13、栖木 如果一条龙 ...
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半晌过后，阿什菈在半魔鬼特克拉的酒吧里安顿下来，这间名叫地狱栖木的酒吧就坐落在红灯区的一隅，装饰着极富地狱风格的山羊头壁挂和六芒星挂毯，墙面也漆成了红色，一根长长的横木削平一面充作吧台，想必这就是所谓“栖木”。特克拉从吧台里找出一条毛巾，丢给那个刚捡回一条命的黑暗精灵，叫他擦擦身上的血迹。
“别以为你花了钱，我就会管一个人类叫女主人。”刚刚还一副可怜又无助模样的精灵，逃出生天后立刻换了一副面孔，昂着下巴，斜睨着阿什菈。
“臭傻逼，你长嘴是用来喷粪的？”特克拉说着，一拳打在他的下巴上，把这个瘦巴巴的精灵打得在半空转了一圈半，“这是你的救命恩人，你就是这么感谢救命恩人的？我听了都想揍你。”
精灵刚刚没被抽死，现在也差点被一拳打死，趴在地上半天没缓过来，阿什菈见状叹了口气：“我没打算让你喊我女主人，你从现在起不再是奴隶了。”
“那，那我算什么？”精灵捂着脸，抬起头迷茫地看着阿什菈。
“你叫什么名字？那个人为什么要打死你？”
“杰佩托，我叫杰佩托。我是夜刃氏族的奴隶，我母亲在氏族内是个没什么地位的人，所以从我出生就被丢进奴隶堆里当作奴仆培养。但是最近奴隶中都在传说，如果加入黑焰就好了，黑焰都是像我们这种从氏族里逃出来的奴隶，加入他们就能过上好日子了。这条街有一条通往外面的小路，大家都说出去了就有人接应，可我还没逃出去就被告发了。”
“他说得不错，这条街确实是联通外面的后门之一。这也是我在这里开店的原因，偶尔会有其他畏光的显性种来到地穴中找乐子。”特克拉说。
“原来如此。”阿什菈点点头，“你说你要去投奔黑焰，你知道他们是个什么样的组织吗？为什么会想投奔他们？”
“当然知道，他们是我们的救星。”杰佩托说着，挺起胸膛，“他们是把地穴从矮人手里夺下来的最强战士，从此我们再也不用受日光之苦，纵使全是男性，大主母也要给他们三分面子。不光是我们，就连周围的蛇人和蜥蜴人也向往他们。谁对我们好，我们就崇拜谁，不想投奔才是脑子不正常了。”
原来黑焰在底层显性种中充当的是这样的角色吗，阿什菈若有所思，但又觉得不应该继续让他推进自己加入黑焰的计划。
“那么你现在还打算继续去找他们吗？”
“我……我也不知道，我只知道在他们身上有火焰纹身，如果能对上暗号，他们就会带我去黑焰，但是我根本不知道要去哪找，头脑一热就跑出来了。现在连主人都没有了，也没有任何去处了。”
“暗号？”阿什菈嗅到了线索的味道。
“焚身以饲火。”杰佩托答道。
“那你留在我这里帮忙打下手如何啊？”特克拉说，“我这店里上上下下都是我一个人在忙活，我早就想雇个员工了。我的手又太热，摇个酒用不了一会儿就把冰块都摇化了，如果有个学徒帮我真是再好不过。你在这里打工，然后把你赎身的钱还给阿什菈，人家的钱也不是大风刮来的。”
杰佩托看看她，又看看阿什菈，最后犹豫着问：“意思是以后你是我的女主人吗？”
“谁他妈要给你当主人啊，怪恶心的。”特克拉哈哈大笑，“是来当员工啊，员工，别总把你们黑暗精灵那套东西带过来。”
正在此时，一个男仆进来，敷衍地鞠了一躬，递上了一张卖身契并通知她们，二十万的金额已经结清，这个奴隶现在确实属于阿什菈，阿什菈可以随时离开了。阿什菈转手就把这张卖身契递给了杰佩托。
“我不是奴隶了，我现在是员工。”杰佩托对前来报信的男仆说道，然后把卖身契撕得粉碎。阿什菈和特克拉相视一笑。
“看不出来啊妹妹，出手这么大方，很有实力嘛。”
“其实不是我的钱……”阿什菈不知道该怎么说才显得不奇怪，虽然是想报复一下埃米尔，但是花上司的钱买奴隶还是有点太超前了，她现在甚至都有些后怕，“不过我还是要谢谢你，从刚才就一直在帮我说话。”
“嗨，多大点事儿，我也烦那群趾高气扬的精灵很久了。本来还以为你是超有实力的大老板，想拉个客户来着。不过也没差，今天也算让我大开眼界了。用不着说什么谢不谢的，我最讨厌互相欠人情。以后常来玩就行，不用拘束，我有一半也是人类。”特克拉说着，从吧台里拎出半瓶威士忌，“今天开心，我请你们喝一杯。”
“我还在工作中，这样恐怕不太好吧。”阿什菈推脱着。
“那有啥，一杯不碍事。”
她边说，边拿出三个杯子，琥珀色的酒液浇在通透的冰块上，倒映着下城区迷醉的灯光，又在叮叮当当的碰杯声中被撞得稀碎。
“敬他妈的小皮鞭！”
——
一口烈酒下肚，阿什菈立刻感觉从头到脚都热起来了。
“话说回来，我挺意外，没想到像你这样的人类会愿意主动出手帮助显性种，尤其是像黑暗精灵这样劣迹斑斑的家伙。”特克拉用下巴指了指杰佩托，后者则不屑地翻了个白眼。
“可能，和我小时候经历过的一件事有关吧。”不知为何，喝过酒后，人总是会不自觉地想分享自己的故事，“我小时候曾经被显性种救过，所以我愿意相信，这世界并不是非黑即白的，显性种也有善良的人，也值得我为了他们去付出。”
特克拉点了点头，示意她继续说下去。
“我来自涅克洛姆市，我们的城市不像白湾，人和显性种混居在一起。涅克洛姆的显性种全部都被隔离在城外，所以对于当时还在上小学的我来说，城外的显性种都很神秘。当时学校里的小孩流行吹嘘自己去过隔离区，我为了假装自己很厉害，也跟腔说我能翻到隔离区里，从显性种那买会噼噼啪啪响的烟花回来玩。大家都信了我的话，怂恿我从铁网的洞里钻出去，可我出去了，他们却一个都没跟上。”阿什菈说着，自己都笑了起来。
“你小时候挺愣的啊。”特克拉也笑了，和她又碰了一次杯。
“但我还是硬着头皮进去了，像我这样独自一个小孩去了那里，根本就是羊入虎口，还没等我找到哪有卖烟花的店，就被人用麻袋套住，不知道抓到哪里了。等他们把我从麻袋里丢出来，天都已经黑了，我看到自己大概在一个废弃仓库里，周围都是磨刀霍霍的显性种，正为了把我卖个好价在争来争去。我只知道，我大概马上要变成一箱子人肉罐头了。”
“那你是怎么逃出来的？”
阿什菈又喝了一口杯中酒，这段回忆她既珍视，又希望忘却：“说出来你可能不信，是一条龙来救了我。”
“涅克洛姆有龙？！真的假的？我长这么大都没见过真的龙，它长啥样？”
“我记不太清了，当时光线很昏暗，它的鳞片好像也是暗色的，我猜大概是黑色，但是在黑暗中闪闪发光的。我只记得它的眼睛很亮，像个烧红的铁球一样。正在我绝望的时候，仓库的顶棚突然就被它砸穿了，有这么一条龙从天而降，谁能想到呢？仓库里的显性种都被吓得上蹿下跳，可这时龙开始喷火了，把这些绑架犯，连同他们装满脏东西的仓库，烧了个一干二净。这个时候龙好像是发现我了，它朝我走过来，我以为它是来吃我的，没想到它只是把我叼起来，放到一个不会被火烧到的地方，就飞走了。”
“诶，你居然经历过这么精彩的事情啊，还真是难以置信。”特克拉托腮思索着，“不过那可是涅克洛姆市，旧首都啊，这么大的事件应该也有新闻报道吧，我们怎么都没有听说过啊。”
“仓库起了大火，后来是警察和消防员从那里把我救了出来。当他们问我怎么逃出来的，我说是有一条龙来救我的，我甚至摸了摸它的鳞片，可是没有一个大人愿意信我的话。他们说从来就没有龙的目击记录，那么大的生物怎么可能在城里藏得住。他们还说火灾是显性种自己管理不当引起的，我只是运气好碰巧逃出来了，看到龙是因为我过于害怕，引起的应激反应。后来这件事就这么不了了之，唯一的后续是我被迫看了好长时间的心理医生。但我还是愿意相信，那晚的龙是真实存在的。”
“为什么？明明周围人都这么说了，你还是相信有龙吗？毕竟还是经历了恐怖的过程，我很惊讶你并没有因此反感显性种。”
“我觉得，可能这样对我来说更浪漫吧……”阿什菈举着杯子，眼神飘向远方，“如果真的有这么一条龙从天而降救了我，就算是恐怖的事件，也蒙上了一层朦胧的梦幻，回想起来也不那么令人难过了。所以我愿意相信有龙，愿意相信显性种也和人类一样，有好人也有坏人。我始终认为我坚信的东西不是空穴来风，总有一天我会找到那条龙的。”
特克拉没再说什么，她郑重地和阿什菈碰杯，两人将杯中的酒一饮而尽。
——
把精灵杰佩托安置妥当后，阿什菈和特克拉互换了联系方式，而后者给她指出了一条通往大主母会客厅的捷径。
“所以，你要去跟那个邪恶蜘蛛主母还有你的冤大头上司一起吃晚餐？”
“我只希望不是他们一起生吃了我。”阿什菈耸耸肩，洞穴里的凉风一吹，她居然还有了些醉意。一想到接下来埃米尔可能会怎么发作，她甚至还有一丝期待。
期待……吗？阿什菈玩味地审视着自己的心态。
这条路不算难找，阿什菈很快就回到了主路，她甚至一度怀疑其实埃米尔也迷路了，所以他们才会绕了那么久。
来到大主母的庭院前，侍卫恭恭敬敬地向她行礼，并将她引到了宴会厅，这里和会客厅同样的阴森华美，中间是一张石制的长餐桌。大主母已经在长桌尽头华丽的石椅上入座了，她看着阿什菈风尘仆仆地进来，眼里满是笑意。而埃米尔坐在靠中间的位置，看起来也还活着。
“欢迎呀，我亲爱的，我们已经恭候你多时了，那么就让宴席开始吧。”大主母说着，拍了拍手，侍从们立刻端着各色菜肴鱼贯而入，“埃米尔和我说，如果他在场，你会变得畏手畏脚。看来他说得没错，你在我的巢穴中独自玩耍得很开心。”
阿什菈有些心虚地看向埃米尔，而他一言不发，只是两眼直勾勾地盯着前方。
阿什菈只好硬着头皮和大主母打官腔：“您的领地内确实有很多独特的文化，我今天受益匪浅。”
“那么，你找到你想找的东西了吗？”大主母甜蜜的嗓音像是陷阱，引诱猎物进入自己的罗网。
“没有。”阿什菈即答。
“真是可惜，看来你只是沉迷在我们这里男仆的绝色中了，甚至不惜重金也要亲自买一个。”大主母一边说，一边用餐具玩弄着盘中的食物。
“我只是不忍心看别人受苦……”阿什菈紧张得满头是汗，为了缓解尴尬也赶紧装作吃饭的样子，但低头看看自己桌上的菜肴，这时她才发现，端上来的食物不是蜘蛛腿蠕虫汤这类东西，就是各种色泽怪异的蘑菇，瞬间胃口全无。
阿什菈偷偷瞥了一眼埃米尔，看见他正在面无表情地把炸得酥脆的蜘蛛腿塞进嘴里，也只好强迫自己学着他的样子喝下蠕虫汤，同时还要克制自己不要呕到餐桌上。
——
当他们离开时已经是傍晚，大主母并没有过多的挽留，他们前脚刚离开，地穴的大门就立刻轰然关闭。阿什菈坐在埃米尔的车上，氛围沉默得有些恐怖。
“要不你说点什么吧，骂我也行……你这样一句话都不说，我有点害怕。”
他一言不发，左手没有扶方向盘，搭在腹部，似乎有些胃疼。
红灯亮时，埃米尔踩下刹车，终于转过头看着阿什菈：“所以呢？有什么情报？”
“我发现黑焰好像在黑暗精灵男性之中很受推崇，大概和他们的母系氏族社会有关……还有就是黑焰成员身上会有火焰纹身，他们还有暗号，叫什么焚身以饲火之类的……”
“就这些？”
“抱歉，时间来不及，我只能找到这么多……”
“已经足够了。还好时间来不及，不然天晓得你还能帮我花多少钱。”埃米尔叹了口气，“二十万，利息我就不要了，你就使劲打工准备还钱吧。”
“非常抱歉……”果然还是要还钱的啊，阿什菈绝望地想着，都怪自己逞一时之勇，班没上多久，倒是先负债了。
“不用着急还，等什么时候有闲钱了再说吧，毕竟找到了重要线索，也算是必要花费吧。”
“那我能将功赎罪打个折吗？”
“不能。”他说着，突然嗅了嗅空气，“你喝酒了？”
“我没有，真的不是，就是沾上味道了，没喝多少……”阿什菈越解释越着急，憋得满脸通红。
埃米尔看着她，像是在打量着什么新奇的小玩意儿：“上班期间去喝酒，不打招呼就花掉上司六位数存款，你是怎么做到用最畏畏缩缩的样子做出最胆大包天的事的？”
“凑、凑巧？”
这时，阿什菈突然想起来了什么，一本正经地发问起来：“我闻起来臭吗？”
埃米尔没想到她来了这么一句，一脸不知所以：“不臭啊，为什么问这个？”
“那是香的吗？”
“挺香的……”
“那就好。”
至少阿什菈证明了那个女黑暗精灵在胡说八道，根本就没什么所谓的“人臭味儿”，自己好得很。想到这儿她心满意足，借着酒劲儿，听着广播电台里人鱼主播的节目，摇头晃脑地傻乐起来。
作者有话说
第13章 栖木
，还差