20、金柯之上-幕末（前篇） ...
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01
“鹤丸殿！您可让我好找……”
一期一振在御苑的角落发现鹤丸的时候，已经在偌大的宫殿里搜索了近一个时辰，走得有些气喘。他看到鹤丸正将双手抄在袖子里，仰脸盯着墙头的瓦片，一动不动。
一期叹了口气。
“又在考虑如何从这里逃出去吗？”
“是的话又如何？”
像被刺了一下，一期有些不知所措地停下了脚步。
鹤丸国永是最近才到皇宫里来的。明治帝前不久行幸仙台，伊达家将鹤丸作为礼物献上，于是鹤丸就这样成为了天皇的所有物。然而他似乎对此并不怎么满意。金色的眼睛映出头顶上树枝的阴影。一只麻雀落在那枝头，沿着树枝蹦跶落到墙头，然后扑棱棱飞远了。鹤丸面无表情地望着它远去。
这样的鹤丸总会令一期一振感到不安。虽说他与这位千年古刀在漫漫历史当中也曾辗转见过面，但时间很短暂。鹤丸看起来似乎是把快活的刀，然而每当鹤丸像现在这样不笑的时候，那双金色眼睛一旦失去情绪，便透出一股拒人千里之外的冷淡，这样的鹤丸教一期有些怕。
他也许怀有自己所不知道的陈旧创痛，一期猜想。像自己这样的家伙，是无力劝慰对方的吧。
“我劝您还是别白费力气了，鹤丸殿。”一期一振收拾心情，走到鹤丸身旁，两人并排站在树下。“皇居的结界比其他地方要强得多，凭我等付丧神的一己之力，想要溜出去是不可能的。”
“嚯？不试试怎么知道？”
鹤丸终于朝他转了过来，但仍然面无表情，浑身的白色配上那锐利的金眸，令一期再次感受到难以言喻的压抑。但他还是直视鹤丸没有退缩。
“……因为我试过了。”
鹤丸的脸上终于变化了。他第一次露出惊讶的神色。
“这可真是吓到我了。像你这样的乖孩子也会干这种事吗？”
一期有些尴尬地笑了笑。他听得出言外之意。在鹤丸眼中他也许是个循规蹈矩的类型——是那种会乖乖接受命运安排、从一开始就不会考虑做出挣扎的类型。而这样的性格对于鹤丸来说实在是太无聊了。
所以现在鹤丸的表情就像发现了新大陆一样。
“那也是我刚被进献入宫时的事了。”
“唔……戊辰战争的时候？”
“比那要早一点，那时先帝还在。”见鹤丸露出小孩子听故事的模样，一期忍不住柔和地抿起嘴角。“您感兴趣的话，我倒是可以讲讲。”
“要听要听，”鹤丸终于变回了笑嘻嘻的脸，无意识地凑近了他。“老实说我还真想象不出一期想法子要跳墙逃跑的样子。”
“跳墙那种事可没有。”
“所以？到底是怎样呢？”
“说来就有点长了……”一期向鹤丸伸出了手。“咱们边往回走边讲吧。”
02
文久三年（1863），一期一振回到了久违的京都。
安政大狱之后，尾张德川家的藩主换成了德川茂德，然而藩政实权仍掌握在前代藩主庆胜手中。此时正是第十五代藩主茂德在位的最后一段日子，将一期一振献给天皇也正是他做出的决定。
此诚多事之秋。
付丧神虽然被持有刀剑的主人所束缚，并不能随心所欲，但在一般情况下，他们能够在不远离主家的前提下拥有一定的自由行动范围。眼下一期一振就正站在二条护城河旁，呆呆地望着月光下的流水。
眼前又浮现出鲶尾和骨喰的模样。一期临行之前，弟弟们虽没有过度流露出感伤，他还是在他们眼睛里看到了不舍和担忧。他们都经历过生死之别，太知道世事无常的道理了，一旦分开，或许从此再也见不到面。
这时一阵吵嚷声将一期从忧思中惊醒。他回过头，只见几个壮汉正沿着河岸大摇大摆走来，一副横行霸道的样子。
“让开让开！别挡路！”
并不是京都口音。一期原本就站在柳荫下，没有挡在他们的前面，但出于戒备他下意识将手伸向了腰间的刀。不巧这个动作反而引起了对方的注意。
“这小子能看见我们！”
“你是哪里的来的刀？喂，问你话呢！”
原来这伙人也是刀的付丧神。一期没料到会在这里遇到同类，见对方举止粗野，他一时犹豫，并未自报家门，一转眼功夫已经被团团围住了。
“穿戴得倒是挺富贵，哪个有钱人家的收藏品吧？”
“嘿，没准是幕府哪位大人物的东西呢……”
“在下一期一振吉光，奉尾张藩主茂德大人之命上京，”一期不卑不亢道，“请问诸位所在的藩属是？”
几个付丧神对视了一眼。
“俺们为尊王攘夷的志士效力，不管什么藩之类的鸟事！倒是你们这些养尊处优的家伙，身上有什么值钱的东西还不快点拿出来，贡献给尊攘的大业……”
一期一振对他们的身份心下已明了几分，然而看他们勒索的无赖架势，靠说理恐难脱身。想到自己今夜是临时决定到街上走走的，竟在此陷入麻烦，他不禁有一丝后悔，但并无畏惧，手指慢慢握紧了刀柄。
只有一战了吗……
正当他打量着敌人会何时发起进攻时，在那帮人的后方远远传来一声吆喝：
“什么人！”
仿佛听到鞭炮爆炸，无赖们立刻跳了起来，调转方向唰唰地将刀出鞘。一期惊讶地睁大了眼睛。月光将河畔的道路照得一片皎洁，他看到站在那里的是几个身着相同纹样羽织的年轻身影。
“壬生浪士组在此。敢在京都的街上扰乱治安，做好人头落地去死的觉悟了吗？”
03
“那时候皇上还住在京都，后来才搬到江户来的啊。”鹤丸捏着下巴寻思着。
“说起搬家的经历就又是另外的一桩事了。”一期望了望走在自己身边兴致盎然的鹤丸，暗暗惊异自己竟然也能对过去的事侃侃而谈。烧毁再刃之后，他从一片空白开始重新活到现在，不知不觉间，记忆像经受过雷击的古树上长出的绿芽，又一点点繁茂起来了。
幕末的京都聚集着来自各藩的浪人，他们的立场与主张互相径庭，冲突时有发生；当中也有打着尊王攘夷旗号为非作歹的浪人，时任京都守护职的松平容保委托壬生浪士组来帮助维护治安。
刀剑的本体大多数时间被主人携带或保管，因而刀的付丧神所佩戴的“刀”和他们自己一样是灵体形式的凝结物。那时，在人类所看不见的世界里，付丧神也在做着与他们的主人差不多一样的事情。与其说是模仿，不如说是这个时期的刀剑们特有的时代热情吧。
“我乃新选组副长土方岁三——的爱刀，和泉守兼定是也。敲诈勒索的不法之徒，休得在我们眼皮底下造次！”
为首的青年颇有气势地报上名来。然而或许是他自我介绍中微妙的停顿产生了些许滑稽的效果，一旁扎着马尾的少年噗地一声笑了。
“喂，有什么好笑的？”
“笑你只顾着摆架子，白白把头功让给我了——”
几乎在话音未落的同时，少年手中的刀已到了。一期一振愕然看到刚才还在要挟自己的男人连声音都没能发出便仆倒在地。穿羽织的少年向后轻快一跃，直起身子，毫不在意地甩掉刀刃上的鲜血。月光下少年脸上竟仍带着笑容，一期不禁心中悚然。
剩余的敌人们终于回过神来，大叫着冲了过去。恶战开始了。
尽管占有人数的优势，但一眨眼的功夫，尊攘派便败下阵来。新选组打刀们灵活地突刺，那自称和泉守的太刀也不甘落后，利索地将一个敌人劈作两半。领头的几个毙命之后，剩余的付丧神们就拔腿逃跑了。一期一振未及说话，兼定已转而朝他砍来。他不得不猝然拔刀将对方的攻击挡下。
“在下是一期一振吉光，奉尾张藩主之命前来面圣，并非恶徒！”
和泉守仍然怀疑地盯着他，这时后面赤色细长眼睛的男孩子发话了。
“看他的打扮就知道是有身份的刀啦，和泉守你这个傻子。”
“完全没有继承土方先生的脑子呢~”
“清光安定你们两个臭小子说什么！？”
旁边的胁差温和地笑着劝阻：“不用担心啦，有我跟着兼先生就没问题的。”
“国广，你这么说我一点也不高兴……”
像是为了转移注意力，胁差转向一期一振行了个礼。“我是堀川国广，我们都是新选组麾下的刀剑。这么晚的时间，像您这样的大人为什么会在这里？”
“刚才多谢各位相助。” 一期将刀端正收回鞘中，“其实因为在下从明天起就要到御所里生活了，想着或许再没机会看到外面的景象，所以趁这最后的自由时间在街上随便走走。”
“真是悠哉啊，”
和泉守的语气里有一丝讽刺。“现在可不是逛风景的好时节。”
其时新选组尚未名声大噪，近藤派也还没有彻底掌握组内大权，像刚刚这样的血腥杀戮，在此后几年中将更加频繁地上演。不过刀剑们仿佛对自身的未来尚无知觉，一期只见他们凑在一处窃窃私语。
“正好我们要在街上巡视，就让他跟着我们一道如何？”
“我可不擅长伺候那种高贵的家伙啊。”
“尾张德川家是御三家之一，他又是要进献给今上的刀，既然我们新选组是为幕府效力，保护他也是我们的职责吧？”
作者有话说
第20章 金柯之上-幕末（前篇）