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43、第 43 章 入夏之后， ...
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入夏之后，天公不作美，各地的灾情报急文书犹如雪片般飞入京城。
今日早朝，工部尚书上奏凤阳水患，淮河决堤，连带淮、济两地皆受牵连。凤阳乃皇室陵寝重地，淮扬又是漕运枢纽，此事犹如悬在朝廷头上的一把利剑，急需良策。陈彦允在内阁里耗了一整日，治水修渠固然是工部的职责，但安抚流民、调拨赈灾钱粮却须户部调度。直到夜幕深沉，他才与户部两位侍郎敲定了先期拨银三十万两、粮五万石的折子。
待他乘着夜色回到府中，时辰已过了大半。
陈彦允跨下马车，随手将披风递给迎上来的陈义。连日来满耳皆是灾民流离失所的惨状，还要日夜防备大灾之后诱发时疫，即便他素来冷峻沉稳，眉眼间也不免染上了几分倦色。
先去暖阁看了看孩子，守夜的邹氏见他进来，慌忙起身要行礼，却被他抬手制止。摇篮里，长锁身上盖着轻软的薄被，两只胖乎乎的小拳头举在耳畔，睡得正酣。陈彦允冷硬的下颌线不由得柔和下来，低声问了句小少爷今日的起居。邹氏连声作答，偶尔抬眼偷觑这位丰神俊朗、气度威严的三老爷，又敬畏地迅速低下头去。
确认孩子安好，陈彦允这才放轻脚步回了内室。
拔步床边留着一盏昏黄的暖灯，顾锦朝穿了一件茜红色缂丝褙子，正坐在床沿边等他。
“夜这样深了，怎么还未歇息？”陈彦允眉头微蹙，几步走到她跟前，语气里却满是不赞同的疼惜。
“您迟迟未归，我哪里睡得踏实。”顾锦朝顺势站起身，极其自然地伸手替他解开朝服上的犀革带与佩绶。
刚探向他右衽袍的系带，手腕却被一只温热的大掌猛地按住。
陈彦允顺势低下头，深邃的目光紧紧锁着她，嗓音因疲惫和刻意压抑而显得格外低哑：“锦朝，你可是忘了太医的嘱咐，这身子尚在百日之内，需得静养……”
顾锦朝被他这灼热的眼神烫得双颊骤然飞红，脑海中不受控制地闪过前几日夜里的荒唐画面——当时也是这般，被他按在帐中。虽顾忌着她的身子没能真个要了她，可他那些折磨人的手段、滚烫的唇舌和几乎要将她揉碎的力道，却比真刀真枪还要让人难以招架，最后惹得她软成了一滩水，连连求饶才作罢。
“您……您想去哪儿了！”顾锦朝羞恼地挣了挣手腕，水眸含嗔，“我不过是看您累了，想伺候您换件常服罢了。”
“是我想多了？”陈彦允低低笑了一声。他深知自己素了这大半年，自制力在她面前已是薄如蝉翼，若真让她继续撩拨下去，今晚恐怕又要收不住场。
他松开手，自行褪下朝服。烛光将他挺拔结实的身形勾勒得分明，顾锦朝别过滚烫的脸颊，轻声转移了话题：“今日可是朝中出了什么棘手的事？”
陈彦允顺势将凤阳水患的事简略说了，随即揽着她在床榻边坐下，将她微凉的手裹进掌心，温声问：“不说这些烦心事了。你近日接手对牌管家，感觉如何？可有那些个不长眼的下人敢给你使绊子？”
顾锦朝依偎进他宽阔温暖的怀抱里，嘴角勾起一抹清浅的笑意，眼底却划过一丝冷芒：“二嫂手底下调教出来的人，怎会为难我呢。不过是些查阅账册的琐事，过几日便能上手了。”
她有意隐瞒，陈彦允也不追问，只当她真能应付。两人正温存着，外间忽然传来长锁洪亮的啼哭声。乳母诚惶诚恐地将孩子抱了进来。
陈彦允熟练地从乳母手中接过长锁。高大威严的朝廷重臣，此刻却极有耐心地在屋内慢慢踱步，轻声哄着怀里那软糯的一小团。长锁肉嘟嘟的小手紧紧攥着父亲的衣襟，没一会儿便抽噎着止住了哭，乖乖睡了过去。
顾锦朝望着他宽阔挺拔的背影，一时竟看得有些痴了。
陈彦允将孩子放回摇篮，一转身便撞进她温柔缱绻的目光里，忍不住走上前，低笑着俯身凑近她耳畔：“方才那样盯着我……为夫就这般好看？”
“谁看你了，净会往自己脸上贴金。”顾锦朝耳根一热，急忙推着他的胸膛催他去洗漱。
……
次日一早，二房那边便再次送来了试探。
起因是太仆寺卿郭家老夫人即将做六十大寿。负责采买送礼的刘管事立在堂下，恭敬地向顾锦朝请示该备何等贺礼。
顾锦朝深知郭家与陈家不过是泛泛之交。她端起盖碗撇了撇浮沫，不动声色地问：“我记得母亲五十大寿时，郭家也备了礼。当时送的是什么？”
刘管事垂着眼答道：“回三夫人，当时郭家送了两柄和田青玉五蝠献寿如意，一尊小叶紫檀的佛像，外加五百两的礼金。”
顾锦朝拨弄茶叶的手微微一顿。非亲非故，送这般重礼，这其中必有猫腻。而这刘管事只报礼单，却对两家背后的利益牵扯只字不提，摆明了是受人指使，想挖坑让她跳。
“依刘管事看，咱们这次该如何回礼才不失体面？”顾锦朝似笑非笑地看着他。
刘管事心中一喜，面上却装作为难：“小的愚钝，这等大事不敢擅专，还得凭三夫人定夺。”
顾锦朝心中冷笑，“既如此，那就按郭家当年的例加厚两分备下吧。”她随口吩咐道，语气慵懒。
刘管事领命退下，转身便去了二房向秦氏表功。
秦氏正靠在软榻上吃着翠屏剔好的瓜果，听完刘管事的回禀，嗤笑一声：“年轻气盛，不知深浅。当年郭家那是与陈家合做生意，账面上的银钱不好走，才借着寿礼的由头添进来的。她倒好，竟真把这当成了人情往来要送回去。”
刘管事在一旁赔笑：“三夫人毕竟年轻，哪里懂得这世家大族里的弯弯绕绕。等这礼单呈上去，老夫人定然要训斥她不会持家。”
秦氏满意地赏了刘管事，等着看顾锦朝的笑话。
然而，秦氏还没等来顾锦朝出丑，顾锦朝却已抱着长锁去了老夫人院里请安。
老夫人被长锁逗得合不拢嘴。秦氏坐在一旁凑趣。
顾锦朝见火候差不多了，便故作苦恼地挑起了话头：“母亲，儿媳初次管家，遇到件拿不准的事。郭家老夫人大寿，我看当年郭家给您拜寿时礼数极重，便以为两家是通家之好，特意吩咐刘管事备了厚礼，光礼金就定了六百两。也不知儿媳这般安排，可有不妥之处？”
此言一出，秦氏原本逗弄长锁的手猛地一僵，长锁被她护甲刮疼，哇地一声哭了出来。顾锦朝立刻心疼地将儿子抱回怀里哄着。
老夫人的眉头瞬间皱成了川字，立刻命人传刘管事问话。
等刘管事战战兢兢地将礼单报完，老夫人的脸色已经沉得能滴出水来。这哪里是送礼，这分明是去结仇！若真按这个数目送去，别人还以为陈家是在暗示什么。
“糊涂！”老夫人一拍桌子，“这礼金改成二百两，其余那些贵重物件全撤了！”
刘管事吓得双腿一软，跪在地上不敢吱声。
老夫人锐利的目光扫向他：“你在府中当差也有七年了吧？这各府之间的人情走动、底细渊源，你身为管事会不清楚？”
眼看火烧到了自己身上，刘管事慌忙攀咬：“老夫人明鉴！小的是见三夫人刚掌家，怕三夫人觉得小的越俎代庖，这才……”
顾锦朝哪里会给他辩驳的机会，立刻站起身，满脸羞愧地请罪：“都是儿媳的错。儿媳想着刘管事是府里的老人，必定稳妥，便没多加盘问。儿媳即便再不懂，也该去请教二嫂才是，险些酿成大错，请母亲责罚。”
老夫人听罢，哪里还会怪罪她，只觉得这个三儿媳懂事又受了委屈。她伸手拉过顾锦朝，放缓了声音：“这与你何干？你尚在恢复身子，又要带长锁，哪里分得清这满京城世家里的腌臜账。”
说罢，老夫人冷冷地瞥了一眼脸色铁青的秦氏，直接发落了刘管事：“身为管事，不能辅佐主子，反而暗藏祸心。先去领两个月的罚俸，把差事交接了，滚去外院反省！”
刘管事如遭雷击，面如死灰地瘫软在地。他苦熬七年才爬到这个位置，秦氏没能保住他，老夫人轻飘飘一句话，就断了他的前程。
秦氏坐在一旁，手指死死绞着帕子，咬碎了银牙却只能强颜欢笑。
长锁在母亲怀里拱了拱，胖嘟嘟的小手紧紧揪着顾锦朝的衣领，对刚才弄疼他的秦氏避之不及。
顾锦朝温柔地拍着儿子的后背，转头对秦氏露出一抹歉意微笑：“二嫂莫怪，这孩子今日大概是困了，有些认生呢。”
秦氏嘴角抽搐，只能硬生生挤出一句：“……无妨。”
