下一章 目录 设置
1、蜕皮
一 ...
-
一
叶乔是被嘴里的铁锈味弄醒的。
不是那种刷牙时牙龈出血的淡淡腥气，而是像含了一枚五分钱硬币，从舌根到喉咙都泛着涩。
她翻了个身，想把味道咽下去，结果更浓了，浓到恶心。
她睁开眼，宿舍的天花板灰蒙蒙的，窗帘缝隙透进来的光还是青蓝色，天刚亮不久。对面床铺的张慧明侧躺着，呼吸均匀。上铺的李小娟翻了个身，床板咯吱响了一声。
凌晨五点多。离闹钟响还有一个小时。
叶乔没动，盯着天花板，脑子还没完全醒，但舌头已经开始工作了——人类在睡着的时候不会停止分泌唾液，但此刻她的口腔像一口枯井，干得发苦。她用舌尖抵了抵上颚，想润一润。
然后她感觉到了。
上颚内侧，靠近牙齿根部的地方，触感不对。不是光滑的黏膜，而是粗糙的、细密的、像砂纸一样的颗粒感。她舌尖来回扫了两遍，确认了——那里长出了一排东西。
很小。很细。像鱼骨头。
她猛地坐起来。
动作太大，床架哐当一声，张慧明被惊醒了，嘟囔了一句“怎么了”，又翻过身去。叶乔没回答，手捂着嘴，翻身下床，光脚踩在冰凉的地砖上，快步走进卫生间，反手锁上门。
卫生间的灯早就坏了，只有走廊的声控灯透过磨砂玻璃门渗进来一点昏黄。她凑到那面裂了一道缝的镜子前，张大嘴巴，努力往里面看。
太暗了，看不清。
她打开手机的手电筒，对准自己的口腔。白光照亮了扁桃体和悬雍垂，她调整角度，让光打在牙齿内侧——上排牙齿的根部，牙龈和上颚的交界处，长了东西。
不是溃疡，不是水泡。是刺。
极细的、半透明的、像刚发芽的种子一样微微凸起的刺状物，排列整齐，左右对称，从犬齿内侧开始，一直延伸到第一磨牙的位置。她用舌尖碰了一下，刺痛——不是幻觉，是真的扎人。
“这是什么……”她的声音在密闭的卫生间里听起来又闷又哑。
手机屏幕突然亮了一下，一条微信推送。她下意识看了一眼——班级群，有人转发了一条新闻，标题是《多地出现“未知皮肤病”病例，卫健委提醒市民注意个人卫生》。
她没有点开。她的全部注意力都在嘴里那一排刺上。
她用指甲轻轻刮了一下，刺没有脱落，反而渗出一点透明的、黏稠的液体，带着一种说不上来的气味——不是腥，不是臭，更像是一种金属味，像舔电池。
一个念头突然冒出来：这是什么东西？什么时候长的？
她努力回想。昨天？前天？上周刷牙的时候，有没有感觉牙龈不对劲？她记不清了。她刷牙从来都是敷衍了事，三十秒解决战斗，根本不会仔细观察自己的口腔。
如果不是今天被铁锈味呛醒，她可能再过一周都不会发现。
也就是说，这东西可能已经长了好几天了，而她完全不知道。
这个想法让她后背一阵发凉。
她又照了照镜子，这次没有看牙齿，而是看脸。脸还是那张脸，黑发因为睡姿乱糟糟地翘着，眼睛有点肿，嘴角还有干掉的唾沫印。但仔细看——她凑近镜子，把刘海掀起来，看额头。
没有异常。
看鼻梁。
没有异常。
看眼角。
左眼眼角，靠近鼻梁的位置，有一条细线。不是皱纹，是裂缝。极细的、像被针尖划过的、长度不到五毫米的浅痕，颜色比周围皮肤略深一点，不仔细看根本看不出来。她用指尖摸了摸，触感平滑，没有凹凸。
她盯着那条细线看了五秒钟，然后猛地退后一步。
“冷静。”她对自己说，“可能是睡觉压的。可能是干纹。”
她不知道还有什么可能。
手机又亮了。这次是李小娟在群里发了一条语音，她没点开，但自动转成的文字显示：“你们有没有觉得最近身上特别痒？我胳膊上长了小红点，烦死了。”
群里没人回。
叶乔关掉手电筒，把手机揣进睡衣口袋，拧开水龙头，用冷水洗了把脸。水温很低，激得她一哆嗦。她抬起头，镜子里的人满脸水珠，眼睛下面有两道青黑色的眼袋。
她看着镜子里的人，突然觉得那不像自己。不是五官变了，是气质变了。那双眼睛里有什么东西不一样了，说不上来，像有层薄雾蒙在后面。
她闭了闭眼，再睁开。
还是那样。
二
七点整，闹钟响了。
宿舍里开始有了动静。张慧明第一个起床，窸窸窣窣地穿衣服。然后是上铺的李小娟，她一边刷手机一边抱怨：“你们看新闻了没？说那个什么皮肤病，全国已经好几百例了，有些地方医院都排队排到大街上了。”
“不是皮肤病吧？”另一个室友赵佳怡从上铺探出头来，“我刷到一个帖子，说是某种……未知的感染，症状都不一样。”
“我胳膊上也有红点。”张慧明小声说，撸起袖子，小臂内侧确实有几个针尖大的淡红色斑点，“不疼不痒，但是摁下去会变白。”
“我也有！”赵佳怡从上铺跳下来，卷起裤腿，“腿上，好几个。”
叶乔坐在床边，没有参与讨论。她的手不自觉地摸了一下自己的嘴唇，然后又放下。
“叶乔，你有没有？”李小娟转过头问她。
“有没有什么？”
“红点啊，怪东西啊，你身上有没有？”
叶乔犹豫了半秒。“没有。”
她说了谎。她不知道嘴里那排刺算不算“怪东西”，也不知道眼角那条细线算不算。她只是本能地不想说。因为一旦说出来，就意味着这件事是真的，不是她的错觉。
“咱们要不要去医院看看？”张慧明说。
“去什么医院，排队排死你。”李小娟已经换好衣服，正在扎头发，“而且你看新闻，医院现在全是人，不光是皮肤病，还有什么发烧的、呕吐的、晕倒的，急诊都快挤爆了。咱们这点小红点，去了人家也不当回事。”
“也是……”
“今天第一节啥课？”赵佳怡问。
“语文。”
“操，语文老师上周说了这周要听写，我一个字都没背。”
话题就这么滑走了。红点、怪病、医院爆满——像一阵风，吹过就散了。没有人真的紧张，因为所有人都觉得这只是暂时的、局部的、很快就会过去的。
叶乔也这么劝自己。
她穿好校服，背上书包，跟着室友一起下楼。走到楼梯拐角的时候，迎面碰上一个隔壁宿舍的女生，对方看了她一眼，突然问：“你眼睛怎么了？”
“啊？”
“眼角，有东西。”
叶乔条件反射地捂住左眼。“可能……没睡好。”
“哦。”女生没再追问，走了。
叶乔放下手，心跳快了几拍。她低着头继续下楼，没有再看任何人。
食堂里人很多，嘈杂得像菜市场。每个窗口都排着长队，空气中混合着包子的蒸汽、豆浆的味道和消毒水的刺鼻气味——保洁阿姨在用拖把拖地，水桶里的水是淡粉色的，不知道掺了什么东西。
叶乔排在面食窗口的队伍里，低着头看手机。
班级群已经炸了。不是因为他们班出了什么事，而是大家都在转发各地的消息。有人发了一段视频，标题是“广州地铁有人突然抽搐倒地”，视频里一个穿西装的男子在地铁车厢里浑身痉挛，嘴角溢出白色泡沫，周围的乘客尖叫着后退，没有人敢靠近。拍摄者的手在抖，画面晃得厉害，但还是能看清那个男人的眼睛——眼白上布满了红色的血丝，瞳孔扩散得很大，几乎占据了整个虹膜。
又有人发了一段聊天记录截图，是某个医院的内部群，上面说“急诊科已经超负荷运转，所有休假人员取消休假，立即返岗”。
还有人发了一张照片，是某药店的门口，排着几十米的长队，大部分是中老年人，有人戴着两层口罩，有人用围巾捂住口鼻，表情麻木又惶恐。
一条一条往下翻，叶乔的手开始发凉。
不是因为害怕，而是因为一种说不清的预感——这些事情，和她嘴里的刺、眼角的裂缝，是同一件事。
“同学，你要什么？”
她被窗口师傅的声音拉回现实。闻芷俞站在窗口里面，手里拿着捞面的漏勺，面无表情地看着她。他穿着食堂的白色工作服，帽子压得很低，几乎遮住了眉毛。
“一碗面。”叶乔说，“不，还是包子吧。两个包子。”
闻芷俞没说话，转身从蒸笼里夹了两个包子放在碟子里推出来。叶乔接过碟子，注意到他的手——手背上有一片淡红色的皮疹，像是被什么东西烫过，又像是湿疹。她多看了一眼，闻芷俞就缩回了手，把袖子往下拽了拽。
“谢谢。”她说。
他没回话。
叶乔端着包子走到餐桌前，坐下来，咬了一口。包子是猪肉白菜馅的，热乎乎的，但进了嘴，味道就不对了。不是馅的问题，是她嘴里那排刺——包子皮在口腔里被咀嚼的时候，那些刺像砂纸一样摩擦着食物，产生了一种奇怪的触感，像在嚼混了沙子的面团。
她嚼了两下，咽不下去。端起豆浆灌了一口，豆浆从舌面流过，那些刺被液体冲得微微弯曲，像水草。
她放下碗，不再吃了。
食堂里的电视开着，正在播早间新闻。主持人语速比平时快，声音比平时紧：
“近日，全国多地出现不明原因的身体不适症状，主要表现为皮肤红疹、口腔黏膜异常、间歇性发热和肢体抽搐。目前，国家卫健委已派出专家组赶赴各地进行调查。请广大市民不要恐慌，如有不适请及时就医，不要自行用药，避免交叉感染……”
“又是这一套。”邻桌一个男生咬着油条嘟囔，“每次都是‘不要恐慌’，越说越慌。”
“你昨天不是说你也发烧了吗？”他旁边的女生问。
“37度5，睡一觉就好了。”
“我室友上周也发烧了，现在还没好。”
“我听说有人吐出来的东西是黑的，像墨水一样。”
“你他妈别吓我，我吃早饭呢。”
“真的，照片都传疯了，后来被删了。”
叶乔把那口包子吐在纸巾里，包起来，攥在手心。
她突然不想去上课了。
三
上午第二节是体育课，但学校通知所有户外活动暂停，全部回教室待命。
消息来得突然，班主任陈老师在群里发了一段语音，声音沙哑：“同学们，不要乱跑，待在教室里，不要聚集，保持安静。”
没有人解释为什么。
叶乔回到教室的时候，发现教室里少了一半人。空着的座位上散落着课本和笔袋，像是主人匆匆离开时来不及带走。后门关着，窗帘被拉上了一半，教室里的光线很暗。
“人呢？”有人问。
“不知道，听说很多人被家长接走了。”
“不是说封校了吗？怎么还能出去？”
“有家长在校门口闹，保安拦不住。”
叶乔坐到自己座位上，把手机放在桌上，盯着屏幕。信号只剩两格，网络很慢，图片刷不出来，只能看到文字。
一条新消息弹出来，是学校大群的：
“高二（7）班有人被救护车拉走了，全身抽搐，眼睛翻白，嘴里一直在吐黑水。”
紧接着又一条：
“高一（4）班也有人晕倒了，在教学楼走廊上，就在我面前倒下去的。脸是灰色的，像死人一样。”
再一条：
“大家都别去医务室了，医务室已经满了，连走廊上都躺着人。”
叶乔抬起头，环顾教室。剩下的人基本都低着头看手机，表情各异——有人咬着嘴唇，有人不停咽口水，有人把校服袖子拉得很长，遮住手背。每个人都在偷偷观察自己，偷偷观察别人。
坐在她斜后方的李侠靠在椅背上，闭着眼睛，像是在睡觉。但他的左手放在桌面上，手背朝上，手指微微蜷曲。她注意到他的指甲——比昨天长了。灰白色的指甲，超出指尖大约两毫米，像涂了一层石灰。
像是感觉到了她的目光，李侠睁开了眼睛。他看着叶乔，没有笑，也没有说话，只是看着她。那双桃花眼还是好看的，但眼白上多了几条细细的红血丝，不是熬夜的那种，而是像毛细血管破裂了一样，呈放射状从瞳孔向外延伸。
叶乔先移开了视线。
她低下头，假装在看课本。翻开的那一页是鲁迅的《祝福》，书页边缘被人画了一个小人，圆脸，细眼睛，嘴角往下撇，旁边写着“烦死了”。
她盯着那个小人看了很久，直到视线失焦。
四
中午，叶乔回到宿舍。
宿舍里只有张慧明一个人，坐在床上，膝盖蜷起来，抱着手机。
“其他人呢？”叶乔问。
“李小娟和赵佳怡吵架了，在隔壁宿舍。”张慧明头也不抬地说。
“吵什么？”
“不知道。好像是因为赵佳怡用了李小娟的护肤品还是什么，本来小事，但两个人今天都特别冲，说着说着就吵起来了。”
叶乔没在意，泡了一碗面，坐在床边用筷子挑着吃了几口。面条滑过那排刺的时候，她刻意不去感受，强迫自己吞咽。但胃不配合，她把吃进去的半碗面又吐了出来，吐在厕所的马桶里。
她蹲在马桶边，看着那些面条和着胃液在水里打转，突然发现——呕吐物里有一根黑色的、细如发丝的线状物，大约两厘米长，一端卷曲，一端分叉，像某种微型生物的触角。
她用纸巾把它捞出来，托在掌心，凑近了看。
那东西不动。她以为是自己看错了，可能是面条里的海带丝或者菜叶。但海带丝不是这个颜色，不是这个质感。她用手指戳了一下，它缩了一下。
活的。
叶乔把纸巾扔进垃圾桶，冲了马桶，洗手，洗了三遍，用了洗手液，又用了肥皂，然后站在宿舍的阳台上，双手撑在栏杆上，大口大口地呼吸。
楼下，两个保安正在拉警戒线，把宿舍楼的东侧楼梯口封住了。
“怎么了？”有人从四楼的窗口探出头问。
“没事，例行检查。”保安头也不抬地说。
“骗鬼呢。”那个人嘀咕了一句，缩回去了。
隔壁突然传来一声尖锐的叫喊，然后是东西摔碎的声音，然后是更尖的、几乎撕裂声带的尖叫——
“别碰我！你别碰我！”
是李小娟的声音。
叶乔从阳台回到房间，打开门，走到走廊上。走廊里已经有几个人探出脑袋往隔壁宿舍的方向看。
“怎么了？”有人问。
没人回答。
隔壁宿舍的门半开着，里面传来赵佳怡的声音，断断续续的，像在哭，又像在笑：“……你以为你是谁啊？你身上长的那些红点，你自己不知道是什么吗？你才是那个最恶心的……”
“闭嘴！”李小娟的声音更尖了，“你再说一遍？你脸上那个东西，你自己照过镜子吗？你眼角长什么东西了你自己心里没数？”
然后是一阵沉默。
沉默大约持续了两秒钟。
然后叶乔听到了一个声音——不是尖叫，不是哭泣，是一种撕裂的声音。像是湿布被从中间扯开，像是骨头从关节里被硬生生拽出来，像是什么东西从皮肤底下挤出来了。
“啊——！！！”
这一声尖叫来自好几个人，同时响起，然后是一阵混乱的脚步声、碰撞声、椅子翻倒声、门板撞击声。
叶乔不由自主地往前走了两步，走到隔壁宿舍的门口，往里面看了一眼。
她后悔了。
赵佳怡站在宿舍中央，背对着门。她的校服已经被撑裂了，从肩膀到腰际，布料碎成条状垂挂着。她露出来的皮肤不再是正常的肤色，而是一种灰白色的、像是泡了很久的水一样的颜色，表面布满了细密的裂纹。裂纹下面，有东西在蠕动——不是肌肉，是一种暗红色的、像湿泥一样的物质，正从裂缝里往外涌，沿着她的手臂、后背、脖颈流淌，像融化的蜡。
她的头转向了门口。
那张脸已经不像人了。五官还在，但位置不对——鼻子歪到了左边，嘴巴向右下方拉扯，两只眼睛一大一小，大的那个眼球突出眼眶，眼白上爬满了黑色的、像树根一样的纹路。她的嘴在动，一张一合，发出“咯咯咯”的声音，像是牙齿在互相撞击。
“赵……赵佳怡？”李小娟的声音从墙角传来。她蜷缩在床铺和墙壁之间的缝隙里，手里举着一把扫帚，胳膊抖得像筛糠。
赵佳怡——或者说那个曾经是赵佳怡的东西——没有回答。它朝李小娟迈了一步。脚踩在地上，发出“啪叽”一声，像踩烂了一颗熟透的水果。
李小娟尖叫着扔出扫帚，连滚带爬地从缝隙里钻出来，往门口冲。她跑过叶乔身边的时候，差点把叶乔撞倒。
走廊里已经乱成了一锅粥。
从各个宿舍涌出来的人尖叫着往楼梯口跑，有人摔倒了，后面的人直接从她身上踩过去。楼梯上挤成了一团，上不去也下不来，有人在喊“别挤”，有人在哭，有人在打急救电话但打不通，信号已经只剩一格。
叶乔被裹挟在人群里，身不由己地往楼梯方向移动。她的头被人撞了一下，左耳嗡嗡响，鞋子被踩掉了一只，她顾不上捡。
宿舍深处传来一声沉闷的巨响，然后是墙体被砸穿的声音。
有人回头看了一眼，然后发出了比之前更惨烈的尖叫：“它出来了！它出来了！！”
叶乔被挤到了楼梯拐角，她双手撑着墙壁，拼命把自己的身体从人流中拔出来，缩进拐角的凹槽里。她喘着粗气，心脏跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
她看到了赵佳怡。
或者说，她看到了那个东西。
它已经不再是“赵佳怡”了。它从宿舍里出来的时候，撞碎了门框，半边肩膀上的皮肤完全脱落，露出底下暗红色的、正在不断增生的组织。那些组织像藤蔓一样向四周延伸，碰到墙壁就粘上去，碰到地面就铺开来，形成一种肉质的、不断跳动的“地毯”。它的身高已经超过了门框的高度，佝偻着背，头部几乎顶到了走廊天花板。它的一条手臂——不，那不是手臂，那是一条由骨节和肉膜组成的、像节肢动物一样的肢节——正插在天花板上，把一块水泥板拽了下来。
走廊里的人还在跑。有人跑得慢，被身后的人推倒了。倒下去的那个人还没来得及爬起来，那条肢节就从天而降，刺穿了他的后背，把他整个人提了起来。
血像雨一样落下来，打在叶乔的脸上。
她捂住了嘴，没有叫。
不是因为勇敢。是因为她的身体已经完全不听使唤了。她的腿像灌了铅，她的手臂像被捆住了，她的喉咙像被人掐住了。她只能缩在楼梯拐角的凹槽里，眼睁睁地看着那条肢节把那个人的身体从中间撕开，内脏像倾倒的垃圾一样哗啦啦地落在地上。
走廊地面上，血和别的什么液体的混合物正在蔓延，缓缓流到她光着的脚边。
温热的。黏稠的。带着铁锈味。
和她嘴里那排刺渗出的液体，是一个味道。
她低下头，看到自己那只没穿鞋的脚，脚趾缝里沾满了暗红色的液体。她盯着那只脚看了不知道多久，直到走廊里渐渐安静下来。
尖叫没有了。奔跑声没有了。只有远处隐约传来的、沉闷的、有节奏的咀嚼声。
她抬起头，从凹槽的边缘往外看。
走廊已经空了。天花板上的灯管还在亮着，一明一灭，把整条走廊照得像一个闪烁的噩梦。地面上散落着书包、鞋子、手机、课本、以及一些她不敢辨认形状的东西。墙壁上有大片大片的暗红色喷溅痕迹，天花板上有好几个被砸穿的洞，灰黑色的电线从洞里垂下来，冒着火花。
那个东西不见了。
但它还在附近。她能感觉到。不是用眼睛，是用一种她说不上来的、陌生的、让她恶心又无法忽视的直觉。
她的左眼眼角，那条裂缝，又开始发痒了。
她抬手摸了摸，指尖触到的不是干涸的皮肤，而是一种湿润的、温热的感觉。裂缝——比早上更宽了。
她把手指放到眼前，指尖上沾着透明的液体，无色，无味，但在灯光的照射下，泛着一层淡淡的、灰白色的光。
走廊尽头传来一声低吼，然后是一阵急促的、沉重的、快速逼近的脚步声。
叶乔终于能动弹了。
她光着一只脚，转过身，踉跄着跑下楼梯，一步三阶，差点滚下去。身后传来的声音越来越近——不是追赶，是猎杀。
她跑过二楼，跑过一楼，跑出宿舍楼大门，跑进宿舍楼前的花坛，光脚踩在碎石子路上，疼得她几乎要哭出来。但她没有停。
她跑到操场边上的时候，终于停下来，弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。汗水混着泪水从脸上往下滴，滴在草地上，滴在她那只没穿鞋的、满是伤痕的脚上。
操场上聚集着上百个人。有人坐在地上哭，有人抱着手机发抖，有人大声喊“我爸妈怎么还没来”，有人在喊“报警啊快报警啊”。没有人看叶乔，也没有人注意到她光着一只脚、浑身是血地从宿舍楼方向跑过来。
因为所有人都在看同一个方向——宿舍楼的顶层。
顶层的一个窗户里，正往外冒着浓烟。浓烟是黑色的，夹杂着一种橙黄色的、像火星一样的光点。窗户的玻璃已经碎了，窗框扭曲变形，像是有什么巨大的东西从里面挤出来过。
宿舍楼的墙壁上，有一条长长的、从上到下的、暗红色的拖痕，像是有什么东西被拖拽着从楼上滑下来。
叶乔直起身，看着那条拖痕，看着那扇冒着烟的窗户。
她嘴里的那排刺，又渗出了那种带着铁锈味的液体。
她咽了下去。
