237、第二百三十一章，人之将死 ...
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八月二十六日，秋季的天空像被洗了又洗的蓝布，已经褪了色。秋季的太阳是一张从白纸上剪出的圆片，被贴在这片空中。盛夏已是不知多久以前的回忆，现在的光不再炽热，只是冷漠地看着凡间世界，把世界也照成一片单调的灰白色。
秋风吹动。
鸟雀不时鸣叫一二声，在路边稀疏的枯草丛中上下翻飞。
大沼勘兵卫站在草丛中，阳光从他的头顶照下。他面无表情地望向远方，光秃秃的土路延伸的去处，地平线的一点。他的额头还有一块淤青伤痕。他眼窝深陷，眼角皱纹细密，风令他的眼睛眯成了缝，让他的情绪更加难以为人察觉。
他抬起手中的贮水竹筒，喝了一口水，水从他的嘴角流下，滴落，沾湿衣襟。
他开口，嗓音厚重低沉。
“我们在前日辰时四刻出发，骑马沿着南方的大路搜索。昨天下午刚过申时，在路边发现了被遗弃的马匹。马背上只有原主的行囊物品。我认为窃贼是在跑到那时，因为马无力再继续奔跑，所以选择将其遗弃转而步行。她和我们不同，无法在驿站换乘。我们追的路是正确的，发现马的时候，马的呼吸还未平静下来，所以她走得不远，当时我们觉得很快就能追上她。”
他说，如自言自语般。
“但是直到昨天晚上扎营休息的时候都还没见到人，那一路上没有岔道，村落太小，草丛太浅，她应该没有藏身之所。那时我开始怀疑，她是否选择离开道路穿野行走，所以今天早晨，我安排队里的三人乘快马先行，去通知各处驿站和村庄，张贴缉捕令。我想，就算我们没能在路上追到她，只要比她快一步到难波，控制住港口，那么她也插翅难飞。”
“可是今天上午卯时，我们看见她了，她确实在步行，身着青色衣裳，肩挎包袱，携带武器。她在见到我们之后开始奔跑，不听从我们要求她停下的命令。我们骑马追赶，这场追逐本该很快结束。”
勘兵卫又喝了一口水，清清喉咙，发出刺耳的咳声，“然而她当时改变方向跑向草丛，俯身躲到了草丛里。那片野草不比现在这片要高，但她却确确实实地消失在其中。青蓝衣裳在枯草中很显眼，但我们确确实实地找不到她。我们在草中搜索了很长时间，浪费了很长时间，一无所获。我不知道她用了什么方法逃脱，我们没有发现地道，暗门，什么都没有发现。”
“休息过后，我们要继续沿路前行，前方有一个废弃的村庄，也许她会躲在那里。”
他转头，望向一旁，神色冷峻，“这就是现在的情况。直到现在我们都还没再看见她。可现在我们看见你了，你什么时候离开了京城？”
他目光望去的所在，泷川出云介站在道路边，另有两名近侍队的成员在他的左右两侧，注意他的举动。不远处，在他们后方，其余追捕的队员也在路边暂时休息，或坐或站，一群灰衣中有一个红色的身影看起来很显眼。马在低头啃食野草。
“我抄近路的，我昨天清晨出发，连夜赶路，晚上只睡了两个时辰不到。”泷川出云介双臂环抱身前，貌似平静地回答，眼睛看向远方的去路。
“你想做什么？”
“我想……我想我必须见她一面。”
“那她呢？”
勘兵卫朝人群那边的红色人影点了点。
“……她也觉得必须见她一面。”
出云介朝那瞥去，沉默之后回答，回答之后叹了口气。
“……”
大沼勘兵卫注视着对方脸上的表情，抬起手，朝在场的另外两人指点，“兵部，三河，去休息一会。”
那两名近侍点头，领命离开。
泷川出云介站在原地。
“我对你说过：你不要插手，不要离开京城。”支走旁人后，大沼勘兵卫走近对方，“你又违抗了我的命令，你不仅擅自行动，还有人随同。你觉得你这样做像什么？我觉得像叛变投敌，像和敌人暗中勾结，像带着家属窜逃国外。”
“我没想过逃跑。”
出云介立刻回答。声音低了，语气太弱。
“你现在当然这么说了。”
“……我就是觉得我必须在场。”这语气比先前更微弱，“并且……你也需要我在场。”
“为什么？”
他冷冷地看着对方，对其接下来要辩解什么似乎根本不感兴趣。
“这样，你们——我们，我们需要拿回那封信，对不对？信现在就在她的身上，你们今天也见到她了。她一看到你们就跑，她对你们很防备，因为她不认识你们这些人，你们现在又在追她，所以她不会配合你们，把信主动交出来的。那么，如果你们围住了她，结果会怎么样呢？很有可能会发生战斗。那样的后果不会很好，我想……我想你应该是希望能够抓活的，对吧？你应该还有很多问题需要从她那里得到答案。”
勘兵卫没说话，只是用目光审视。
“并且她也不是个会轻易投降的人，她的武功也不弱，她带着武器。战斗的时候，刀剑交加，我们这边难保不会有人受伤。”泷川出云介顿了顿，继续试图说服，“所以，我是这样想的。让我试试和她交谈，她认识我……她会听我说话，我会向她解释其中的误会，让她把信交给我们的——不论如何至少先让我尝试，避免无谓的伤亡。这样对她好，对我们也好。”
“你这样想？”
勘兵卫听他说完，反问到。
“对，我这样想。”
出云介低着头，抬了抬手，比划着不必要的肢体动作，“这事和我有关系，所以我……很抱歉我不能如你所想的那样袖手旁观。那封信和我有关，飞龙的联系和我有关，她也和我有关。我必须做点什么，我也确实能做点什么——你们做不到的事。”
“就是因为和你有关系，我才要你别管。”大沼勘兵卫对他说，“你觉得自己现在很理智吗？”
“对。”
出云介再次立刻回答，这次语气比先前强一些，“我确定我很理智，我不是一时冲动才如此行事的，我确实有分析过局面，有想过，才如此决定。”
“那么我问你：假设你确实和她谈了，让她把信交出来了，事都说清楚，问题都问明白了。然后怎么办？”目光审视，“你是要放她走呢，还是要把她带回去？如实回答。”
“……”
泷川俊秀愣了一下，目光偏转，望向那边人群中的那抹红色，“……带回去。”
“——说谎。”
大沼勘兵卫伸手指着他，眼睛盯着他，话语如重岩，目光如利箭，对他进行宣判，“直到目前为止，你说的每一个字都是谎话，都是隐瞒遮掩。我在从头问你一次：你为什么要违抗命令擅自出城到这来？”
“我确实没想过逃跑！”出云介挥动双手，低声吼叫，“你觉得我像那种人吗？”
“但你也没想过遇上我们！”
勘兵卫用同样的，更加沉重的低吼回应，“我知道你要干什么，你想先我们一步找到她，和她谈，让她把信交出来。然后你再把她放走，带着信找我们，自己承担全部责任！”
“……”
出云介愣住了。
勘兵卫知道自己说中了。
“你不就这么想的吗，出云介？想搞忠义两全，用自己的命来换她的。”
勘兵卫伸出两根手指在他眼前点着，“愚蠢，天真！你还觉得这责任你一个人能揽下来？知道现在什么情况么？她是明国的探子，在我国偷了机密要带回去，这已经是国家问题了。你一个人能揽什么责任？你把她放了，谁知道她还知道什么，还偷了什么，回去要和明国说什么，明国要和我国说什么？国家出了事，将军出了事，你能担什么责？搞清楚！”
“不！”泷川出云介反驳到，“我很清楚这是怎么回事！她不是密探，这不是阴谋，这就是个误会。”
“——什么误会？”
第二次听到这个词，大沼勘兵卫目光倏然钉到他的身上，“什么叫做误会？”
语气平复，语速放慢。
声音却更加刻板，更加僵硬，更加冰冷。
“……”
泷川出云介低下头，躲闪的目光中有一份决绝的情绪。
“误会？”质问的话在出云介面前响起，那些咬着牙从牙缝中迸出的话，“那么你觉得她误会了什么？你觉得她是出于什么目的盗窃那封信件的？你还知道什么事？你还有什么隐瞒的？还有什么谎言？你在盘算什么，你曾经做过什么？”
怀疑不是第一天。
“……”
沉默，然后缓缓开口，“……我确实想先一步去找她。确实想和她谈，拿到信，放她走。是的，你说的对，我确实有一个隐瞒至今的秘密，对所有人，你们，我的家人，我的爱人都一直隐瞒的秘密。这个秘密造成了现在的这个局面。我本想等拿到信之后，看见你们再……但现在我也看见你们了，现在……不应该再隐瞒了，从一开始就是错。”
“是什么？”
大沼勘兵卫双眼盯着泷川出云介，面无表情，等待他的下文。
秋季正午，太阳冷漠地俯瞰地上世界。
风吹拂枯黄的野草。
他说了。
“队长，前面有情况！”
他记得当时骑在马上，疾驰在黑夜中，自己当时喊出的话。他记得当时周遭漆黑一片，圆月当空，却落不下一点光芒。夜中骑行，唯一的照明就是大沼勘兵卫手中的灯笼，借着这微弱的烛火，他看见前方黑蒙蒙的身影，和落在地上的同样微弱的光。
勒紧缰绳，放慢速度，靠近。
黑蒙蒙的身影原来是一匹马，鞍辔齐全，站在路中。
还亮着的灯笼掉在地上。
一个人躺在地上。
“是梅津！”
他当时如此喊到，他认出了自己的同伴。梅津加贺太目当时身着队服，仰躺在地，不知生死。勘兵卫在半个时辰前派此人先行出发去往将军府，然而现在却倒在这里，发生了什么事，遭遇了什么人——
“——走！”他还未来得及细想，就听到勘兵卫的命令，“不要管，快走！”
他还未来得及反应，勘兵卫就抖动缰绳，双腿踢向马腹，手持灯笼再度朝前跑去。
他看着微弱的光在眼前晃动。
然后，漆黑的前方，空气隐约搅动起来。
如烟。
灯笼猛地晃动，坠落。
黑黑的一片，漆黑的烟凝聚成黑色的人影，正对上迎面而来的勘兵卫。黑影将其撞落下马。
他看着眼前的黑影，看不清脸，黑蒙蒙的一片。
是谁——
他知道是谁。现在能想明白了，知道在两天前的那个晚上，在他们离开泷川家的婚宴前往将军府送信的路上，那个凭空出现的黑色身影是谁了。
泉谷仓的脸颊一阵刺痛，他回过神。
“嘶——”
他蹲在道路边，伸手按了按裹着脸的绷带，摸到油腻腻的一片，手指上粘了一层脓血，很恶心。
泉谷仓把血污擦到衣服上。
“会留疤吗？”
蹲在对面，双手绑起，胳膊搭在膝盖上，王红叶询问他。
“会吧。”
他声音嘶哑地回答。
“怎么搞的？”
“那个——狗东西——她把我从马背上打下来了。我的脚勾住了——勾住了马镫。马在跑——拖着我在跑——”
他还是每说几个字就要停顿一下吸口气，他在回忆那天晚上昏迷之前最后的记忆。
“谁呢？”
王红叶看着他，又问，平静的语气，像挑衅，像嘲讽。
“你知道——出云介的小跟班——你——你的相识。”
对面的女人笑了笑。
泉谷仓没理她，低下头继续检查陈列在地上的物品。
大小一对打刀和胁差，以及一柄用布套包裹起来的竹袋刀，一枚近侍队的身份牌。都是出云介的东西，见到这两个人之后，大沼勘兵卫就命令把他们身上的武器和其他物品都取下来。
两个人骑着两匹马，共用一个包裹，包裹在王红叶的马鞍边，现在也在这里。包裹里只有两个人的干粮、地图和一些钱。
王红叶有一柄刀，一杆火绳枪，两柄□□，以及藏在裤边的铁飞镖。枪以及火绳、药瓶、弹丸、火石，现在也都放在这里。王红叶本人也有一张身份牌，平民用的那种。
这些东西现在都在这里。
没有什么别的值得注意的。
“——就——就这些——你——身上——还有别的吗——”
“就这些，没了。”
王红叶对他说。
他们没搜面前这个女人的身。
泉谷仓抬头，没看对面的人，而是左右望了望。
队伍的其他人，广泽对马和海老名弹正坐在草丛中休息，高江州美浓介、浪花手之助以及汤原相模在照看马匹，梅津加贺太目一个人站在远处不知在做什么，池本长门像是在看地图但目光一直朝这里望。
道路前方，大沼勘兵卫正在听泷川出云介说话，在说什么听不见。
洋谷兵部和滨口三河正朝这里走过来，被支开了。所以出云介在说什么？
风吹过，泉谷仓感觉脸颊上又是一阵火辣辣的肿胀的疼痛，他又伸手按脸，又让自己的手沾上血污。
王红叶蹲在对面，默默地看着他。
他视线重新对上这个女人。
“你们——为什么——在这？”
“他找唐青鸾有事。”
王红叶朝出云介站立的方向歪了歪头。
“什么事？”
“不知道，没和我说过，我也没问过。”
“你呢？”
“我也找唐青鸾有事。”
“什么事？”
“你们找她又是什么事呢？”
女人的神情镇定，反问。
“公务，无可——奉告——”
“那我也无可奉告。”
女人望着他，脸上带着若有若无的微笑，似是在欣赏他的伤痕和绷带。这让泉谷仓感到不快，肿胀的疼痛令他脑子一直乱乱的，现在对面人的这种眼神更是火上浇油。
他讨厌这个女人。
“我听说你们的人去过道场——我自己过去问的，不是听出云说的。你们的人说她是明国派来的探子。”对面的人望着他，开始用那种冷冷的镇定的语气说，“既然你们这样认为，那么，你们现在抓她，是为了她本人呢，还是为了别的？”
泉谷仓想让对面人闭嘴，但是在说出口之前对方又接着说了下去。
“如果她确实是探子，那么她逃跑是为了回明国，那么她一定有情报要带回去。可是在逃走之前却袭击了你们，为什么？如果之前已经得到了情报，已经决定逃，那就不必这样多此一举。所以袭击是为了从你们这里取得情报。你们当时身上带了什么？”
对面轻轻微笑，话不停，“那天晚上有人从飞龙国来这，你们又曾经去过飞龙国。情报应该就与此有关。日本的官府和明国境内的义军会有什么往来呢？那份情报，能随身携带的很有可能是书信吧，书信中都写了什么内容呢？”
“……你自以为——你很聪明——”泉谷仓现在确实很讨厌这个女人，“——聪明就该——少看少说——”
“是啊，所以我一点也不聪明。”
微笑。
“关心——你自己。”泉谷仓再次低下头，没理会她。他望着陈列在地上的那些物品，伸手拿起那柄火绳枪，握在手中，看着。
自桶狭间之战，织田大破今川军之后。各地便纷纷开始重视这南蛮传来的武器，这种比弩箭更快更猛，更加致命的武器。泉谷仓曾经只见过几次演示，这次，还是第一次亲手触碰。手指触摸到那冰冷的铁管和光滑的木质枪身，他感觉很恶心。
火绳枪握在手中，刀剑摆放在地上。
“打过枪吗？”
对面人问。
“……没有。”他说，“这要——怎么用？”
“先把燃药从管口倒进去，然后放入一颗弹丸，用通条压紧。将点着的火绳夹到钩夹上面，瞄准，扣扳机。这里的机关就会打开，钩夹落下，火绳点着燃药，弹丸就能打出去。”捆起的双手向前伸，在枪上指点，“扣扳机的瞬间要闭上眼睛，防止火光灼到眼。”
平静的语言描述。
“你用枪——杀过多少人？”
他低头，问。
“我不记得了，太多。”对面人回答，“并且也数不清。打仗的时候乱成一片，谁也不知道谁杀了谁。”
“我用剑——从十岁习武至今——也才六人。”
他紧紧攥住木质的枪身，留下两个血指印。
“这种事还是越少越好吧。”
泉藏人听着对面的答复，将枪放下，土尘沾上血印，他抬眼看见王红叶的微笑。
得意的，冷漠的，傲慢的，不屑一顾，无所谓的微笑。
这个女人确实很讨厌。
“——你——觉得——接下来会怎样？”他看向一旁。站在道路远处的那两个人似乎已经不再说话了，但还是分别站在那，沉默。
“不好说。”王红叶也朝那望去，依然微笑，风吹拂起她鬓角发丝，“似乎很麻烦呢。你们要有麻烦了，我也要有麻烦了。”
“出云介呢？”
“他的麻烦或许是最大的。”
“你和他——你们结婚已经——这是第三天。”泉谷仓的眼睛在远处的男人和身前的女人之间来回移动，“你现在觉得——和过去不同吗？你觉得自己现在是——武士的妻子吗？你——变了吗？”
“我没感觉不同，我也没觉得自己是谁的妻子。”回答，坦率得令人讨厌，伴随着叹息，“但我确实是已经变了，唉，身边的一切也都已经变了。这种改变我不喜欢。”
“麻烦。”
“是的。”
她没再说话，泉谷仓也没再问她问题。望着远处的两个人，望着远处的前方道路。泉谷仓又开始回忆，又开始遐想。关于过去，关于不久之后的未来。关于队伍现在正在搜寻的那个目标。
出云介的小跟班，王红叶的相识，勘兵卫搜捕的密探。
讨厌的畜生崽子。
他的脸又开始痛了。
那阵——黑烟……
道路前方确实是一处村庄，路从中穿过，低矮的房屋分布在路的两侧，屋与屋之间的空隙连通成一道道小巷，村口的旗杆孤零零地树立在那，杆上没有旗，只有一根毛糙的绳索挂在上面随风摇曳。
凭空涌现黑烟，旋转着凝聚起来。
青色的人影落地。
“……呃。”
唐青鸾几乎是四肢着地摔在地上，跪着，双手撑着地面，扎成马尾的长卷发垂落，她弯着腰，低着头，腰间的太刀指向空中，胁差抵住她的腹部。后背斜挎的长条布袋此时挂落一旁。肩膀上的包袱从另一边滑下手臂。
“呃。”
蜷缩身躯，额头抵着土地，头发散到地上夹带上尘土。双手握拳抵着地，她微微颤抖，她感到腹部一阵痉挛，跪在地上干呕起来，但是因为胃里空空如也，所以什么都吐不出。
恶心，她双拳捶打地面，喘息着。
（好久不见啦，这么个返场还真够亮相的）
“闭……闭嘴。”
唐青鸾声音嘶哑地自言自语，抬起头，头发遮掩下翻着白眼，“我快难受死了……别总盯着我一个人整好吗？”
（因为你总是在用瞬间移动嘛，这么频繁用血应该要有点副作用）
“应该……那不还是你说了算的事。”她从地上站起，依旧喘息不断，“给我安排个驿站啊……安排个过路的马车或者骑马的之类的……让那些追我的人追慢点啊。”
（太容易了吧）
“哼……”
唐青鸾站在道路中央，身形不住摇晃。她环顾四周，“……我在哪？”
（路上的一个村子）
她看着道路两旁的低矮房屋，大多数是农村的茅草土房，房门或是紧闭，或是根本没有门就一个空空的洞，房屋的土墙布满裂纹，有的墙壁已经几乎坍塌，墙上千疮百孔，屋顶的茅草被风吹得七零八落，显出木头框架。
看不见人，也看不见现在有人在此居住生活的痕迹。
“没人，废村啊。”
她手拽着包袱，朝着路边的一间小土房走去，靠着墙，慢慢坐下来，“我能……能在这休息会吗？走不动了，也用不动血来传送了，我需要补充体力。这……这安全吗？”
（……）
“喂？喂？”
她一边喊着，一边解开包袱，“又不说话了……是不是又要我自己的事情自己做？那些人是不是马上又要追来了？”
“不管了。”她说着，从解开的包裹中拿出一张烙饼，撕下一块放到嘴里咀嚼。干干的饼嚼起来像树皮，她嘴里最后那点唾液也被吸走了，“追就追吧，打就打吧，我必须休息一会。”
唐青鸾解开水袋，喝了一口水，嘴里一阵清凉滋润。
有水把干烙饼化开，咀嚼更加容易，她现在能尝到面点的甜味了。
唐青鸾将嘴里的食物咽下去，长长地舒一口气。
赶紧再撕一块吃。
“好想有虾酱沾着哦。”
嘴里有东西，说话含混不清。唐青鸾的思绪飘到了过去。虾酱卷大饼，嗯，在道场吃过几次，但这儿的虾酱和家乡的做法不太一样，饼的做法也不太一样，所以味道就不太一样。
虾酱卷大饼，就爱吃这个。在家乡的时候经常吃，我从小就爱吃。
她想起以前在海边的小村庄生活的记忆了。靠海吃海，小时候吃到的是最好吃的。
有多久没吃到过了……来这有多久了？
三个月，快四个月了，也不算太久嘛。
很快就要回去了。
“嗯，很快就要回去了。我这不……已经在回去的路上了嘛。”
唐青鸾咽下嘴里的，说着，又撕了一块饼咀嚼。她抬头望向天空，头顶太阳高悬，现在约是正午，“明天就要到港口，和曲小姐会合……坐船去平户接夏玉雪，路上要半个月吧，漂过海又要一个月，就……嗯，一个半月，四十来天……我就回明国了。”
咀嚼，嘴里的甜味越来越浓。
她又喝了一口水。
“回去了回去了。”唐青鸾望着头顶的秋日太阳，笑了笑，“只要回去，一切都会好了。”
她回想起和冈田片折一起进行的实验，回想起自己按下的那个手印。
“嗯，嗯。”
她说着，微笑，“一切都会好的，只要我能回去。”
咀嚼，咽下，再来一口。
“回去后要做什么呢……首先肯定是要回军营。我……这次可是自己跑出来的，自己决定来这里的，回去肯定要向戚将军解释。”她想着，说着，“那……要怎么解释呢？好像也没法解释，干脆实话实说吧。说……说我在岛上遇到了朋友，所以到日本了，为了祭奠故人。然后，在这了解到……一些情况，回来报告，就这么说吧。”
“……”
咀嚼。
“……不过，这么说好像也有问题，因为我这三个月，怎么说都是……是和敌人在一起。一定会有人怀疑我是投敌了，返回来当探子……就算戚将军不这么想别人也会这么想……她不是就这么提醒过我吗？”
唐青鸾脸上的笑容淡去几分。
想到了未来的现实。
想到了……
“……我要不要听她的，在平户那里，拿她给我的那些东西呢……虽然拿了估计也没用，还是会引起怀疑的。毕竟再怎么说我都是擅自离队，擅自到国外。”唐青鸾喃喃自语，一些乱糟糟的想法，“这按军法是死罪呃，或许……或许我得再想办法逃走……要逃走吗？戚将军会不会帮我说话呢？如果要逃走的话，那一辈子就要被通缉，被当成罪犯了。”
“……最开始就不该来这里吧，那样就没事了。”她低头，说着，吃着，“不过那样的话，我也没法得知这个计划，也不会……”
她想到了那个人。
“……也不会……”
想到了两天前的夜晚。
唐青鸾下意识地抬手抹下嘴边的饼渣舔掉。
“……嗯，不管怎样，既然现在已经知道了……搜集到了证据，那么回去还是要先回军营向戚将军汇报这件事……”
她按了按胸口，信还好好地放在那，“之后的……之后再说。如果没事，那我就……辞伍回家。如果真的要逃一辈子……也没什么，明国那么大，总有能生活的去处……应该吧。回去……我肯定要回去。就这样。”
烙饼的油味开始在口腔中发散，腻腻的，让唐青鸾感觉恶心。
但她还很饿，一张饼还没吃完，所以她继续吃。
“回去，一定要回去。”
她低着头，眉目低垂，她平静地自言自语，她心中在想很多事，“无论如何，我在这要做的事都已经做完了，没有继续留在这的理由了。”
对，已经结束了，是这样的。无论如何都已经结束了。
“我已经说过再见了，不会再见。已经结束了，我觉得就这样结束很好，不要再见。不会再见的，刚才我就没看到俊秀，俊秀没来这……很可能是因为避嫌。俊秀不在这的话，那么她就更不可能在这了。没事的，不会再见。”唐青鸾自言自语，已经讲过的话颠来倒去一遍遍重复，让人听得烦，“现在我必须回去，只要回去……”
一切都会好的。
“对，是这样的。只要回去，一切都会好的。”她说，但现在不再笑。唐青鸾将最后一小块饼伸到嘴边，“回去之后，我就能——”
——突然从心中产生的警觉让她动作停滞。
长年习武，行走在外，培养出的直觉告诉唐青鸾，有人在看她。
“嗯？”
她抬头，望向一旁，警觉的来源。
只见两座土房之间的空隙处，一个身影从墙角消失。
有人？
有人！
唐青鸾立刻靠墙站起，左手攥着残余的小块烙饼，右手伸向腰间。
是谁？
要追吗？
她想着，脚步已经移动起来。她侧身靠着墙壁，朝方才人影消失的一边迈步走去。
腿脚还没缓过劲，还是软的。
不行，做好战斗准备！
她咬咬牙，鼓足力气，支撑身体，迈步。
手按上太刀的刀柄。
踉跄。
她迅速地跑到墙角边。
“是谁——”
转身，她刚开口喊叫，看清对面的人时就止住了声。
屋与屋之间的夹缝巷道中，对面，有一个人扶着墙壁站立，与她相隔一段距离。是一个女人，穿着破旧的衣服，破布头巾下是乱蓬蓬的头发。借着昏暗的光线，唐青鸾勉强能看见其凹陷的脸颊和枯瘦的手臂，能看见女人眼中的惊慌。
这村里还有人住？
不，是流民。
她已经想到了，这是个四处流浪的人。以往在家乡经常能看见，逃荒逃难的人就是如此模样。这是个流浪到此，和她一样暂且在此歇息的流民。
“……”
唐青鸾想开口问什么，又不知道该问什么。她定在原地。流浪的女人见她没继续追，愣了愣，然后转身又跑走了，拐了个弯消失在另一处角落。
“——”
唐青鸾想要阻拦，但还是没想到该说什么。她不想直接叫人站住，也不想追，但就这么让对方走了似乎也不太合适，至少问清楚情况吧。
……走了，跑走了。
算了吧……应该没什么……应该就只是流民。
……刚才那些自言自语是不是全被听到了？
无论如何，有人在此，此地不宜久留。吃了东西之后体力已经恢复了一些，自己赶紧走吧，不然近侍队的人就又要追上来了。
唐青鸾这样想。
然后又听到一阵动乱声从方才自己来处传出，她立刻回头查看。这时她想到，流民通常是不会单独行走的，通常是聚在一起逃难。
“喂！”她看见自己刚才倚靠的位置，自己包袱放置的位置，四个同样衣衫褴褛的人正在争抢包袱里的那些烙饼和水，唐青鸾喊叫起来，朝原路跑回去，“喂，别抢啊！我的！”
虽然她是看到乞丐会给钱给饭的人，但帮人的前提是自己得能吃饱。这是她明天的口粮啊！
当然，喊叫不会让那些人停下动作，只会提醒对方赶紧跑。
“别跑！”
谁理你啊？
唐青鸾朝他们跑过去，那四个流民听到她喊，看到她过来，立刻抓着被扯成几瓣的烙饼跑开，朝夹缝巷子里面跑去。
等唐青鸾赶回来的时候，包袱已经被扯成了一团烂布摊在地上。饼已经全被抢走，水袋也同样没了。地图成了碎纸片，磨刀石、针线盒、剪刀钳子之类的物件四处散乱，一片狼藉。
“……唉。”
唐青鸾皱着眉头，叹了口气。
至少自己的钱随身携带，刀系在腰间，竹袋刀背在背后，那封信贴身收在衣服里面。这几样没事就好。
但食物和水没有了。
明天……能坚持下去吗？
“烦呐，别总盯着我一个人整嘛。”唐青鸾低着头，自言自语，“算了，还是赶紧收拾走吧，勉强撑过明天。”
此地不宜久留，流民抢了食物和水，可能还会再来找她的麻烦。近侍队也随时过来。
走！
她这样想着，突然又听到背后传来脚步声。
唐青鸾回头望去，只见又一个穿着破烂的流民——似乎是先前抢吃的那些人中的一个——从墙角窜出来，伸手指向她，大声喊叫。
她能听懂日语，但对方喊的只是情绪激动时无意义的胡言乱语。
“啊？”
唐青鸾愣了一下，然后又听到更多的脚步声。
看见，更多的流民，十三四个人从墙角巷口涌出来，手握木棍拐杖，看向她，深陷的眼窝中闪着光。恐惧的光，以及……疯狂的光。
“啊？”
她愣在原地，和这些忍饥挨饿，受苦多时的人对视。唐青鸾已经明白，这些人盯上她了，好一点的可能是要抢了自己身上的衣服和钱财，最坏的可能……你知道，人在饿上几天之后看见吃的东西，眼睛里亮的就是现在自己看见的这种光。
唐青鸾的手握住太刀的刀柄。
要……要打吗？
她犹豫不决。
真打起来自己也是在自保，对吧？保住自己的命是最重要的。所以不管结果怎样，于情于理也没什么，对吧？
但她犹豫不决，她还是不太想——
——现在已经不容她想了。
对面的流民之中响起一声呼哨，然后那些人朝她扑了上来。
“休息得差不多了，收拾行李，准备出发。”
大沼勘兵卫回到队伍休整的地方，面对其余众人，用低沉响亮的声音发出命令。这个中年男人脸上的表情是一如既往的严肃古板，面色铁青如同雕塑。令别人看不出他此时内心的想法，内心的情绪。
泷川出云介跟在他身边，低头，沉默。
休息的队员们纷纷站起身，但听到命令后没有立刻行动，看着他们的队长，以及队长身边那个不该出现在这里的同伴。
他们知道勘兵卫还有话要说。
“出云介和我们一起。”勘兵卫的确继续说了，抬手指了指身边的人，“你们都知道他和目标的关系，所以我不赘述缘由了。遇到目标之后，他希望能和对方交谈，尝试劝说。”
“——嘶。”
泉谷仓没站起身，蹲在原地，王红叶的对面。
“部署调整，我需要两个人护送出云介的夫人回京。”
勘兵卫朝同样蹲在那的王红叶指去，“相模，谷仓，你们各乘一匹马在前方，牵引她的坐骑跟你们走。护送这位女士到泷川家宅，到目的地之后再给她松绑。”
“是。”
汤原相模回答。
“我不干——”
泉谷仓蹲在队伍外沿回答，视线越过人群看向勘兵卫，声音嘶哑断续，“我——不是来这——当保镖，也不是来这——当押犯人的同心。”
“服从命令，谷仓。”
勘兵卫声音低沉，维持领队的威严。
“——不干。”
泉谷仓面对他，再次回答，绷带缠绕的缝隙间，那双眼睛圆睁着，嘶嘶地吐气说话，“——怎么了？觉得我——有伤在身？体恤我——破了相毁了容？让出云介——留这，让我——走？我能战斗，队长——我不走。”
“……”
中年男人的目光阴沉，说话的声音更低更重了，“长门，你和相模一起送人回京。”
“……哦，好。”
池本长门放下手中的地图，看了一眼对面的勘兵卫和泷川出云介，又看了一眼王红叶，怯生生地回答。
“泷川夫人，这样安排你有意见吗？”勘兵卫望向蹲在外沿的两人，问到，说的话很礼貌，但语气却是如常的刻板。
“没有。”
王红叶抬起被捆的双手，微笑。
“你可以携带自己的随身物品，但是武器暂时由我方保管。这两位都是杰出的武士，一路上会确保你的安全。”
“好。”
“剩下的人，我们还按原定路线追踪。”勘兵卫转而开始对围聚的队员说话，“道路前方有一个村庄，现在应该已经无人居住。我们去那里搜索，检查空屋，遇到目标先不要动手，通知其余人。如果对方试图逃跑就进行追逐，追紧一点不要再让她逃脱。如果对方发起攻击就直接战斗，尽量抓活的。”
众人听完他的命令，先先后后地点头表示收到。
“各自收拾东西，准备出发。”
勘兵卫说完这句，挥手，队员们听令行事。
汤原相模和池本长门向后退开。相模去牵马，三匹马，两匹他们乘坐的和一匹王红叶骑过来的。长门则在收拾王红叶的物品包裹。
“路上留神——她可不是什么夫人什么女士。”泉谷仓望着王红叶，对池本长门说了这句话。
王红叶在微笑。
她没朝泷川出云介的位置看去。
出云介也低着头，没看她。
王红叶站起来，从泉谷仓身边走过，和池本长门一起走到马匹那里。虽然双手被绑，但她还是毫不费劲地就攀上了马背，从长门手中接过包袱挂在鞍后。
池本长门和汤原相模和其余人打了招呼之后也骑上马。汤原相模走在前面，手中牵着王红叶坐骑的缰绳。池本长门则骑马走在她后面。
直到这时泷川出云介才抬起头，看着三匹马，三个人沿来路返回去。看着处于一前一后两名护卫同时也是看守之间的红色背影。
王红叶没有回头。
出云介站在原地，怔怔望着她就这样渐渐远去，踏上来路，离开，回去，和自己分道扬镳。他神情担忧且失落。
这也许就是最后一面。
他轻轻叹了口气。
身边，大沼勘兵卫朝他走近一步，压低声音开口，低声说话的语气依然是刻板僵硬的，不带感情的。
“我没告诉他们你告诉我的事。”勘兵卫说着，朝忙碌准备的队员瞥去一眼，“暂时没说，因为现在没人有心思对付更多的乱子。但他们早晚要知道，你要告诉他们这一趟奔波卖命到底是为了什么。”
出云介沉默着，点了点头。
“回去之后我们一起去面见将军，也是你来讲。”勘兵卫继续说，冷漠的目光盯着他，“你谢罪的时候，我做你的见证人。”
“……谢谢。”
他终于开口说了这短短的一句话，只说这一句便如同耗尽全身力气。
大沼勘兵卫伸手，重重地在他的肩膀上拍了两下，没再说更多，转身向众人走去。
出云介怔怔地站在原地。
泉谷仓手握着原属于王红叶的火绳枪，蹲在路边，口中嘶嘶地喘息着，注视他。
废弃的村庄中。
“走开，走开啊！”
唐青鸾被这群人挤到墙边，包围起来，拽倒在地。一根根木棍打在她身上，没让她受伤，但她能感觉到疼痛。流民们疯狂地对她叫喊，一双双闪光的眼睛盯着她，他们对她腰间的武器视若无物。唐青鸾的喊叫在这片嘈杂混乱中很无力，连她自己都听不清自己的声音，“走开！别逼我动手，你们到底想干嘛啊！”
他们想干嘛呢？唐青鸾根本无法理解，她觉得这些人自己也无法理解。
一根根棍棒，一双双拳头打在她身上。有几双手在拉扯她的头发、衣物，拉扯她的武器。
她一手护在头顶，另一只手握住刀柄，但却始终没有抽刀。
“别再逼我了，我不想动手！”
她知道自己现在应该动手，应该抽出刀。不必杀人不必流血，抽出来吓一吓就行了。自己现在陷入危险之中，应该这样做才对。但她没有抽出武器。
你要不想打就赶紧跑。
脑子里属于自己的理智声音这样说。
瞬间移动，瞬间移动！
她拼命地这样想象，但感觉力不从心……这两天频繁连续地使用血，她现在还是太疲劳，还没有完全恢复到——啊啊啊这什么鬼理由啊！
包围的流民伸手抓住了她的手臂，用劲扯动，木棍落下打到她的脸上。她感觉太刀要从腰间被扯走了。
“滚啊你们！”
她喊叫，感知到内心的愤怒和恐惧，压抑着，积蓄着……眼前光景渐渐变得黯淡，头顶的那片阳光被人群挤压得越来越暗……黑暗……
不，别！
不要在这里！不要对这些人！虽然他们似乎是想要自己的命要把自己剁了熬汤，但不行！你不能允许你自己那样做！那女的就想让你这样做，什么太过疲劳虚弱没法用血瞬间移动没法逃跑，不就是为了整你吗，不就是为了逼你吗？试试看啊，想象来个大爆炸看看会怎样，看看有多虚弱能炸死几个人！
正当防卫！
“滚啊！”
她喊叫。
但是头顶的光被黑压压的人群彻底遮蔽。他们压到了自己身上，挤压着她，手指抓挠着她，撕扯她的衣服和皮肉。唐青鸾侧过身，努力保护放在胸前衣服里的物件，这要是被撕碎就完了！
你清高你大爱无疆随便你，但别给别人添麻烦。
“滚！”
她喊到，咬着牙。
并且从另一方面来说，其实也没什么嘛，对不对？反正到时候还能——
她周遭一片黑暗。
“——滚开！”
另一个声音突然响起，从人群之外传来，响亮刺耳，如雷霆炸裂。令唐青鸾愣住，清醒。
那些撕扯着，攻击着自己的一双双手和一根根棍棒也仿佛动作停滞了下来，那些攒动的人头也仿佛静止住。
“滚开，猪狗不如的东西！滚！你们在搞什么鬼！”
响亮的怒骂声，是汉语！
唐青鸾抬眼，看见流民的身影在头顶运动。她听到脚步声，她看见光重新照下来。
“滚！该死的下流胚！给我滚得远远的，都给我死一边去！让开，都在干什么龌龊事呢你们这些杂碎！贱种！穷山恶水出刁民！什么玩意儿！”
那个声音靠近了，还在骂。
头顶的人影开始溃散，光越来越明亮，她深深吸了一口空气。
一双双脚运动着朝四周跑开。
“滚！”
脚步声渐渐远去，怒骂声就在耳边。
唐青鸾匍匐在地上，用后背保护胸前的物件。双手撑着地面，低着头，长发辫落到脸上盖住脸庞周围。
“……”
她喘息着，脊背上下起伏。她感觉到周遭寂静。似乎方才的那些人都散去了。
但是还有一个人在这。
“……”
唯一的脚步声响起。
那人朝自己走近。
唐青鸾微微仰起身，抬头，看见一双脚，再向上看，看见一个人站在自己面前。
头顶，秋日正午的阳光，并不强并不亮，并不足以让她看不清眼前人的容貌。
“……”
其实无需看容貌，听声音，听汉语，听那熟悉的谩骂内容，她就已经知道来者是谁了。
那个男人双手叉腰俯视，腰间左右各佩一柄直刃刀。
她看见那张四方形上宽下窄的脸，看见嘴唇和下巴之间的那撮短须，看见斗笠。
……为什么左眼用布包起来了？上次见面还没有。怎么了，受伤了吗？瞎了一只眼睛吗？离开的这段时间里都经历了什么？
“呦嗬，真巧。咱俩又碰上了。”男人开口笑了一下，森森白牙，“咋在这呢你？”
同样的问题她也想问。
“……”
唐青鸾无言。
“别发呆啊丫头，说点什么呗。”庄无生笑着看向她。
作者有话说
第237章 第二百三十一章，人之将死