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11、返校 秋风暖融融 ...
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秋风暖融融的吹遍帝国疆域。
试炼暂停的少年们藏在格雷森家族靠近首都的庄园养伤，接到密信后赶来的菲利亚女士，一进门就看到艾德里克裹得像木乃伊一样的脑壳和左腿，她气愤地单手揪起“木乃伊”的领子质问，“解释解释，嗯？”
菲利亚鲜艳的指甲因为过度用力轻微变形。
艾德里克伸着两只包扎过的手表示无辜，“老师您冷静…”
“看看你的样子！告诉我，你是想成为一个骑士而不是一个残障代言人！艾德里克！”
佩恩转过走廊敏锐地听到了菲利亚女士暴躁的声音，转头就准备溜走，却发现自己脚下像是踩了冰，不停原地摩擦，离房间越逃越近。“诸神保佑。”他叹了口气，快速胸前画了个十字，不再反抗进入房间，耷拉着脑袋向老师乖巧行礼。
菲利亚捏着道斯的下巴，轻微转动他的脸，认真打量后微微松了口气，“欧文和洛里呢？”
“欧文去找佩恩了。”道斯小声说。
“那洛里呢？”
看到两个沉默的学生，菲利亚刚刚压下去的火气又冒出来了，“洛里，这个闯祸精，讨厌鬼，让我加快衰老的小疯子，告诉我道斯，他在哪？”
艾德里克被包裹的脸上露出有些幸灾乐祸的笑容，菲利亚顺着道斯求救的视线抬脚，高跟鞋踹开了通向卧室的门。
“温柔点啊菲利亚女士。”阳光洒进房间，洛里坐在书桌前，衣着整齐，除了脸上和手上的擦伤似乎看不出什么不妥。
菲利亚懒得和他废话，兜头一个火球打过去，刚刚还保持体面的洛里像只返祖的猴子一样呲牙咧嘴的从椅子上跳了起来。
“哎呦疼疼疼疼……”洛里吸着凉气，扶住桌角。
菲利亚看出他伤在胸口，让他自己解开衣领。
用金色绣线绘制了繁复花纹的外套被解开，菲利亚在看到洛里横贯胸肩的巨大伤口时，语气都有些颤抖，“你们这群混球，是遇上了什么事？赤地沙漠的试炼区去过这么多批学员，从来没有出过事。洛里，你的实力我知道，发生了什么？”
“老师，是意外。”洛里坐回了椅子，“我们不巧遇到了正在孵化中的蝎群。”
“不可能，”菲利亚反驳：“赤地沙漠的黑蝎子每年春天爆发，怎么会提前遇到？”
菲利亚的眼神危险地眯起来：“还是说，你带头去了不该去的地方？”
“亲爱的菲利亚女士，勇气是骑士的冠冕…”
“别拿老皮温的废话敷衍我，”菲利亚气得来回踱步，“你老实说，干了什么。”
“哎，瞒不过您的眼睛。”洛里坐端正，开始讲述遇到的那只巨型的蝎子和水仙。
“竟然遇到了寄生植物？”她神情凝重，“具体情况学院会追查，无论如何都以你们的安全为重。”
看着正经不过几秒的洛里又开始往椅子上瘫，她难得没有教训，语气温和了很多，“你们受伤的事不能被科尔那疯婆子发现，还有偏移试炼路线的事，格雷森公爵态度如何？”
洛里呲牙笑，雪白的牙齿像一只狡黠的小狐狸，“谁知道呢，格雷森家族的求救信号被触发，想必大家都很关心吧。”
“你个混球，”菲利亚笑起来，“水是浑的就好，你们好好养伤，我去找格雷森公爵谈谈。”
菲利亚女士不知道和格雷森公爵达成了什么协议，总之神情满意，离开时温柔的语气让洛里几人汗毛倒竖。
“我宁愿被菲利亚老师用魔法胖揍一顿。”欧文感慨。
养伤的时间里，少年们在格雷森家族的庄园已经闲得发慌了。
道斯爱笑的娃娃脸天然受到小姐们的喜爱，佩恩的远房表姐妹总是找到各种理由来看望他，花蝴蝶一样在各种地方刷新她们不同颜色不同款式的裙子，肉麻的“宝贝”声几乎要摧毁佩恩的神志。
欧文试图与佩恩缓和关系，笨拙示好时却总是和索恩争吵不休，两人常常吵得口干舌燥后开始用不成器的魔法互相攻击，甚至将庄园里的骑士雕像炸开了一个缺口——因为是弟弟索恩先动的手，佩恩只能忍受。
说真的，索恩的魔法水平真是低得离谱，佩恩开始考虑要不要请一位严厉的魔法导师来家教，免得索恩出门丢格雷森家族的脸。
还有洛里，这个让人不能省心一点儿的家伙，伤还没好就开始下地练剑，他似乎在试炼后剑术得到了惊人的进步，锋利剑气震荡，长势喜人的果子噼里啪啦落了一地。
老管家心疼地哀嚎，这些漂亮果实一旦落地就不能再呈上贵族桌面，外面采买又是一笔不小的开支。
日复一日，无时无刻不被这些吵闹包围的佩恩，在照镜子时仿佛看到了自己父亲沉默的影子。
无论如何，在佩恩的忍耐快要到达极限时，学院返程的马车终于出现了。
初次试炼结束后的少年骑士受到了热烈欢迎，学院邀请了首都民众代表来到学院，共同见证他们荣誉的起点。
少年们从学院门口走下马车，整齐划一排队走到水晶广场，受到了来自后辈们疯狂的欢呼。
在这里，学院院长鲍尔先生面对着下方熙熙攘攘的人群宣布了试炼成果，“1473只蝎子，以及帮助格雷森家族斩杀蝎母的成绩，佩恩，索恩，洛里，艾德里克，道斯以及欧文，你们足以获得学院优秀的评价。”
人群再次欢呼，似乎透过这些少年看到了帝国的未来。
德内尔在人群里，眼睛亮晶晶的看着台上接受表扬的前辈们。洛里站在他们最中间，黑色的发丝和眼睛让他与周围的队友明显不同。他站姿并不严肃，比起时刻保持笔直的队友，他靠一条腿支撑重心，一条腿斜前方延伸，姿态随意松弛。他身旁的金发队友，似乎是叫艾德里克？也随即换了这个轻松的姿势。
德内尔不自觉地模仿他的站姿，将一条腿向前伸。被踢到的阿拉里克回过头，“德内尔，你怎么了？”，他想了想，觉得大概是德内尔看不清楚前面，大方地将德内尔拉到了自己身前，“站这里吧，不用客气。”
被误会的德内尔没有反驳，自己鼓着嘴生了会儿气，再次尝试用一条腿支撑重心站立，这次他成功了。
洛里手中把玩着一个用蝎尾倒刺打磨的小玩意儿，这是他养病期间无聊的消遣。
德内尔试图看清洛里手中那个黑紫色晶石般的东西是什么，可反射的刺眼阳光让他眯起了眼睛。
“喂喂，看那个小朋友，他在向我们示威吗？”欧文看到德内尔眯眼的神情，感到疑惑。
道斯小声回应，“年纪小的孩子总是想超越前辈，类似于下战书？”
洛里顺着他们的视线回头看过去的时候，德内尔已经快速低下了头，洛里疑惑，“你们说谁？”
在洛里疑惑的视线扫到别的地方时，德内尔又暗戳戳抬起头来，看到洛里用手扶着身边的队友换了姿势。
德内尔缓缓转头，看向一脸兴奋的希瑟儿，打消了模仿的念头。
他站在原地设想希瑟儿可能会有的反应，小声模拟道：“你受伤了吗，德内尔？”然后他被自己逗笑，低着头肩膀抖动，像是被雷电击中了一样。
身边的小伙伴见怪不怪，毕竟德内尔总是这样奇奇怪怪。
此时鲍尔宣布，因为预备骑士们优异的表现，三天后将出席由格雷森公爵家族举办的晚会，皇室成员也会出面。
孩子们又欢呼起来，希瑟儿扒着德内尔肩头疯狂摇头尖叫，“好厉害啊！我们会成为这样的人吗？我们会的！”
奥利安也兴奋地大喊，“啊啊啊杀蝎子！我们将成为斩杀上千只蝎子的勇者！”
阿拉里克也跟着挥拳。
人群在欢呼，“帝国的明天”“伟大的勇者”，甚至有人开始自发唱歌，互相转着圈拍手跳舞。
为什么还有人在打鼓？手鼓是什么时候带进来的？学院真的不做安全检查吗？
德内尔满脑子疑惑，但看到大家都如此兴奋，觉得自己似乎有点格格不入，又看着希瑟儿一脸期待共鸣的表情。
于是他尽力学着希瑟儿的样子啊了几声，努力跟着大喊，“好厉害啊！”
只是他面无表情的脸和夸张的肢体动作并不相配，反而像一个被人操纵了身体的木偶，带着些非人的惊悚味道。
身边的朋友像是白日见鬼，互相对视后一点都兴奋不起来了。
“德内尔，安静下来，不要吓人。”拉杰无奈地按住一脸无辜的德内尔。
热闹了一个多钟头，远征归来的少年们即将散场，洛里离开时看向台下的后辈们，忽然像是想到了什么，打了一个响亮的口哨吸引众人注意力，随后将手中的蝎尾把件抛向人群。
而他却在忽然爆发的巨大欢呼声中潇洒离场。
菲利亚女士头疼地看着满地乱跑的“小鸡仔”和兴奋欢呼的民众，头疼地抱怨洛里，“讨人嫌的臭屁鬼。”
学院的老师不得不出面维持秩序，并表示蝎尾可能还有一定毒素没有清理，请普通民众不要乱捡。
拉杰在纷乱的脚步中摸到了蝎尾把件，刚刚站起身就觉得手中一滑，“喂喂，谁在偷着用魔法？”
混乱中蝎尾把件砸到了一个带着头巾的老婆婆的脑袋，又被哄闹着扔飞。
奥利安和阿拉里克暗戳戳用魔法阻止其他人获得这个小东西，并且互相抗衡，试图让自己成为唯一拥有者。
一片哄闹中谁也没有发现一个时隐时现的，巴掌大小的，小袋鼠的影子。
等老师们维持住秩序后，那件来自东方星辰的馈赠礼物已经消失不见了。
在众人或疑惑或遗憾的吵闹中，德内尔一只手放在口袋里轻轻抚摸着潘帕斯的脑袋，指尖抵着已经被磨光滑的蝎尾把件，露出一个不易察觉的微笑。
