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17、第十七章 夜审账房
槐 ...
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槐树巷在靖安侯府西角门外。
说是巷，其实只有一条窄窄的青石道，雨水积在石缝里，夜里被灯一照，像铺了半条碎银。巷口那株老槐树已经空了心，树皮裂开，风一吹，枝叶便簌簌作响。
卫岑带人赶到时，毛师爷的小院门正半掩着。
门环上沾着一点湿泥。
这点泥不该在门环上。
槐树巷虽潮，却铺着青石板，寻常人进出只会把泥带到鞋底，不会抹到门环。除非来人先在后院土墙边站过，又用同一只手叩门。卫岑跟顾行简办案久了，眼睛比嘴快，瞥见泥痕，便知道院里已经不干净。
他没有立刻喊门，而是蹲下看门槛。
门槛内侧有一道浅浅的刮痕，新得很，像箱角或拐杖铁头仓促撞过。毛师爷腿坏，走路用拐，若是自己出门，刮痕该朝外；眼前这道却是朝里乱划，像人被拖拽时还想勾住门槛。
卫岑脸上的嬉笑彻底收了。
他抬手，身后的差役立刻散开。一个从后墙绕，一个守巷口，两个贴到窗下。屋内没有灯，只有药罐里残余的苦味从门缝里慢慢渗出来。
卫岑心里一沉。
沈照微那句“证人会被杀”还在耳边。
他一脚踹开门。
屋中空荡荡的，桌上倒着半盏冷茶，榻边被褥翻乱，地上有一道拖拽痕。毛师爷不见了。
“后门！”卫岑喝道。
后门外传来短促一声闷响。
他冲出去时，只见一个黑衣人正从矮墙上翻下，手里拖着个灰袍老者。老者腿脚不便，被拖得几乎站不稳，嘴上塞着布，眼睛却还睁着，满是惊恐。
卫岑拔刀。
黑衣人回身，袖中寒光一闪，一枚短箭贴着卫岑脸侧擦过，钉进门框。
若他慢半步，箭便入喉。
“活的！”卫岑咬牙，“毛师爷要活的，刺客也要活的！”
话音未落，第二个黑影从檐上扑下。
巷子窄，刀光展不开。卫岑反手挡了一刀，虎口一麻。对方显然不是侯府寻常护院，出手干净，专往咽喉、肋下、手腕去。差役围上来，却被巷中堆着的柴篓阻了一瞬。
毛师爷被拖到墙边，眼看要被塞进早停在后巷的青布车。
卫岑顾不得手臂被划开，直接撞过去。
他用肩顶开拖人的刺客，刀背砸在对方腕骨上。那人吃痛，毛师爷滚落在地，塞口布沾满泥水。
“救……救我……”毛师爷喉咙里挤出破碎声音。
卫岑还未来得及扶他，青布车帘忽然一掀，里头又伸出一只手。
那只手戴着半旧皮护腕，腕骨细而有力，指间捏着一根乌针，直取毛师爷颈侧。
卫岑瞳孔一缩。
刀已来不及回。
就在此时，巷口传来马蹄急停声。
顾行简从马上翻身而下，佩刀未出鞘，连鞘击向车辕。青布车猛地一震，车中人手腕偏开，乌针擦着毛师爷耳后划过，没能刺入。
沈照微随后下车，青黛扶着她，脸色比夜色更白。
“别碰针。”她急声道，“可能有冷苏。”
顾行简看她一眼，随即道：“布包取针，封存。”
刺客见势不好，立刻分头逃。卫岑追出两步，左臂血顺着手背滴下来，脚下一软，差点跪倒。
“卫岑。”顾行简声音一沉。
“小伤。”卫岑咬着牙笑，“人没丢。”
顾行简没有理他这句，命差役追拿，自己俯身检查毛师爷。
毛师爷六十上下，鬓发花白，右腿萎缩，身上有股常年药味。他被吓得浑身发抖，却还死死护着怀里一个布袋。那布袋旧得发灰，边角磨破，里面似乎装着几本薄册。
沈照微一眼便看见了。
“毛师爷。”她放轻声音，“我们不是侯府的人。大理寺来请你作证。”
毛师爷看向顾行简，又看向沈照微，眼神里仍有疑惧：“作证？作什么证？我什么都不知道。”
“不知道的人，不会半夜被拖走。”沈照微道。
这话落下，毛师爷肩膀一垮。
一个人若还能咬死说不知道，说明他心里还存着一丝侥幸。沈照微没有逼他立刻交代，只把他的侥幸轻轻点破。她很清楚这种沉默从何而来。不是忠心，也未必是恶意，而是多年夹在权贵账房里活下来的人，早学会了少说一句便多活一日。
可今夜不一样。
少说，不会活。
“毛师爷。”沈照微继续道，“你替侯府拟嫁妆代管契，是为银钱；替侯府改外账，也许是为保命。可若有人连你也不肯留，你再替他们守口，便只是替杀你的人省事。”
毛师爷嘴唇颤了颤：“沈姑娘，你年轻，不知道这里头水多深。”
“我知道水会淹死人。”沈照微道，“也知道不会游的人若一直不喊，只会沉得更快。”
卫岑忍不住看了她一眼。
这位沈姑娘平日说话温温的，真要戳人时，却专往软肋里去。
毛师爷嘴唇一抖。
顾行简道：“带回外署。”
毛师爷立刻摇头：“不能去大理寺，不能去！他们有人，他们在官里也有人！”
卫岑捂着胳膊，忍不住道：“你老人家倒挺会挑时候说吓人的话。”
顾行简却没有斥他，只问：“谁在官里有人？”
毛师爷闭紧嘴。
沈照微看见他的手还紧紧攥着布袋，指节因用力而泛青。那不是单纯怕死的人会有的动作。怕死的人会丢下累赘逃，他却被拖走时还护着册子。
她道：“你不信大理寺，可以先信账。”
毛师爷怔住。
“账不会替侯府说谎，也不会替沈家说谎。”沈照微看着他，“你手里护着的，是账吧？”
毛师爷眼神微变。
“沈姑娘。”顾行简提醒。
沈照微点头，照着昨日定下的规矩道：“推断所得。方慎木匣是假，侯府急着杀毛师爷，说明他手中另有账。他腿脚不便，若只是拟过嫁妆契，侯府不必冒险夜里灭口。能叫侯府急到动刺客的，多半是旧账。”
顾行简眸色微定：“合理。”
毛师爷盯着她，忽然问：“你是沈家的姑娘？”
“是。”
“沈怀清的女儿？”
沈照微喉间一紧。
这是父亲的名。
自父亲过世后，京里很少有人这样称他。有人称沈老爷，有人称盐商沈氏，有人称那桩旧案里“不干净”的商户。可毛师爷这三个字说得很轻，像还记得一个活人。
“是。”她道，“我是沈怀清的女儿。”
毛师爷眼眶忽然红了。
他颤着手打开布袋，里面果然是三本薄册。一册封皮写着“嫁奁暂收”，一册写着“清河船道”，还有一册没有字，只在角上画了半枚断印。
顾行简的目光落在第三册上。
断印。
沈照微袖中的手也骤然收紧。
毛师爷哑声道：“沈老爷当年不是自愿借船道。靖安侯府拿着宫里批下来的急令，说北境四月雪封路，军粮若迟，镇北军要死人。沈老爷借了。可后来上船的，不止军粮。”
顾行简声音极低：“还有什么？”
毛师爷看他一眼：“盐银。”
风穿过空心槐树，发出一声长长的哨响。
毛师爷抖得更厉害了，像那两个字不是从他口中说出来，而是从多年积灰的旧账里爬出来的。
“盐银不该上军粮船。”顾行简道。
“是不该。”毛师爷闭了闭眼，“可那年北境急，谁敢查军需？船上挂的是军粮旗，沿路关卡只看急令，不敢细验。沈老爷起初也以为只是借道，后来发现压舱箱数不对，才暗中记了船号。”
沈照微喉间发紧：“我父亲记在哪里？”
“照雪账。”毛师爷道，“你父亲不敢写明盐银，只用雪日、船号、箱数和半印作记。若没有索引，旁人看见也只当是天气和船工杂账。”
照雪。
这两个字终于不再只是父亲留下的谜面，而有了锋利的边。
巷中一时只剩卫岑压着伤口的喘息声。
毛师爷继续道：“我只管抄外账，不管内情。可那年账面不平，侯府让我重写。我怕日后出事，偷偷留了一份边账。沈老爷后来来问，我没敢给。他走后三日，清河船火，沈家旧账失了半数。”
沈照微听见自己的心跳，一下重过一下。
父亲不是糊涂担罪。
父亲查到过。
“边账在哪里？”顾行简问。
毛师爷摇头：“不在我手里。”
卫岑急了：“那你护着这些做什么？”
“这是索引。”毛师爷拍着第三册，“边账分了三处。我只知其中一处在长春观，另一处……”
他忽然停住，像舌头被什么看不见的线勒住。
顾行简没有催，只把灯移近。
毛师爷额上汗珠滚下来：“另一处，我不敢说。”
“为何？”
“因为说出来，你们也未必敢查。”毛师爷看向顾行简，眼神里有一种近乎怜悯的恐惧，“少卿大人，你姓顾。”
屋檐下的风声像被人按住。
顾行简眼神不动：“姓顾便不能查？”
毛师爷苦笑：“当年军需急令，盖的不是侯府印。侯府只是拿令的人。真正让沈老爷不敢不借船道的，是北境军需。镇北将军府那时还在边关，顾将军的名头，压得住半条江南水路。”
沈照微心口猛地一沉。
顾怀铮。
顾行简的父亲。
前世她只知道顾行简后来查盐引案查到满朝震动，却不知道这案子最初竟这样贴近顾家。她下意识看向顾行简，却见他神色仍旧冷静，仿佛毛师爷说的只是案中一个寻常官名。
“继续。”顾行简道。
毛师爷愣住：“大人不避？”
“本官若避，你今夜就白活了。”
这句话很轻，却叫毛师爷眼中那点濒死的慌乱慢慢散了一些。
沈照微也在这一刻明白，顾行简说“查顾家”不是好听话。
他是真的会查。
他说到这里，忽然脸色一白，整个人抽搐着往后倒。
沈照微立刻看向那根乌针。
“针没入肉。”卫岑急道，“我看见了！”
老医士上前一闻毛师爷唇边，脸色变了：“茶里有药。”
桌上那半盏冷茶。
所有人都看向屋内。
顾行简当机立断：“催吐，护心。封茶盏、药罐、乌针。毛师爷今夜不入大理寺，转去外署密房。”
毛师爷被抬上车时，意识已经模糊。他却仍抓着沈照微的袖角，断断续续道：“别信……别信侯府退亲……退亲书里有……”
“有什么？”沈照微俯身。
毛师爷唇动了动。
“盐引。”
话音落下，他终于昏死过去。
沈照微僵在原地。
退亲书。
盐引。
她原以为侯府会拿婚约压她，最多退亲毁名。可若退亲书里藏着盐引线索，事情便不只是宅斗。
顾行简看向她：“你前事所知里，有这个吗？”
沈照微缓慢摇头。
“没有。”
她第一次清楚地感觉到，前世那条路之外，新的黑暗已经自己长出了枝。
而这一次，她不知道枝会刺向哪里。
