雪像无数细小的刀子，刮得人脸颊生疼。
他看到了官道上那几道被新雪覆盖、却依旧隐约可见的辙痕，深浅不一，确实不是单一车队留下的。
他的视线随即转向那条野径，入口处，几株歪脖子柳树的枝条被积雪压得低垂下来，几乎触及地面，像一个个沉默的、弯着腰的老人。
在那片静谧的、仿佛能吞噬一切光线和声音的枯树林深处，似乎潜藏着某种等待。
魏渊的视线在柳树根部被风吹开的一小片区域停留了不足一息。
那里，有一点与周围的灰败枯草截然不同的、极淡的暗红色，像是不小心滴落的朱砂，又像是某种野兽留下的血迹，已被风雪侵蚀得几乎无法辨认。
“走野径。”魏渊的声音平静无波，他放下了车帘，隔绝了外面的冰天雪地，“走慢些。”
“是。”墨九没有丝毫疑问，仿佛魏渊让他驾车驶入悬崖，他也会毫不犹豫地扬起鞭子。
他熟练地调转马头，驱赶着骡车缓缓驶向那条看起来更加艰险的窄路。
车轮碾过深雪，发出的声音比在官道上更加沉闷，像是陷入了某种柔软而致命的泥沼。
马车进入野径不过百丈，两侧的枯树林静得可怕，连风声似乎都被这密集的枝干过滤掉了。
就在这片死寂之中，异变陡生！
“咻——咻咻！”
密集的破空声毫无征兆地从四面八方响起！
数十支黑羽弩箭裹挟着撕裂空气的尖啸，如同从地狱里窜出的毒蜂，从不同的方向精准地射向青布马车。
力道之大，箭矢入木之深，几乎在瞬间就将脆弱的车壁射成了一个狰狞的刺猬！
“吁——”
骡子受惊，发出一声凄厉的长嘶，人立而起，随即被墨九用尽全身力气死死拽住。
马车猛地一震，车轮侧滑，最终歪斜着停在了雪地中央，一动不动。
箭雨停歇。
林子里跳出七八个黑衣蒙面人，他们个个身手矫健，落地无声，手中紧握着寒光闪闪的兵刃，呈扇形将马车团团围住。
为首那人身材魁梧，眼神凶狠如狼，他缓缓摘下脸上的黑布，露出一张布满风霜和煞气的脸。
他握着一柄厚背砍刀，刀尖斜指地面，目光死死地盯着那辆已成筛子的马车，声音沙哑地开口，每一个字都带着冰冷的嘲讽：
“魏公公，好大的架子。为了等你走这条路，可是让兄弟们在这雪地里足足蹲了两天两夜。”
他的右手虎口上，一个盘旋的黑色狐狸刺青，在灰白的天色下显得格外醒目。
他就是七杀堂的“黑狐”，以多疑狠戾著称。
车内没有任何动静，死一般的沉寂。
连那个车夫，也像是被吓傻了，僵在驾辕的位置上，一动不动。
黑狐的眉头皱了起来，心中升起一丝不祥的预感。
他对着身旁一个手下偏了偏头，示意上前查看。
那杀手会意，握紧短刀，小心翼翼地靠近马车。
他伸出刀尖，猛地一下挑开了那早已被箭矢射得破破烂烂的车帘。
帘子扬起的瞬间，所有人都看清了车内的景象。
空空如也。
没有血迹，没有尸体，只有一个小小的、早已熄灭了的铜火盆，盆里只剩下一点温热的灰烬。
而在火盆旁边，一件半旧的青色棉袍被叠放得整整齐齐，仿佛主人只是暂时离开，很快就会回来穿上它。
“金蝉脱壳？！”黑狐的脸色瞬间变得铁青，一股被愚弄的怒火直冲头顶。
他立刻意识到自己中了圈套。
对方算准了他们会在这里设伏，故意用一辆空车引他们现身。
“追！他们肯定没走远！”黑狐怒吼一声，刚一转身，准备下令手下分头搜索。
然而，他迈步的脚尚未落下，脚下的雪地忽然传来一阵诡异的“咔嚓”声，紧接着便毫无征兆地塌陷了下去！
不止是他站的地方，以他为中心，周围七八尺范围内的雪层，仿佛一张被瞬间抽离的地毯，在同一时刻齐齐下沉！
惨叫声顿时响彻这片寂静的枯林！
厚厚的积雪之下，根本不是坚实的土地，而是一个个早已挖好的浅坑，坑底密密麻麻地倒插着无数闪烁着幽蓝光芒的铁蒺藜！
锋利的尖刺轻易地穿透了杀手们的皮靴，深深扎进脚掌和脚踝！
黑狐反应最快，在雪层下陷的瞬间，他猛地将手中的厚背刀插入身旁的树干，借力使自己悬在半空，堪堪避过了脚下最密集的一片铁蒺藜，但小腿还是被一枚倒刺划开了一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了裤腿。
“是陷阱！别乱动！”他忍着剧痛，对着在坑里哀嚎挣扎的手下们厉声喝道。
可为时已晚。
就在他们因为剧痛和惊慌而阵脚大乱的刹那，那被众人忽略的、僵在车夫位置上的“墨九”，身形动了。
那根本不是一个活人，只是一个穿着车夫衣物、戴着斗笠的草人！
随着陷阱被触发，连接在草人身上的细微丝线被扯动，草人猛地向后倒去，撞开了车厢后壁一块早已松动的木板。
木板之后，赫然露出三具早已调整好角度的强力机括弩！
“嗡——”
机括绷弦的闷响声，在这一刻听来如同死神的低语。
三道寒光一闪而逝，成品字形射向坑中唯一还能站立的黑狐！
与此同时，河道对岸那条看似安全的官道上，一辆与之前那辆一模一样的青布骡车，正不紧不慢地行驶着。
车厢里，魏渊半靠在软垫上，手里捧着一本纸页泛黄的地方志，看得十分专注。
他身旁的小几上，温着一壶热茶，袅袅的白汽为这冰冷的车厢添上了一丝人间烟火气。
真正的墨九正赶着车，他的呼吸平稳，眼神警惕地留意着四周的动静，耳朵却捕捉着从河对岸那片枯树林里隐约传来的、被风雪削弱了无数倍的凄厉惨叫。
他压低声音，仿佛在陈述一件微不足道的小事：“先生，留下的那件棉袍里，按照您的吩咐，用骨灰和三种草药熏了只有‘鸦群’才能识别的追魂香。味道极淡，常人无法察觉，但只要沾染上，三天之内，无论他们逃到哪里，我们的眼线都能轻易找到他们的行踪。”
“嗯。”魏渊的回应轻得像一声叹息，他的手指翻过一页书，目光没有丝毫偏移，仿佛刚才那场精心布置的埋伏与反杀，不过是书页上的一段乏味记载，与他毫无关系。
车外，风雪更急了，卷起漫天雪幕，将整个世界都模糊成了一片混沌。
魏渊知道，黑狐或许能活下来，甚至可能会捡走那件作为诱饵的棉袍，去向他的主子复命。
这正是他想要的。
这盘棋，才刚刚开始。
他不仅要让下棋的人知道他不好惹，更要借着这只断了爪牙的“狐狸”，看看那只躲在幕后、真正操盘的手，究竟会伸向何方。
不知又行了多久，当天地间最后一丝光亮被浓稠的夜色吞没时，前方官道旁，终于出现了一点昏黄的灯火，在风雪中如同一颗摇摇欲坠的星辰。
青布马车缓缓停在了一处名为“长亭”的官驿外。
此时，已近子时。
，还差