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17、清道夫的烟蒂
从熔炉 ...
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从熔炉区回设备间的路，陈默记不清了。
他像一具被抽掉灵魂的空壳，机械地跟在谢七爷身后，穿过管道迷宫，钻过维修通道，重新踏上那些昏暗的、布满锈蚀金属的街道。熔炉的轰鸣和那股甜腻的腐臭味渐渐被甩在身后，但那些声音，那些画面，那些话语，像烙印一样烫在意识深处，挥之不去。
“熔了。”
“标记。和你身上那个很像。”
“别让任何人拿走钥匙，也别让任何人打开锁。”
钥匙。锁。心跳。
父母最后的留言，像一道无解的谜题，悬在头顶，沉在心底。
谢七爷一路沉默，只是偶尔回头看一眼陈默，确认他还跟着。直到重新推开设备间那扇门，回到满是灰尘和显示器微光的安全角落，他才停下，转身，看着陈默。
“还撑得住？”他问，声音没什么情绪。
陈默点点头，没说话。他走到工作台前，把那个空了的背包放在桌上，然后，在椅子上坐下。身体很沉，像灌了铅。魂力在刚才的训练和熔炉区的消耗中几乎见底，现在只剩下一点微弱的余烬，在体内缓慢流动，勉强维持着魂体的稳定。
“老烟的话，别全信，”谢七爷也坐下，掏出一根电子烟，点上，“那老东西嘴里一半是真，一半是假，还有一半是他自己编的。他靠贩卖情报活着，有时候会添油加醋，有时候会故意漏掉关键，就为了让你下次还去找他。”
陈默抬起头，看着他：“哪些是真的？”
谢七爷吸了口烟，缓缓吐出：“你爹妈的魂体被动过手脚，是真的。有人在他们死前或死后翻阅过记忆，也是真的。至于那个标记……”
他顿了顿，看着陈默：“归墟的标记，打在你爹妈魂体深处，这件事，我也第一次听说。但如果是真的，那说明，你爹妈和归墟的牵扯，比我们想的深。也许他们不只是‘知情者’，也许他们……曾经是其中一员，或者，被迫参与了什么。”
陈默的心脏猛地一缩。他想起父亲的遗书，那封信里明确写着归墟是敌人，是“它们”，是害死他们的元凶。可如果父母身上有归墟的标记，那意味着什么？背叛？被胁迫？还是……更复杂的真相？
“我不信，”他听见自己说，声音很干，“我爸在信里说，归墟是敌人，他们在找锚点，他们想清除障碍。他不会骗我。”
“他没骗你，”谢七爷摇头，“但他可能……没告诉你全部。有些事，知道得越少越安全。尤其是对你。”
他弹了弹烟灰，继续道：“归墟这个组织，很复杂。它不是一个严密的团体，更像一个松散的利益联盟。里面有激进派，想打通通道，让幽都降临现世。也有保守派，只想维持现状，在两边捞好处。还有像你爹妈这样的……也许曾经是理想主义者，想利用‘锚点’做点什么，但后来发现玩脱了，想退出，结果被灭口。”
他顿了顿，补充道：“当然，这只是我的猜测。真相是什么，只有你爹妈，还有归墟里那些老不死的知道。”
陈默沉默着。他看着桌面上那些散落的工具，那把咬着光纤的钳子，那罐冒泡的绿色液体，那些嵌着电路板的人骨碎片。这一切都如此荒诞，如此冰冷，像一场醒不过来的噩梦。
“钥匙和锁，又是什么意思？”他问。
谢七爷沉默了很久。烟雾在他脸前缭绕，模糊了表情。
“我不知道，”他最终说，“你爹妈没跟我说过这个。但听老烟的描述，那不像临时起意的话，像……准备了很久，就等你来问。”
他看向陈默，眼神很严肃：“心跳是钥匙，也是锁。这句话，很可能直指你‘锚点’的本质。你的心跳连接着两个世界，它能打开通道，也能关闭通道。至于谁能拿走钥匙，谁能打开锁……那就看，谁有那个本事了。”
陈默低头，看着自己的手。魂力耗尽，手掌半透明，能隐约看见下面金属工作台的反光。这双手，握过笔，擦过黑板，也掐过自己的脖子，也点燃过魂力的火焰。
现在，它要握住一把钥匙。
一把可能会打开地狱之门的钥匙。
“我该怎么做？”他问，声音很轻。
“变强，”谢七爷说，很直接，“强到没人能轻易拿走你的钥匙，强到你能控制那把锁，强到……你能自己决定，开，还是不开。”
他掐灭烟，站起来，走到墙边，重新打开那个嵌在墙里的显示屏。屏幕亮起，显示出一张复杂的、像神经网络一样的地图，上面标注着各种光点和连线。
“这是第七区的魂力流动图，”谢七爷指着屏幕，“红色的线是高浓度魂力流，蓝色的线是低浓度。绿色的点是正常魂体，黄色的点是异常魂体，红色的点……是威胁。”
他手指移动，停在一个闪烁着刺眼红光的点上。那个点不在第七区，在更深的地方，地图的边缘，标注着一行扭曲的文字，陈默看不懂，但能感觉到那文字散发出的、令人不适的波动。
“这是‘裂缝’，”谢七爷说，“幽都和现世之间的不稳定连接点。归墟的人经常利用这些裂缝，偷渡到现世，或者把现世的东西拉进来。最近，这个裂缝的活跃度在升高，魂力外泄很严重。我怀疑，归墟在准备一次大的动作。”
他转身，看着陈默：“你的下一个任务，就是去这个裂缝附近，收集外泄魂力的样本，顺便……看看有没有归墟活动的痕迹。”
陈默的心脏停跳了一拍。裂缝。归墟。外泄魂力。每一个词都意味着危险。
“我一个人去？”
“不然呢？”谢七爷挑眉，“我带你去旅游？”
陈默没说话。他盯着屏幕上那个刺眼的红点，感觉胸口那枚引魂针在微微发烫，像在共鸣，也像在预警。
“什么时候？”
“现在，”谢七爷说，“你的魂力恢复得差不多了。裂缝附近的魂力浓度高，对你修炼也有好处。而且……”
他顿了顿，眼神变得锐利：“你爹妈的魂体被动过手脚，归墟的标记，钥匙和锁的谜题——这些事，很可能都和裂缝有关。去看看，也许能找到点什么。”
陈默点点头，没再多问。他站起来，活动了一下魂体。魂力恢复了大半，虽然还有点虚浮，但已经能稳定凝聚了。
谢七爷从工作台下拿出一个小巧的、像怀表一样的金属仪器，扔给他。
“这是魂力采集器，使用方法很简单，靠近魂力源，按一下，等它亮绿灯，”他说，“能装三次，装满就回来。另外……”
他又掏出一个东西，这次是个小小的、黑色的、像纽扣一样的金属片，边缘有一圈细密的红色纹路。
“这是‘示警符’，一次性消耗品，”他把金属片按在陈默胸口，引魂针的位置。金属片接触魂体的瞬间，融了进去，像水滴渗进海绵，只在皮肤——如果魂体有皮肤的话——表面留下一个淡淡的红色印记。
“遇到致命危险，或者被归墟的人盯上，用魂力激活它，”谢七爷说，“它会炸开，形成一个半径十米的魂力干扰场，能暂时屏蔽感知，给你争取逃跑的时间。但记住，只能用一次，而且炸完之后，你会暴露得更彻底，因为干扰场的魂力特征太明显，会像灯塔一样告诉所有人你在哪儿。”
陈默低头，看着胸口那个红色印记。很淡，像一道浅浅的伤痕。但他能感觉到，里面蕴含着某种狂暴的、不稳定的能量，像一颗埋进身体的微型炸弹。
“最后，”谢七爷走到门口，回头，看着他，“别死。死了，我就真得给你收尸了。而且，你爹妈那点秘密，就永远没人知道了。”
说完，他推开门，走了出去。
门在身后关上。
陈默站在原地，看着桌上那个魂力采集器，看着胸口那个红色印记，看着屏幕上那个闪烁的红点。
然后，他深吸一口气，将采集器揣进口袋，背上那个空背包，转身，也走了出去。
走廊依旧昏暗。他顺着地图指引，朝着裂缝的方向飘去。
这一次，他没有走维修通道，而是选择了相对宽阔的主干道。街道上自动运输舱来回穿梭，偶尔有穿着灰色制服的低级无常匆匆走过，对他这个“临时工”投来漠然的一瞥。远处，熔炉的红光依然照耀着半个“天空”，像一只永不闭合的眼睛。
陈默加快速度，魂力催动，身体像一道幽蓝的影子，在街道和建筑的阴影中快速穿行。他尽量避开那些魂力波动异常的区域，绕开那些标注着“危险”和“禁止靠近”的地方。
半小时后，他离开了第七区的核心区域，进入了边缘地带。
这里的建筑更加破败，锈蚀的金属墙面大片脱落，露出里面断裂的管道和裸露的电路。街道上的灯光稀少，很多已经损坏，只靠远处熔炉的红光和魂体自带的微光照明。空气里的味道也从臭氧和铁锈，变成了一种更陈旧的、像灰尘和霉菌混合的气息。
地图上的红点越来越近。
陈默能感觉到，周围的魂力浓度在升高。不是那种温顺的、平稳的魂力，是混乱的、暴躁的、像沸腾开水一样的魂力流。它们从四面八方涌来，朝着某个中心点汇聚，形成一个看不见的、巨大的漩涡。
而漩涡的中心，就是那个“裂缝”。
他转过一个街角，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的、圆形的广场，直径至少有几百米。广场的地面不是金属，是某种暗灰色的、像凝固岩浆一样的物质，表面布满龟裂的纹路，裂缝里透出暗红色的光。广场中央，矗立着一个……东西。
很难形容那是什么。
它像一个巨大的、不规则的黑色水晶簇，有十几米高，表面布满棱角和尖刺。但那些“水晶”是半透明的，内部有暗红色的、像血液一样的东西在缓慢流动，不断有细小的气泡从底部升起，在顶部炸开，释放出一股股混乱的魂力流。
水晶簇的根部，深深扎进广场地面。而它周围的空间，是扭曲的。
像隔着火焰看东西，一切都变形、晃动、不真实。空气里有细密的、黑色的裂纹，像打碎的玻璃，但那些裂纹是活的，在缓慢地蠕动、开合，偶尔喷出一股暗红色的、带着刺鼻硫磺味的雾气。
那就是裂缝。
幽都和现世之间，一道正在溃烂的伤口。
陈默站在广场边缘，能感觉到那股强大的吸力。不是物理上的，是魂力上的。裂缝像一个贪婪的巨口，在疯狂吞噬着周围的游离魂力，也拉扯着他的魂体，想把他拖进去。
他稳住身形，集中魂力，在体表形成一层薄薄的护盾，抵抗那股吸力。然后，他小心翼翼地向广场内走去。
地面很烫。暗灰色的物质踩上去有种软绵绵的、像腐烂血肉一样的触感，每一步都会陷下去一点，留下一个浅浅的脚印，脚印边缘立刻有暗红色的粘液渗出，又迅速凝固。
空气里的魂力浓度高得吓人，但也混乱得可怕。陈默感到魂力在体内不受控制地翻腾，像一锅烧开的油。他必须分出至少三成魂力来维持稳定，否则随时可能被这股混乱的力量冲散。
他慢慢靠近水晶簇。离得越近，那股吸力越强，魂力的混乱程度也越高。他看见，水晶簇的根部周围，散落着一些东西。
是魂晶。
不是米粒大小，是拳头大小，甚至更大的。颜色从浅蓝到深紫，内部的光芒狂暴地闪烁，像困在里面的野兽。但那些魂晶都被污染了，表面覆盖着一层暗红色的、像血管一样的纹路，在缓慢蠕动。
是裂缝外泄的魂力凝结而成的，但已经被裂缝本身的“毒性”污染了。
陈默没碰那些魂晶。他拿出魂力采集器，按谢七爷说的，靠近水晶簇，按下按钮。
采集器上的小灯亮起幽蓝的光，开始工作。屏幕上显示着进度条，缓慢增长：1%……2%……3%……
很慢。裂缝的魂力虽然浓度高，但太混乱，采集器需要时间过滤、提纯、压缩。
陈默一边等待，一边警惕地观察四周。广场上空荡荡，除了他和那个水晶簇，似乎没有别的东西。但那种被注视的感觉，又出现了。
不是来自裂缝，是来自……周围。
那些扭曲的、晃动的空气，那些黑色的、蠕动的裂纹，那些暗红色的雾气……像无数双眼睛，在阴影里，在裂缝后面，在另一个世界，注视着他。
他想起老烟的话，想起父母身上的标记，想起归墟的符号。
这里，一定有归墟活动的痕迹。
他强忍着不适，绕着水晶簇，慢慢移动，仔细观察。地面，墙壁，空气里的裂纹……任何异常的痕迹。
然后，他看见了。
在水晶簇的背面，靠近根部的位置，有一小片区域，颜色和周围不同。
是暗红色的，像干涸的血。但那些“血”没有渗进地面，而是凝成了某种……图案。
陈默凑近，仔细看。
是一个符号。
用某种暗红色的、粘稠的液体画成的，已经半干了，但依然清晰。
扭曲的，充满棱角的，像一只睁开的、布满血丝的眼睛。核心是三个火焰状的爪形元素。
归墟的标记。
而且，这个标记，是新鲜的。
陈默的心脏狂跳起来。他蹲下身，用手指——用魂力包裹着手指，防止被污染——轻轻碰了碰那个符号的边缘。
符号的“颜料”还有点粘手，没完全干透。画上去的时间，不会超过一天。
也就是说，昨天，或者今天，有归墟的人来过这里。
在这里，留下了标记。
为什么？标记地点？传递信息？还是……别的？
陈默的脑子飞快转动。他想起谢七爷说的，裂缝活跃度升高，归墟可能在准备大动作。这个标记，会不会是某种“信标”？用来定位？用来召唤？还是用来……开启什么？
他站起身，环顾四周。广场空旷，没有藏身之处。如果归墟的人回来，他无处可躲。
采集器的进度条还在缓慢增长：45%……46%……47%……
太慢了。
陈默感到一股强烈的不安。他必须加快速度。他集中精神，尝试用魂力“引导”周围的魂力，主动灌注进采集器。
这个方法有效。进度条的增长速度快了一倍。但代价是，他需要分出更多魂力来维持引导，而且，这种主动干预，引起了裂缝魂力流的反噬。
周围那些黑色的裂纹突然剧烈蠕动，喷出更多的暗红色雾气。雾气有腐蚀性，接触到魂力护盾，发出嗤嗤的声响，护盾表面浮现出细密的裂纹。
陈默咬牙坚持。进度条：70%……80%……90%……
就在进度条跳到95%的瞬间，异变突生。
水晶簇内部，那暗红色的、像血液一样流动的东西，突然沸腾了！
不是缓慢的流动，是剧烈的翻滚，像烧开的水。无数气泡炸开，释放出狂暴的魂力冲击波。同时，水晶簇表面的那些棱角和尖刺，猛地亮起刺眼的红光！
红光扫过整个广场，那些扭曲的空气、黑色的裂纹、暗红的雾气，全都被染上了一层血色。一股庞大到令人窒息的威压，从裂缝深处涌出，像一只无形的手，扼住了陈默的喉咙。
不，不是威压。
是……注视。
裂缝后面，有什么东西，醒了。
而且，它“看”过来了。
陈默的魂体瞬间冻结。他想动，想跑，但动不了。那股注视的力量太强，像一座山，压在他身上，压在他的灵魂上。他甚至能“感觉”到，那双“眼睛”的冰冷，它的好奇，它的……饥饿。
进度条跳到100%。
采集器发出“嘀”的一声轻响，绿灯亮起，采集完成。
但这声音，在死寂的广场上，像惊雷一样刺耳。
裂缝的注视，瞬间锁定了声音的来源。
锁定了他。
陈默感到一股无法抗拒的吸力，从裂缝深处传来。比刚才强了十倍，百倍！他的魂力护盾瞬间破碎，身体不受控制地被拖向水晶簇，拖向那道溃烂的伤口。
他想激活胸口的示警符，但魂力被压制，连念头都动不了。
完了。
他要被拖进去了。
拖进裂缝，拖进那个未知的、充满恶意的世界。
就在他的指尖即将触碰到水晶簇表面那些暗红色“血液”的瞬间，一只手，从旁边伸了过来，抓住了他的手腕。
那只手很冷，像冰，但很有力。
抓住他，猛地向后一拽！
吸力被硬生生打断。陈默感到自己像断了线的风筝，向后倒飞出去，撞在广场边缘的墙壁上，魂体一阵剧烈震荡，几乎要散开。
他挣扎着抬起头，看向救他的人。
是谢七爷。
但他不是平时那副吊儿郎当的样子。他站在陈默身前，背对着他，面对着那个沸腾的水晶簇。白袍在狂暴的魂力流中猎猎作响，高帽子被吹得歪在一边。他手里握着一根哭丧棒——不是之前见过的那根，这一根更长，更粗，通体漆黑，表面缠绕着血红色的纹路，像活物一样蠕动。
他站在那儿，像一堵墙，挡住了裂缝的注视，和那股恐怖的吸力。
“待着别动，”他没回头，声音很冷，像刀锋，“这东西，你对付不了。”
裂缝似乎被激怒了。水晶簇内部的血色液体疯狂翻滚，发出一阵低沉、混乱、像无数人同时嘶吼的咆哮。广场地面龟裂，更多的暗红色粘液喷涌而出，在空中凝聚成一条条粗大的、像触手一样的东西，朝着谢七爷狠狠抽来！
谢七爷没躲。他抬起哭丧棒，对着那些抽来的触手，狠狠一砸！
没有声音。但陈默“看见”了，一股无形的、狂暴的魂力冲击，以哭丧棒为中心炸开。那些暗红色的触手在接触到冲击波的瞬间，像被烧红的铁棍烫到的蜡，迅速融化、汽化，变成一蓬蓬暗红色的雾气，消散在空气中。
但更多的触手从地面、从墙壁、从空气里的裂纹中涌出，无穷无尽。整个广场，像活过来了一样，变成一个由暗红色血肉和魂力构成的、疯狂蠕动的巨大怪物。
而裂缝深处，那股注视的力量，越来越强，越来越近。
像有什么东西，正在从裂缝那头，爬过来。
谢七爷的表情凝重起来。他看了一眼陈默，又看了一眼裂缝，然后，做了一个决定。
他咬破舌尖——如果魂体有舌尖的话——喷出一口精血，不是红色，是幽蓝色的，混着魂力，喷在哭丧棒上。哭丧棒上的血色纹路瞬间活了过来，像无数条小蛇，疯狂游走，发出刺耳的尖啸。
然后，他双手握住哭丧棒，高高举起，对着那个水晶簇，对着那道裂缝，用尽全力，砸下！
这一次，有声音了。
像天崩地裂，像世界破碎。
哭丧棒砸在水晶簇表面的瞬间，整个广场，不，是整个第七区的边缘，都剧烈震动了一下。水晶簇表面炸开无数道裂痕，暗红色的“血液”像喷泉一样从裂缝里喷射出来，在空中形成一片血雨。
裂缝深处，传来一声愤怒到极致的、非人的咆哮。那股注视的力量猛地增强，像一柄重锤，狠狠砸在谢七爷身上。
谢七爷闷哼一声，身体晃了一下，嘴角渗出一缕幽蓝色的魂力——那是魂体的“血”。但他没退，反而向前踏了一步，双手握紧哭丧棒，再次举起，准备砸下第二击。
就在这时，裂缝深处，那个正在爬过来的“东西”，似乎被这一击激怒，也似乎……被惊动了。
它加快了速度。
陈默“看见”了。
在水晶簇背后，在裂缝的黑暗深处，有什么巨大的、不可名状的东西，正在挤过来。先是一只手——不，那不是手，是无数条触须、骨刺、眼球和嘴缝合而成的、不断变换形态的肢体。然后是更多的肢体，更多的眼睛，更多的嘴。
那个“东西”的整体，还卡在裂缝里，但它的一部分，已经伸了过来，朝着谢七爷，朝着陈默，缓缓地，带着毁灭一切的气势，抓来。
谢七爷的脸色终于变了。他不再犹豫，转身，一把抓住陈默，将他扛在肩上，然后，用哭丧棒对着地面狠狠一砸！
地面炸开一个深坑，露出下面纵横交错的管道。谢七爷扛着陈默，跳进坑里，沿着管道，疯狂逃窜。
身后，裂缝的咆哮，暗红色触手的抽打，还有那个“东西”伸过来的肢体，被迅速抛在身后。
但那股注视，那股冰冷的、饥饿的注视，依然追着他们，像附骨之蛆，像索命的幽魂。
陈默被扛在肩上，魂体因为剧烈的颠簸而不断震荡。他回头，从谢七爷的肩膀缝隙里，最后看了一眼广场。
他看见，那个水晶簇在崩塌，裂缝在扭曲、收缩，但那个“东西”伸过来的肢体，依然在挥舞，在抓挠，在试图挤过裂缝，进入这个世界。
他还看见，在广场边缘的阴影里，在那片沸腾的血雨中，站着一个身影。
穿着黑斗篷，脸遮着，一动不动，像一尊雕塑。
在注视着这一切。
在注视着他们逃跑的方向。
然后，那个身影，缓缓抬起手，对着他们逃跑的方向，轻轻一点。
陈默感到胸口一凉。
不是示警符的凉，是另一种，更阴冷，更深入骨髓的凉。
像被什么东西，标记了。
