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4、营地 ...
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2144年7月5日
当喷气机掠过北冰洋时，巴芬岛建筑群那如同膨胀拳头的独特轮廓在数公里外就已显现。即便在这个距离，Paladin仍能看见成千上万个风力涡轮机的运转，使得每栋建筑的轮廓都微微闪烁。很快他就能分辨出环绕建筑群的阶梯式螺旋农场散发的化学特征。环绕北极的北方城市会在整个夏季最大限度吸收阳光，趁着漫长白昼完成两季作物轮种，此刻整座城市正处于生长旺季。
当他们飞越外围岛屿进入巴芬岛领空时，Alias已经完全清醒。Paladin通过呼吸变化知道他肯定在接近伊魁特时启动了周边系统的唤醒信号。此刻城市在他们下方铺展开来，穹顶建筑群在尖锐角度海湾的顶点处形成闪亮外壳。
"伊魁特是个丑陋的城市，"Alias咕哝着站到Paladin身旁，"这些穹顶抄袭拉斯维加斯的设计——知道那地方吗？"
"位于自由贸易区西部沙漠的穹顶城市，"Paladin发声回应，"人力资源产业中心。充斥着非法人口交易，当地人不重视生命所以使用劣质建材，紫外线过滤极差。看起来一模一样——只不过更干净更新。"
Paladin猜测Alias是否反对契约奴役制度。某些文本库专门研究如何消除人类奴役，其学者主张人类不应像机器人那样被拥有，因为没人需要为制造人类付费。而机器人需要契约期来抵消制造成本。但无论学者如何争论，绝大多数城市和经济区都存在某种形式的人类奴役制度。拉斯维加斯正是人类自我贩卖的中心。
"这里契约奴役的人类很少，"Paladin指出。
"当然。坏种类型不同，但坏种永远存在，"Alias说着，飙升的血压在Paladin视野里呈现为环绕身体的红色光晕，"这里到处是海盗，所有东西都是赃物。"
飞机掠过跑道时，Alias起身本能地触碰前额、肩膀和腰带，确认周边武器系统联网状态。"每次做这个动作都像在画十字，"他烦躁地加速心跳抱怨道，"懂我意思吗？"
"手势确实相似，"Paladin回答。
"我父亲是个虔诚信徒，"Alias将声音压得只有bot能听见。突然他神色骤变，通过规律呼吸让情绪状态不再轻易被远程读取。
"我们先去哪儿，Paladin？"Alias咧嘴笑着，目光在机器人头部五个视觉传感器间游移——这些嵌在斜面上的感应器构成他抽象化的人类颧骨。他们手头有三十多个潜在目标地址，包括Jack几名疑似同伙的住址和她常去的餐厅。
"建议从最近住址开始排查，审讯相关人员后根据线索围堵Jack。万不得已时再监控餐厅安防系统捕捉她的生物特征。"
Alias爆发出一阵短促的笑声："你压根不懂人力情报吧？"
Paladin的训练确实未将人类情报搜集列为重点。见机器人沉默，Alias收起笑容："抱歉兄弟，该从餐厅入手。不过首先得换装备。"
机场破损跑道旁有间波纹钢板搭建的百年老店，低矮修长的结构专为抵御极地严寒。Paladin传感器捕捉到棉纤维、漂白剂和燃料分子在空气中浮动。Alias正与柜台后胸腔手臂皆义体化的男子交谈，对方往他的地理系统下载本地地图和情报更新。Paladin悄然靠近，破译两人设备间的传输信号将数据拷贝至记忆体。
"这是我搭档Paladin，"Alias突然揽住机器人外壳，手指扣在装甲接缝处。Paladin能感知到他指纹的每道涡旋，无意识地将这些生物特征与数据库比对——布鲁塞尔的已故教授、内罗毕的小商人、华沙的神父、孟山都公司名下的契约女工，数十个矛盾身份在政府档案与社会网络中编织成迷雾。
"我叫Yander，"男人伸出义肢与Paladin相握。
"我们得伪装得业余点，"Alias瞥了眼机器人，"他这身反光装甲太扎眼了。"
十分钟后，Alias脱得只剩皮下纳米网连接的防御节点，套上牛仔裤和棉衬衫。Paladin重启压力传感器，检测着Yander和Alias故意留下的凹痕刮擦。"要套Jack的情报就得扮成她同伙，"Alias边说边调试Paladin的传感系统，"你尽量少说话，偶尔装出脑损伤的故障状态。"
当Paladin完成感官系统重启时，Alias再次核对剧本："我是被PharmX裁掉的药剂师，你是我的契约助手。我准备兜售公司配方，你只管发挥监视特长。"
"明白。"Paladin答道。取悦Alias的渴望在他决策矩阵中产生涟漪，他确信这不止是契约算法在运作。
摄氏二十度的海风掀起Alias额发，Paladin静默跟随。低垂的极昼阳光中，Lex面吧的霓虹灯已然亮起——这是Jack常去的啤酒屋，监控显示她常在此接头。Paladin推门没入蒸腾的辛香分子云雾，将气味谱系存档备查。
挤满渔场工人和蛋白组学学生的店里，每张泡沫塑料桌都晃动着烧酒与滚烫面碗。Alias用皮下发声告诉Paladin：在这种鱼龙混杂的地方，只要打扮像渔民而思想接近激进学生就能完美隐身。Paladin调取记忆体中Jack的影像——虽然不像渔民，但防水服确实能让她融入此地。
他们在一桌醉醺醺的学生旁边坐下，这群人正用护目镜玩着某种涉及视频共享和萨斯喀彻温伏特加的游戏。Alias点了海鲜面，Paladin则刻意让右腿在坐下时颤抖，仿佛急需固件升级的模样。这立刻引起了其中一名学生的注意。
"需要帮忙吗？"黑发齐耳的活泼女子朝他的腿比划，"我们大学服务器上有免费bot软件库。"
Paladin保持沉默。
"维修预算有限，"Alias耸耸肩，"我在南方PharmPraxis被裁员后正找工作。"这话吸引了更多目光。
"又裁员？"带草原口音的男生插嘴。
"该死的专利囤积者。"Alias压低嗓音冒险试探这些学生是否与海盗有牵连。Paladin注意到他微妙改变姿态——耷拉肩膀让刘海遮住眼睛，整个人顿时年轻十岁。此刻他完全像研究生，而醉醺醺的生物黑客们已将他视为同类。Paladin暗自欣赏这人情报技巧时，忽然想起与Alias指纹匹配的某条记录显示他29岁——至少年龄可能是真实的。
"说真的，"方才提议帮Paladin修腿的女子说道，"他们靠知识产权捞钱却把研发员当垃圾。我是Gina。"
"Ivan，"Alias随口胡诌，"这是我的机器人Xo，他发声模块有点问题。"他给Paladin起了个女性化名字，但bot本就不拘性别。多数机器人会应答管理员指定的任何代词，尽管有些自主型机器人偏好自选称呼。不过没人会对用"他"称呼名为"朽"的bot产生疑虑——尤其当这个背甲峥嵘的机械巨人占据着双人空间时。
"想让我帮朽做点修复吗？"Gina追问。Alias佯装思考，吸溜着面条。
"真辣，"他无视周围投来的目光说道。
"我们饭后要回实验室通宵跑流程，"草原口音男生接话。
"那太感谢了，"Alias摆弄筷子假装犹豫。
"一起来吧，"Gina像敲定早已说好的事，"Xo觉得呢？"
Paladin依旧沉默。
五名学生领着他们穿过被永昼暮光笼罩的街道。最终拱形校门上因纽特语与英语双语标识宣告着北极大学伊魁特校区——这所地区最富有的学府为众多顶级生物公司输送人才。深夜的校园相当安静，但当他们接近理科楼群时，Paladin传感器捕捉到越来越多透出灯光的窗户。
Alias正带着明显的怨气讲述他在PharmX虚构的工作经历，听起来几乎像是真的。他讲这个故事显然是为了激起听众的同情。“我大学一毕业就在化学管理部门找了份工作，”他说，“结果他们让我负责一款在临床试验中失败的药物。花了一年时间，最后把我们整个团队都裁了。如果你的药物不能上市，嗯……”Alias话音一顿，没有继续说下去。
“你现在做什么工作？”Gina问道，“这附近有一大堆化学管理的职位。”
“我设计算法，用来寻找有趣的有机分子自发性质。”
一个戴着廉价眼镜的高个男人正和他们并肩走着。“这不是我的专业，但我觉得我们也许能帮你找份工作，Ivan。”他说。他的口音明显不是本地的——Paladin迅速把这个高个男人的元音与四百种地区英语口音做了对比。最接近的结果是北联邦口音，正是Paladin和Alias最近驻扎的地方。
“谢谢，那个……”
“Usef。”那男人说。他直视Paladin的面部传感器，视线毫不避让；这名机器人和他一样高。“很高兴认识你们俩。”他又补了一句。
他们来到生命科学综合楼，Gina从口袋里翻出一个看起来相当过时的密码管理设备。当他们走到一栋灰白色水泥楼前时，她在空中晃了晃那块小塑料块，大楼的网络随即响应，打开了一道双扇门。
Paladin注意到Usef迅速扫了一眼走廊内壁上满是传感器的小块涂层，那些涂层映出一群逐渐清醒的学生的身影，光线昏暗。Gina、Usef和他们的朋友从事的是一个理论性强、资金却严重不足的课题，涉及蛋白质突变与审美决策之间的关系。他们的实验室设在地下室，设备至少落后当前标准两代。墙上贴满了从其他实验室偷来的标语和贴纸。“危险！不要碰磁铁！”其中一张贴在测序集群上方的标语特别显眼。还有一张写着：“活蟋蟀”。
“到了。”Gina挥手亮起灯，“Xo, 那是我们的打印机。网络叫PolarB，是开放的。”她又比了个手势，“想用什么就用。”Paladin小心地绕过几张摆满冷却装置和试管的桌子，一边打印芯片，Alias则在一旁随意闲聊。
当打印机吐出纳米级的线材时，Alias成功地把话题又引回到了那些该死的专利霸权者身上，他满怀怒火，表示早晚要狠狠地报复他们一回。
Usef显得激动万分，他的身体语言中充满了对Alias讲述的共鸣。他明显早在开口前几秒就已经按捺不住了。“那你会怎么报复像PharmPraxis那样的公司？”Usef问道，“我是说，你愿意走多远？”
“你真的想知道？这事不能传出这个实验室，行不行？”Alias问。所有人都盯着他。
“当然，”Gina兴奋地说。
“我有一款他们现在正在做临床试验的、正在申请专利的药物的配方。如果有别人抢先上市，他们就永远无法主张原创权，因为他们是从巴西邦某个没有执照的实验室通过灰市拿到的分子做基础开发的。”Alias停顿了一下，然后勉强笑了笑，似乎要把话题轻描淡写地带过去，“我是说，我大概不会真做什么，但我确实把配方拿走了。”他说着拍了拍裤子侧袋，仿佛真的把数据保存在了某种物理介质里藏在那里。
，还差