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2、宗祠黑石 中 正午，烈日 ...
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正午，烈日破開了伏牛山的重重雲霧，卻將陳家堡的溫度烤得越發炙人。
陳家堡的內城與外城截然不同，這裡沒有尋常州縣的酒樓勾欄，處處都是齒輪嚙合與蒸汽噴吐的沉悶聲響。陳寧走在窄巷中，兩側高聳的青石牆壁上，密密麻麻地鋪設著暗銅色的管道，隱隱有溫熱的靈液在管壁內流動，發出「咕嘟、咕嘟」如脈搏跳動的聲音。
他此行的目的地，是位於北堡的藏書閣與藥圃。
既然祖父發了話，要他下午做好準備，他自然一絲不苟。在陳家堡，子弟所學繁雜，除了打熬氣血的武藝，更要兼修「陳家四藝」——偃甲構造、靈刻篆文、百草藥理，以及微觀心算。
「阿寧，又去藏書閣啊？」
路過鍛造坊的大鐵門時，幾個光著膀子、渾身黑亮汗水的年輕族兄衝他起鬨。作坊裡，一尊由水力驅動的巨型鍛鐵衝壓機正「轟隆、轟隆」地砸在通紅的精鐵錠上，濺起漫天刺目的火星。
陳寧停下腳步，點了點頭，神色依舊是那副雷打不動的平靜。
「晚上便是你的冠禮大考了吧？哥幾個可聽說了，家主親自去窖藏挑了底牌，你小子自求多福，可別被抬著出來！」族兄們哈哈大笑，雖然是調侃，眼神裡卻滿是羨慕與關切。
陳寧微微抿嘴，對著眾人抱了抱拳，便轉身走進了藥圃的迴廊。
藥圃內草木蔥蘢，空氣中瀰漫著一股略帶苦澀卻提神醒腦的異香。這裡引了後山的溫泉，縱是北方嚴寒，此處依然四季如春。陳寧熟練地從木架上取下一隻熟牛皮製成的工具包，跨在腰間。
他伸出修長且指節分明的手指，在藥田裡熟練地採摘起來。
「生肌散的基底『地蓮精』三錢、活血的『赤箭草』兩株……」陳寧低聲自語。他不需要秤，手指一捻，便精確得如同最嚴密的機關刻度。他的神情極其專注，細碎的日光透過花架打在他清俊的面頰上，長睫毛覆下一片陰影，透著一股不與人爭的乾淨。
這副模樣若是放到汴京城的樊樓瓦肆裡，不知要勾走多少深閨官家小姐的魂魄，只可惜在伏牛山，他唯一的觀眾是一尊蹲在田壟旁、正咔噠咔噠除草的木製機關小人。
將藥材用油紙包好收入行囊，陳寧轉過廊角，卻迎面撞見了一道高大的身影。
陳寧渾身一緊，體內流轉的真氣下意識地一滯，隨即躬身行禮，聲音比面對老祖時多了一分緊繃：「見過父親。」
站在他面前的，是陳家堡現任堡主，陳恪。
四四十出頭的年紀，面容古拙，蓄著短鬚，眉宇間有一道深深的川字紋。他穿著一身合體的黑色偃師長袍，袖口用銀絲滾邊，隱隱能看到袖管下露出的半截精鋼護臂。他的眼神極其凌厲，看著陳寧時，就像是在審視一柄剛剛出爐、不知淬火是否完美的兵刃。
二十多年前，他也曾像如今的陳寧一樣，背著一把玄鐵劍，與一個叫岳飛的年輕人一起在江湖中對抗金國暗探。但如今，歲月與責任將他磨礪成了陳家堡最鐵面無私的執法者。
「東西都收拾好了？」陳恪負手問道，聲音低沉，不帶一絲情感起伏。
「回父親，生肌散與續骨膏已備齊，重劍無鋒下午會再用機油保養一次。」陳寧垂眸答道。
「嗯。」陳恪應了一聲，目光落在陳寧腰間的牛皮包上，沉默了片刻。
微風吹過藥圃，花葉沙沙作響。父子二人就這樣對立站著，誰也沒有再說話。空氣中的氣氛有些凝重，像是兩塊沒塗潤滑油的鐵板，生硬得讓人有些發慌。
陳寧習慣了父親的嚴苛與沉默，正準備告退，陳恪卻忽然側過身。
「跟我來。」
陳恪帶著陳寧走進了藏書閣的頂層內室。這裡平時鎖閉，只有歷代堡主與長老才能入內。室內沒有多餘的裝飾，只有一張巨大的沉香木案，案上隨意地擺放著一些圖紙和螺絲零件。
陳恪走到案前，伸手在一處隱秘的機關上一按。
一聲輕微的「咔噠」聲傳來，案面中央裂開，一隻覆蓋著黑色漆面的沉木盒子緩緩升了起來。
陳恪將盒子打開，裡面靜靜地躺著兩樣東西。
一樣是一柄通體漆黑、形似判官筆，前端卻接著細密鋼針的古怪機關；另一樣，則是一個巴掌大小、外殼由亮銀色合金打造的圓筒。那圓筒表面光滑無比，工藝之精湛，竟完全不似大宋這個年代的匠人能手工打磨出來的，倒更像是一種超越時代的造物。
「這兩樣東西，是你祖父當年留下來的四藝防身小玩具。」陳恪伸手將圓筒拿了起來，遞到陳寧面前。
「這叫『噴火筒』，內部藏有老祖宗親自篆刻的離火陣紋，以三品靈核驅動。瞬息之間，可噴吐出高達百度、融鐵化金的熾烈火舌，專破重甲與邪祟。非到萬難關頭，不可輕用。」
陳恪一邊說著，一邊將「噴火筒」塞進陳寧手裡。少年的手掌寬厚且溫熱，接過那冰冷的金屬圓筒時，陳寧的心頭莫名地一震。
「另一件是『鐵筆』，內藏淬毒鋼針與透骨釘。下山之後，紅塵險惡，你那點純善的性子，在那些陰謀家眼裡不過是待宰的羔羊。記住，握劍之時，需有雷霆手段；可用機關之時，亦不必拘泥於江湖規矩。活著，才有資格談祖訓。」
陳恪看著兒子，眼中那抹平日裡死死壓抑著的隱憂，終於在這一刻漏出了一絲痕跡。
他多想告訴這個孩子，他今晚要面對的，是陳家堡三十年前封存的、足以弒殺一品高手的怪物；他多想告訴他，大宋的氣數已盡，山下的汴京城已是烈火烹油的萬丈深淵，他這一去，便是陳家推向命運輪盤的唯一底牌。
可他不能說。家規如鐵，子弟未成冠禮，不可洩露通天之祕，必須像雛鷹一般，折斷了翅膀也得自己爬起來。
「今晚子時，窖藏大門會為你打開。」陳恪重新恢復了那副冷酷的面容，轉過身去，不再看他，「去吧。莫要丟了你祖父的名聲。」
陳寧握緊了手中冰冷的噴火筒，感受著那鋼鐵造物傳來的沉重感。他對著父親的背影深深一揖。
「孫兒……定不辱命。」
少年的腳步聲漸行漸遠。
陳恪站在窗前，看著兒子挺拔的背影在正午的烈日下被拉得極長。他緩緩伸出右手，那隻精鋼護臂在陽光下泛著冰冷的寒芒，他的指關節因為用力而微微發白。
「宣和七年了……」陳恪望著南方那片看不見的浩瀚天空，沙啞地呢喃，「起風了啊，老祖宗。」
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