12、第十二章 绢帛南下，柿子红透 刘二南下杭 ...
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大中祥符四年的冬天，比往年来得更猛一些。
十一月初八，东京城下了第一场雪。雪不大，薄薄地铺了一层，像是老天爷撒了一把盐。甜水巷的青石板路变得滑溜溜的，老孙头的豆腐摊差点翻了一回，气得他骂了半天的街。
萧北翊站在火锅店门口，看着漫天飞舞的雪花，心里想的不是雪景好不好看，而是——刘二的船队走到哪儿了。
刘二和赵大锤带着两个兄弟，坐船南下两浙路，已经走了半个月。按照行程，现在应该已经过了应天府，再有个七八天就能到杭州。如果一切顺利，年前就能把货拉回来，赶上春节前的销售旺季。
“萧哥，外面冷，进来吧。”阿九在柜台后面喊他。
萧北翊拍了拍肩头的雪，转身进了店。店里热气腾腾，几桌客人正吃得满头大汗。他走到柜台前，拿起账册翻了翻。近一个月的利润比上个月又涨了一成，清汤萝卜虽然不赚钱，但吸引了不少新客源，其中有一些人后来开始点火锅了。
这叫“引流产品带动利润产品”，现代商业的经典打法。在北宋，这叫“萧子翼这小子鬼得很”。
雪下了两天，第三天停了。太阳出来，照在雪地上，晃得人眼睛疼。
三叔来了。
他这次没空手，提了一只杀好的老母鸡，说是从城外卖鸡蛋的老乡那里换来的。萧北翊让阿九把鸡炖了，又让赵大锤去买了几个馒头，两人坐在院子里边吃边聊。
“三叔，您上次说，那个人等我‘能独当一面’了就会来找我。”萧北翊啃着鸡腿，含混不清地问，“您觉得我现在算不算？”
三叔端起碗喝了一口鸡汤，眯着眼睛想了想。
“算，也不算。”
“什么叫算也不算？”
“你现在的摊子铺得不小，火锅店、消息网、囤粮、倒布匹，一般人干不成。”三叔放下碗，看着他的眼睛，“但是，你还缺一样东西。”
“什么？”
“能镇得住场子的威望。你现在靠的是脑子，脑子好使，但在这个世道，光有脑子不够。你还得让人怕你、服你、敬你。不是因为你聪明，而是因为你手里有他们惹不起的东西。”
萧北翊沉默了一会儿。
三叔说的“威望”，不是当官的那种威风，而是一种让人不敢轻易动你的底气。这种底气，来自于实力——不是你有多少人、多少钱，而是你能在关键时刻让对手知道，动你的代价他付不起。
“三叔，您说的这个东西，怎么来？”
“慢慢来。急不得。”三叔从怀里摸出一张皱巴巴的纸，递给萧北翊，“这个给你。”
萧北翊接过来一看，是一张画着简单路线的草图，标注了几个地名和人名。
“这是？”
“徐州那边几个老兄弟的地址和名字。都是当年跟着陈大哥的，现在散在各处。你要是遇到解决不了的事，可以去找他们。报陈大哥的名字，他们会帮你。”三叔顿了顿，“但不到万不得已，别去找。这些人，都想过安生日子。”
萧北翊把纸折好，收进袖子里。
“三叔，谢谢。”
“别谢我。谢你爹。这些人，都是你爹当年救过的。”
三叔走后，萧北翊把那张纸拿出来又看了一遍。徐州、宿州、亳州、应天府，七八个名字散落在汴河沿线。这些人，应该都是当年他父亲在军中时的旧部，退伍后回到家乡，有的种地，有的经商，有的当了小吏。
萧北翊把纸上的信息记在脑子里，然后把纸烧了。有些东西，不能留痕迹。
十一月中旬，赤羽的消息简报上出现了一条好消息。
“萧哥，”阿九拿着简报，难得地露出了笑容，“刘二哥他们到杭州了。船队顺利，货也订好了，一百匹绢，价格比东京城低两成半。等他们回来，咱们能赚三十两左右。”
萧北翊接过简报，看了一遍，点了点头。
“让他们别急着回来。既然到了杭州，就多看看，多打听。两浙路那边有什么新鲜事，有什么新的商机，都记下来。这一趟不能只赚三十两，还要赚信息和经验。”
阿九点头，去给刘二写信了。
萧北翊站在窗前，看着外面又开始飘雪的天空。
布匹生意只是第一步。他要做的，是通过贸易把赤羽的触角从东京城延伸到其他地方。汴河沿线、两浙路、甚至更远的成都府路——这些地方，都是他的信息网和商业网要覆盖的目标。
千里之行，始于足下。第一步，就从这一百匹绢开始。
十一月下旬，萧北翊收到了一封意想不到的信。
信是范仲淹写来的。
范仲淹在信中说他现在已经到了河中府就任，地方政务繁忙，但时常想起在东京城瓦舍里遇到的那个小乞丐。信末写道：“听闻你在京师开了火锅店，生意兴隆，甚慰。若有机会再来京师，定要去尝尝你那鸳鸯锅。”
萧北翊把信看了两遍，嘴角不自觉地翘了起来。
范仲淹这个人，在他原来的世界里，是“先天下之忧而忧”的道德楷模。但在这个世界里，他们是朋友——虽然只见过一面，但那种一见如故的感觉，很真实。
他提笔写了一封回信，信中说了火锅店的近况，说了东京城的雪景，最后写道：“范公若来京师，小子亲自下厨，给您调一锅最辣的。”
写完之后，他让阿九找了一个靠谱的邮差，把信寄了出去。
十一月末，赤羽的“骨干例会”照常在葫芦巷的北屋召开。
参会的人有萧北翊、阿九、钱串子、孙驼子。刘二和赵大锤不在，城东和城北的事暂时由副手代理。
钱串子先汇报了财务情况：“萧哥，账上现存银子一百二十三两。囤粮四百五十石，分散存放在三个仓库。布匹生意如果顺利，年前能再进账三十两左右。”
萧北翊点头：“囤粮继续。速度可以放慢，但不能停。”
孙驼子汇报了城南的情况：“萧哥，城南最近多了不少生面孔。我让人盯了一下，发现这些人都是冲着相国寺来的。说是从四川来的香客，但出手很大方，不像普通香客。”
“四川来的？”萧北翊眉头一挑，“又是四川。”
“需要继续盯着吗？”孙驼子问。
“盯着。但要小心，不要打草惊蛇。这些人如果有问题，背后一定有人。”
阿九汇报了城中和城西的情况：“萧哥，清风茶楼那个枢密院的人，最近又出现了。这次他不是一个人来的，跟他在茶楼见面的，是一个穿灰色袍子的中年人。我的线人没看清那人的脸，但从腰间的佩饰看，至少是个五品官。”
“记住时间、地点，以后可能会用上。”萧北翊说。
会议结束后，众人散去。萧北翊一个人坐在北屋里，把最近收集到的信息在脑子里汇总了一遍。
四川来的神秘买家、枢密院的密探、周德茂的合作邀请、还有那些突然出现在相国寺的“香客”——这些看似无关的信息，会不会指向同一个人或同一件事？
萧北翊暂时看不出来。但他把这些问题都记在了一个小本子上，等有了更多信息再拼图。
十二月初，刘二的船队回来了。
一百匹绢，完好无损。从杭州到东京，走大运河，历时二十三天，比预计的快了几天。刘二说路上遇到过一次小规模的盗匪，但赵大锤往船头一站，亮出拳头，那帮人就跑了。
“萧哥，这趟值了。”赵大锤晒得黑了许多，但精神头十足，“杭州那边好东西多得很，不光绢，茶叶、瓷器、扇子，都比东京便宜。咱们下次可以多带点货。”
萧北翊笑着拍了拍他的肩膀：“干得好。先休息两天，然后开始卖货。”
一百匹绢，萧北翊没有自己卖，而是交给了周世昌。周世昌做布匹生意多年，有现成的客户，三天就把货出完了。扣除成本、运费和给赵衍的一成利润，净赚了三十二两。
钱串子拿着账本，啧啧称奇：“萧哥，这一趟赚了三十二两。如果每个月跑一趟，一年就是三百多两。加上火锅店的利润，赤羽一年能赚五百多两。”
“还不够。”萧北翊说，“但这些钱，足够咱们做更多的事了。”
十二月中旬，萧北翊做了一件让阿九都没想到的事——他拿出一百两银子，在城南买了一个小院子。
不是给自己住的，是给赤羽的新成员住的。赤羽现在有三十多人，葫芦巷的院子太小了，挤不下。萧北翊打算把赤羽的人分两部分：核心骨干继续住在葫芦巷，外围成员住到城南的新院子里。
阿九问：“萧哥，你怎么突然想起来买院子了？”
“不是突然。”萧北翊说，“是从一开始就在计划里的。赤羽要发展，必须有固定的据点和稳定的后勤。火锅店是明面上的生意，葫芦巷是情报中心，城南的院子是人力的周转站。以后，这样的据点多几个，赤羽就能在东京城扎下根。”
阿九看着他，眼神里多了一些东西。
“萧哥，你什么时候开始想这些的？”
“从我第一天在破庙里醒过来的时候。”
腊月初八，腊八节。
东京城家家户户煮腊八粥，甜水巷里弥漫着红枣和糯米的香气。萧北翊让阿九煮了一大锅腊八粥，分给赤羽的每一个人，也分了一些给隔壁的老孙头和巷子里的邻居。
三叔也来了，端着一碗粥，蹲在院子里的柿子树下，慢慢喝着。
“三叔，今年过年，您就在东京城过吧。”萧北翊蹲在他旁边，也端着一碗粥。
三叔看了他一眼，没说话，继续喝粥。
“葫芦巷的院子有空房间，您搬过来住。一个人住客栈，怪冷清的。”
三叔沉默了很久，然后“嗯”了一声。
这是答应了。
萧北翊笑了，端起碗喝了一大口粥。粥很甜，甜得暖心。
腊月十五，萧北翊让钱串子给赤羽的每个人发了过年的红包。不多，每人二两银子，但足够他们买件新衣裳、吃几顿好的了。
赵大锤拿到银子，第一个冲出去买了三斤卤肉。刘二拿了银子，给远在太原的老娘寄了两匹布。阿九拿了银子，买了一支银簪，插在头上，在铜镜前照了半天。
萧北翊没有给自己发红包。他把自己那份存进了账上，算作赤羽的储备金。
阿九问他：“萧哥，你不给自己买点东西？”
萧北翊笑了笑：“我什么都不缺。”
他说的是实话。他有火锅店，有赤羽，有一群愿意跟着他的人，有一个正在慢慢浮出水面的真相。这些东西，比什么银子都值钱。
腊月二十三，小年。
萧北翊在火锅店摆了三桌，请赤羽的所有人吃了一顿年夜饭。火锅、饺子、卤肉、烧酒，管够。赵大锤喝多了，抱着刘二的肩膀说胡话。孙驼子难得地露出了笑容，端着酒杯跟钱串子碰了一杯又一杯。
阿九坐在萧北翊旁边，低声说：“萧哥，你说明年这个时候，赤羽会有多少人？”
萧北翊想了想：“也许五十，也许一百。不管多少人，咱们还是一家人。”
阿九看着他，眼睛里有光。
“萧哥，我敬你一杯。”
两人碰了杯，各自喝干了。
窗外的雪还在下，但屋里暖融融的，笑声不断。
萧北翊靠在椅背上，看着这一屋子的人，心里涌起一股奇怪的感觉。这些人，几个月前还是衣衫褴褛的乞丐，有的连饭都吃不饱。现在，他们有饭吃，有衣穿，有钱花，有尊严地活着。
这就是他来到这个世界的意义之一。改变自己的命运，也改变身边人的命运。
更大的意义，还在后面。
除夕夜，萧北翊一个人坐在北屋里，把那本《孙子兵法》从枕头底下拿出来，翻到父亲的信，又看了一遍。
“待你成年，自有人告诉你真相。”
他今年十六岁，虚岁十七。按照北宋的算法，二十岁成年。还有三年多。
三年多，说长不长，说短不短。他要在这三年里，把赤羽做大做强，把情报网络覆盖到汴河沿线，把生意做到两浙路、成都府路，让自己成为一个人物。
到时候，那个人自然会来找他。
窗外的爆竹声此起彼伏，东京城的夜空被烟火映得忽明忽暗。大中祥符四年，就在这热闹的爆竹声中，过去了。
萧北翊合上书，吹灭了油灯。
新的一年，新的棋局。
他闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意，沉沉睡去。
作者有话说
第12章 第十二章 绢帛南下，柿子红透