2、西杭，即起端 ...
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西杭。
这是易朝所有才子梦寐的地方。坐落在西洄山脚，一条长长的杭河将古城的尖锐和英气化开，转为儿女情长的婉转之气，缠绵，相思。晚间杭河上的画舫用暧昧的灯光点缀夜色，微微黄色的光晕染红了才子的脸颊，染暖了女儿的情思。杭河两岸的石头，总被系着一道道的红线，直到海枯石烂。
当然，也存在祝安之流。
前些日子的大吃大喝，使得本就寥寥的盘缠见底。祝安难以生存，开始琢磨赚钱的办法。依稀记得师兄们下山云游归来，提起过“佣兵司”这样东西，祝安打算从中找找办法。
“大娘，你可知晓佣兵司是什么？”祝安在街边的馄饨摊吃完，问在热气中朦胧可见的女人。
“佣兵司？”她反复了几遍，突然从嗓子里蹦出笑来。“哈，那是什么。这么粗俗的东西怎的配得上我们西杭哟。”嗲嗲的吴侬软语摒弃了娇俏感，反而是一股身居高位的得意。祝安撇撇嘴，不再发问。
被嘲讽的生气，祝安一脚把石子踢进河水中，漾开涟漪。像是花楼妓子的裙，层层叠叠如水般柔软。
前面闹哄哄的。
祝安反正是闲着，便挤进去看了。一个略发福的男人站在自家店门口卖画，很快便一扫而空。他得意的收起摊子，将几卷画夹在腋下，慢吞吞地往屋里走。画却被一不小心弄到地上，咕噜噜滚到祝安脚边，露出一张美人侧影。
单看姿色和气质，这绝对是祝安见过最漂亮的了。然而不足的是画工太粗糙，硬生生显出几分庸俗，破坏了原本惊为天人的美感。
祝安摇头叹息，把画卷好，交给老板。
“嘿，你这女娃娃叹什么气啊。”老板见了有些不满。
“老板，你这画太粗糙了，不美。”祝安见他问，便直说了。
“气死我了。”老板摸摸有些秃的头顶。“丫头，话不能说的直白知道吗？你这样讲的我心里很不是滋味的。”
祝安没说话，脸有些涨红。
“你刚刚说这画粗糙，难不成你见过比这更好的图？”老板干脆把手上的东西放下。
“我画的就比这个好。”
老板气急，随手拿了一卷画敲了一下祝安。“你懂什么啊。这是谁你知道吗，棋若羽！最有名的玉芊楼的花魁！她可是个天仙似的人物。再看看这个，茗宋！你知道茗宋是谁吗，西杭的大才子，京城过来的！别不识泰山啊，丫头。”他重新小心地卷好，不再理会祝安。
“老板别不信，我可以照着画一副更好的。”
“此话当真？”老板斜睨祝安。“进来吧，我看看。”
祝安很快就画完了。
“别说，你还真有两把刷子。”老板吹吹未干的墨迹，摩挲着纸边。“你刚来西杭？”
祝安收起纸笔。“对。”
“可有地方住？”
祝安狐疑地看着他。“怎么？老板倒是挺关心别人私事。”
老板连忙笑起来。“姑娘怎么会。鄙人有个小宅子靠近西洄河，风景绝对出色。”他将画收到身后的柜子里，又转头笑道：“若是姑娘愿意为陈某稍动笔墨，你也不必奔波四处，就安身于那间小宅中。姑娘如何？”
倒是个人精。
祝安正为金钱担忧，此时正是踏破铁鞋无觅处。但是师兄曾说过外出要留几个心眼，祝安也没立即答应，只微微点头。“我会考虑的。”
祝安第二天起了早，随便找个人家吃了当地有名的小笼包。是个妙物，皮薄肉厚，鲜美多汁。只可惜有些偏甜了，否则祝安还要再点上一笼。
“老板在忙啊。”祝安赶到画廊门口，装作一副漫不经心的样子四处打量。
老板见是祝安，赶忙把手上的东西放下。“姑娘来了？来，坐。”又转头呵斥店里的小伙计。“有没有眼光啊，赶紧去倒茶。”
祝安也不多语，只笑眯眯的。
茶水缓缓倒入干净的青瓷中，茶叶上下浮动。
“老板，我也不拐弯抹角。”祝安拿起茶盏，“我答应你的邀请，但老板您也要有些诚意。。为表示我的诚意，昨晚熬夜作了几幅画。”
“姑娘倒是爽快人。行，你作一幅画，我付两百文。”
祝安不求多，也没必要和他讨了不痛快。“行。老板描述一番他们的模样，我便能绘出来。”
一连画了半月，这家画廊的生意扶摇直上，老板每日都笑呵呵的。他给祝安涨了工钱，给她雇了接送的车马。祝安却没心思考虑这个，她对于那首有些古怪的诗还没理解。
突然就想到当初在饭馆里遇到的中年男子。
他说的若是正确的，那诗人为什么要刻意写“苑水”？前朝余孽吗？但是已经百余年过去，易朝又挺得民心的。男子也说过，这首诗“奇差无比”，他为什么这么说？
祝安痛恨自己年少时没能好好跟着师父念书，现在倒像个文盲似的。书到用时方恨少啊，每次都是到临头了才会后悔。祝安也认命，既然之前选择了安逸和自在，后果也自然得自己承担。
“苑”？像不像个地点？如果刻意写苑是为了凑一个地名呢？
男子说的“差”会不会因为诗太过刻意了，而不是情至深所作？
祝安原侧躺在软榻上，此时一个激灵爬起身。“暖烟玉苑？”行走西杭也有一会儿，没道理这个不知道。老板是个地道的西杭人，祝安便打算找他问问。
“老板，你可知道’暖烟玉苑’是什么？”
原本带着笑意的老板顿时面色大变。“这不是该问的。你还是不要知道了。”
他分明知道！
祝安凑近了。“老板，这是关于我父亲的唯一消息，我自小是孤儿。”她装腔作势地抹了抹眼泪。“老板我不会说出去的。”
“好吧，”老板无奈。“暖烟玉苑就是玉芊楼的原身。”
“这有什么不能讲的？”
老板摇头。“十六年前，暖烟玉苑是西杭最出色的青楼，里面的女孩子大都才貌双全，以逐言为代表。我虽一直称赞着棋若羽，但她差逐言太多。逐言是个仙子，很多人一掷千金只为见她一面，同她喝茶聊天。但逐言也是个烈性女子，她不愿给皇亲国戚做妾，就消失了。有人说她被江湖上的人掳了去，有人说她死了。”
他喝了口茶，“但是为什么我不肯讲她呢。因为她消失大概两年以后，暖烟玉苑突然被病魔吞噬了，不少女子丧命于此。往后曾经见过逐言的达官贵人都命丧黄泉，逐渐久没人再敢提起这件事。所以这更像诅咒。往后有关于她的一切就这么消失不见，连留存在人们内心的印象也消失，就好像她从未出现过。”
“老板，你说暖烟玉苑就是现在的玉芊楼？”祝安动起心思。
“诶，祝安，那可不是好人家的女孩去的地方。”老板也熟悉了祝安的性子，连忙劝阻。
“我知道，我也就想想。”
过了几天，机会来了。
玉芊楼招一批打杂的丫头，但是也很少有女孩愿意去。祝安便和老板告了假，去玉芊楼瞧瞧。老板知道她非去不可，也不好过多阻拦。
祝安同一群年纪相似的女孩站在一起。
门口突然出现了一个俏丽的身影。
“哟，白桦姑娘，什么风把你吹来了？”婆子一脸谄笑。
白桦面色沉静。“我可担不起姑娘的名。”她又同主事的婆子道：“我家姑娘想找个调香的丫头，你们看着吧。”
“不是玉禾干的吗？”
“那丫头心大，估计留不住，姑娘便叫我先来找找。”白桦四处看看，眼神落到祝安身上。“这个丫头挺素的，看上去也机灵。就她吧。”
“你出来。”婆子立马说。
祝安往前一步。
“叫什么名？”
“祝安。”
“得，就这个。”白桦急匆匆地站起来。“还有事，赶紧教化好了我来领人。”
祝安学的很快。
但是白桦更急，隔三差五就来问一遍。
“白桦姑娘，祝安学的差不多了，能应付。不过以后还是得来，要学的还多得很呢。”
“行，人我领走了。”
祝安跟着她一路向前走着。
“我家姑娘是晚秘冬，是玉芊楼的第二头牌。姑娘性子爆，你得多注意。”白桦停了下来。“姑娘最厌恶的，就是攀高枝，想着不该想的。玉禾就是教训。”
“我知道了。”祝安有些不屑，却不能表示。
“这个院子是姑娘的，你住在后面，和红豆一间。”白桦推开房门，露出狭小而拥挤的房间。屋内娃娃脸的女孩子闻声走了过来。
“红豆，这是祝安。”白桦冷声。“到时间伺候姑娘了，跟我来。”
祝安朝红豆笑笑，赶紧跟上白桦的脚步。
靠近主屋，两人都放轻了脚步。白桦轻轻推开房门。“姑娘，该起身了。”此时已有小丫鬟提着水盆在两人后面蹑手蹑脚。
“嗯。”
祝安透过帘子看见女子起身，拨开肩上的乌发。而后赤着足走到床边，一把推开窗户。风灌进屋内，吹的前门有些震颤。
祝安连忙扶住门，却见白桦进去。她稍一思忖，也跟着进去，径直走到香炉边，把灰掸尽，又拿了块清新气味的香放进去。
“倒是个机灵的。”晚秘冬看了一眼，嘟囔道。
白桦替她梳头的手顿了一下。“可别走了玉禾的路。”她过一会儿说。
晚秘冬冷笑一声，随手拈起一根簪子，往头上插。金色的流苏衬的她更加明艳，好像天宫的神女般。
祝安站在墙角，无缘由的无声叹息。
”姑娘今晚出场吗？”
晚秘冬抿了抿唇纸。“不。”她望着铜镜里自己的面颊。“她棋若羽能端着，凭什么我不行。她还真以为是曾经的逐言呢。”晚秘冬斜睨了眼垂头的祝安，无端笑起来，“她也是在学逐言，却终究学不到精髓。我倒要看看她红到几时。”她染着凤仙花的红色指甲擦过桌面，划出一声刺耳的厉鸣。祝安觉得自己四肢都被碾压过去，浑身乏了力，又觉得在颤抖。
“姑娘，我听说棋若羽在练习飞天。”
“飞天？”晚秘冬站起来，理了理衣衫，扯松了胸口。“她真以为自己是逐言，别闹了笑话才是。”语气尽是不屑。祝安若不是看见她紧握的手，必然会感叹她的度量了。
晚间，祝安和红豆正服侍晚秘冬用膳呢，就看见白桦匆忙进来。“姑娘，吟鹤公子要来。”
晚秘冬笑起来。“来便来了，慌张什么。”她却不似面上的那般平静。“来，替我更衣。”
“好。”
吟鹤公子来时，祝安只远远的见了。他的气质和打扮是个谦谦君子，但身上总有股祝安说不出的古怪气息，阴沉的很。
红豆却对吟鹤暗生情愫。“吟鹤公子真是厉害。我若能去他府上服侍，绝对是三生有幸了。”她又转头对祝安：“你觉得吟鹤公子怎么样？”
祝安哑然。
“姑娘也喜欢吟鹤公子。但是她有了心不是个好事，这心啊是针，只会扎她自己。”红豆托腮说着，“我真的担心姑娘。”
还在聊着，却听见白桦的叫唤。“你们两个来守夜。”
作者有话说
第2章 西杭，即起端
，还差