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1、弹劾风波 冬日早 ...
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冬日早朝，天色未亮透，金銮殿内烛火已撤了大半，只剩檐角几盏羊角灯晕着昏黄的光。
百官按班列立，呵气成白雾，朝服上的补子被晨露洇得颜色发沉，空气里浮着一股沉闷的蜡油味。
御史张诚跨出班列时，笏板举得过高，险些撞着前头礼部尚书的帽翅。
他脊背挺得笔直，声音砸在金砖地上，嗡嗡回响。
“臣御史张诚，有本奏！”
满殿寂静，连咳嗽声都歇了。前排几位尚书不动声色地往后退了半步，像是怕被这声音溅着。
“太子东宫，三月耗银十万两！奢靡无度，骇人听闻！臣请陛下彻查，以正朝纲！”
太子萧昭翊原本正立在御座左侧，指腹有一下没一下地摩挲着腰间天子剑的剑柄。
那剑是御赐的玩具，剑鞘上嵌着几颗东珠，他平日里上朝也佩着，说是防身，实则把玩的时候居多。
闻言，他抬了抬眼，尾音微微上扬，像是听到了什么趣事。
“十万两？”
他重复了一遍，松开剑柄，往前踱了半步，玄色绣金纹的袍角扫过丹墀。
“张御史，你确定是十万两？”
张诚被这轻飘飘的反问噎住，喉结滚动，正要再奏，文官首列已跨出一道玄色身影。
沈砚出列时，袍角掠过金砖，无声无息。他未看太子，也未看张诚，只从袖中取出一卷薄册，双手呈过头顶。
太监总管忙不迭从御阶上小跑下来，接过，又躬身转呈御案。
“陛下，”沈砚立在殿中，微微抬首，声音清冷，像碎玉投冰，“臣有东宫三月账目，可当庭念明，以正视听。”
皇帝萧衍在龙椅上动了动，中年略发福的身躯撑得龙袍有些紧。他坐直了，饶有兴致地往前倾了倾。
“念。”
沈砚开口，语速不疾不徐，每个字都清晰得可怕。
“东宫三月用度。修缮房屋，七万两。工部有案可查，用料、工匠、时日，一笔一笔，分毫不差。”
他顿了顿，目光极淡地扫过殿内。那眼神没有落在任何人脸上，却叫前排几位大人齐齐低了低头。
“宫人俸禄及日常采买，两万两。东宫三百余人，每人每月二两，加之冬日炭火、米粮、冬衣，臣算过，其实还有些紧。”
殿内响起细碎的议论声，像蛇游过枯叶。户部尚书捏着笏板的手紧了紧，额头渗出一点油汗。
“昨日，殿下于东宫偏殿设宴，宴请锦衣卫指挥使陆昭，烤全羊一只，五十两。醉仙楼的客单，臣也带来了。”
有官员低低抽了口气。五十两一只羊，贵得离谱，但比起十万两，又显得微不足道。张诚的脸色变了变，握着笏板的指节发白。
沈砚话锋一转，从袖中又取出一张纸。那纸极薄，被他捏在指尖，却重若千钧。
“总计十万零五十两。张御史弹劾的十万两，分毫未差。但臣想问，这十万两，何处奢靡？”
张诚额上青筋一跳，厉声道：“修缮七万两，难道不是奢靡？！宫人三百，何须……”
“张大人。”沈砚侧首，目光终于落在他身上，淡得像在看一件死物，“您上月娶第三房小妾，彩礼三千两。上上月初五，李大人修城南别院，耗银八千两。再上月，王大人给外室置办珠宝首饰，五千两。”
他将那张纸展开，声音依旧平稳，却叫殿内温度骤降。
“诸位大人月俸不过百两，这些银子，从何而来？”
死寂。
张诚的笏板开始发抖，嘴唇哆嗦着，却吐不出一个完整的字。李大人噗通一声跪下去，笏板砸在地上，脆响惊心：“陛下……臣……臣那别院是……是祖产……”
“祖产？”沈砚冷笑，那笑意未达眼底，唇角抿成一条锋利的线，“李大人祖籍青州，祖上三代务农，何时在京城城南有了祖产？臣愚钝，想请教。”
李大人面如土色，头埋进胸口，恨不得钻进金砖缝里。
王大人更是不堪，腿一软，虽未跪倒，却扶着身旁同僚的肩膀才站住，官帽都歪了。
太子这时笑了，笑声在殿内格外清晰。他踱步到沈砚身侧，手很自然地搭在沈砚肩上，力道不轻不重，像是炫耀，又像是撑腰。
“孤还当十万两很多。原来还不够张大人娶两房小妾，再加李大人半座别院。”
他偏头，看向张诚，剑眉挑得极高：“张御史，你弹劾孤之前，可曾算过自己账上那几笔糊涂银子？孤的东宫花十万两，是花在明处。你花三千两娶小妾，是花在哪处？账房？还是床帐？”
张诚哑口无言，脸色由红转紫，又由紫转青，官服领口被汗湿了一片。
皇帝咳嗽一声，嘴角的弧度压了又压，龙袍袖子在案上扫过，碰翻了镇纸。太监总管忙去扶，皇帝却摆摆手，声音沉了沉，却听不出半分责备的意味：“太子，朝堂之上，注意言辞。”
话虽如此，他转向张诚时，眼底分明带着戏谑。
“张诚，你弹劾东宫，朕本该嘉奖你的风骨。但你自家账目不清，如何监察百官？回去吧，把家里那几笔银子理清楚，再来上朝。”
张诚跪伏在地，浑身发抖，连“臣遵旨”都说得破碎不堪。
皇帝又看向沈砚，忽然换了语气，带着几分长辈的亲昵：“小淮清，账本留下，朕要看看，是谁在朕眼皮底下搬弄是非。”
沈砚垂首：“臣遵旨。”
他退回班列，玄色袍袖垂落，长身玉立，仿佛刚才那番雷霆手段与他无关。只是经过张诚身侧时，脚步微顿，侧首投去一瞥。那一眼极轻，却叫张诚伏得更低了些。
退朝钟声响起，沉闷悠长。
官员们鱼贯而出，步履匆匆，无人敢靠近沈砚三尺之内。兵部尚书赵慎与身旁侍郎并肩而行，刻意压着声音，却恰恰能让周遭听清。
“二十四岁的从二品，镇国公府独子，投了个好胎。这朝堂，到底是看本事，还是看出身？”
沈砚走在他们身后三步，闻言脚步微顿。
他侧首，目光淡淡扫过赵慎的脸。那眼神没有怒意，甚至没有波澜，像寒潭映雪，冷得彻骨。赵慎的话卡在喉咙里，后半句“说不定哪天连尚书台都要姓沈”硬生生咽了回去，噎得自己喉头发紧。身旁侍郎拽了拽他袖子，两人低头疾走，几乎是小跑着下了台阶，官靴踩得雪水四溅。
沈砚收回目光，拢了拢袖中那卷空了的账本，朝东宫方向去。玄色背影穿过宫道，像一滴墨落进雪里。
东宫暖阁内，炭火烧得正旺，铜盆里银丝炭噼啪作响，烘得满室如春。
太子萧昭翊已换了常服，腰间天子剑解下搁在案上，正盘腿坐在榻上，面前摊着一本翻开的奏折，却一眼没看。见沈砚进来，他猛地一拍案几，震得茶盏一跳，茶水漾出半圈涟漪。
“淮清！你那张嘴真是……孤太喜欢了！”
沈砚将大氅解下，递给一旁垂手侍立的宫人，又从案上端起一杯刚沏好的茶，递到太子手边。那茶是他惯喝的龙井，汤色清透，热气袅袅。
“殿下，喝茶降降火。”
太子接过，指尖不经意擦过沈砚的手背，温热的茶盏递过去，他却没立刻喝，反而盯着沈砚的眼睛。
“孤降什么火？孤今日痛快得很！”
他仰头将茶饮尽，喉结滚动，随即把杯子往案上一放，发出清脆一声响，意犹未尽地用袖子抹了抹嘴。
“你是没看见，张诚那张脸，紫得像茄子。李大人跪得那叫一个干脆，还有王大人，头都快埋进地里了。孤在朝堂上憋笑，憋得肚子疼，差点把天子剑拔出来敲两下助兴。”
沈砚取过空杯，又斟满，推到他面前，动作行云流水。
“殿下笑得太大声，臣怕您嗓子疼。”
太子挑眉：“孤笑出声了？”
“没有。”沈砚垂眸，长睫在眼下投出一小片阴影，声音低缓，“但殿下肩膀在抖。臣站在您身侧，看得清楚。”
太子一愣，随即大笑，笑得前仰后合，伸手去拽沈砚的袖子，把人往榻边拉。
“淮清，你怎么连孤抖肩膀都盯着？你是不是盯着孤看了整堂早朝？”
沈砚由他拽着袖角，没有挣脱，只是微微侧身，从袖中取出另一本更厚的册子，放在案上。那册子封面素白，没有题字，却透着一股沉甸甸的压迫感。
“殿下，这是工部侍郎的账目。臣查了三个月，有些意思。”
太子的笑声戛然而止，凑过去看，眼睛发亮，像孩童见了新奇的玩具。
“哦？比张诚的还精彩？”
“精彩得多。”沈砚用指尖点了点册面，声音压低，带着几分寒意，“贪墨河堤款，二十万两。证据确凿，只差陛下朱批。”
太子抬头看他，眼底笑意未散，却多了几分认真。他伸手握住沈砚的手腕，指腹摩挲着那截腕骨，忽然说：“淮清，你早就备好了？今日张诚跳出来，是你算准的？”
“臣只是顺手。”沈砚收回手，站直了身子，玄色长袍衬得他身形如松，“张诚等人跳出来，不过是恰好撞在刀口上。即便没有今日，这本账，臣也是要呈的。”
太子盯着他看了半晌，忽然伸手，把沈砚往榻边拉了一把，力道不大，却不容拒绝。
“坐下。孤仰头看你，脖子酸。”
沈砚顺势坐在榻沿，与太子并肩。榻上铺着厚厚的狐皮，陷下去半寸。
太子侧头看他，忽然说：“今日散朝，孤听见有人酸你。”
“兵部尚书赵慎。”沈砚语气平淡，像在陈述一件无关紧要的旧事，“他说臣投了个好胎。”
太子皱眉，手按在案上天子剑的剑柄上，指节泛白：“孤明日就寻他个错处，把他……”
“殿下。”沈砚打断他，声音轻却坚定，像一根细线勒住了太子的怒意，“不必为臣动怒。这种话，臣听得多了。镇国公府独子，二十四岁的从二品，无功名却居高位，不服气的人，何止赵慎一个。”
“孤听不得。”太子松开剑柄，转而握住沈砚的手腕，那手温热，干燥，带着常年握剑的薄茧，“你是孤的人，谁说你，就是打孤的脸。孤明日上朝，便告诉他，沈砚是孤挑的，不服来东宫找孤。”
沈砚垂眸，看着太子覆在自己腕上的手。那力道不轻不重，却烫得惊人。
他沉默片刻，轻声道：“殿下，臣是镇国公府世子，是太子少傅。这身份，确实让许多人不服气。但臣的账本，会让他们闭嘴。殿下不必为臣与人争执，失了储君气度。”
太子哼了一声：“孤不管。孤有势，你有本事，欺负他们怎么了？”
沈砚轻轻摇头，唇角却微弯，那弧度极浅，像冰面裂开一道细纹。
“殿下这是要仗势欺人？”
“孤仗的是你。”太子理直气壮，往后一仰，手臂枕在脑后，玄色常服的领口微微敞开，露出半截锁骨，“孤有势，你有本事，欺负他们怎么了？这叫天作之合。”
沈砚手一抖，险些碰翻案上茶盏。
“殿下慎言。”
“孤慎什么言？”太子闭上眼，嘴角还挂着笑，那笑容里带着几分少年人的张扬，“孤说的是实话。你看上回那方砚台，上上回那匹宝马，哪样不是从父皇那儿顺来的？父皇就是嘴硬，他私库里的好东西，迟早都……”
他顿了顿，没说完，忽然睁开眼，侧头看沈砚。
“淮清，你说父皇今晚会不会又气得睡不着？”
“陛下不会。”沈砚起身，将凉了的茶倒掉，重新沏了一杯热的，水汽氤氲，模糊了他的眉眼，“陛下只会啃着猪肘子，一边骂殿下逆子，一边把张诚的折子丢进火盆，然后明日照常上朝。”
太子想象了一下那画面，又笑起来，笑声在暖阁内回荡。
“父皇就是嘴硬。他私库里的东西，孤看上了，那就是孤的。孤看上了给你，那就是你的。”
沈砚将新茶放在案上，不再接话。他走到窗边，推开半扇窗，冬日的冷风灌进来，吹散了几分暖阁内的热气，也吹得他鬓边一缕发丝微动。
远处宫墙之上，落了一层薄雪，白得刺眼，像是谁撒了一把盐。
“殿下，雪大了。”
太子睁开眼，侧头看他站在窗边的背影。玄袍被风吹得微微鼓动，腰身笔直，像一柄收在鞘中的剑，又像是要乘风而去。他心头莫名一紧，坐起身。
“淮清，过来。孤冷。”
沈砚合拢窗户，转身走回榻边。太子伸手，拽住他的袖角，轻轻一拉，力道带着几分不易察觉的依赖。
“别站那么远。孤今日赢了，你得陪着。”
沈砚被他拽得在榻边坐下，两人肩并着肩，中间隔着一拳的距离，炭火噼啪作响，把两人的影子投在墙上，挨得很近。
太子偏头看他，忽然说：“今日在殿上，你把张诚怼得哑口无言时，孤在想……”
“想什么？”
“想幸好你是孤这边的。”太子声音低了些，带着几分真切的感慨，那感慨里又混着点孩子气，“你若站在老三那边，孤怕是要头疼死，说不定连东宫都要被你抄了。”
沈砚侧首，与他对视。
那双眼睛清澈，映着炭火的光，也映着太子的脸。他看了片刻，移开目光，看向案上那杯冒着热气的茶，热气袅袅上升，散在冷空气中。
“臣不会站在靖王那边。”
“为何？”
“因为……”沈砚顿了顿，声音轻得像叹息，却又带着一丝若有若无的笑意，“靖王没有殿下这么好的茶叶。”
太子愣了一瞬，随即爆发出更大的笑声，震得榻都颤了。他伸手拍沈砚的肩膀，拍得那玄色袍料微微发皱。
“淮清！你居然也会开玩笑！孤以为你只会说‘臣遵旨’和‘殿下慎言’！”
沈砚垂眸，唇角那抹笑意未散去，只是更深地藏在眼底。
“臣只是实话实说。”
暖阁外，雪落无声，宫人远远站着，不敢靠近，只听见里头太子的笑声，清朗畅快，间杂着几句听不清的低语，像是冬日里唯一的热源，把满院的雪都烘得软了。
