10、第十章 信息换粮食，火锅结善缘 萧北翊用消 ...
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消息买卖的生意，比萧北翊预想的还要顺利。
刘二去找周世昌的时候，周世昌正在为“永丰粮铺”的事发愁。他的布庄虽然生意不错，但他老婆娘家是开粮铺的，最近被永丰粮铺挤得快要关门了。刘二把“永丰粮铺背后有神秘东家在大量囤粮”的消息一说，周世昌的眼睛立刻亮了。
“这消息值多少？”周世昌问。
刘二按照萧北翊的交代，伸出五根手指：“五十两。”
周世昌二话没说，从柜里取出五十两银子，连借据都没让写。他老婆的娘家要是能提前知道永丰粮铺的动向，提前应对，保住铺子，五十两算什么？
刘二把银子扛回葫芦巷的时候，赵大锤的眼珠子都快瞪出来了。
“五十两？就一句话？”
“不是一句话，”萧北翊接过银子，掂了掂分量，“是一条信息。信息就是钱，懂不懂？”
赵大锤挠挠头：“不懂。但五十两银子，真香。”
阿九去找孙七爷，过程就没那么顺利了。
孙七爷是个老狐狸，不是周世昌那种老实商人。阿九把“禁军都头马某来瓦舍看场子的幕后推手是丁谓的门客”的消息一说，孙七爷的脸色变了几变。
“这消息，你是从哪儿得来的？”孙七爷问。
阿九笑了笑：“七爷，我们赤羽做生意，从来不问消息来源。您买的是消息，不是消息的出处。”
孙七爷盯着她看了一会儿，然后哈哈大笑。
“好一个牙尖嘴利的丫头。萧子翼手下，果然没有废物。”
他痛快地付了三十两银子，还说了一句：“以后有好消息，尽管来找我。”
阿九回来汇报的时候，萧北翊正在院子里教阿诚认字。听完，他点了点头，没有多说什么。孙七爷这种人，愿意花钱买消息，说明他意识到了赤羽的价值。这是个好迹象。
钱串子的任务最棘手。
去恒通钱庄找胡掌柜“卖平安”，说白了就是拿着朱胖子的把柄去要钱。钱串子胆子小，在恒通钱庄门口转了三圈，愣是没敢进去。
最后还是萧北翊亲自出马。
他带着朱胖子欺负那个小姑娘的证词——不是正式文书，是那个小姑娘按了手印的陈述——走进了恒通钱庄。
胡掌柜是个四十来岁的胖子，圆脸，小眼睛，笑起来像个弥勒佛。但萧北翊知道，这个人在东京城的灰色地带混了二十年，手上不可能干净。
“胡掌柜，”萧北翊把证词放在柜台上，“朱胖子是您的人，对吧？”
胡掌柜看了一眼证词，脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复了。
“萧老板，有话直说。”
“三十两。这事就当没发生过。”
胡掌柜沉默了一会儿，然后笑了。
“萧老板，你这不叫买卖消息，叫敲竹杠。”
“胡掌柜要是不愿意，我也可以把这东西送到开封府去。”萧北翊笑眯眯地说，“不过到时候，就不止三十两了。”
胡掌柜盯着他看了好一会儿，最终还是从柜里取出了三十两银子。
“萧老板，后会有期。”胡掌柜把银子递过来的时候，语气里带着一丝警告。
萧北翊接过银子，拱了拱手：“胡掌柜放心，赤羽做生意，讲诚信。收了钱，这事就烂在肚子里。”
他转身走了，背后传来胡掌柜一声低低的哼声。
三笔消息买卖，一共进账一百一十两。加上火锅店一个月的利润六十多两，赤羽的账上一下子多了将近一百八十两银子。
钱串子算账的时候手都在抖：“萧哥，这是咱们成立以来，进账最多的一个月。”
“还不够。”萧北翊说，“继续囤粮。城东的永丰粮铺在收粮，城北的顺和粮栈也在收粮，咱们不能落后。刘二哥，你认识粮商，去谈一批陈粮。陈粮便宜，能存得住，饥荒的时候一样能救命。”
刘二点头，领了任务去了。
萧北翊又转向阿九：“城西有个‘孙家磨坊’，专门磨面粉。你去跟他们谈，从下个月开始，咱们每个月买一百斤面粉。价格可以比市价高一点，但要求优先供应。”
“萧哥，咱们要那么多面粉干嘛？”阿九不解。
“做储备。”萧北翊说，“面粉比粮食更值钱，也更容易出手。饥荒的时候，普通人家买不起整袋粮食，但买几斤面粉还是可以的。”
阿九若有所思地点了点头。
十月初，东京城下了第一场秋雨。
雨不大，淅淅沥沥地下了整整一天，把甜水巷的青石板路浇得油亮油亮的。火锅店的生意比平时淡了一些，但依然有客人撑着伞来吃。
萧北翊坐在柜台后面，翻看着赤羽最近一周的消息简报。
简报上密密麻麻地写满了各种信息。他一条一条地看过去，有些是没用的八卦，直接略过；有些是有价值的商贾动态，记在心里；还有一些，让他皱起了眉头。
城东的永丰粮铺，囤粮数量又增加了。根据线人的估算，这家铺子至少已经囤了三千石粮食，而且还在继续收。三千石，不是小数目。普通粮铺的正常库存也就是几百石，永丰粮铺的囤粮数量已经远超正常范围。
城南的益粮行，最近半个月有神秘买家频繁出入，每次都是深夜，行踪诡秘。线人没看清买家的脸，但听口音像是从四川来的。
城西的孙家瓦舍，新来的管事马都头，最近跟一个姓刘的禁军军官来往密切。两人在瓦舍的包厢里密谈了一个时辰，出来的时候马都头的脸色不太好看。
萧北翊在每一条信息旁边都做了批注。永丰粮铺的囤粮，让他想起了历史记载中的大中祥符五年饥荒——那时候，提前囤粮的商人都发了大财。但这个神秘东家囤粮的目的，单纯是为了赚钱，还是有别的用意？
城南的神秘买家，让他警觉。四川来的商人，深夜出入粮行，这不像正常的粮食交易，更像是有人在秘密收购粮食，不想让人知道。
至于马都头和禁军军官的密谈，目前信息太少，不好判断。
萧北翊把简报收起来，走到窗前，看着外面的雨。
秋天的雨，带着一股凉意，打在脸上有些疼。他忽然想起了三叔说过的那些话——“那块玉佩，在你来东京城之前，陈大哥把它交给了另外一个人。那个人，等你长成了，能独当一面了，自然会来找你。”
长成。能独当一面。
萧北翊现在的火锅店月入六十多两，赤羽的消息网络覆盖全城，账上存了一百多两银子，手下二十几号人，还跟赵衍搭上了线。这算不算“能独当一面”？
也许还不够。但他已经在路上了。
下午，雨停了。萧北翊正在后厨调底料，阿九走进来，说外面有人找他。
“谁？”
“上次在赵府见过的那个老仆人。”
萧北翊擦了擦手，出去一看，果然是赵府的那个老仆人。老人穿着一件蓑衣，手里提着一个小竹篮，见了萧北翊，微微欠了欠身。
“萧公子，我家主人让我送些东西过来。”
他把竹篮放在柜台上，打开，里面是一坛酒和一封信。
萧北翊拿起信，拆开。信纸上是赵衍端正的小楷：
“子翼吾弟：闻你火锅店生意兴隆，特送陈年花雕一坛，聊表心意。另，近日朝中有传闻，京东路、京西路明年或将有旱灾，户部已开始筹备赈灾事宜。你若有心，可提前准备。赵衍拜上。”
萧北翊把信折好，揣进怀里。
赵衍送酒是假，送消息是真。他在提醒萧北翊——饥荒的事，不是萧北翊一个人猜到的，朝中已经有人开始准备了。京东路、京西路，正是萧北翊之前推算的受灾区域。户部已经开始筹备赈灾，说明朝廷对明年的灾情已经有了预判。
这是一个重要的信号。如果朝廷提前准备了赈灾粮，饥荒的影响就会减小。萧北翊囤粮的收益也会相应降低。但是——朝廷的准备够不够？根据历史记载，北宋的赈灾能力有限，饥荒的时候照样饿死了不少人。
萧北翊决定继续囤粮，但调整策略：不光囤粮食，还要囤一些朝廷可能来不及准备的东西——比如药材、布匹、工具。饥荒的时候，这些东西比粮食更难买到。
他让阿九记下这些，安排人去办。
傍晚，三叔来了。
他没有空手来，而是提了一篮子柿子，说是从城外的柿子树上摘的。萧北翊接过柿子，让阿九洗了一盘端上来。
三叔吃了一个柿子，眯着眼睛，脸上的皱纹舒展开来。
“甜。”他说了一个字。
萧北翊坐在他对面，也拿起一个柿子吃。柿子很甜，甜得有点腻，但萧北翊吃得津津有味。
“三叔，您说那个人会来找我。”萧北翊边吃边说，“大概什么时候？”
三叔咀嚼的动作停了一下，然后继续嚼。
“不知道。他可能已经来了，在暗处看着你。也可能还没来，在等更好的时机。”
“他在暗处看着我？”萧北翊笑了，“那我得表现得好一点。”
三叔看了他一眼，嘴角动了一下，像是在忍笑。
“你这个人，跟你爹一样，嘴贫。”
萧北翊放下柿子，认真地看着三叔。
“三叔，您能不能跟我说说我爹的事？我五岁就没了爹，对他的记忆很模糊。”
三叔沉默了很久。院子里的柿子树被风吹得沙沙响，几片黄叶飘落下来。
“你爹，”三叔终于开口，声音低沉，“是个好人。但好人没好报。”
“怎么个好法？”
“他在边关当将军的时候，从不克扣军饷，从不打骂士兵。打了胜仗，功劳分给手下。打了败仗，责任自己扛。”三叔的眼睛望着虚空中的某一点，像是在看着很远的地方，“这种人，在朝堂上活不长。”
萧北翊没说话。他知道三叔说的是对的。一个不会钻营、不会站队、不会溜须拍马的将军，在北宋的官场上，注定是异类。异类，就会被排挤，被陷害，被灭门。
“三叔，您也是我爹的手下？”
三叔摇了摇头：“我不是。我是陈大哥的手下。陈大哥是你爹的旧部。你爹出事之后，陈大哥离开了军队，回到徐州，当了乞丐。”
萧北翊的心脏猛地跳了一下。陈布衣——那个收养他的老乞丐——竟然是他父亲的旧部。难怪陈布衣知道他父亲的事，知道那本《孙子兵法》，知道他的身世。
“陈爷爷为什么要离开军队？”
三叔没有回答。
萧北翊追问：“是因为我爹的事？”
三叔还是没回答。他站起来，拿起空了的竹篮，朝门口走去。
“北，”他走到门口停下，头也不回地说，“有些事，不是三叔不愿意说，是三叔不能说。说出来，会害了你。”
他推开门，走进了夕阳里。
萧北翊坐在院子里，看着三叔的背影被夕阳拉得很长很长，直到消失在巷口。
他从怀里掏出赵衍的信，又看了一遍。
“京东路、京西路明年或将有旱灾。”
明年的饥荒，对他来说，是一个机会。既是可以赚钱的机会，也是可以救人的机会。如果赤羽能在饥荒到来之前做好准备，到时候不仅能赚一笔，还能收买人心，扩大势力。
更重要的是，饥荒期间，朝堂上的权力格局会发生微妙的变化。谁能在这个时候表现出能力，谁就能在未来的朝堂上占据一席之地。
萧北翊把信收好，站起来，拍了拍身上的灰。
“阿九，”他朝屋里喊了一声，“明天开始，多买几口大缸。存水。”
“存水？”阿九从屋里探出头来，“存水干嘛？”
“旱灾的时候，水比粮食还贵。”
阿九愣了一下，然后点了点头，没再问。
十月中旬，萧北翊做了一件让所有人都看不懂的事——他在火锅店的菜单上增加了两道菜：一道是“白菜炖豆腐”，一道是“萝卜炖粉条”。
这两道菜，成本极低，卖价也低，五文钱一份，比火锅便宜了不知道多少倍。赵大锤第一个跳出来反对：“萧哥，你疯了？咱们开的是火锅店，不是慈善堂！”
萧北翊不紧不慢地说：“大锤，你知道什么叫‘引流’吗？”
“啥？”
“把客人引进来。白菜炖豆腐不赚钱，但客人进来点了白菜炖豆腐，总得点壶茶吧？总得点点别的小菜吧？茶和小菜是赚钱的。”
赵大锤将信将疑。结果一个月下来，火锅店的客流量增加了三成，利润反而比上个月还多了十两。赵大锤彻底服了。
萧北翊心里清楚，这道菜真正的目的，不是为了“引流”，而是为了——练兵。他要在火锅店里训练赤羽的人怎么应对大规模的客流，怎么在混乱中维持秩序，怎么在人多的时候收集消息。这些东西，以后在饥荒的时候用得上。
饥荒时期，最难的不是没有粮食，而是秩序崩溃。到时候，懂得怎么组织人、怎么分配资源、怎么维持秩序的人，才是真正能救人的。
十月底，萧北翊接到赵衍的一封信，让他第二天酉时去赵府。
信上没有说是什么事，但萧北翊从信纸的质地和字迹的匆忙程度判断，应该不是什么坏事——真要是坏事，赵衍不会用这么正式的方式通知他。
第二天酉时，萧北翊准时到了赵府。老仆人领着他穿过前院，来到后花园的亭子里。赵衍已经在亭子里等着了，面前摆着两杯茶。
“坐。”赵衍示意他坐下。
萧北翊坐下，端起茶杯喝了一口。
“子翼，”赵衍放下茶杯，看着他的眼睛，“你最近在做的事，我都知道了。”
萧北翊心里一紧，但脸上不动声色。
“赵大哥说的是什么事？”
“囤粮。存水。开火锅店。还有你的消息买卖。”赵衍的语气很平淡，但每说一个词，萧北翊的心就跳一下。
“赵大哥的消息很灵通。”
“彼此彼此。”赵衍嘴角微微上扬，“我今天叫你来，不是要干涉你。相反，我要告诉你一件事——你做的事，是对的。”
萧北翊愣了一下：“对的？”
“明年，京东路和京西路确实会有大旱。朝廷已经在准备了，但准备得不够。户部的那帮人，只会坐在衙门里算账，不知道下面的人真正需要什么。你提前囤粮、存水、训练人手，到时候能救不少人。”
萧北翊沉默了一会儿。
“赵大哥，您跟我说这些，是希望我做什么？”
赵衍看着他，目光深邃。
“我希望你，把赤羽做大。不是为我做，是为你自己做。但我需要告诉你一件事——你囤的粮食，到时候，朝廷可能会征用。”
萧北翊的瞳孔微微缩了一下。征用。这意味着他辛辛苦苦囤的粮食，到时候可能被官府强行买走，甚至没收。
“赵大哥这是在提醒我，还是在警告我？”
“都不是。”赵衍说，“我是在告诉你，有一个办法，可以让你的粮食不被征用。”
“什么办法？”
“把粮食存在我的庄子上。”赵衍的语气很平静，“我的庄子不在官府征用的范围之内。你囤的粮食，放在我那里，没人能动。”
萧北翊看着他，心里飞快地盘算着。
赵衍这是在帮他，还是在把他绑上战车？粮食放在赵衍的庄子上，就等于把赤羽的命运跟赵衍绑在了一起。到时候，萧北翊想脱身都难。
但另一方面，赵衍说得对——粮食放在自己手里，官府随时可以征用。放在赵衍那里，确实更安全。
“赵大哥，”萧北翊说，“我需要想想。”
赵衍点了点头：“不急。你想好了，随时来找我。”
萧北翊从赵府出来的时候，天已经黑了。
他走在城中的街道上，脑子里反复想着赵衍的话。
把粮食存在赵衍的庄子上。这是一个机会，也是一个陷阱。机会是，赤羽可以借赵衍的庇护，躲过官府的征用。陷阱是，从此以后，赤羽就跟赵衍绑在了一起，再也分不开了。
萧北翊忽然想起了三叔的那句话：“有些事，不是三叔不愿意说，是三叔不能说。说出来，会害了你。”
赵衍是不是也有不能说的秘密？他跟程家的关系，他跟王钦若的恩怨，他到底想要什么——这些东西，赵衍从来没有跟萧北翊说过。
萧北翊深吸一口气，把这些念头压了下去。
不管赵衍的野心是什么，眼下最紧要的事，是明年的大旱。粮食必须存，而且必须存够。至于存到哪里，到时候再说。
他加快脚步，朝甜水巷走去。
火锅店的灯光在前方亮着，暖黄色的，在深秋的夜色里格外温暖。
萧北翊推开门，热气扑面而来。店里坐满了客人，赵大锤在后厨忙得满头大汗，阿九在柜台前算账，刘二在角落里跟一个线人低声交谈。
一切都跟平常一样。
萧北翊走到柜台前，拿起账册，翻到最后一页，在空白处写了一行字：
“赤羽第七个月：存粮三百二十石，存银一百五十六两，人员三十一人。目标：千石粮，千人眼，十年局。”
他合上账册，把它放回抽屉里。
窗外，月光如水。
明天，又是新的一天。
作者有话说
第10章 第十章 信息换粮食，火锅结善缘