25、023 ...
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当奥丁和维利因分歧而闹得不愉快时，流水花园东南，靠近嘉兰居住宫苑的露天练习场上，嘉兰正和他的侍从们在一起进行训练。
这是他们从来帝王星前就一直保持的习惯。
在遭到食人魔海盗的袭击后，嘉兰就更加倍认真地对待起这事来，没有一次落下过。
上午的阳光不算特别猛烈。
但在露天场地待了半天，一直持续着高强度的训练量，这时嘉兰雪白的额际，汗水正不断冒出来，然后顺着他的脸颊从下巴一路滴落。乌黑发梢也湿漉漉粘在额头两边，但嘉兰的神色却极为专注，双眼明亮有神，盯着面前的侍卫夏亚，一手握剑，保持着应战的姿势一动不动。
四周除了偶尔的风声，空气仿佛凝滞了一般极为安静。
这时，身覆青黑色外骨骼合金装甲的夏亚稍稍移动了一下身体。
就在同个瞬间，嘉兰抬手平刺，迅雷不及掩耳地将手里的练习用剑击中了夏亚的胸口。
嘀——
装甲发出鲜艳的红色警告波纹，这表示夏亚受到了致命一击。
夏亚按下腰部的控制钮，纳米级别的流体装甲迅速如退潮一般，从他的手脚躯干各处收拢。短短数秒间，就变回了一条看似非常普通的金属腰带。
“殿下，我输了。”
高大的黑发侍卫向嘉兰低头认输。
“夏亚，”嘉兰擦擦汗，同样收起了身上的训练装甲，他鼓起脸，神色不见多少高兴，“你不要故意对我放水。”
夏亚愣了愣，随即苦笑道：“殿下，我没有。”
“真的吗？”
嘉兰还是有些怀疑。
“流失同等体力的情况下，您的耐力与反应速度总是优于我，真令人吃惊。在战斗中，这是一项非常棒的优势。”夏亚解释着，试图让嘉兰相信他真没有放水。
见一向沉稳的他吃瘪，一旁休息的库鲁泽幸灾乐祸，笑得厉害。
乔丽翻了个白眼，越过他直接走向另一边，来到了和夏亚长着一模一样脸孔的卡亚面前。
“来一局？”她直接伸出手，说道。
卡亚盘腿坐在地上，他沉默地点点头，握住了乔丽伸来的手腕站起身。
还没等到他立稳，乔丽已化掌为拳，向他发起了攻势。卡亚敏捷地向一旁侧身，避过了乔丽的第一击，并迅速后退，拉开距离。
在以力量和爆发力见长的乔丽面前，过于近身无疑是不明智的。
两人都没穿上练习用的外骨骼装甲，直接开始了较量。
嘉兰在一旁观战，看着两人你来我往，他不无羡慕地低喃道：“什么时候我能和卡亚、乔丽他们一样厉害就好了。”
夏亚听后微微一笑，“殿下，您已经很厉害了。”
几名侍卫里，按武力值排名，应该是卡亚、乔丽、夏亚、库鲁泽这样的顺序。而嘉兰眼下的实力，介于乔丽与夏亚之间，但在一年前，他还只是刚刚能与库鲁泽打成平手的程度。
对他的进步，夏亚他们每个人都看在眼里。
“奥丁！”
正在这时，看到心心念念的人从场地那头远远出现，嘉兰都顾不上再看乔丽和卡亚的比试，直接就朝着训练场的另一端跑去。
“唉……”
望着他的背影，库鲁泽挨近夏亚，眼神颇为幽怨。
“我们看着长大的王子殿下，马上就要变成另一个人的了。”
夏亚默不作声，四个人里最可靠的他和最不靠谱的库鲁泽，这次难得都想到了一块去。
而嘉兰显然没有察觉到他的侍卫们复杂纠结的心态，他开开心心快步跑到奥丁面前，没来得及说什么，就被奥丁迎面抱住，亲了一口。
最近每天接近中午时分，奥丁都会抽出时间，和嘉兰一起共进午餐。
“累不累？”奥丁摸摸他湿漉漉的额头，声音无比温柔。
嘉兰摇摇头，十分高兴地握住奥丁的手，将自己赢了夏亚的消息分享给他听。说话时，嘉兰嘴角上弯，笑意盈盈，阳光下双眼温润又泛着神采，整个人鲜活得令人怦然心动。
奥丁回握住他的手，只是默默聆听着，先前那盘踞于他心底的阴郁奇迹般一扫而空。
“奥丁？”见奥丁异常沉默，嘉兰歪着头，打量他。
他有些担心奥丁会不会觉得厌烦，毕竟自己说的都是些无关紧要的小事，最近奥丁显然很忙，内务大臣吉伦哈尔伯爵的案子，那些不好的流言甚至连嘉兰都有所耳闻。
“奥丁，昨天凯南公主和我谈起吉伦哈尔伯爵的案子，她告诉我，有人在暗中散布不利于你的谣言，指责你是这次事件幕后的主谋，伯爵通敌叛国的证据也都是伪造的，甚至……甚至连他的死都……”
“嘉兰。”奥丁更用力地握紧他的手，“你相信这些吗？”
嘉兰连忙摇头，“不，当然不。”
他当然相信奥丁，作为见证了食人魔海盗们袭击的当事人，嘉兰当即就对公主凯南说明了整件事情的经过。但流言传得绘声绘色，有鼻子有眼，嘉兰是真担心这愈演愈烈的事态会对奥丁产生什么不好的影响。
嘉兰心性单纯，却并不愚蠢，他自然明白众口铄金，积毁销骨的道理。如果不加阻止澄清，流言与诽谤有时能彻底毁掉一个人的名誉。
看到嘉兰的表情，奥丁就知他在想些什么。
嘉兰这样为自己担心，奥丁的心底不禁升起一股暖流。
“别担心，吉伦哈尔伯爵一案的正式调查报告马上就会公布，谣言一旦没有生存的土壤，那些毫无根据、经不起推敲的指控也就不攻自破了。”
说完，奥丁又看着嘉兰，问道：“最近你和凯南殿下他们的关系似乎拉近了不少？”
嘉兰完全没听出奥丁的言外之意，他傻乎乎地点头，说：“上次日暮森林的事，公主殿下她很感激，特地派人送来了很多上等的加德满黄金酒，还说……”
“还说什么？”奥丁声音沉下来，连眼珠的颜色也变深了。
“她还说如果我想进一步了解加德满帝国的风土人情，她将十分欢迎我到他们的星球做客。”
奥丁拉长声音哼了一声，脸色淡淡。
嘉兰后知后觉，这下总算察觉气氛有些不对劲，从奥丁脸上虽然看不出什么，嘉兰却莫名知道，他似乎不太高兴。
“奥丁——”
嘉兰攀住他手臂，踮起脚，红着脸，亲了一下奥丁的脸。
随后，他又在他耳边，用软软的声调说：“不要生气。”
奥丁顿住步伐。刚才对公主凯南微妙上升的敌意，在那柔软嘴唇贴上他脸颊的一瞬间，迅速化为了乌有。
对着这样的嘉兰，他又怎么能生的出气来？
他伸开手臂，把嘉兰紧紧圈入怀里。
在不久前，奥丁还对和嘉兰的这桩婚约充满了抗拒。而如今，光是听到有人占据吸引了嘉兰的注意，奥丁心中就充满嫉妒。是的，嫉妒。
他多么想让嘉兰远离人群，只看着他，只关注他，只属于他一个人。
只有这样，他才不用担心嘉兰会被谁夺走。
奥丁小心掩饰着此刻在他心底翻腾的阴暗情绪，他怕嘉兰会发现，进而对他失望，害怕，甚至恐惧。这一刻的奥丁·阿瑟加德，并非什么肩负荣耀的帝国皇太子，而只是一个难以抑制心中激烈感情，笨拙的，不知所措的普通男人。
奥丁双手捧住嘉兰的脸颊，轻轻吻上去。这一刻，他声音都无比郑重，“嘉兰，这件事我本来打算再迟两天才正式向你提起，但我已经等不及了。”
他的表情实在太严肃，让嘉兰都不由得开始紧张。察觉到这一点，奥丁勾起嘴角，微微一笑，那对迷人的紫罗兰色眼珠泛出温柔的光辉。
“嘉兰·朱雀。”
奥丁定定望着他，用注入了充沛感情的声线呼唤嘉兰的全名。他又牵起他的手，将之放到了自己的心脏位置。
“曙光与星辰在上，诸神见证，嘉兰，你是否还愿意履行我们的婚约，成为我——奥丁·阿瑟加德此生的伴侣？”
奥丁出口的每个字都铿锵有力，嘉兰愣愣听着，一下子都呆住了。
他有些不敢相信这是真的。
这么平常的一天，没有任何征兆，嘉兰以为还要等很久，他才能等来奥丁这句话。
可它就这么发生了。
简直像做梦一样。
眨眨眼，硬是把从眼眶中涌上来的热意逼了回去，嘉兰扑进奥丁怀里，用力地抱住他。
“我愿意。”
此刻，嘉兰就像舍不得放开他一样，在奥丁怀里用模模糊糊的声音回答。
慢慢吁出一口气，奥丁伸手，抚了抚嘉兰露出来的半个后脑勺。柔软的黑发缠在他指间，奥丁的动作很慎重，眉眼却渐渐舒展，内心更充满了欢喜。
奥丁以为会很艰难，没想到话出口时，一切却是如此简单容易。如果真的有命中注定这回事，那么嘉兰·朱雀，一定就是他的宿命。
在阿瑟加德与火焰星系的这场结盟中，充满了复杂的利益纠葛，一开始就注定无法单纯。就像当年奥丁双亲的结合，他的父亲，皇帝帕都贡需要阿蒂提家族的财力支持，而母亲身后所代表的阿蒂提家族，也乐于进一步巩固维护他们身为帝国第一大贵族的地位与荣耀。
他们的结合令当时所有人称羡不已，可惜却缺少了关键的一个要素，那就是爱情。夫妻冷淡的婚姻关系，作为他们的孩子，奥丁是感受最深刻的人。
也许维利说的没错，他的肩上担负着太多东西，它们让奥丁无法如维利那般自由洒脱，尽情放纵自我。与无尽权力伴生的，必定是与之相等的责任与束缚，这些东西已深植于他的骨血之中，无法摆脱。
但无论如何，奥丁都应当感到庆幸。
至少，他和嘉兰对彼此的感觉是真的。
奥丁目光温柔，看着此时怀里的人。很快，嘉兰就将完完整整属于他。他会成为他的伴侣，他的唯一与永恒，他们将相守相伴一生，不弃不离。
……
几天后，对内务大臣吉伦哈尔伯爵勾结海盗，通敌叛国一案的正式调查报告便公布于众。
尸检证实了吉伦哈尔是自杀身亡，而在他因为畏罪而结束自己的生命前，已如实交代了他所犯下的所有罪行。随着杰伦哈尔伯爵认罪影像的正式公开，各种证据被确凿无疑地摆在了明面上，让阴谋论彻底失去了继续滋生的土壤。
正如奥丁对嘉兰说的那样，各种暗示他为了铲除政敌，不择手段进行栽赃诬陷，甚至谋杀帝国重臣的谣言，很快销声匿迹，不再被人提起。
在繁华的帝星上，民众总是不会太长久地关注一件事。
当内务大臣杰伦哈尔的案子尘埃落定，大众很快就被另一则喜讯吸引了全部注意力。
从阿瑟加德王庭传出消息，帝国第一顺位继承人，有史以来最年轻的军团元帅，皇太子奥丁·阿瑟加德殿下，即将在一个月后，与远道而来的嘉兰·朱雀王子举行大婚。
这个重磅消息一出，举国上下一片沸腾。
人们奔走相告，甚至涌上街头载歌载舞，连另一则几乎同时从宫廷内传出的消息，也变得微不足道起来。
内务大臣吉伦哈尔倒台后，支持二皇子维利的派系损失了一名重要人物，但事实上，吉伦哈尔的死也在一定程度上遏止了事态进一步扩大发酵。
在褫夺吉伦哈尔的爵位并将他部分财产收归国库后，皇帝帕都贡接下来的动作，如同在补偿他心爱的情人。他没有任何征兆地签署了委任状，任命帝国第二皇子，维利·阿瑟加德担任壁垒军团指挥官一职。
消息一出，引发朝中一片哗然。
壁垒军团，是和毁灭者军团、骁骑兵军团以及密言军团齐名的帝国四大高阶军团之一。
帕都贡王此举，一些人认为他简直是疯了，也让另一部分人惴惴不安，看不透他的用意所在。帝王的心思难以猜度，真相也似乎越发扑朔迷离。
整个帝都，看似完全被庆祝皇太子奥丁即将大婚的欢乐气氛所笼罩，而在不为人知的地方，激流不断在暗中碰撞涌动，那些看不见的争斗与较量，从未停歇。
就在这样风雨欲来的紧迫感下，经过一轮筹备，终于迎来了萨鲁公爵之子，同时也是奥丁贴身近侍的迪瓦伊，他与黛薇·阿蒂提的结婚典礼。
作者有话说
第25章 023
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