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23、业务招待 ...
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业务招待
次日，秋水听从刘从义的劝言，让金玉屏暂且收手，换别处去乞讨。金玉屏不在乎讨得铜钱是多是少，要不是为了替秋水出头，她根本不愿意去市集，被一大群人当成笑话看，就此撤离，继续在大泽邑各个角落赏花看景。
刘从义为丐团安宁，使出浑身解数，苦劝黄有力见好就收。
壶客在丐团内部，是有声望的人。刘从义来做和事佬，黄有力碍于他的面子，勉强答应，只要秋水今后不再招惹他，必不会赶尽杀绝。
北坡闹腾了十来天，黄有力的手下悉数离开，恢复了往日的安宁，村民们又开始施舍起乞丐来。
只是，被他们这么一闹，“大泽丐团”的声誉急转直下，村民都认为秋水和黄有力是一伙的，为了多讨点赏钱，不惜以卑劣的手段集体乞讨；故而待一众乞丐离开后，村民对秋水颇有意见，小小年纪学起旁门左道，已不如从前那般关切了，救助她的铜钱和食物少了许多。
秋水一肚子的苦水，无人倾诉，心里憋屈。好在青花婶继续留用她，达成指标并不难。黄有力离开织绣坊，她再也找不到一个像秋水这样长期踏实勤劳的廉价帮工了。
眼看事情即将平息，钱七又无端跳了出来。前几日金玉屏在市集的表现，有目共睹，将丐团里资历最好的两位业务员狠狠地甩了好几个身位。她不去市集乞讨，是丐团莫大的损失。
张盘根近日收益惨淡，在钱七面前讨不到好脸色，碗里的粥是越盛越少，上前续碗也像路边乞讨似的要遭他白眼。在外面被人看不起，是为了讨生计；回破庙还要被人冷眼旁观，当下他就不乐意了。
“当家的，”张盘根举着续了小半碗的粥说，“小的有哪里惹您不高兴的地方，还请当面言明。大家都是乞丐，何必瞧不起自家兄弟？”
“盘根兄弟，你老了。”钱七丢下勺子，阴阳怪气道，“上了岁数的人，吃得多不消化，对身体不好。”
“不劳当家为小的操心，”当家在丐团地位崇高，一切生活起居都离不开他的照顾，张盘根不敢在他面前狂妄，低声下气地说道，“小的两条腿还没到走不动的时候。”
“是吗？”钱七漫不经心地抛着手里的铜钱，目光却看向了坐在角落里闷头喝粥的金玉屏。
只要是个明眼人，都知道钱七的意思，张盘根自讨没趣，回位去了。
钱七作为当家的，表面上和乞丐们称兄道弟，实际上哪个都没把他当兄弟看。而他，也从未将任何人视为自己的兄弟。不是钱七冷血无情，实在是职责所在，情非得已。
要管理好破庙的二十多个乞丐，让他们死心塌地为丐团卖命，关爱体贴不能少，鞭策激励也不能少，赏罚并济，方能服众。
金玉屏强势崛起，是丐团今后的台柱，自当好生照料；张盘根如今风光不再，旁敲侧击，逼迫他奋发图强，再续辉煌。
做得好要褒奖，做得不好该鞭策。钱七并没有做错，相反此举是全心全意为丐团着想。
可钱七这么一来，却使金玉屏成为众矢之的。
不几日，再起波澜。金玉屏归根结底是为了帮秋水，始作俑者依然是秋水，黄有力再次将矛头指向她。
这一次不同以往，他偷偷向胡大蛮打小报告，离开时正好在门外被秋水撞见。
丐团是丐团，家是家。胡大蛮向来分得很清楚，秋水在他家做了好几个月的厨子，两人不曾聊起过一句与丐团有关的事情，保持着良好的默契。
黄有力在这个敏感的时刻到来，她想不出他们除了丐团上下级的关系，还有其他的亲戚裙带关系。不是恶人先告状，又是什么？
果然，秋水防患与未然，做了一道拿手的罗宋汤。土豆、胡萝卜、番茄都是最平常的食材，却能做出酸中带甜，甜中飘香，鲜香爽口，滑而不腻的奇特味道。
罗宋汤是西洋菜，胡大蛮夫妇没吃过这么好喝的汤，酸酸爽爽地美餐一顿，话也多了几分。
“秋水兄弟，你可知道有力兄弟刚才来找过我？”胡大蛮难得饭后留下，与秋水攀谈几句。
“知道，刚才在门口瞧见了。”秋水如实回答。
“你知道他刚才跟我说了些什么吗？”
“秋水不敢胡乱揣测。”秋水低头说道。
“你呀你，就是太机灵了。”胡大蛮两眼一眯，横肉一鼓，笑着说，“有力兄弟是老壶客，跟我有二十个多年头了。作为后辈，你多跟他学学，总是不会错的。有一句话怎么说来着，‘谦虚使人进步’嘛！”
秋水不知黄有力给她安了什么罪名，从胡大蛮这番话中，用脚趾头也能猜出八九分，无非是污蔑她狂妄自大，做了壶客翻脸不认人，和黄有力对着干。
胡大蛮的话颇耐人寻味，两人相互争斗，闹得不可开交，作为团头，不可能不知道。
通常情况，给上司打小报告，暗地里戳别人的脊梁骨，换了谁听了都不舒服。胡大蛮非昏庸之人，孰是孰非，心里必有定夺；黄有力追随他多年，轻重拿捏不是秋水这种后生晚辈可以企及的。
不到万不得已，不会有人傻到去跟上级打小报告，白白毁了在领导心中的好印象，葬送美好前程。
敢打小报告的，一般有三种人：有关系的，资历老的，占公理的。
黄有力显然是第二种，有恃无恐摆起老资格来。
刚才胡大蛮的话，分明是对秋水的一种警告。她不敢过多争辩，低头“嗯”了一声，双颊绯红。
本来，继续在北坡乞讨，日子也过得安宁。谁知那日之后，天公不作美，一连下了十几天的暴雨。南坪地势低洼，没几天就稻田尽毁，被大水给淹了。
市集有玄冥二老霸占，只要金玉屏不来，别人讨不到便宜。在南坪游荡的几个乞丐，迫不得已迁往北坡，在哪里站脚生根，讨一口饱饭吃，日子过得凄苦。
北坡地势高，幸免于难，但那里多半是粗加工的作坊。原材料的缺失和价格上扬，导致生意大不如前。朝廷虽尽力补救，又是加倍发放小米和铜钱，又是调集大批官兵抗洪救捞。可大泽邑终究是元气大伤，在衙门前领福利的百姓是越来越多了，由原先的五六十人，变成了今日的百来个人。
这是秋水延揽乞丐的大好时机，其他两位壶客也不会错过这样的良机。
南坪有大黄土狗雄霸一方，秋水很少敢去哪里，对周围地形和居民都不熟悉，吃了大亏。
经过数千年的烽火硝烟，百姓的意志力是钢铁炼成的，不是几场蝗灾涝灾就能轻易泯灭的。绝大多数人感激朝廷的鼎力救助，尽管白忙活一年，再辛苦劳作一年，日子会慢慢好起来。
只有几个爹娘岁数大来不及逃走被淹死，房子又被洪水侵吞家园尽毁的村民，在绝望的道路上前行，萌生做乞丐的念头。
这种人的痛苦表面上很难被看出来，因为排在衙门口领福利的人架起了一长排的苦瓜藤架。
秋水不好挨个去问：“这位大哥，你家人全死光了吗？若是不嫌弃，来我们‘大泽丐团’怎么样，有吃有喝还有住，保管你活得逍遥自在。”
这种在伤口上撒盐的话说出去，不挨两个巴掌才怪。
只有熟悉大泽邑的人，才能从他们的家族关系中，判断他们是否还有亲人健在。秋水是外乡人，不是其他两位壶客的敌手。
她不甘心，准备闭着眼睛撞大运，看到有个十七八岁的姑娘，皮肤黝黑，黑得像块焦炭，一个人默默排在领福利的队伍中，看着像是个孤儿。
主意打定，秋水领完福利，托楚小寒将小米带回破庙交给钱七，将女孩拉倒偏僻的小巷，凑近身前，学起当日刘从义对她说的话，低声说：“这位大妹子，想发财吗？”
“想！”姑娘两眼发光，当即回答，语气相当果决。
乞丐收人入伙之前，都要请对方下一顿馆子，边聊天增进感情游说对方，边暗中观察对方是否安分，确保不是进团混吃混喝，或给团里添乱的。
若是事成，将对方顺利延揽，并通过胡大蛮的审核，业务招待费是可以全数报销的。当然，前提是不能借机大吃大喝，把丐团公费给吃穷了。
秋水一听有戏，立马将她带到破庙附近的那间客栈。这里是丐团指定的业务谈判场所，所有壶客延揽乞丐，都要在这里招待，其他地方不认。
原因很简单，这家客栈地处偏僻，生意不好，主动找到胡大蛮招揽生意，凡是丐团乞丐过来吃喝的，一律九折；另外，胡大蛮可以如实掌握壶客的消费金额，避免假报虚账，私吞公款。
第一次招待别人，秋水不敢点得太多，万一对方反悔，或胡大蛮不同意，饭钱就打水漂了，只点了几样简单小菜，唯一的荤菜是半只烤鸭。“呵呵肉”固然好吃，价格也贵得让人退避三舍，要两百文一盘，秋水犹豫再三，忍痛放弃。
店家面露难色，欲言又止，摇着头去吩咐人做菜去了。秋水心中暗自得意，幸好自己意志坚定，没让店家坑了自己的家当。
姑娘饿得跟三年没吃过饭似的，不到一刻的光景，把盘子都添得一干二净，吃相比当年秋水还要难看。
秋水期间问了几句，女孩对答自如，心中甚是满意，决定吃完就让刘从义过来看一眼，没什么问题的话，就可以去胡大蛮那边邀功领赏去了。
然而，世事无常。姑娘吃完就嚷嚷着要走人，出言反悔，不肯当乞丐了。秋水还没缓过神来，女孩就脚底抹油，一溜烟跑出去了。秋水追到门口，女孩已然在雨中消失。
“秋水兄弟，留步！”店家拿着算盘跟上来说，“一共八十文，本店可不赊账啊！”
秋水有一种被人愚弄的感觉，机械地从布褡子里抓出一把铜钱，放在店家手里，目光依然在田野中四处游走，寻找女孩的身影。
“你没事吧？”店家将秋水多给的十二文铜钱还给她说，“这姑娘不是本地人，前几天刘从义带她来过，和你刚才一样，也被她白坑了一顿。”
“什么？”秋水大惊，抓着店家的衣襟喊道，“前面干嘛不早说？”
“我又不是你们丐团的，”店家从秋水的双手中挣脱出来，理了理被抓皱的衣服说，“刚才我已经暗中提醒过你了，是你没领会我的意思嘛！这下怎么就怪到我头上来啦，我开门做生意的，难道还要叫我得罪客官不成？”
秋水这回才明白刚才店家不是嫌弃自己抠门，是在好意提醒；不过，现在说什么都来不及了。
“小老弟，我觉得啊，”店家拍着秋水的肩说，“她是外乡人，还是个吃霸王餐的惯犯。今后可要长点心眼，别在上当啦。”
“小小年纪不学好！”秋水自认倒霉，嘴里嘟囔着离开客栈。
而在那头，黄有力和刘从义依靠老练的眼光，各自成功延揽了两名乞丐。丐团人数首次攀升至三十人。
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