18、第 18 章 ...
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朗伯恩花园里，简·班纳特坐在石凳上，手里捏着一封字迹娟秀的信，眼眶微红。鎏汐端着两杯刚泡好的红茶走过去，将其中一杯轻轻放在简面前。
“又是卡罗琳的信？”鎏汐在她身边坐下，目光扫过信纸上那些看似关切实则绵里藏针的字句。
简点点头，将信纸折好，声音有些发颤：“她说宾利先生最近在伦敦的社交场合很受欢迎，不少贵族小姐都对他青睐有加……还说我这样乡下出身的女孩，就算宾利先生一时兴起，最终也不可能真的娶我。”
鎏汐端起茶杯抿了一口，红茶温热的香气在唇齿间散开。她看着简苍白的脸，心里涌起一阵火气。卡罗琳·宾利这套把戏，原著里就用过，如今换了时空，竟还是这般伎俩。
“简，”鎏汐放下茶杯，握住姐姐冰凉的手，“你相信宾利先生吗？”
简抬起头，眼中水光潋滟：“我相信他是真心的，可是……我确实配不上他。卡罗琳小姐说得对，我们家……”
“我们家怎么了？”鎏汐打断她，语气坚定，“父亲是乡绅，母亲虽然偶尔失态，但我们五姐妹都受过良好教育，你温柔善良，品格高尚，哪里配不上一个宾利？”
简咬了咬下唇，没有说话。
鎏汐叹了口气，放软了声音：“简，爱情里最怕的就是自轻自贱。你喜欢宾利，不是因为他是每年有四千镑收入的单身汉，而是因为他善良、温和、尊重你，对不对？”
“当然！”简急忙道，“我从来没有想过他的财产……”
“那就对了。”鎏汐站起身，拉着简也站起来，“走，我们去内瑟菲尔德庄园。”
简吓了一跳：“现在？可卡罗琳小姐……”
“就是因为卡罗琳在，我们才更要去。”鎏汐眼中闪过一丝狡黠的光芒，“她不是喜欢在你面前炫耀，在宾利面前说闲话吗？那我们就当面看看，宾利到底信谁。”
* * *
内瑟菲尔德庄园的会客厅里，卡罗琳正拿着一本诗集，娇声对宾利说：“查尔斯，这首诗写得真美，就像……”
话音未落，管家通报班纳特家两位小姐来访。
卡罗琳脸色一僵，随即换上得体的笑容，只是那笑意未达眼底。宾利却眼睛一亮，立刻起身迎了上去。
“简！伊丽莎白！”他热情地招呼，“真没想到你们会来，快请坐。”
鎏汐注意到，宾利的目光几乎全落在简身上，那份关切和喜悦是装不出来的。而简看到宾利，脸颊也微微泛红，刚才的阴郁散去了大半。
“我们路过附近，想着来看看您。”简轻声说，在宾利拉开的椅子上坐下。
卡罗琳走过来，站在宾利身侧，姿态亲密：“班纳特小姐真是有心了。不过查尔斯最近很忙，伦敦那边有不少事务需要处理，恐怕不能陪你们太久。”
这话说得巧妙，既暗示宾利身价不凡、事务繁忙，又暗指简来得不是时候。
鎏汐微微一笑，在简身边的沙发扶手上坐下，姿态闲适：“卡罗琳小姐说得对，宾利先生确实事务繁忙。不过再忙的人，也该有休息的时候，不是吗？就像我父亲说的，整天埋头工作的人，反而容易失去判断力。”
宾利愣了一下，随即笑了：“班纳特先生说得有理。其实我今天本来也打算去朗伯恩拜访，只是被一些信件耽搁了。”
“信件？”鎏汐状似无意地问，“是伦敦来的吗？我听说伦敦这个季节社交活动很多，舞会、晚宴接连不断，想必宾利先生在那里也很受欢迎吧？”
卡罗琳脸色微变，正要开口，宾利已经笑着摇头：“热闹是热闹，但我总觉得缺了些什么。还是汉普郡这里让人心安。”
他说这话时，目光温柔地看向简。简的脸更红了，手指无意识地绞着裙摆。
鎏汐看在眼里，知道火候差不多了。她站起身，对卡罗琳说：“卡罗琳小姐，我上次来看到花园里有几株很特别的玫瑰，能带我去看看吗？我对园艺很感兴趣。”
这是明显的支开。卡罗琳显然不情愿，但在宾利面前又不能失礼，只得勉强点头。
两人走出会客厅，来到花园里。阳光正好，玫瑰开得正盛。
“班纳特小姐想说什么？”卡罗琳开门见山，语气冷淡。
鎏汐摘下一朵粉玫瑰，轻轻转着花茎：“我想说，有些话说过头了，反而会适得其反。”
卡罗琳眼神锐利起来：“我不明白你的意思。”
“你明白。”鎏汐停下脚步，转身直视她，“你告诉简，说宾利先生在伦敦很受欢迎，暗示她配不上你哥哥。你还对宾利先生说，简对他并非真心，只是贪图富贵。”
卡罗琳的脸白了又红：“你这是污蔑！”
“是不是污蔑，你心里清楚。”鎏汐语气平静，却带着不容置疑的力量，“卡罗琳小姐，我尊重你对你哥哥的关心，但关心不等于操控。宾利先生是成年人，他知道自己想要什么。你越是想把他推向你认为‘合适’的圈子，他可能越会反感。”
“你懂什么？”卡罗琳终于撕下伪装，声音尖刻起来，“我们这样的家庭，婚姻不仅仅是两个人的事！查尔斯需要一位能帮他稳固地位、拓展人脉的妻子，而不是……而不是一个乡下姑娘！”
鎏汐笑了，那笑容里带着几分讥诮：“所以你替他觉得，简不能帮他稳固地位？卡罗琳小姐，你太小看我姐姐了。简或许没有显赫的家世，但她有智慧、有品格、有让宾利先生真正快乐的能力。而这些，是多少贵族小姐用嫁妆和头衔都换不来的。”
她走近一步，压低声音：“而且你难道没发现吗？你越是反对，宾利先生对简越是上心。男人的逆反心理，有时候比女人更重。”
卡罗琳愣住了。
鎏汐后退一步，恢复正常的音量：“我只是希望你能明白，真正的关心是希望所爱的人幸福，而不是把他困在你认为‘正确’的牢笼里。告辞了，卡罗琳小姐。”
她转身往回走，留下卡罗琳站在玫瑰丛中，脸色变幻不定。
* * *
回到会客厅时，简和宾利正相谈甚欢。简脸上终于有了真正的笑容，那双总是温柔的眼睛里闪着光。
看到鎏汐回来，宾利起身道：“伊丽莎白，我刚才和简说，下周末我想在庄园办一个小型舞会，邀请附近的朋友都来。你们一定要来参加。”
“当然。”鎏汐笑着看向简，后者轻轻点头。
离开内瑟菲尔德庄园的马车上，简握住鎏汐的手，眼中满是感激：“莉齐，谢谢你。我不知道你刚才和卡罗琳小姐说了什么，但……宾利后来对我说，他不会再去伦敦长住了，他想留在这里。”
鎏汐拍拍她的手：“他留下不是因为我的话，而是因为你，简。你值得他留下。”
马车驶过梅里顿的街道时，鎏汐瞥见一个熟悉的身影——达西正从邮局走出来，手里拿着几封信。他看见班纳特家的马车，脚步顿了一下。
鎏汐下意识地移开视线，却又忍不住用余光观察。达西站在路边，目送马车驶过，脸上没有什么表情，只是那双深邃的眼睛一直追随着马车，直到拐过街角。
“达西先生好像在看你。”简轻声说。
“大概是在想我又会给他添什么麻烦吧。”鎏汐故作轻松地说，心里却泛起一丝莫名的涟漪。
回到朗伯恩，玛莎迎上来，压低声音说：“小姐，理查德先生从伦敦回来了，在书房等您。”
鎏汐眼睛一亮，对简说：“我去一下书房，晚饭不用等我。”
书房里，理查德·班纳特——班纳特先生的远房侄子，一个三十岁上下、面容精明的商人——正坐在椅子上喝茶。看到鎏汐进来，他立刻站起身。
“伊丽莎白表妹。”他拿出一个沉甸甸的钱袋和几封信，“这是埃德加先生给您的稿费，还有读者来信。另外，您让我留意的事有消息了。”
鎏汐接过钱袋，感受着英镑的重量，心中踏实了几分。她打开理查德递来的另一封信，上面列着伦敦近期拍卖的文物清单。
“清乾隆粉彩瓶……明嘉靖青花罐……”她的手指停在一行字上，“还有一批古籍？具体是什么？”
“拍卖行的人不肯细说，只说是一位退役军官从东方带回来的，有二十多本，保存状况不一。”理查德压低声音，“但我打听到，那位军官最近急需用钱，可能会低价出手。如果您有兴趣，我可以先去接触。”
鎏汐的心跳加快了。古籍，那是文化的根。哪怕只有一本能抢救回来，也是值得的。
“去接触，”她果断地说，“钱不是问题，但一定要确认是真品。还有，尽量低调。”
理查德点头：“我明白。对了，还有件事……”他犹豫了一下，“我在伦敦听到一些传闻，说达西先生最近在打听一位匿名女作家，好像对《异世微光》的作者很感兴趣。”
鎏汐的手指微微收紧，面上却不露声色：“随他去打听。只要你不说，埃德加不说，没人知道是我。”
话虽如此，她心里却泛起一丝异样。达西为什么会对《异世微光》感兴趣？是因为书中的观点，还是……他察觉到了什么？
送走理查德后，鎏汐独自坐在书房里，窗外暮色渐浓。她拿出《异世微光》的手稿，翻到最新写的一章。这一章里，女主角对男主角说：
“偏见是一座山，傲慢是一条河。山可以移，河可以渡，只要两颗心愿意向彼此靠近。”
她拿起笔，在下面补了一句：
“而真正的爱情，是在看清彼此所有的不完美后，依然选择携手前行。”
写完这句话，她靠在椅背上，眼前浮现出达西那双深邃的眼睛。那个傲慢、刻板、却又会在某些时刻流露出异样眼神的男人。
也许，也许他真的在改变。
也许有一天，他们真的能跨过那座山，渡过那条河。
窗外传来玛莎叫她吃晚饭的声音。鎏汐收起手稿，将那些纷乱的思绪也一并收起。路要一步一步走，当务之急，是继续写小说挣钱，继续打听文物的消息，继续帮简守护她的爱情。
至于达西……时间会给出答案。
作者有话说
第18章 第 18 章
，还差