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44、第 44 章 ...
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解决完巨猴群后，郑彦看了看天色，决定暂时不深入动物园核心区，转而带着队伍在周边区域清缴两米以下的小型变异异兽。这些生物在末世前多是温顺可爱的存在，如今却因天地异变变得凶性十足，成了绝佳的练手目标。
“大家注意，前方灌木丛里有动静。” 郑彦抬手示意队伍停下，目光锐利地扫过前方半人高的灌木丛。话音刚落，几道灰影突然从灌木丛中窜出，朝着最近的一名军人扑去 —— 竟是几只体型堪比中型犬的变异兔子。它们浑身覆盖着灰褐色的硬毛，原本温顺的三瓣嘴此刻咧开，露出两排锋利的牙齿，前爪尖锐如刀，带着风声划过空气。
那名军人虽有些惊讶，却迅速反应过来，按照郑彦之前教授的招式，侧身避开兔子的扑击，同时将内力灌注到砍刀上，朝着兔子的颈部砍去。“咔嚓” 一声，变异兔子的头颅应声落地，墨绿色的血液喷涌而出。可没等他松口气，又有两只变异兔子从侧面袭来，他立刻调整姿势，借助轻功向后一跃，与兔子拉开距离，同时挥刀格挡，精准地挡住了兔子的攻击。
“记住，这些变异兔子看似小巧，却动作敏捷，牙齿与爪子都带有毒素，被抓伤或咬伤后需及时处理。” 郑彦在一旁观察着，适时开口指导，“不要一味猛攻，要利用轻功灵活躲避，寻找攻击机会。”
军人们纷纷点头，按照郑彦的指导开始与变异兔子周旋。有的军人借助轻功在灌木丛间跳跃，吸引兔子的注意力；有的则手持砍刀，等待兔子露出破绽后一击致命；还有的则相互配合，一人牵制，一人攻击，很快便斩杀了十几只变异兔子。
清理完变异兔子，队伍继续前进，来到一片松树林。刚进入树林，便听到 “吱吱” 的叫声，无数只体型如同猫般大小的变异松鼠从松树上跃下，它们的尾巴变得粗壮有力，如同鞭子般挥舞，爪子锋利得能轻易抓碎树皮，眼中泛着猩红的光芒。
“这些变异松鼠数量众多，擅长群体攻击，大家组成防御阵型，不要被它们包围。” 郑彦高声下令。军人们立刻围成一个圆圈，将砍刀横在身前，内力灌注刀刃，形成一道紧密的防御屏障。变异松鼠见状，纷纷朝着军人们扑来，有的用尾巴抽打，有的用爪子抓挠，还有的则试图从头顶发起攻击。
“攻击它们的尾巴！那是它们的主要攻击手段！” 郑彦喊道。军人们立刻调整攻击目标，砍刀纷纷朝着变异松鼠的尾巴砍去。一只变异松鼠的尾巴被砍断，发出一声凄厉的惨叫，其余的松鼠见状，攻击变得更加疯狂。
一名年轻军人经验不足，被一只变异松鼠抓伤了手臂，暗红色的血液瞬间渗出。“不要慌！用内力压制毒素，后退处理伤口！” 郑彦立刻喊道，同时身形一闪，手中飞虹剑划过，将那只抓伤军人的变异松鼠斩杀。另一名军人迅速上前，接替受伤军人的位置，继续战斗。
受伤的军人退到队伍后方，用随身携带的解毒药剂涂抹伤口，同时运转内力压制毒素，很快便稳住了伤势。他看着前方战友们与变异松鼠战斗的场景，心中暗暗下定决心，下次一定要更加小心，不能拖队伍的后腿。
战斗持续了半个多小时，军人们终于将所有变异松鼠斩杀。每个人都气喘吁吁，身上或多或少都有一些抓伤，但眼神却愈发坚定。郑彦走到众人面前，笑着说道：“很好！你们在这场战斗中表现得非常出色，不仅学会了应对群体攻击，还懂得相互配合，救助受伤的战友。这些小型变异异兽虽然不如巨猴、猎豹凶猛，却是最好的练手目标，能帮助你们更快地熟悉武功的运用，积累实战经验。”
一名军人擦了擦脸上的汗水，笑着说道：“叶先生，经过这场战斗，我感觉对轻功和内力的运用更加熟练了，下次再遇到这样的情况，我一定能做得更好！”
郑彦只是点了点头，显得有些高冷，但是周围的军人没人觉得他这样有哪里不对，毕竟真正有实力之人都会有些高傲才合理。
军人们整理装备时，郑彦却站在松树林边缘，眉头微蹙地望着动物园深处的方向。方才清缴变异兔子与松鼠时，他便隐隐觉得不对劲 —— 按照动物园原本的规模，这片区域至少该有更多小型异兽活动，可实际遇到的数量却不足预期的一半，且全是温顺动物变异而来的种类，连末世中常见的变异野狗、毒蜥都未曾出现。
更让他在意的是，动物园核心区本应存在的凶猛异兽 —— 比如曾经的狮虎园、熊山区域，按常理来说，变异后会成为这片区域的霸主，即便不会主动攻击人类，也该在周边留下活动痕迹。可从进入动物园至今，除了之前遇到的巨狮、巨虎与猎豹，便再无更强大的异兽踪迹，甚至连它们的粪便、爪痕都极为稀少，仿佛这些顶级掠食者从未在此活动过。
“叶先生，我们都准备好了，随时可以出发返回安全区。” 一名军人走到郑彦身边，恭敬地说道。
郑彦回过神，目光扫过周围平静的树林，沉声道：“先不急着回去。你立刻用通讯器联系西门，告知他我们这边的情况 —— 异兽数量异常偏少，核心区凶猛异兽踪迹不明，让他带领队伍到动物园中心广场汇合，我们需要商议后续行动。”
“是！” 军人立刻取出随身携带的通讯器，开始联系西门吹雪。末世后磁场异变，普通通讯设备大多失效，安全区特制的通讯器只能在短距离内使用，好在动物园范围不大，很快便联系上了西门吹雪的队伍。
挂掉通讯器，军人汇报道：“叶先生，西门先生说他们那边也发现了同样的情况，清缴过程中遇到的异兽数量比预期少很多，且未发现大型掠食异兽的踪迹，他们已经在前往中心广场的路上了。”
郑彦点头，心中的疑虑更甚：“看来不是偶然。这片区域的异兽要么是被某种力量驱赶，要么是…… 有更强大的存在将它们压制在了核心区。” 他转头对军人们说道，“所有人提高警惕，我们沿着主干道前往中心广场，途中若遇到任何异常，立刻汇报！”
队伍重新出发，沿着动物园的主干道前进。道路两旁的树木依旧茂密，却异常安静，连之前常见的变异昆虫都很少出现，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声，透着说不出的诡异。军人们握紧手中的武器，目光警惕地扫视着周围，借助轻功在道路两侧的树木间跳跃，形成警戒阵型。
行至中途，一名负责警戒的军人突然喊道：“叶先生！前面路边有异常！”
郑彦立刻示意队伍停下，顺着军人指的方向望去，只见前方路边的草丛里，散落着几根巨大的黑色毛发，毛发粗如手指，长度足有半米，旁边还有几道深深的爪痕，爪痕周围的地面呈现出焦黑色，仿佛被高温灼烧过。“这不是我们之前遇到的任何一种异兽的痕迹。” 郑彦蹲下身，仔细观察着爪痕，眉头皱得更紧，“爪痕深度超过十厘米，且带有灼烧痕迹，说明这只异兽不仅力量巨大，还可能拥有特殊能力。”
军人们看到痕迹后，脸色也变得凝重起来。一名老兵低声说道：“叶先生，这种痕迹我在安全区外围从未见过，恐怕是核心区才有的顶级异兽留下的。”
郑彦站起身，目光望向动物园核心区的方向：“看来我们的猜测没错，核心区确实有更强大的存在。走吧，先与西门先生汇合，再做打算。”
队伍继续前进，很快便抵达了动物园中心广场。此时，西门吹雪带领的队伍也刚好赶到，两队人马汇合后，广场上顿时热闹起来。西门吹雪走到郑彦身边，开门见山地说道：“你也发现异常了？我们沿途只遇到了几只小型变异狐狸，且核心区方向传来的气息很奇怪，像是有某种强大的能量在压制周围的异兽。”
“没错。” 郑彦点头，将发现黑色毛发与焦黑爪痕的事情告知西门吹雪，“我怀疑核心区有一只远超我们想象的强大异兽，它不仅压制了周围的异兽，还可能改变了这片区域的生态。若不查明情况，贸然深入核心区，恐怕会有危险。”
西门吹雪握住手中的残雪剑，眼中闪过一丝锐利：“无论是什么样的存在，我们都必须查清楚。若真有强大异兽盘踞在核心区，放任不管，迟早会威胁到安全区。”
两人相视一眼，达成了默契。郑彦转身对两队军人说道：“今晚我们在中心广场休整，安排人员轮流警戒。明天一早，我们两队合并，共同深入核心区，查明异兽异常的真相！”
军人们齐声应和，开始在广场上搭建临时营地。夕阳渐渐落下，将广场上的残破雕塑染成金色，远处的核心区方向依旧一片寂静，仿佛隐藏着巨大的秘密，等待着他们去揭开。
，还差