17、旧墟鬼语，前缘蚀骨 踏 ...
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踏下问天台的最后一级石阶，周身萦绕的天光暖意便被山间凉风吹散。
前路不再是云海高悬的天界绝境，而是一片被浓雾死死笼罩的荒古墟地。草木枯黑，断碑斜斜插在泥地里，碑面纹路被风雨侵蚀得模糊不清，空气中飘着若有似无的哀泣声，阴寒之气顺着衣料往里钻，与方才高台之上的澄澈天地判若两界。
沈渡下意识将苏砚往身侧拢了拢，指尖触到她微凉的衣袖，眉头微蹙。他早已褪去血脉中的天罚戾气，可身为摆渡人的感知依旧敏锐，此地亡魂怨念极重，且混杂着一股让他心头莫名发紧的熟悉气息。
“这里不对劲。”他低声提醒，目光扫过四周林立的残垣断壁，“怨气凝而不散，不像是寻常游荡的孤魂。”
苏砚点头，抬手凝起一缕柔光护在周身。一路走来，她见惯了各类亡魂，可这片旧墟里的情绪太过复杂，悲恸、怨恨、不甘、还有一种深入骨髓的绝望，层层叠叠裹在一起，压得人胸口发闷。
浓雾翻涌间，无数半透明的虚影从断墙、枯树、泥地中缓缓浮起。它们没有狰狞的凶相，只是一个个垂着头，身形单薄，衣衫褴褛，沉默地围拢过来。没有攻击，却用空洞的目光死死盯着两人，那视线像是冰冷的丝线，缠得人浑身不自在。
“外来人……别往前走了……”一道苍老沙哑的声音在雾中响起，是一位须发皆白的老魂，他飘在最前方，浑浊的眼里满是劝阻，“前面是忘川故地，藏着解不开的执念，进去了，便是自寻苦果。”
“忘川故地？”沈渡眸光一沉。
忘川本是轮回必经之河，此处却被称作“故地”，想来是一段被时光掩埋的过往。他本可转身绕行，可脚下的土地像是生出了无形的牵引，心底那片刚刚被暖意填满的角落，骤然泛起密密麻麻的刺痛。
仿佛有一段被他刻意遗忘的记忆，正隔着重重岁月，拼命往外挣脱。
“我们必须进去。”苏砚看向周遭的亡魂，语气平和却坚定，“此地怨念盘踞，长久下去，怨气外泄，必会扰乱周边阴阳秩序。若根源不解，荒墟永无宁日。”
老魂长长叹了口气，虚影轻轻晃动：“罢了，千百年来，也不是没有能人前来，可最后要么黯然离去，要么困在此地，沦为怨魂一员。你们……好自为之。”
话音落，围拢的亡魂纷纷让开道路，浓雾自动向两侧分开，露出墟地深处一道幽深的谷口。谷中漆黑一片，连天光都无法渗入，唯有零星的鬼火幽幽飘荡，映得石壁上斑驳的刻痕触目惊心。
两人并肩走入谷中。
越往深处走，周遭的温度越低，耳边的低语声也愈发清晰。不再是笼统的哀鸣，而是一段段破碎的话语，断断续续，拼凑出一段惨烈的旧事。
“说好相守一生……为何要弃我而去……”
“不是背叛，我身不由己……可我解释不了……”
“千次等待，万次遥望，最后等来的，却是你亲手布下的困局……”
“执念生根，血肉成泥，从此阴阳两隔，永世不见……”
字字泣血，听得人心头发紧。
苏砚侧头看向沈渡，发现他脸色白了几分，垂在身侧的手不自觉攥紧，指节泛白。他走得很慢，目光落在石壁那些深浅不一的刻字上，眼神恍惚，像是坠入了遥远的梦境。
“沈渡，你怎么了？”她轻声询问。
沈渡猛地回神，眼底的迷茫褪去，取而代之的是一种难言的痛楚：“这些字迹……我好像在哪里见过。还有这些声音……很熟悉。”
他活了千年，渡过上万亡魂，照理说不该有这般强烈的共情。可此刻，心口像是被一只无形的手攥住，疼得他呼吸都微微滞涩。
行至谷底，眼前豁然开朗。
一湾发黑的河水静静流淌，正是那片被遗弃的忘川支流。河面上没有往来渡舟，只有成片的枯骨随波浮沉。河中央立着一座残破的石亭，亭柱上缠满了乌黑的怨丝，亭中盘膝坐着一道身影。
那是一个女子的魂魄，一袭素白衣裙，长发垂落，面容清丽，却没有半分生气。她双目紧闭，周身怨气几乎凝成实质，将整座石亭牢牢包裹。察觉到生人气息，女子缓缓睁眼，那双眼睛里没有凶戾，只有无边无际的空洞与哀伤。
当她的目光落在沈渡身上时，死寂的眼眸骤然掀起惊涛骇浪。
“是你……”女子嘴唇轻颤，声音嘶哑破碎，隔着滔滔黑水传过来，“我等了你……整整八百年。”
沈渡浑身一震，脚步顿在原地，如遭雷击。
八百年。
这个数字像一把冰刃，狠狠扎进他的脑海。零碎的画面不受控制地翻涌而出——八百年前，彼时他尚未背负沈家全部天罚，依旧行走在阴阳两界，途经这片忘川支流，遇见了这个被困此地的女子。
她名唤清婉，本是凡间女子，与一位修士相恋，却遭世事捉弄，误会丛生。修士为护她周全，假意决裂，最终以身献祭，封印了此地暴走的阴邪。可清婉不知真相，只当对方薄情寡义，弃她于绝境。修士身死，魂魄被封印在河底，而她执念不散，滞留此处，一等便是数百年。
而当年，恰逢沈渡路过。
他见她可怜，又知晓那修士的苦衷，本想从中斡旋，解开二人误会。可那时沈家天罚发作，业火焚心，他神志大乱，失手之下，竟动用了渡魂簿的力量，强行将清婉的魂魄困在了这座石亭之中。
他本意是想暂时压制她的怨念，待自己压下天罚、理清头绪后再来化解。可天罚日复一日加重，他被无尽的苦痛缠身，辗转四方渡魂求生，忙乱之间，竟彻底将此地、将这个女子，抛在了记忆深处。
一忘，便是八百年。
“我……”沈渡喉间滚动，艰涩得说不出一句话。愧疚、自责、懊悔，万千情绪席卷而来，压得他几乎抬不起头，“清婉姑娘，当年之事……”
“当年之事？”清婉惨然一笑，笑声里满是悲凉，乌黑的怨气随着笑声剧烈翻涌，“你倒是还记得我。我还记得，你当初信誓旦旦，说会帮我寻到他，说会还我一个真相。结果呢？”
她抬起手，指向脚下漆黑的河水：“你把我困在这里，让我日日对着这满河枯骨，听着河水呜咽。我看得见日出月落，却踏不出石亭半步。我喊过、求过、怨过，整整八百年，你杳无音信。”
“我以为你也和旁人一样，只是随手路过，冷眼旁观。”清婉的目光死死锁住沈渡，眼底渐渐浮出恨意，“后来我才慢慢拼凑出真相，知晓你是沈家摆渡人，知晓你常年被天罚折磨。可那又如何？你的身不由己，难道就要化作我的无边囚笼吗？”
“你有你的苦难，便可以随意将他人的执念搁置不顾？你挣脱了自己千年的枷锁，如今一身轻松站在这里，可我呢？我的八百年，又该向谁讨要？”
每一句话，都像是重锤，狠狠砸在沈渡心上。
他无法辩驳。
错了就是错了。当年一时失手，加上后续的遗忘，硬生生将一个本可轮回的亡魂，困在执念与黑暗里八百年。他挣脱了宿命的束缚，可因他而起的苦难，依旧留在这片旧墟之中。
“是我的过错。”沈渡闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片沉痛，“八百年囚禁，皆因我而起。你心中有怨，尽管冲我来。”
一旁的苏砚心下揪紧。她看着眼前凄苦的女魂，又看向身形微微颤抖的沈渡。她知道沈渡并非恶人，可这桩旧事，确实是他亏欠在先。
清婉周身的怨气猛地暴涨，化作无数漆黑的锁链，从四面八方朝着沈渡缠去。锁链触碰到他肌肤的瞬间，并非天罚那般灼痛，而是蚀骨的寒凉，顺着血脉钻进神魂，勾起他过往所有的愧疚与阴暗。
“我不要你的性命，也不要你的补偿。”清婉声音冰冷，“我要让你尝尝，我这八百年的滋味。尝一尝，被至亲之人遗忘，被希望彻底抛弃，困在一方天地里，求生不得、求死不能的滋味！”
黑链缠上沈渡的四肢，猛地发力，将他拖拽向石亭方向。
沈渡没有反抗。他挺直脊背，任由锁链束缚。亏欠在前，他甘愿受罚。
“沈渡！”苏砚快步上前，想要出手斩断锁链，却被一股无形的屏障挡在外面。清婉的怨念与此地的旧地之力相融，筑起了隔绝外人的结界。
“旁人不必插手。”清婉看向苏砚，眼神复杂，“我知道你陪着他走过许多路，也知道如今的他不再被天罚捆绑。可他欠下的债，总要自己还清。”
黑链将沈渡牢牢钉在石亭旁，亭柱上的怨丝顺着锁链攀附而上，一点点侵入他的意识。
无数虚幻的画面在他眼前炸开。
是八百年里，清婉日复一日的等待与绝望。春日看荒草疯长，夏日听河水悲鸣，秋日见落叶沉河，冬日伴鬼火独眠。一年又一年，希望一点点磨灭，爱意化作怨恨，温柔凝成寒霜。
这些情绪如同潮水，尽数转嫁到沈渡的神魂之中。
他开始真切体会那份漫长的孤寂，体会等待落空的苦涩，体会被人遗忘的彻骨寒凉。方才挣脱枷锁后的轻松与明媚，瞬间被浓重的阴霾覆盖。
“忘了吗……那就让你重新记起……”清婉低喃着，指尖一挥，河水翻涌，河底一道微弱的魂魄虚影浮起，正是当年那位与她相恋的修士。
“他被封印于此，神魂日渐消散。我守着爱人的残魂，守着这座囚笼，一等就是八百年。而你，逍遥世间，早把我们抛之脑后。”
沈渡的脸色越来越苍白，额角渗出冷汗，意识在孤寂与愧疚中反复拉扯。他明明已经摆脱了世代的天罚，可如今，却坠入了自己亲手造就的牢笼。
“我以为挣脱了宿命，便能拥有新生……”他低声自语，声音沙哑破碎，“原来过往犯下的错，从来都不会凭空消失。”
苏砚站在结界之外，看着被怨念困住的人，眼眶微微发酸。
她能破开结界，能强行带走沈渡，可她不能。
这是沈渡的心结，是他跨越八百年的亏欠。逃避解决不了问题，他必须直面这一段蚀骨的过往。
浓雾再次弥漫整座忘川旧墟，鬼火摇曳，哀声不绝。
挣脱了千年天罚的摆渡人，没能奔向憧憬的人间烟火，反倒深陷在自己遗留的旧债里，寸步难行。
这一场由昔日疏忽酿成的虐局，才刚刚开始。